По дороге домой после подработки.

«Ха-а-а…»

Из груди вырвался долгий и глубокий вздох.

Вот уже три месяца прошло с тех пор, как я попал в этот мир.

Да, именно попал.

Мир, в который я вселился, — это мир веб-новеллы под названием «Герой с десятитысячекратным опытом».

Вот только я не главный герой, а просто статист А, каких на улице пруд пруди.

Да ещё и такой статист, чьё имя ни разу не упоминается.

«…Блядь, могли бы дать хотя бы второстепенную роль».

Ну, сколько бы я ни жаловался, ничего не изменится.

Как бы то ни было, меня зовут Ли До-гван. 30 лет. И в этом мире я подрабатываю в круглосуточном магазине.

— Я вас рассчитаю.

— Вот, молоко и хлеб.

— Да, с вас три тысячи девятьсот вон.

Повседневная жизнь везде одинакова.

Даже попав в другой мир, я просто живу день за днём.

Потому что такова жизнь.

— Спасибо за усердную работу…

Закончив подработку, я вернулся домой.

Маленькая однокомнатная квартира. Вообще-то, это не мой дом, но раз уж я вселился в тело этого человека, то буду называть его своим.

Стоило мне броситься на кровать, как навалилась усталость.

Сегодня я почему-то особенно устал.

«У-у-ух…»

Я посмотрел на часы — два часа ночи. И сегодня я хорошо потрудился.

Взяв телефон, я проверил новости.

[«Ультимейт» снова отличился, уничтожив 17 демонических зверей класса А в центре Сеула.]

Да, вот он — главный герой.

А не я.

Внезапно нахлынуло чувство опустошённости.

Зачем я вообще попал в этот мир?

Чтобы просто прожить обычную жизнь и умереть?

«…Блядь».

Коротко выругавшись, я лёг в кровать.

Стоило мне закрыть глаза, как я тут же провалился в глубокий сон.

…А?

Где это я?

Туманное белое пространство.

Я стоял в каком-то месте.

— Здравствуй, юноша.

Услышав внезапный голос, я повернул голову.

Передо мной стоял старик с растрёпанными седыми волосами.

А… Эйнштейн?

Тот самый знаменитый физик Альберт Эйнштейн?!

Судя по его фирменному выражению лица с высунутым языком, сомнений быть не могло.

Эйнштейн подошёл ко мне.

И…

— А-а-а-а! Что вы делаете?!

Внезапно он приблизил своё лицо к моему лбу.

Чт… лижет?

Эйнштейн и вправду лизнул мой лоб!

— Солёненько.

Вспышка!

Яркий свет ослепил меня.

Я рывком сел на кровати.

— Ах, блядь! Сон!!

Тогда я ещё не знал… что этот дурацкий сон полностью изменит мою жизнь.

***

(Да, в самом ориге есть английские слова. Так задумано автором, поэтому они не будут переведены)

Спустя неделю после того, как мне приснился этот бред…

Я стал гением.

Нет, даже больше — я превзошел уровень того, кого можно назвать просто гением.

За один день я досконально постиг основы квантовой механики.

За три дня нашел изъяны в теории относительности.

А за неделю создал прототип сверхпроводника при комнатной температуре.

— Наконец-то… наконец-то пришло мое время сиять!

Перед зеркалом я не смог сдержать улыбки.

В обычной жизни о таком нельзя было даже мечтать.

Кто я такой? Ли До Гван. 30 лет. Попаданец.

Экстра А в мире веб-новеллы под названием «Я стал героем с десятитысячным множителем опыта».

Причем самый заурядный подработчик из магазина у дома, чьего имени никто не произносил.

Но сейчас всё было иначе.

Знания бурным потоком наполняли мой мозг.

— Наконец-то я пробудил свой «гифт»!!

Пусть у меня не стреляли лазеры из глаз и не появилась сверхчеловеческая сила, но гениального ума было более чем достаточно.

— С этого момента жизнь пойдет на поправку! Настал черед Ли До Гвана!!

Став гением за одну ночь, я собирался взять свой сверхпроводник и устроиться в крупную корпорацию.

Зарплата в 10 миллиардов, опционы, собственная лаборатория, названная в мою честь.

Овации людей будто уже звучали в моих ушах.

— Доктор Ли До Гван! Пожалуйста, оставьте автограф!

— Родился Эйнштейн Республики Корея!

От одних только мечтаний настроение поднималось.

Я бросил подработку в магазине и с головой ушел в исследования.

Снял даже залог за аренду жилья, чтобы оборудовать временную лабораторию.

Но этого было недостаточно.

В конце концов, я занял 100 миллионов вон у одного аджосси из долговой конторы.

— Эй, зубрила. Вернешь через месяц. Иначе процент удвоится. Понял?

— Ой, не волнуйтесь! Не думаю, что даже месяц понадобится!

На заемные деньги я купил материалы для сверхпроводника и экспериментальное оборудование.

Не жалел средств, выбирал только самые качественные компоненты.

Сутками напролет работал над исследованием и наконец преуспел.

На черном диске размером с ладонь парил магнит.

Сверхпроводимость, возможная лишь при 77 Кельвинах, была реализована при комнатной температуре.

— Это тянет на Нобелевскую премию… нет, это куда ценнее!

Осталось только стать главой корпоративной лаборатории.

Долг перед тем аджосси я собирался вернуть с первой же прибыли.

Определенно, так оно и должно было быть, но…

— По результатам проверки документов вы не соответствуете квалификационным требованиям.

— С дипломом об окончании только лишь средней школы устроиться трудно.

— Нам сложно нанять человека без опыта работы…

С резюме выпускника средней школы я «вылетал» еще на этапе отбора бумаг.

Хотя в графе об опыте я указывал «разработка сверхпроводника при комнатной температуре», никто не верил.

Я пытался прийти лично и продемонстрировать его, но меня прогоняли охранники.

— И что этот человек без степени доктора наук мог разработать…

В итоге я даже дошел до отдела технологических разработок Ассоциации героев.

— Если это физическое изобретение… хм, можете показать?

Я положил сверхпроводник на стол и поднес маленький магнит.

Магнит завис в воздухе.

— …Вы сейчас шутите? В наше время даже шариковые ручки можно заставить парить над подставкой.

— Нет, это не шутка, это настоящий сверхпроводник при комнатной температуре! Благодаря эффекту квантового туннелирования образуются куперовские пары, электроны текут без сопротивления, и возникает эффект Мейснера…

— Следующий!

Объяснять было бесполезно.

В этом мире сверхспособности и герои были важнее науки.

Когда я выходил из Ассоциации героев, по новостям передали экстренное сообщение.

«В центре Сеула появился монстр А-класса "Кроухед"! Экстренный выезд "Ultimate"!»

На огромном экране чудовище с крыльями крушило небоскребы.

А затем с развевающимся синим плащом появился Ultimate и с одного удара поверг монстра.

— Ого! Вот это Ultimate!

— Охренеть… почему он всегда справляется одним ударом? Одни эмоции!

— Реально, такой крутой!!

