Академики Ли, Линь и Хао уже были зарегистрированы, так что сложная процедура им не грозила — нужно было только обновить удостоверения.

Цинь Линь провёл старейшин к нужному окошку, они предъявили документы. Потом он с улыбкой предложил:

— Вы, наверное, устали после дороги. Может, сначала в горячие источники?

Это было необходимо: прежде чем пробовать порошок, стоило побывать в источниках.

Академики тут же оживились.

— Отлично! Хочу ещё раз попробовать рыбную терапию, — сразу отозвался академик Ли.

Академик Линь кивнул:

— И я. Когда на Новый год приезжал, сын сводил меня на сеанс. Но там совсем не так, как у босса Цинь.

— Я тоже скучаю по терапии в заведении босса Цинь, — подхватил академик Хао, не замечая пристального взгляда Цинь Линя.

Тот тут же позвонил Гао Яояо.

Вскоре академиков проводили в зону горячих источников. Они переоделись в специальную одежду и заняли купели. Официанты вкатили аквариум, битком набитый целующимися рыбками — те весело плавали, будто радовались приключению.

Двое официантов специальными приспособлениями пересадили рыбок в купели к академикам Ли и Линю. Третий достал особый порошок, присел у купели Хао и начал его рассыпать.

От эликсира слабо пахло лечебными травами — запах был даже приятным.

Академик Хао слегка озадачился:

— А мне самому нужно его рассыпать? Это такая же терапия, как у Ли с рыбками?

Официант поспешил объяснить:

— Академик Хао, это специальная программа от нашего босса — новый формат клуба. Порошок питает организм и отлично восстанавливает кожу и кожу головы. Босс сказал, что вы — первый, кто её испытает. Дальше всё будет зависеть от того, как мы наладим процесс для других гостей.

Хао заметно обрадовался:

— Значит, только для меня! Ну что, Ли и Линь, завидуете?

Но тут же почувствовал: что‑то не так. «Восстановление тканей кожи головы?» Он машинально коснулся макушки. Разве речь не просто о волосах? И вдруг растерялся — хотелось и смеяться, и плакать. В его возрасте всё было понятно, просто он не успел вовремя осознать.

Академик Ли не сдержал смеха:

— Похоже, у босса Цинь и правда что‑то хорошее. План отличный… но нечестный. Почему нам с Линь не дают попробовать?

— Хоть мы и не делаем громких заявлений, у нас тоже не так много общественных программ, — кивнул академик Линь.

При их возрасте кто откажется от шанса вернуть волосы?

Академик Хао снова потрогал голову и улыбнулся. Даже если эликсир сработает, вряд ли он превратит пустыню в джунгли: за десятки лет фолликулы наверняка исчезли. Но хотелось верить. Репутация босса Цинь была безупречной — он не предлагал пустых вещей.

Да и сколько взглядов он ловил за эти годы… Казалось, все смотрели только на его лысину.

Дорога утомила, горячая вода разморила — академик Хао незаметно задремал. Ли и Линь тоже закрыли глаза и ровно задышали. Благодаря свойствам рыбок засыпать здесь было особенно легко.

Пожилым нельзя долго сидеть в горячей воде, поэтому вскоре официант разбудил всех троих.

Выйдя из купели, Хао машинально коснулся головы и горько усмехнулся: если порошок и работает, чуда за пару часов не бывает.

Вернувшись в поместье, они сели за стол. Цинь Линь приготовил для них простое, но высококачественное блюдо из трав.

— Босс Цинь — лучший!

— Да, еда хорошая, воздух замечательный… Жаль, после курса восстановления придётся долго стоять в очереди, чтобы сюда попасть.

— Думаю, шанс ещё будет, — вдруг сказал академик Ли. — Даже если придётся стоять. Это ведь не обычное восстановление, а лечение от больницы!

Академики Линь и Хао одновременно на него посмотрели. Хоть они и были в возрасте, кое‑что в интернете всё ещё отслеживали и знали про «версальский синдром», о котором болтали молодые. Возможно, Ли даже сталкивался с этим. Они уже готовы были кого‑нибудь осудить за неуважение к старшим…

Ночь пролетела незаметно.

На следующее утро академик Хао проснулся отдохнувшим и чувствовал себя очень комфортно. Но едва встал, как ощутил странное покалывание на макушке — будто по коже ползали муравьи.

Он машинально подошёл к зеркалу и посмотрел. Кожа оставалась такой же гладкой — словно пустыня.