Мне все равно, что это будет, лишь бы ты была в безопасности.

Все, что ему нужно было сделать, это произнести эти слова, не повышая голоса, но, к сожалению, всю жизнь злившийся, он не мог этого сделать.

- Ха, ты должен благодарить меня за то, что я всю ночь оберегал тебя от неприятностей. Куда ты собираешься сунуть свою шею?

То же самое было и с Надей.

Она боялась, что на него нападут и он упадет. Она даже не могла сказать, что переживает по этому поводу, только злилась.

- Я обо всем подумала!

- Это была мысль, это была искра, это был правильный путь?

Мы еще некоторое время ходили туда-сюда.

Пока они спорили о том, кто прав - ты или я, - что-то холодное прикоснулось к щеке Нади.-

- Ух!

Надя, рефлекторно прикрыв щеки, попыталась поднять глаза.

-Хороший ли сон приснился тебе прошлой ночью?

произнес знакомый голос.

Это было совершенно неуместное приветствие.

Прежде чем она успела понять смысл слов, Тудук... Тудук. Из небесного цзинь статуи потекла черная жидкость и потекла по ее плечу. Это произошло одновременно с тем, как Надя поднесла руку к моей щеке. Ощущение того, что по моему телу скользит что-то холодное, склизкое и липкое, было, мягко говоря, неприятным. В то же время я не совсем понимал, что, черт возьми, происходит.

Не понимал. Широко раскрыв глаза, Надя посмотрела на Лексиона, словно спрашивая, что происходит.

В этот момент.

[ Надя].

Шаааа.

Холодный голос с придыханием.

Я никогда, никогда не забуду тот момент, когда услышала это дыхание.

Надя со всей силы оттолкнула Лексиона, который шел ко мне, в сторону.

Тс-с-с!

Из ее лица вырвался черный шип и пронзил плоть Лексиона.

Капли крови брызнули в воздух.

Ее едва ослабленная бдительность напряглась до предела. Волоски на ее теле встали дыбом, когда она представила себе самое худшее, что могло случиться, если бы она опоздала хоть на мгновение.

- Это было очень близко.

Черная жидкость, стекавшая по плечу Нади, медленно меняла форму, превращаясь в десять человеческих пальцев. Удар. Хруст. Когда жуткий звук скрежета плоти и костей прекратился, кто-то прислонился подбородком к ее плечу и прошептал.

- Я собирался пронзить твое сердце.

Голос.

Голос был невыносимо знакомым.

Надя повернула голову и встретилась взглядом с человеком на моем плече.

- .... монстр, вода?

Пронзительные желтые глаза.

Если не считать этого, мужчина выглядел ужасно знакомым.

Верховный жрец Эдвард.

Злобная ухмылка скривила уголки рта существа.

Его движения были неуклюжими, и оно определенно не походило на других эродеров, лишившихся чувств.

Монстр съел его.

Ноги Нади задрожали в самом отчаянном положении.

Появление Эдварда дало ей смутное представление о том, что произошло в центральном святилище.

Тело затаившегося где-то монстра сожрало верховного жреца, вывернуло его наизнанку и поглотило всех жрецов.

- Ты ублюдок!

Лексион с отвращением посмотрел на Верховного жреца.

Он даже не удосужился взглянуть на длинную рану на груди. Вместо этого он повернулся и увидел, что Надя стоит там, тяжело дыша.

- Тебе не следовало ее пугать.

- Я знаю.

Эдвард принял ее упрек.

- Ничего бы этого не случилось, если бы ты вел себя хорошо сегодня.

Яснее не бывает.

Надя зажмурила глаза от намека на то, что она была зачинщицей, и упрекнула себя за глупость. Прямо перед ней было чудовище, охотившееся за ее жизнью, а она его не узнала.

Она не только не узнала его, но и сидела рядом с ним, ела с ним, пила с ним чай.

Они разговаривали о том, о сем, как будто были друзьями.

Как такое возможно!

Надя зашаталась, когда у нее отказали ноги, и Лексион сделал шаг к ней.

- Если ты сделаешь один шаг.

В этот момент черные шипы, торчащие со всех сторон, устремились на Надю, едва не пронзив ее плоть и готовые в любой момент превратить ее тело в улей.

- Я отрублю тебе руку.

твердо сказал Эдвард. При этих словах Лексион тут же перестал двигаться.

- Думаешь, я не смогу?

сказал он, все еще намереваясь напасть в любой момент, чтобы создать брешь. Но монстра не обманул его блеф.

- Хватит бесполезной бравады, а?

Оно истерически рассмеялось над Лексионом, а затем стало холодно-серьезным.

- А то ты суетишься из-за шрама на запястье.

Тудук. Тудук.

С потолка капнуло еще больше черной жидкости.

В ответ Лексион поднял свои силы, и существо неторопливо рассмеялось.

- Черви будут червями.

Оно скользило по полу, как гигантская змея, обхватив Лексиона, и дергалось, словно в любой момент могло нанести удар.

- Ложись на землю или ползи.

В глазах существа мелькнул свет, и из его тела выросли огромные шипы, устремившиеся к Лексиону.

Хмпф...

Синее пламя защитило его тело, но черные шипы без труда пробили брешь и вонзились в тело Лексиона.

Квадруп.

Раздался жуткий звук, пронзивший тело.

- !

- Лексион!

Надя выкрикнула его имя.

- Кулук! Кулук!

Вскоре пламя рассеялось, и Лексион, пронзенный в плечи, живот и ноги, рухнул, кашляя кровью.

