⋆*:.｡. .｡.:*⊶⊹⊷*:.｡. .｡.:*⋆

Сегодня рано утром у хозяйки дома родила корова, и в результате соседки собрались в хлеву, чтобы посплетничать.

—Какая она крепкая! - воскликнула женщина с верхнего этажа, поглаживая теленка, сосущего материнское молоко через забор.

—Говорят, что телята в деревнях у реки Арджен после рождения мрут как мухи.

Река Арджен служила границей между нашими Хайлендскими и вражескими Фолклендами.

Всего несколько месяцев назад вооруженные силы Фолклендских островов оккупировали весь северо-запад Хайланда. Город, в котором жили мы с Иоганном, также находился на северо-западе. Но теперь, когда большая часть территории была восстановлена в своих первоначальных границах, река Арген стала линией фронта.

—Миссис Байант из нижней деревни родом оттуда. В ее родном городе страдает и умирает все, от скота до людей. Репа чернеет и засыхает до самой смерти.

—Эти дьяволы с Фолкленда, должно быть, распространили яд на нашей земле, прежде чем отступить.

—Это не совсем так, - покачала головой дама сверху.

—Ходят слухи, что чужак, выдававший себя за деревенского рабочего, был шпионом Фолклендских островов и отравил колодцы и реку, не так ли?

—Может ли репа действительно засохнуть и погибнуть от яда в реке?

И тут я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

‘Почему она так на меня смотрит?’ - подумала я, энергично взбивая молоко в маслобойке.

Хозяйка незаметно указала глазами на даму с верхнего этажа. Она как будто намекала, что я тоже посторонняя.

‘О, я тоже посторонняя’.

Дама сверху запоздало сообразила, закрыв рот. Атмосфера сразу же стала неловкой.

О нет. Я не обиделась, но если я буду выглядеть обиженной, не заподозрят ли они меня в шпионаже?

Я тоже почувствовала неловкость. Я попыталась поднять настроение, широко улыбнувшись и пошутив.

—Если бы я была шпионом Фолклендских островов, история записала бы меня как самую глупую шпионку в истории. Представьте себе, я отравила воду, которую мы с мужем пьем.

—Боже мой, где бы мы в мире нашли такую симпатичную шпионку?

—Верно, верно. Демоны с Фолклендских островов не такие красивые, как ты.

Когда напряженность в атмосфере рассеялась, я вернула разговор в первоначальное русло.

—Так что же случилось с тем шпионом?

—Говорят, они поймали его и повесили на деревенской площади.

—Да, негодяй, который заслуживал смерти. Надеюсь, сейчас он горит в адском пламени.

—Если он появится в нашей деревне, я посажу его на кол и подожгу.

Это были люди, которые потеряли свои семьи или боялись, что они попадут в руки вооруженных сил Фолклендских островов. Для женщин было вполне естественно питать ненависть к Фолклендам.

Я тоже потеряла свой дом и воспоминания из-за их бомбардировок, поэтому для меня было вполне естественно презирать Фолкленды.

—Я просто надеюсь, что эти демоны не появятся в этой деревне, вот и все.

Я не хотела терять убежище, которое наконец-то обрела, спасаясь от войны.

—Эй, вы, а теперь убирайтесь отсюда.

Среди общей болтовни разговор перешел на другую тему, когда упитанный теленок оторвался от материнского соска. Хозяйка поставила рядом с коровой низкий табурет и начала доить ее в большое ведро.

Молоко лилось ровным потоком, создавая успокаивающий ритм. Я с недоумением наблюдала, как она продолжает доить, а я тем временем готовлю масло.

—Почему молоко желтое, как заварной крем?

—Это потому, что это молозиво.

—Молозиво?

—Это первое молоко, которое выделяется после родов.

—Ах...

—Молозиво намного гуще и питательнее. Оно содержит все необходимые новорожденному питательные вещества.

—Но если вы выдавливаете все это драгоценное молоко…

Пожилая женщина продолжала сцеживать молоко, пока не наполнила два ведра до краев, и на этом не остановилась. На этот раз она взяла еще один сосок и поднесла к нему третье ведро.

—А теленку нечем будет покормиться?

Однако мой вопрос, похоже, позабавил дам, собравшихся вокруг. Они рассмеялись, когда я спросила.

—Ризе не знает, потому что у нее еще нет ребенка.

—Вам придется подоить его, иначе молока будет меньше.

—Кроме того, вам придется открывать соски руками, чтобы теленку было удобно сосать.

—Я понимаю.

—Разве я не права? Ризе, должно быть, была богатой девушкой, которая отдавала приказы служанкам только подбородком.

—О нет. Я никогда не была богатой девушкой.

И снова деревенские жители интересовались моим прошлым, они ничего не знали о работе на ферме, возможно, из-за потери памяти, которая начисто стерла мои воспоминания.

—Нет, ты, должно быть, выросла довольно изящной. Только взгляни на свое лицо и руки, такие нежные. У тебя не может быть сорняков на солнце, когда руки мягкие, как молоко.

—Она городская девушка. Где бы она стала полоть?

В тоне Бригитты сквозило презрение. Бригитта смотрела свысока не только на меня, но и на других городских девушек.

По словам хозяйки, уехать в город было мечтой всей ее жизни, но в итоге она вышла замуж за деревенского холостяка и так и не осуществила свою мечту. Так почему же она вымещала свое разочарование на ком-то другом, кто достиг своей мечты, а не на своей собственной семье, которая разрушила ее мечту?

—Она не похожа на богатую девушку.

Бригитта, не спрашивая разрешения, схватила меня за руку и внимательно ее осмотрела.

—Твоя кожа не такая уж гладкая. Похоже, что это руки человека, который проделал тяжелую работу, не так ли? У Иоганна руки еще более гладкие.

Пренебрежительно махнув рукой, Бригитта отпустила мою руку и обратилась к моему мужу. В этот момент ее тон смягчился.

—Потому что Иоганн был учителем.