— Ultimate! Я ваш фанат!

Вокруг разносились восторженные крики.

Я сжал зубы.

— Мне такие способности ни к чему.

Я тоже могу получить признание.

Силой науки.

— …Все равно найдется хоть одно место, где посмотрят нормально.

Однако результат всегда был тем же.

— …Может, пойдете работать на завод?

Одна из средних компаний даже предложила мне вакансию чернорабочего.

— Кх-гх.

С течением времени я становился всё более нервным.

100 миллионов вон, занятые у того аджосси.

Проценты росли.

Черт, я даже расписку о готовности пожертвовать органами подписал!

— Что же теперь делать…

Я уже было собрался сдаться со всеми этими собеседованиями.

В эпоху интернета и соцсетей кто вообще расклеивает бумажные листовки?

Но именно такая листовка прилипла к моему лицу.

Ветер принес ее прямо мне на лицо.

[Спецнабор талантливых кадров — Научно-исследовательский институт «Атисеруа»]

[Зарплата от 100 миллионов вон, обсуждается в зависимости от навыков]

[Адрес: г. Сеул, Канбук-гу, Волге-ро 78-12, цокольный этаж]

Я никогда не слышал о такой компании.

В интернете поисковик тоже ничего не выдал.

— Может, мошенники…?

Но, цепляясь за соломинку, я решил пойти.

По карте это был подвал старого торгового здания на окраине Сеула.

Мрачная атмосфера, от которой веяло: «Кажется, здесь совершают убийства».

— Черт… точно стоит идти…

Но в ушах снова зазвучали угрозы того аджосси.

[Если не вернешь — знаешь, что будет? Мои ребята придут к тебе лично.]

Долг в 100 миллионов вон сдавливал горло.

— Да что случится средь бела дня?

Набравшись храбрости, я открыл дверь.

***

На удивление внутри было чисто.

Дорогой ковер и антикварная мебель.

Атмосфера винтажной гостиной.

В глубине сидел старик европейской внешности с моноклем.

Идеально отглаженный костюм, безупречный джентльмен.

Иностранная компания?

— Добро пожаловать. Что привело вас сюда?

Старик встал и подошел ко мне.

— Здравствуйте, я пришел на собеседование.

— Ах, вот как. Меня зовут Нуарт. Я отвечаю за подбор персонала в «Атисеруа».

Голос был мягким и элегантным.

— Ли До Гван.

— Хорошо. Рад встрече, Ли До Гван. Что побудило вас выбрать нашу компанию?

— Я увидел листовку. Там было сказано, что зарплата от 100 миллионов…

Старик улыбнулся.

— А, значит, листовка сработала. Вы не присядете?

В отличие от меня в обычном костюме, одежда старика была куда более формальной и роскошной.

Его дружелюбие усыпило мою бдительность.

— Хотите чаю? Это особенный купаж.

Из серебряного чайника он разлил чай красноватого оттенка.

Распространился сладкий аромат.

— Спасибо.

Но, как ни странно, Нуарт не пригубил чай, а поднес его к носу, чтобы лишь насладиться ароматом.

— Ох… не поймите неправильно. Мне достаточно аромата. Это старая привычка.

Странный был старик, но общая атмосфера пришлась мне по душе.

Особенно то, что он серьезно выслушивал мои слова.

— Итак, Ли До Гван. Не могли бы вы рассказать, какими технологиями владеете?

Наконец настала моя очередь.

— На самом деле, недавно я разработал сверхпроводник при комнатной температуре.

Брови Нуарта слегка приподнялись.

— Сверхпроводник при комнатной температуре… это крайне любопытно. Можете показать?

В отличие от других компаний, он слушал меня без предвзятости.

Я осторожно достал сверхпроводник из сумки.

Маленький черный предмет в форме диска.

— Вот это сверхпроводник при комнатной температуре. Он проявляет свойства сверхпроводимости даже в обычных условиях.

Я положил его на стол и поднес маленький магнит.

Магнит завис в воздухе.

— Прежние сверхпроводники работали только при температуре жидкого азота в минус 196 градусов, но мое изобретение работает даже при комнатной температуре. Я повысил температуру формирования куперовских пар.

Глаза Нуарта засияли.

— Изумительно. Подобная технология… воистину грандиозно.

Наконец-то я встретил человека, который признал мое изобретение.

— Другие компании не верили. Все твердили, что это магнитный фокус…

— Глупцы. Как можно было не разглядеть вашей ценности.

Нуарт казался искренне восхищенным.

— С такой технологией вы смогли бы изменить мир. Не понимаю, почему другие компании отказали.

— Я и сам не знаю. Видимо, из-за того, что я всего лишь выпускник средней школы…

— Какое значение имеет образование? Истинного гения нельзя оценить по диплому.

От слов Нуарта сердце сжалось от волнения.

— «Атисеруа» как раз искала такого гения, как вы. Мы предоставим вам специальную лабораторию бесплатно.

Я не мог поверить, что это не сон.

— Правда? Спасибо!

Я протянул ему руку, чтобы поблагодарить, но…

— …?!

Моя рука прошла сквозь его ладонь.

На миг я застыл.

Нуарт выглядел растерянным.

— Ах, вот незадача… запамятовал, что нужно материализоваться. Прошу прощения за неудобства.

Черт… черт… черт…

Это был маин.

Маины в этом мире — это разумные монстры.

Среди них сильные особи меняют облик на человеческий и живут в человеческом обществе.

Но большинство обитает в подземельях.

Я резко отдернул руку.

Сердце колотилось как бешеное.

Нуарт внезапно стал серьезным.

— А теперь, начнем настоящее собеседование?

Ростовое зеркало в углу комнаты внезапно вздрогнуло.

Оно пошло рябью, как мутная вода, и…

Из зеркала начали выходить манекены.

Белые куклы, двигающиеся беззвучно.

— Стой…! Помогите…!

Я вытянул руки и бросился к двери.

Но манекены были быстрее.

Холодные руки схватили меня за ноги и руки.

Я отчаянно вырывался, но всё было тщетно.

— Помогите! Есть кто-нибудь?!

Я кричал, но никто не мог услышать.

Зеркало в шкафу закрутилось и испустило яркий свет.

Свет втянул меня в себя.

Не было времени даже набрать номер экстренного вызова героев 211.

***

Я открыл глаза в темноте.

Первым ощущением был холод.

Это было место, похожее на заброшенный храм.

Высокий потолок, мягко освещенный кристаллами голубоватого света.

— Где… это я?

Голос дрожал.

— В подземелье, — раздался голос Нуарта, стоявшего за моей спиной с заложенными за спину руками.

— В под… подземелье?

Я попытался встать, но ноги не слушались.

— Верно, это «Храм Смерти» госпожи владычицы Арасетии.

Я сглотнул слюну.

— Вы меня похитили?

Нуарт улыбнулся.

— Нет, это особое приглашение.

Спустя мгновение несколько нетерпеливых манекенов потащили меня за руки.

Меня безжалостно поволокли по коридору.

— Постойте! Куда вы меня везете?!

Нуарт не ответил.