«Наверное, так оно и есть.

Вокруг Лексиона образовалась огромная лужа крови, когда он упал на землю. У Нади перехватило дыхание, как будто он действительно был мертв. Неужели монстр был настолько силен? Это пугающе искажало ее восприятие, ведь человек, который никогда не падал, упал так слабо.

Туд.

Монстр делает шаг к Лексиону.

Такими темпами Лексиона умрет раньше, чем успеет залечить свои раны.

Я должна выиграть время.

Подумав так, Надя закричала, чтобы привлечь внимание монстра.

- Ты!

- Ты!

Монстр, приближавшийся к Лексиону, повернулся лицом к Наде.

Уголки его рта искривились в ликующей ухмылке. Даже после того, как он осознал себя монстром, она первой заговорила с ним.

- Чего ты хочешь - моей жизни или мести?

Гадала она про себя.

Увы, дрожь, начавшаяся с пальцев его ног, пробежала по позвоночнику. Внезапно в голове монстра не осталось времени на жуков вроде Лексиона.

Он повторил свои шаги и подошел к Наде.

[Я здесь не для таких вещей.]

Он прошептал на языке, понятном только им двоим. Наде показалось странным, что монстр называет месть «банальной», хотя он сжег всю ее расу дотла.

- Но ведь дело не в мести, верно?

Тогда почему оно появилось передо мной?

Надя подумала, что существо нависло над ней, чтобы отомстить, но, судя по тому, как оно смотрело на нее, его глаза были полны благосклонности.

Багровая пасть существа разверзлась.

[Он что, забыл?]

Странно, но он казался искренне довольным тем, что Надя обратила на него внимание.

[Я же говорил, что сделаю тебя матерью для нас.]

Его голос, с оттенком смеха, был удивительно нежным.

Его глаза мягко наклонились, чтобы посмотреть на нее.

Надя вдруг почувствовала в этих глазах узнавание.

[Вы согласились].

Прежде чем она успела понять, в чем дело, существо проговорило

Да, конечно. Я слышала, как оно говорило это раньше, когда впервые столкнулось с монстром во дворце. Я должна была стать их матерью. Но я не помню, чтобы я безропотно кивнула.

«Я бы никогда этого не сделала!»

[я так и сделала].

- Даже если бы я была безумна, я бы не...

[Ты сказала, что мне должно быть что показать за то, что меня топчут, не получая ничего взамен].

Эти слова.

Монстр выглядел взволнованным, как будто от одной мысли об этом у него заколотилось сердце.

..... Это несправедливо.

Если каждый момент нашей жизни задуман Богом, то должна быть какая-то компенсация для тех, кого сделали несчастными ради порядка.

У Нади перехватывает дыхание.

В ее памяти промелькнул разговор из недалекого прошлого.

Разговор, который они вели на уединенной террасе, вдвоем.

Странный взгляд Эдуарда на нее.

- Ты...

Неужели монстр, говорящий сейчас, имеет в виду тот разговор?

Если да, то.

С каких это пор ты притворяешься Верховной жрицей?

Зрачки Нади колыхались, как фонари на ветру.

Монстр удовлетворенно рассмеялся, заметив мой прищуренный взгляд. Смех был слишком естественным, чтобы быть поддельным. Монстр не просто забрал шкуру Эдварда.

Возможно, даже раньше, чем она сама это поняла.

[Дольше, чем вы думаете.]

Эдвард был чудовищем.

- ...... Этого не может быть. Если бы тебя подменили в середине, никто бы не заметил..

[Его не поменяли в середине, Надя].

Ты правда не понимаешь?

Монстр ухмыляется.

[ Я думал, что если подойду к тебе в таком виде, ты на это купишься...].

- ......

Верховная жрица усмехнулась сквозь стиснутые зубы.

При виде его Надя почувствовала ностальгию, которую старалась скрыть.

Челюсть сжата, один глаз прищурен, привычка одеваться.

Это... Это...

[Эта кожа лучше?]

Это был настоящий Эдвард, вернувшийся на Землю.

- Ты...

Когда Надя поняла это, ее первой мыслью было.

- Эд, Уорд, могила.

Невыносимое отвращение.

- Фуууууу!

Опустившись на пол, Надя почувствовала неконтролируемую рвоту.

В голове промелькнули воспоминания о том, как они с Эдвардом смеялись, разговаривали и ели вместе в течение последнего месяца.

Несмотря на то что они были знакомы совсем недолго, ей казалось, что он понимает ее невыразимое одиночество и боль.

Но как он мог?

Он был чудовищем - чудовищем!

То самое отвратительное существо, которое охотилось на близких Нади, которое смотрело ей в лицо и пыталось забрать ее жизнь. !

- Уве!

Тошнота Нади не прекратилась даже после того, как она изгнала из желудка все, что там было. От физиологических и душевных мук у нее на глаза навернулись слезы.

Эдвард присел на одно колено и ласково погладил Надю по спине.

Он не знал, какое отвращение она к нему излучает, но вел себя так, словно это не имело значения.

[Изначально я собирался поселить в тебе свое семя, но...]

- Фу!

Надя была вынуждена проглотить еще одну порцию жутких слов. Только представив себе монстра, растущего у нее в животе, она почувствовала себя грязной, словно по всему телу ползали жуки.

[Этот гаденыш меня совсем запутал].

Взгляд существа, которое бормотало что-то, чего она не хотела слышать, упал на лежащего на полу Лексиона.