Ли Кай посмотрел на тёмно‑коричневую жидкость, вытекавшую из сливы, и нахмурился. Сок был цвета кока‑колы — и такой оттенок не сулил ничего хорошего. Возможно, плод и вовсе оказался ядовитым.

Похоже, синяя слива мутировала, но мутация вышла не самой удачной: цвет сока был явно неправильным. Да и косточка оказалась совсем не обычной — она сильно уменьшилась, внутри осталось всего два‑три мелких семечка. Почти всё пространство под кожицей занимала жидкость.

Ли Кай поспешно отнёс оставшиеся сливы в лабораторию и тут же позвал на помощь нескольких лаборантов: так анализ пойдёт быстрее.

Лаборатория «ЦиньЛинь» недавно получила инвестиции в размере 400 миллионов от Чэнь Шэнфэя и Марвина — эти деньги пока не были потрачены. К тому же продажи арбузов «ЦиньЛинь» приносили солидную прибыль. Поэтому Ли Кай попросил Шэнь Ли нанимать всё больше сотрудников: в лабораторию переманивали ведущих исследователей из других центров.

Репутация «ЦиньЛинь», подкреплённая высокотехнологичными разработками, позволяла привлекать лучших специалистов. Обычных лаборантов набирали из недавних выпускников — они в основном изучали мутантные культуры и пока не работали со специальной почвой.

Ли Кай понимал: полезные элементы в этой почве со временем истощатся, нельзя вечно полагаться только на неё. Лаборатории нужны собственные исследовательские наработки. Сейчас фокус был на изучении генетически изменённых культур, а в будущем это позволит выводить новые виды растений.

Чем больше становилось сотрудников, тем строже усиливали охрану участка с особой почвой. Ли Кай вместе с ассистентами проводил тесты, каждый отвечал за свой участок анализа. Вскоре пришли результаты.

— Профессор Ли Кай, сок синей сливы хоть и необычный, но вредных веществ не содержит, — доложил один из специалистов.

— Здесь тоже нет ничего опасного, — подтвердил другой. — Напротив, в нём есть все типичные для фруктов питательные компоненты. Содержание витаминов очень высокое.

Сам Ли Кай тоже не нашёл в своих тестах ничего тревожного. Тогда он взял одну сливу, тщательно вымыл и надкусил.

Кожица оказалась хрустящей и с лёгким треском лопнула. В тот же миг изнутри хлынул сок.

На лице Ли Кая отразилось неподдельное изумление.

— Какой сладкий аромат! — воскликнул он, будто увидел привидение.

Ему казалось, что во рту — настоящая кока‑кола. Неужели после съеденной сливы он ощущает вкус газировки?

Самое удивительное, что вкус и текстура оказались на редкость приятными — даже лучше, чем у привычной кока‑колы. Слива дарила ни с чем не сравнимое ощущение свежести и отлично утоляла жажду. Ли Кай никак не мог поверить в происходящее.

Он тут же скомандовал одному из ассистентов:

— Принеси стакан кока‑колы.

Ассистент слегка растерялся: он не понимал, зачем профессору газировка прямо посреди эксперимента. Но приказ есть приказ — он выбежал и вскоре вернулся с бутылкой, налил напиток в стакан.

Ли Кай сделал глоток и снова нахмурился.

«Что это вообще такое?» — подумал он. Только что он ел сливу — и теперь обычная кока‑кола казалась ему какой‑то бедной на вкус.

Тогда он снова взял сливу и надкусил. Хрустящая кожица треснула, и снова хлынул сок — всё тот же вкус кока‑колы, но гораздо более насыщенный и приятный.

Теперь Ли Кай и вовсе не мог прийти в себя от удивления. Он стремительно вышел из лаборатории и направился к опытным участкам. Даже без особого таланта к бизнесу он понимал: с помощью этой особой почвы можно создать нечто по‑настоящему уникальное.

В декабре пришла зима. Температура упала, и всем пришлось надеть тёплые пальто.

Холодный сезон сильно ударил по туристической отрасли, особенно по местам, чья привлекательность строилась на живописных пейзажах. С приходом зимы всё живое увядало: деревья сбрасывали листву, трава желтела и становилась безжизненной.

Но на ферме «ЦиньЛинь» всё было иначе. Там даже зимой росла высококачественная трава «собачий зуб» — её рост не зависел от времени года. Она оставалась зелёной и выглядела очень красиво.

Из‑за этого ферма «ЦиньЛинь» словно перестала подчиняться сезонности и превратилась в круглогодичную достопримечательность. Число туристов зимой даже выросло.

Поместье «ЦиньЛинь» тоже не страдало от холодов. Все растения здесь специально подбирал сам Цинь Линь: они не зависели от сезона, а цветы отличались долгим периодом цветения. Воздух оставался таким же чистым, как и летом. Правда, любоваться этими видами могли только те гости, у которых было право приезжать сюда, чтобы восстановить силы.

Тем временем в своём кабинете Цинь Линь изучал отчёт по духам, который прислал Хуан Синь, и не мог скрыть лёгкого потрясения.

Бренд духов «Me by Jean» действительно оказывал сильное влияние — в частности, помогал парам выстраивать гармоничные отношения. Но раньше Цинь Линь не до конца осознавал возможные риски, связанные с этим продуктом.

Для покупки требовалось зарегистрироваться, предъявив удостоверение личности, а сами духи проходили по особой категории товаров — как продукция развлекательного характера. Каждая бутылка имела уникальный номер.

Многие не понимали, насколько это может быть опасно. Например, молодёжь, посещающая ночные клубы, с такими духами могла добиться быстрого успеха — но этот успех был сопряжён с серьёзными рисками.