Он лишь грациозно шел впереди.

Пока меня тащили, в коридоре я видел жутких существ.

— Уооо…

Двуголовый великан проломил стену и прошел мимо.

Ку-гу-гу-гу-гу!

Привидения играли в догонялки, проходя сквозь стены и хихикая.

— Что это за человечишка такой глупый?

— Не знаю! Может, дурак?

— Хи-хи. Давайте съедим его душу, когда он будет спать.

А-а-а!

Я поспешно отвел взгляд.

Но с другой стороны стая зомби грызла кости мертвого животного, утоляя голод.

От ужаса тело оцепенело.

— Пожалуйста… пусть это будет сон. Да, это просто бред… — я проговорил это дрожащим голосом.

Один из зомби вдруг повернул голову и посмотрел на меня.

Кровавые зрачки уставились прямо в мои глаза.

— Свежая… плоть…!

Зомби, пуская слюни, рванулся ко мне.

— Нет! Нет! Нет!

Я не мог пошевелиться.

Щелк! Раздался звук цепей.

Нечто, висевшее на огромной цепи, пролетело мимо и сбило зомби с ног.

К моему изумлению, то, что я принял за булаву, было… человеческой головой.

Огромная голова рыцаря в доспехах, с жуткой улыбкой, была прицеплена к цепи.

Тело рыцаря стояло неподалеку, обезглавленное.

Др-р-р-р-р!

Голова скользнула по цепи обратно к своему телу.

Пусть она не прирастилась к шее, но парила в воздухе.

— Ха-ха! Ну вы даете, гости должны соблюдать приличия!

Раздался громовой голос.

Сердце, казалось, вот-вот остановится.

— Всё в порядке, сударь-зубрила? Зомби просто теряют голову, когда голодны.

— О, Дюрак Хан, благодарю. Что присмотрели за гостем, — почтительно поклонился Нуарт.

— Да брось, это пустяки! Раз уж Арасетия звала гостя, он не должен стать едой для зомби!

Обезглавленный рыцарь рассмеялся.

От страха всё тело сковало судорогой.

В ушах, казалось, пульсировала кровь.

— Не волнуйтесь. Дюрак Хан — очень верный капитан стражи, — объяснял Нуарт, словно туристический гид. — Отныне вы будете часто видеться.

Отныне…?

Что это значит?

— Что в конце концов вы собираетесь со мной сделать? — голос мой дрожал.

— Вопросы потом. Госпожа Арасетия ждет вас.

Мы прошли по коридору и остановились перед огромными дверями.

Они были украшены черепами и костями.

Двери отворились сами собой.

***

Тронный зал.

Я увидел массивный черный каменный трон.

На нем восседала женщина.

Пепельные волосы, голубые глаза.

Внутри радужки виднелись крестообразные узоры.

Женщина с терновым венцом на голове, похожая на королеву.

Единственным изъяном ее прекрасного лица было то, что губы оказались жутко зашиты нитью.

За ее спиной в черном готическом платье в ряд стояли манекены в костюмах горничных.

Нуарт глубоко поклонился.

— Госпожа Арасетия, я доставил обещанного таланта.

Слова застряли в горле.

Арасетия…

Только сейчас это имя пронеслось в мозгу.

Один из семи владык подземелий Ассоциации маинов.

Одна из сильнейших маинов, появляющихся в «Я стал героем с десятитысячным множителем опыта».

Та, которую зовут «Святая безмолвия».

Существо, которое я видел в веб-новелле, было в реальности прямо передо мной.

Арасетия быстрым движением пальца начертала что-то в воздухе.

Синие письмена возникли над полом.

[Работай в подземелье.]

Что за… бред сумасшедшего…

Затем возникла другая надпись.

[Откажешься — умрешь.]

Лицо мое стало бледным, как мел.

Вокруг зомби щелкали челюстями.

Дюрак Хан держал их на привязи, но мог в любой момент отпустить.

— Э-э-э, госпожа…

Голос дрожал.

Откажешься — умрешь.

Согласишься — станешь рабом маинов.

Если упасть в грязь лицом перед ними — мне конец.

Сердце колотилось как бешеное.

Думай, Ли До Гван. Думай быстрее.

Как мне выжить?

Зачем они меня притащили?

Хотят использовать как подопытного?

Или у них иная цель?

Должно быть, они разглядели мою ценность.

Какую именно?

…Гениальность.

Они поняли, что я гений.

Реакция Нуарта, восхитившегося сверхпроводником.

Маины передо мной — существа магические.

Наука их интересовать не должна, но…

Подожди, это же подземелье?

В подземелья вторгаются герои, а маины и монстры их защищают.

Что же тогда нужно подземелью?

Приманка? Или…

Безумный ученый?

Подземелье должно быть страшным.

Чем страшнее, тем лучше.

Если подземелье внушает ужас, люди боятся, и территории маинов никто не смеет осквернить.

Подземелье с безумным ученым.

Подземелье, которое герои ненавидят больше всего.

Это оно?

….

Внезапно я опустил голову.

А затем рассмеялся.

— Ки-ши-ши-ши-ши-ши-ши!!

Нуарт удивленно выгнул бровь.

— Гм…? Вы лишились рассудка?

Я поднял голову и посмотрел на нее с безумной улыбкой.

— Наконец-то мы встретились, госпожа Арасетия! Какая… почетная и сладостная встреча! Ки-ши-ши!

Арасетия озадаченно посмотрела на меня.

[?]

— Этот прогнивший мир, эта реальность, полная обмана и удушья, нуждалась в переделке! И вы — та надежда, что позволит мне претворить мои мечты в жизнь!!

Нуарт озадаченно спросил:

— Выходит, то, что вы пришли на собеседование… было намеренным?

Нет.

Я вообще ничего не знал.

— Разумеется! Я всегда провожу только расчетливые выборы! Как вы могли подумать, что я оказался здесь случайно, благодаря своим способностям?

Я выпятил грудь и сделал вид, что так и было задумано.

— Старая научная система людей не способна понять этот мир. Мои эксперименты должны выйти на новый уровень! Летим в небеса!

Я нес полную околесицу, не имеющую смысла.

С безумным блеском в глазах я смотрел на Арасетию.

— Стоит вам довериться мне, и я сделаю из этой темницы сильнейшее в мире и худшее из кошмаров подземелье! Ohohoh! Эволюция!!

Не знаю почему, но рычавшие зомби украдкой отступили назад.

Арасетия немного подумала, а затем шевельнула пальцами.

Синие буквы зависли в воздухе.

[Принят.]

�

В тускло освещённой комнате плясали лишь отблески багряных свечей.

Рычаг.

Красный рычаг был прямо передо мной.

Я поднял руку, схватился за него и медленно потянул вниз.

Щёлк!

Кууууун!

Раздался мощный лязг, а затем звук стремительно набирающего обороты механизма.

Уииииииииииииииин!

Клац-клац!

Вскоре во всём Храме Смерти зажёгся свет.

— Кисисисисисиси!

Я откинул голову и расхохотался. Как безумец.

Спустя три месяца после того, как я оказался заперт в Храме Смерти Владычицы подземелья, наконец-то появилось электричество.

Теперь мне не придётся больше шарить в темноте и случайно запускать руку во внутренности зомби!

Это была моя «маленькая» победа.

— Victory!

Зомби, сжимавшие в руках тяжёлую арматуру, тупо уставились на меня. Вскоре они, как обычно, медленно побрели мимо.

— О, сгнившие трупы! Склонитесь перед моими достижениями! Встаньте на колени и восхваляйте меня! Кисисисиси!

Я вопил как самый настоящий псих.

На самом деле у меня была и другая причина для этой безумной радости. В подземелье, заброшенном где-то глубоко в корейских горах, электричества быть не могло.

Поэтому я его создал.

Малоразмерный термоядерный реактор!

— Восхитительно, доктор Ли.

Сзади раздался голос Нуарта.

— Нет, может, теперь мне стоит называть вас «Безумный Учёный»?

Сокращение от «безумный учёный». Я сам попросил его об этом, потому что называть меня по настоящему имени «Ли До Гван» было до невыносимости стыдно.

Но радость продлилась недолго.

Три месяца…

Уже три месяца я заточён в «Храме Смерти», подземелье Владычицы Арасетии.

Ни выходных, ни праздников, ни конца рабочего дня.

Жизнь заключённого.

А точнее — просто раба!

— Кстати говоря, я впервые вижу столь компактный реактор.

— Ну-ну. «Столь компактный», говорите? Не стоит сравнивать его с человеческими атомными электростанциями, Нуарт. Это не какой-то низкосортный реактор, который сжигает больше половины вырабатываемой энергии только на охлаждение токамака! Это сверхпроводник при комнатной температуре! Это и есть Безумный Учёный!

Высокопарные фразы теперь слетали с губ как по мановению ока.

— Но… где же вы достали основные детали для реактора, Нуарт?

— М? Ах, я позаимствовал их на одной из электростанций в мире людей.

Я что, ослышался?

— …Позаимствовали на атомной электростанции?

— Да. Я взял с собой пару манов и среди ночи всё тихо уладил.

Чёрт.

В голове тут же возникла картина Южной Кореи, превращающейся в пепел после ядерного взрыва.

— И… там не возникло проблем?

— Проблем? Ах, там было несколько охранников, но мы всё мирно решили. А почему вы спрашиваете…?

«Мирно» — какое жуткое слово. Стало быть, если золото не отдают добровольно, случается кровопролитие. Ну да, это тоже своего рода «мир».

Проклятье.

— Нет-нет, я просто восхищён вашей находчивостью, Нуарт! Просто великолепнооо!

— Хе. Благодарю.

Вернувшись в комнату, я тайком проверил смартфон. К счастью, никаких громких новостей вроде взрыва АЭС не было.

Может, они украли детали с неработающей станции.

Да, должно быть, так оно и есть.

На лице снова заиграла улыбка. Раз уж я создал термоядерный реактор, то заодно соорудил и вышку связи. С её помощью я собирался отправить сигнал бедствия.

— Кисисисиси!

Если позвонить по номеру вызова героев «211» напрямую, есть риск, что меня засекут. Днём слышат зомби, а по ночам — призраки!

Вместо этого я написал пост на форуме:

«СРОЧНО! Меня похитили и заперли в Храме Смерти. Кто-нибудь, вызовите помощь!»

Пошли комментарии:

[Очередной тролль?]

[Вранье, не верю.]

[Похищенный сидит и строчит посты, ага, конечно ха-ха]

[Ложный донос карается штрафом до 5 млн вон. Заплатишь 5 миллионов — подумаю над тем, чтобы вызвать.]

Ублюдки!

[Да это правда, вы, засранцы!]

Ответы:

[[средние пальцы] Как и сказали выше, ждем предоплату 5 млн.]

[Не тот тон для просьбы. Сними трусы, встань в стойку на руках и моли — тогда подумаем.]

Я сохранил IP всех этих гадов! Ну, я вам ещё припомню!

Хотя один комментарий всё же выделялся.

[Пруфы того, что это подземелье в студию.]

В этом был смысл.

Я сделал несколько фотографий окружения и загрузил их.

[Я тот самый похищенный, вот пруфы. Вызывайте помощь, быстро!]

Ответы:

[Блин ха-ха это подземелье или завод? ха-ха]

[Ну, я тоже работаю на заводе, и это напоминает подземелье. Товар лезет нескончаемым потоком.]

[Э? А разве это не внутренности АЭС, а не завод?]

[РЕАЛЬНО… он выложил реактор. Ну точно фриковатый тролль.]

[Окей, репорчу тебя за разглашение гостайны, хе.]

Да почему же мне никто не верит?!

Так не пойдёт.

Я увидел, как мимо медленно плетётся зомби. Надо сфотографировать его.

Щёлк!

Осталось только нажать «Опубликовать».

Но на кнопку отклика не было.

Не может быть…?

Подождите, «Нет сети»?

Почему?! Только что ведь всё работало!!

— …Вы нашли что-то любопытное?

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Обернувшись, я увидел Нуарта, который парил, заложив руки за спину. В полупрозрачном, призрачном обличье.

— О, Нуарт! Я очень рад вас видеть, но… что привело вас в мою комнату?

— Проходил сквозь стены и увидел, что в комнате Безумного Учёного горит свет, вот и заглянул. И, кстати, у меня есть одна вещь для вас.

Взгляд Нуарта был прикован к моему смартфону.

— И чем же вы здесь… занимались?

Подавляя тревогу, я истерически рассмеялся.

— Кисисисит! Разумеется, я анализировал героев! Изучал их паттерны, слабости, тактику!

Нуарт довольно улыбнулся.

— Знать врага и знать себя — значит победить в сотне битв. Похоже, в вас есть задатки мана.

По спине пробежал холодок.

— Как насчёт того, чтобы… умереть и стать маном? Дюрак Хан хвастался, что у него есть отличная гильотина.

Я попал.

Попал.

Попал.

Так и до головы, лежащей отдельно, как у того аджосси, недалеко, или стану таким же сгнившим трупом, как зомби по соседству.

Я лихорадочно пытался собраться с мыслями.

Может, умолять, как ребёнок, чтобы меня пощадили?

«Комбат разочарован в вас, бойцы. Приговор — немедленная казнь».

Только не это!

Как же выбраться, как…

Эврика! Логикой тут не отбрыкаешься!

А будь что будет.

— Пфф!

Нуарт выглядел озадаченным.

— Нуарт. Вы до сих пор видите во мне человека?

— …Ну, да. Вроде бы как?

Нуарт оглядел меня с головы до ног. Да уж, правильно делаете. Я человек. Хоть трижды протрите глаза, я человек.

— Non, non, no! Ошибаетесь, ошибаетесь.

Я замахал пальцами.

— Моё сознание уже давно вышло за пределы человеческих рамок! У меня IQ 999!

Я ущипнул себя за щёку.

— Всё это — лишь оболочка, органический материал! Моя истинная суть — это разум! Другими словами, я уже фактически ман! Кисисисиси!

Нуарт долго размышлял, а затем медленно кивнул.

— Хм… Вы правы. Я был бестактен. Прошу прощения.

— Оу! Ничего страшного. We are family! Как никак, разве это не величайший комплимент для такого же мана, как я?! Кисисисит!

К счастью, сегодня мне снова удалось выжить. Если так пойдёт и дальше, сердце просто не выдержит.

Нуарт щёлкнул пальцами.

Так!

К нам подошёл манекен в костюме горничной. На лице красовались нелепые каракули, словно нарисованные маркером. Но от этого он выглядел ещё жутче.

Я натянул на лицо безумную улыбку, чтобы скрыть оцепенение. Я до сих пор не мог привыкнуть к тому, что манекен без всяких механизмов внутри двигается сам по себе.

— Её зовут Хон Рён. Она дева-призрак, погибшая во время Имджинской войны в 1596 году.

Манекен неестественно склонил голову.

Дзынь…

В этот момент зазвонил смартфон.

Ззззззз-иииии!

Входящий. Номер скрыт.

Но как, если связи до сих пор нет?!

Чёрт, чёрт, чёрт!

Что происходит?

Я не мог понять логику ситуации. Стиснув зубы, чтобы не затрясся подбородок, я принял вызов.

— Э-э… Алло?

В трубке послышался тонкий женский голос, перемежающийся помехами.

— Приятно… ш-ш-ш… познакомиться. Я… ш-ш-ш… Хон Рён.

Мороз пробежал по коже. Я не мог вымолвить ни слова, лишь непонимающе склонил голову.

Нуарт тут же пояснил:

— Арасетия сочла нужным вознаградить Безумного Учёного за недавние заслуги и назначила вам личную горничную.

Вознаградить за заслуги? Ох, ну конечно! Наверняка он имел в виду «установила надзор»!

Стараясь скрыть дрожь в голосе, я снова прибег к безумному смеху.

— Кисисиси! С этим безмозглым зомби было так тоскливо, а теперь наконец-то пригодятся чужие руки! Я горячо приветствую её в качестве своей помощницы!

Хон Рён, помявшись, подошла и встала рядом. Нуарт кашлянул, меняя тему.

— Кстати, говорят, что в последнее время подвластные нам младшие подземелья стремительно захватываются.

— Хм… Правда?

— Да. Говорят, уже под угрозой средние подземелья.

Услышав это, я кое-что вспомнил.

Прошло уже три месяца с тех пор, как меня похитили. Если тогда был март, значит сейчас июнь.

Это было как раз начало того эпизода в веб-новелле «Стал героем с десятитысячным множителем опыта», когда главный герой, Ultimate, попадает в ловушку в высшем подземелье и падает прямо в Храм Смерти.

Меня охватило ликование.

Ведь далее в сюжете Ultimate побеждает владычицу Храма Смерти — Арасетию.

Тогда я буду свободен.

Наконец-то!

Ещё немного, и всё. Скоро сильнейший герой придёт спасти меня!

— Вы сейчас усмехнулись?

Нуарт прищурился.

— В то время как Храм Смерти в опасности…

Ох, нет. Этот пронзительный взгляд. Было не время терять контроль.

Я быстро вернулся к роли Безумного Учёного.

— А-а! Кажется, возникло недопонимание! Если дочерние подземелья так быстро зачищают, это же верный признак того, что туда вторгся могущественный герой!

Я сглотнул слюну.

— Если воспользоваться моментом и препарировать его, я наверняка получу отличные данные для исследований! Кихихит!

Нуарт расхохотался.

— И всё же вы — ман до мозга костей. Хотя я живу уже несколько сотен лет, вы внушаете мне даже некое благоговение. Кхе-кхе-кхе.

Нет, нет. Пожалуйста, не надо таких комплиментов. Мне от них ни капли не радостно.

— В связи с этим… Арасетия назначила вас смотрителем высшего подземелья.

— …?!

Я остановился и замер на месте.

— Она сказала, что ожидает от вас отличных результатов. Ху-ху-ху.

Это ещё что за хрень?!

�

***

Перед зеркалом в полный рост.

Я принял эффектную позу.

— Кишиши! Вы отлично справились, Элиза. Ваш труд однажды украсит первую главу истории Храма Смерти!!

Внутри зеркала.

Девушка с черными волосами в белом платье размахивала тряпичной куклой-кроликом.

Она кланялась.

Но рядом со мной никого не было.

Черт возьми.

Что это такое?

Призрачная девушка, которую видно только в зеркале.

Она стоит прямо рядом со мной, но я её не вижу.

Угх.

Нельзя показывать, что я напуган.

Безумный смех теперь стал моей маской.

— Кихихихит!

Её звали Элиза.

Один из офицеров Храма Смерти.

Она перемещается в пространстве с помощью зеркал.

В данный момент я нахожусь на теплоэлектростанции Сочхон.

Старая постройка, которая выглядит так, будто была возведена сорок лет назад.

Железные конструкции проржавели, бетон начал крошиться.

Зловонный запах: смесь затхлости, мха и железа.

Сейчас это место заброшено, поэтому его захватили ман.

Одна из локаций, ставших подземельем.

Я шагал по коридору, развевая полами научного белого халата.

Хон Рён следовала за мной.

— Вот незадача! Впервые за долгое время пришел главный администратор подземелья, а нас даже никто не встретил! Похоже, меня здесь не особо жалуют! Кишит!

Честно говоря, хотелось бы развернуться и уйти прямо сейчас.

Немедленно.

В Храме Смерти меня хотя бы за три месяца уже узнали.

А что представляют собой подземелья высшего ранга?

Чувствую себя так, будто меня бросили в джунгли с голыми руками.

Крайнее напряжение, ведь не знаешь, в какой момент и откуда на тебя выпрыгнет ман.

Утомительно, как же утомительно.

Хон Рён воспроизвела аудиозапись с кассеты, висевшей у неё на шее.

Щелк.

— [Ш-ш-ш… Приношу свои глубочайшие извинения за неучтивость подземелья Сочхон… Ш-ш-ш… Прошу прощения за беспокойство…]

Манекен-горничная сорвалась с места и побежала по погруженному в густую тьму коридору.

— Постой! Хон Рён!!

Вот же черт…

Мало того, что пугает сам факт движущегося манекена.

Быть без неё — той, кого я хотя бы воспринимал как союзника — было куда страшнее.

Ведь я понятия не имею, что может выскочить отсюда.

Я стоял один на перекрестке коридоров.

Куда идти?

Налево?

Направо?

Прямо?

Назад?

Пока я раздумывал, из левого коридора донесся какой-то скрежет.

Бум-бум-бум.

Скрежет-скрежет.

Я беспомощно направил фонарик в сторону звука.

— Что это…

Я едва сдержал крик.

На меня надвигался механический монстр, перекатывая перед собой бочку.

Верхняя часть туловища — бойлер.

Вместо рук — пружины с клешнями.

Казалось, будто мимо меня идет груда промышленного мусора.

Сразу понятно: это не человек.

Черт!

Что это еще за хрень?!

Мои руки сильно дрожали.

Но нельзя показывать, что они дрожат.

Если меня примут за слабого человека, я стану отличной добычей для ман.

Я изо всех сил швырнул фонарик в пол.

Бах!

Дзынь!

Фонарик разбился вдребезги, посыпались искры.

Пр-р-р! Па-па-па!

— Non no no no no no no!! — взревел я как сумасшедший. — Энтропия стала So higher!! Администратор подземелья высшего ранга прибыл к вам, а вы показываетесь только сейчас?! С такой дисциплиной иерархия рухнула, а вся система находится на грани самоуничтожения! Я крайне разочарован!!

Я оценивал атмосферу.

Для начала нужно было твердо заявить, что я администратор подземелья.

Я ожидал какой-то реакции.

Но куча металлолома передо мной лишь издавала гулкие удары из бочки.

Проклятье.

Пиздец.

Может, он не понимает человеческий язык?

Стоп, что это?

Этот ритмичный стук.

Что-то звучит очень последовательно.

Ту-ту-ту, да-да-да, ту-ту-ту.

Неужели…

Азбука Морзе?

Я прошептал:

— Я… администратор Мака-легиона, Мака-мен?

Дун — дун, дун — дун.

Ритм с акцентами и паузами.

Это и правда азбука Морзе!

Я перевел это, и сложилось в слова:

— Добро пожаловать… администратор… подземелья Сочхон…?

Я замахал руками, словно дирижер оркестра.

— Great!!

Я ответил сигналом азбуки Морзе, отстукивая его пальцами.

— Мм! Мм — мм. Мм. Мм — мм. Мм. Мм. Мм —!

Моё сообщение было простым.

Просто: «Безумный Учёный»!!

Тогда Мака-мен ответил гулким звуком: «Дун. Дун — дун. Дун. Дун».

[Безумный Учёный! Безумный Учёный!]

В этот момент отовсюду из коридоров послышался скрежет — приближались другие железки.

Бум-бум-бум.

Щелк-щелк.

Др-р-р.

Они тоже издавали звуки, передавая сигналы Морзе.

Дзынь. Дзынь — дзынь. Дзынь!

Так — так. Так. Так —!

Словно я оказался в центре представления перкуссионного шоу.

Но сколько мне еще здесь стоять?

Я завершил «дирижирование», эффектно опустив руки.

— Браво! Превосходно. Кихихи!

Только тогда Мака-легион прекратил сигналить.

Мака-мен прислал сообщение:

[Великий Безумный Учёный. Мы наслышаны о вас.]

Я тряхнул волосами.

Задрав нос как можно выше, я ответил:

— Ху! Ну надо же… Кажется, даже небо не в силах скрыть мою гениальность! Кихихи! Что ж. Почитатели мои. Чего же вы хотите?

Мака-мен передал сигналом:

[Эволюция. Эволюция. Эволюция. Эволюция.]

Хм?

Жестянки тоже начали хором вторить:

[Эволюция. Эволюция. Эволюция. Эволюция.]

[Эволюция. Эволюция. Эволюция.]

Оркестр из груд металла, у которых даже нет электричества.

От этого зрелища у меня побежали мурашки.

Я сжал дрожащие руки в кулаки.

Не трусить.

Если сейчас поддамся безумию, то именно я и погибну!

— О-о-о! Мои сподвижники, понимающие мою философию! Именно так! Пришло время сменить этот прогнивший мир! We want to evolution! Ну же, все вместе!!

Они дружно загудели азбукой Морзе в знак восторга.

[Evolution! Evolution! Evolution!]

Разве так правильно?

Разве это правильно?!

Нет, конечно.

Фух… чуть было не потерял рассудок.

— Кишишишишишишит!

Когда хор «морзянщиков» был в самом разгаре, из конца коридора послышался сердитый мальчишеский голос:

— Да отпусти меня уже, ты, тощий манекен! Ты что, не понимаешь, что нельзя так грубо обращаться с хозяином подземелья Сочхон?!

Мака-легион притих.

Звуки стихли.

Мальчик приближался.

По мере его приближения коридор становился светлее.

Что это?

Лицо… из тыквы.

В тыкве вырезаны глазницы и зигзагообразный рот, похожий на лезвие пилы.

Внутри что-то полыхало.

Сам он был маленьким мальчиком.

Одет в коричневый комбинезон.

Хон Рён несла его, прижав к себе, и как бы он ни брыкался, вырваться у него не получалось.

— Старая ты карга! Отпусти меня!

На эту фразу Хон Рён остановилась.

Перехватила его перед собой.

И прямо ладонью саданула по заднице.

Шлеп!

— А-а-а-а!!

Шлеп!

— А-а-а! Прекрати!

Шлеп!

— Ты, старая… Ик!

Шлеп!

— Ху-у-у-у! Я больше не буду-у-у!!

Только тогда она выпустила его из рук.

Она прокрутила запись на кассете.

— [Ш-ш-ш… Проявляй… уважение к новому администратору… подземелья Сочхон, Пампчи.]

Но Пампчи скрестил руки на груди, и из его рта вырвалось пламя.

Вжух!

— Ха! Хозяин этого подземелья — я. И с какой стати я должен кланяться какому-то человеку?

Хон Рён нанесла рубящий удар по затылку Пампчи.

Так!

— Ай! Больно! Я не хочу кланяться тому, кто слабее меня! Разве это не правило ман?!

Даже Хон Рён, кажется, была застигнута врасплох столь логичным доводом.

Эй, не вздумай терять дар речи!

Ты — мой единственный союзник!

В руках у Пампчи выросла мини-тыква.

Он вертел её в руках, как баскетбольный мяч, из которого вырывалось пламя.

— Так что, если хочешь управлять этим местом, убеди меня!

Я так и знал.

Администратор-человек прибыл в подземелье — какой ман вот так просто возьмет и согласится?

Разве не Владычица подземелья специально хочет меня убить?

Кргх.

Неужели я так просто сдамся?

Мне нужно найти способ выжить.

Но что я могу сделать, если у меня за душой нет ничего, кроме этого тела?

Верно, ответ один… только чистый напор!

— Оу! Пампчи, Пампчи! Как жаль, но ты не достоин звания администратора подземелья! Кихит!

Пампчи вспылил:

— Да что ты несешь?! Я защищал это место целых десять лет! Один мой тыквенный снаряд превращал кого угодно в уголь!

— Non no. Разрушать может каждый! Но созидание — это нечто иное.

Я сделал шаг вперед.

— Созидание — это единственная власть, дарованная лишь Богу! И тот, кто на это способен — это Me! Безумный Учёный! Кишишишишишиши!!

Я продолжал приближаться к Пампчи, обливаясь слюной.

— Ну же… перерождайся под моей рукой, Пампчи. Я подарю тебе осмысленную жизнь в качестве бесконечного топлива для этой ТЭЦ. Ну же, вперед! Стань славным фундаментом Храма Смерти!!

А-а-а-а.

Я и сам не понимаю, что несу.

Но вы-то меня поняли?

Мака-легион дружно просигналил:

[Эволюция! Эволюция! Эволюция!]

[Evolution! Evolution! Evolution!]

По коридору разнесся гул, похожий на крики толпы.

Точно, эти ребята тоже не в себе.

Пампчи испуганно начал пятиться назад.

— Ч-что… что такое? Не подходи! Н-не подходи ко мне!

Его дыхание стало тяжелым.

Он что, возбуждается?

Чертовщина.

Блеф не сработал.

Если сейчас начнется бой…

То в девяти случаях из десяти я превращусь в уголек.

Черт возьми. Может, прямо сейчас на колени встать?

Однако внезапно Пампчи уткнулся в подол платья горничной Хон Рён.

— Ху-у-у-у-у! Хон Рён! Этот сумасшедший психопат хочет пустить меня на дрова!

А?

Пампчи рыдает.

Правда, что ли?

Блеф сработал?

Хон Рён воспроизвела запись:

— [Правитель… ш-ш-ш… не должен обижать… своих подчиненных.]

Когда это я их обижал!

Это у меня тут жизнь под угрозой, между прочим!

Впрочем, хорошо, что боевой дух бывшего администратора подземелья сломлен.

Если бы нет, кто знает, когда бы случился бунт и я бы испарился.

Я украдкой выдохнул с облегчением, но тут…

Ку-гу-гу-гу-гу-гун!

Здание внезапно затряслось целиком.

Да твою ж мать! Теперь-то что?

Землетрясение?

Хон Рён включила кассету.

— [Ш-ш-ш… Похоже, на нас напали.]

Напали?

Кто? Ман прорвались?

— Что значит напали…?

Хон Рён включила запись в обратном направлении.

— [Герой… проник… в подземелье.]

!

— ……Герой?

Я немедленно переспросил:

— Вы сказали «герой»?!

Мой голос подскочил на две октавы.

Пампчи спрятался за юбкой Хон Рён.

— Он говорит, что сюда заявился герой, и ты улыбаешься…?! Какого ман вообще прислали в Храм Смерти?!

Хе-хе-хе.

А что мне, не смеяться?

Теплоэлектростанция Сочхон в провинции Чхунчхон-Намдо.

Почему я не догадался сразу?

Это было подземелье, в которое в новелле «Стал героем с десятитысячным множителем опыта» заглянул Ultimate, чтобы испытать свою новую технику — «Ядерный удар».

Получив после этого приличный бонус к опыту, Ultimate отправился штурмовать главное здание Владычицы подземелья.

— Ки-ши-ши-ши!!

Ultimate, напичканный баффами главного героя, пришел спасти меня!

Эта изматывающая тренировка на выдержку наконец-то закончилась!

— Хи-ё-хо-хо-хот!!

Вопя от восторга, я тут же рванул к пожарной лестнице. Хон Рён, Пампчи и Мака-мен поспешно последовали за мной. Сзади послышался звук кассетного плеера Хон Рён:

[Мастер Безумный Учёный. Чи-и-ик… Противник из Ассоциации героев… Восходящий супер-новичок. Чи-и-ик… В одиночку это опасно!]

— Заткнись! Не ходите за мной!!

Я захлопнул дверь на первом этаже и запер ее, после чего пустился наутек. Теперь мне больше не нужно играть свою роль. Ultimate раздавит их всех.

— Йи-ха! Я свободен!!

С сияющей улыбкой я выбежал из административного корпуса. Из труб теплоэлектростанции валил черный дым, а красный барьер, окутывавший всю территорию, затянул небо, словно грозовая туча. Из проходивших мимо складских помещений высыпало множество скрипящих монстров-ман из металлолома.

Но эти твари… все как один увязались следом за мной.

[Безумный Учёный! Безумный Учёный! Безумный Учёный!!]

— Я же сказал, не ходите за мной!

Тоже мне, нашелся тут Крысолов из Гамельна. Железки, перекатывая старые покрышки и бочки, катились за мной, словно лавина. Вскоре показалась парковка — начало подземелья. Там было полно искореженных брошенных машин и разбросанного вокруг лома.

А в самом центре стоял мускулистый мужчина. Его синий плащ с эмблемой Ассоциации героев развевался на ветру.

— Ultimate!!

Я радостно замахал рукой, выкрикивая его имя. Ultimate с сомнением посмотрел на меня.

— Человек…?

Я без колебаний бросился в его объятия и, сделав жалкое лицо, пролепетал:

— Ultimate! Спасите меня! Меня похитили эти монстры и держали в заточении целых три месяца! Хнык-хнык!

Ultimate погладил меня по голове своей синей перчаткой:

— Понимаю. Ты хорошо держался. Остальное оставь мне.

Я смотрел на надежную спину Ultimate. Ух, как же круто! Настоящий читерский герой, как и полагается в лучшем произведении жанра!

В этот момент здание рухнуло, явив миру гигантскую тыкву. Не останавливаясь на достигнутом, она продолжала расти, пока размером с целый стадион не зависла в воздухе.

— Дерзкий герой! Как смеешь ты устраивать беспорядки в моих владениях?!

Из зигзагообразной пасти тыквы, как слюни, закапала раскаленная лава.

Да что за фигня?! Это что, Пампчи? И я угрожал такому монстру?

Ultimate сжал кулаки, принимая боевую стойку:

— Владыка подземелья лично встречает меня с самого входа? Забавно. Хм!

Эта стойка…! Сцена, где он впервые применяет «Ядерный удар» в оригинале, собиралась разыграться прямо у меня на глазах. Значит, Пампчи был его жертвой!

Я с замиранием сердца наблюдал за происходящим, как вдруг голос Пампчи прогремел на всю округу:

— У меня, как у ман, есть своя гордость! Погнаться за ним со всем пылом, только чтобы стать заложником этого героя? Каким же дураком я выглядел, испугавшись хоть на секунду!!

Ultimate обернулся:

— Ман…?

Он прищурился, глядя на меня. Я принялся активно мотать головой:

— Нет, с чего вы взяли, что я похож на ман? Не верьте его хитроумным речам! Он настоящий монстр! Скорее используйте свой «Ядерный удар» и разнесите эту тыквенную башку!!

Вокруг правого кулака Ultimate закружились вихри, он начал светиться. Казалось, он вот-вот ударит Пампчи, но вдруг резко развернулся ко мне:

— Ты… откуда ты узнал, что я собираюсь использовать «Ядерный удар»? Эту технику я еще никому не показывал.

А… Я лишился дара речи. «Ядерный удар». Ключевое слово этой истории. Коронный прием Ultimate. И я, который знает его название…

Тут любые оправдания излишни. Признаюсь, что я попал в тело персонажа новеллы!

— Э-это, я…

Но Ultimate даже не стал слушать.

— Заткнись!

С горящими глазами он бросился на меня:

— Ха! Твоя ложь раскрыта! Ты, монстр! Использовал чтение мыслей!

— Нет, это не то! Постойте! Выслушайте меня!!

Он замахнулся на меня кулаком:

— Ядерный — удар!!

Что же делать! Как мне выжить?! В этой ситуации смерть неизбежна. Техника, чья разрушительная мощь способна снести гору. Обычный человек не может пережить «Ядерный удар» в упор.

Я закусил губу. Это конец? Какая же у меня паршивая жизнь. Черт.

Я медленно закрыл глаза.

.

.

.

Внезапно на лицо брызнуло что-то теплое. Хм? Я озадаченно открыл глаза. Прямо передо мной Ultimate харкал кровью.

— Кх-кх!

Я стер брызнувшую на лицо кровь и зализал волосы назад. Что, черт возьми, происходит… Абсурдность ситуации вызвала у меня нервный смешок:

— Ха… ха-ха…

Из левой груди Ultimate торчала рука манекена. В окровавленной ладони все еще билось сердце, но она тут же сжала его и превратила в кашу.

Хрусть!

Ultimate прохрипел свои последние слова:

— Ха… Ловушка…

Глаза его закатились, и голова безвольно упала. Когда рука манекена вырвалась наружу, Ultimate безжизненно повалился на землю.

Грохот.

Хон Рён нажала кнопку на кассете:

[Вы… не ранены, Мастер Безумный Учёный?]

Вместо ответа я схватился за лицо и залился безумным хохотом:

— Ки-шит… Ки-хи-хит. Ки-ши-ши-ши-ши-ши-шит!!

Ultimate умер? Тот самый герой, который должен победить финального босса этой истории…? Безумие! Ха-ха-ха! Это ведь какой-то розыгрыш?

— Ки-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!

Я запрокинул голову и смеялся как сумасшедший:

— Ultimate! Ultimate погиб! Он умер! Ки-ши-ши-ши!!

Почему он умер? За что?!

Я широко раскрыл глаза. Неужели… он погиб из-за меня? По оригинальному сюжету он должен был победить Пампчи «Ядерным ударом» и значительно повысить свой уровень. И только после этого, в ходе развития событий, дойти до Храма Смерти и с трудом сразить Владычицу подземелья.

Но всё перепуталось. Хон Рён, которая должна была находиться в Храме Смерти, спустилась в подземелье высокого уровня. Из-за нарушения последовательности баланс сил рухнул, и Ultimate погиб.

Я рвал на себе волосы, опустив голову. Черт возьми. Это катастрофа вселенского масштаба. Emergency! Чрезвычайная ситуация! Этот мир обречен! Окончательно и бесповоротно!!

Хон Рён снова включила запись:

[Мастер Безумный Учёный…?]

Я поднял голову и огляделся. Я был окружен бесчисленными монстрами из металлолома. Прорвать такую осаду невозможно. К тому же, уйти от Хон Рён, чья рука только что убила Ultimate одним ударом, не было никаких шансов.

В это время гигантская тыква Пампчи медленно опустилась вниз:

— Какой еще «Мастер Безумный Учёный»! Все же видели, что он предал нас, монстров, и встал на сторону героя! Он оказался обычным человеком!!

Кровь схлынула с моего лица. Я не ожидал, что герой падет так быстро, поэтому не успел доиграть свою сцену. Я перетрусил и бросился к Ultimate в объятия. Раз уж они видели это вживую, оправдываться было не перед кем. Самое настоящее безвыходное положение.

И тут Хон Рён выкрутила громкость кассеты на максимум:

[Пампчи. С твоим недалеким умом… Чи-и-ик… Неудивительно, что… Тебя считают недостойным звания Владыки подземелья.]

Пампчи изверг пламя:

— Что ты сейчас сказала? Мой ум недалекий…?!

Хон Рён прокрутила пленку назад:

[Ты до сих пор не понимаешь… Чи-и-ик… Что всё это — лишь часть игры и плана Мастера Безумного Учёного?]

А? Я играл? Я ведь только что искренне боялся! И какой, к черту, план?!

Хон Рён доверительно сообщила то, о чем я даже не догадывался:

[Энергетический фон героя был… Необычным. Чи-и-ик… Пытаться противостоять ему тебе… Или даже мне в открытом бою… Было бы самоубийством.]

Пламя Пампчи немного поутихло. Его тыква уменьшилась, он снова принял мальчишеский облик и приземлился на пол:

— Я парень спокойный, признаю — было опасно. Но какая связь между этим и тем, что он новый управляющий?

Этим же вопросом задаюсь и я. Какая связь?

Хон Рён с мерзким скрипом покачала головой манекена и включила запись:

[Мастер Безумный Учёный с самого пребывания в Храме Смерти… Чи-и-ик… Отслеживал передвижения героев.]

В глазах Пампчи слабо замерцал огонек:

— Это значит…

[Он предвидел эту ситуацию и вызвался быть приманкой… Чи-и-ик… Чтобы создать брешь для нашей атаки.]

Ого… Вот оно как. Оказывается, за этим стоял такой глубокий замысел.

Хон Рён протянула мне кассету:

[Я ведь не ошиблась, Мастер?]

Если я сейчас скажу, что она ошиблась, на мне поставят клеймо человека. Шанс того, что мое сердце окажется за пределами тела, как у того Ultimate, — 200%!

Я постарался придать голосу как можно больше уверенности:

— Хи-ё-хо-хо-хот!! Превосходно!! Великолепно! Хон Рён, мне даже стыдно, что я решил подвергнуть тебя испытанию! Как моя личная горничная, ты получаешь высший балл!!

Хон Рён слегка приподняла подол своего платья и склонила голову:

— Для меня это честь… Чи-и-ик… Я буду верно служить вам до самого конца, Мастер.

Пампчи лишь хмыкнул, выпуская струю пламени, и скрестил руки на груди:

— В таком случае мне остается только признать твой авторитет.

Раз уж самый опасный противник, Пампчи, опустил хвост, можно ли теперь хоть немного выдохнуть? Не успел я об этом подумать, как Пампчи добавил:

— Но помни. В иерархии монстров, как только появляется брешь, всё может измениться в один момент.

По спине потек холодный пот. Я ни в коем случае не должен выдать себя за человека. Черт возьми. И где мне после этого отдыхать?! Мне что, 365 дней в году играть роль этого сумасшедшего ученого? Я же раньше времени от стресса загнусь!

Вокруг, ведомые Мака-меном, монстры из металлолома начали отстукивать сигналы азбукой Морзе:

[Безумный Учёный! Безумный Учёный! Безумный Учёный!]

[Эволюция! Эволюция! Эволюция! Эволюция!!]

Земля дрожала под их ногами. Я потыкал ломом, валявшимся на полу, в труп Ultimate. Тот не шелохнулся. Он действительно мертв. Если все продолжится в таком духе, гибель мира неизбежна. Нужно что-то придумать. Причем срочно.

Ну, а пока…

Я поднял лом высоко над головой и начал неистово хохотать:

— Ки-ши-ши-ши-ши! Зажгите огонь революции! Даешь этому миру революционную эволюцию!!

[Evolution! Evolution! Evolution!]

[Revolution! Revolution! Revolution!]

Да плевать уже. Как-нибудь само собой утрясется.