Чхвиволян теребил рукоять меча.

Позади него в безупречном порядке выстроились герои.

Я бегло просканировал их взглядом.
Вся информация тут же высветилась на HUD противогаза.

30 героев B-ранга.
И целых 10 героев A-ранга.

К тому же — S-ранговый герой прямо передо мной!

Отлично, просто отлично!

Они оправдали все мои ожидания!

Всё-таки лаборатория «Атисеруа» — знаковое учреждение Ассоциации, раз они сосредоточили здесь столько высокоуровневых героев.

В толпе я приметил знакомое лицо.

— Безучёный!!

Белый Тигр вырвалась из строя, сделав шаг вперёд.
Однако Чхвиволян преградил ей путь ножнами.

— ...Юность — прекрасная пора, но не стоит так спешить.

Белый Тигр закусила губу и сжала кулаки.

— Кх-х...

Лицо у неё цветущее, выглядит отлично.
Да и немудрено — кто проводил операцию?

Это я, Безучёный!

Ху-ху-ху.

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот! Кто это тут у нас? Неужели наша Белая Кошечка? Как самочувствие, мм?!

— ...Что? Кошечка?!

Вспыхнувшая Белый Тигр выглядела очень мило.
Ну вот, совсем как кошка, вздыбившая шерсть.

Чхвиволян придержал её за плечо.

— Это провокация врага. Просто пропусти мимо ушей, как воду в реке.

Ого, думаешь, получится пропустить?

Я, извиваясь всем телом, слащаво протянул:

— Верно, Белый Тигр! Мы же с вами через столько прошли — видели друг друга и в самых разных ситуациях, так что можно и ласковыми прозвищами меняться! Послушайте Чхвиволяна, улыбнитесь! Ну же, улыбку! Хи-ё-хо-хо-хо-хот!!

— ...Через столько прошли? Видели друг друга? О чём ты вообще?!

Лицо Белого Тигра побелело.

— Ну, я не уверен, стоит ли говорить об этом при таком скоплении героев... А-ай, как стыдно!

Похоже, она наконец-то что-то осознала, так как её лицо мгновенно залилось краской.

— Ты... ты! Я тебя убью!!

Она попыталась рвануться вперед, но герои A-ранга удержали её за плечи.

Провокация сработала даже лучше, чем я ожидал.

Почему я дразню Белого Тигра?
Всё просто.

Я пытаюсь спровоцировать полномасштабную битву прямо здесь и сейчас!

В отряде горничных всего 17 человек, включая Хон Рён.
А героев — целых 41.

Мы в явном численном меньшинстве!
Так что в честном бою отряд горничных, скорее всего, проиграет.

Ху-ху-ху.

Но, в отличие от Белого Тигра, Чхвиволян, отпив из своей фляги, спокойно оглядел наших горничных.

— Кха... Раз природа так хороша, то и вино вкуснее.

Затем он молниеносно выхватил меч правой рукой.
Кончик клинка указал прямо на меня.

— Если затеять сейчас общую свалку, будет грязно и неинтересно. Может, устроим дуэль один на один со стариком? Моё мастерство, скажу по правде, весьма недурно. Кхе-кхе-кхе.

Так, понятно, чего добивается Чхвиволян.
Тянет время, пока не прибудет подкрепление из S-ранговых героев.

Ты правда думал, что я, этот супергений, не пойму?

О.Д.Н.А.К.О.!
Мне это даже на руку!

Мало ли, вдруг герои всё же проиграют.
К тому же, они наверняка уже запросили поддержку у Ассоциации!

Если так пойдет и дальше, даже Хон Рён не сдюжит.

— Хи-ё-хо-хо-хо-хот!! Увидеть шоу Чхвиволяна вживую — это сногсшибательное предложение! Мне нравится!

Но условия я немного подкорректирую.

— Однако, я сам по себе неуклюж, и только испорчу всё представление своим выступлением!

Я ведь порядочный учёный. Полевая работа — не моё.
Поэтому я качнул указательным пальцем.

— Так дело не пойдет! Поэтому я пришлю на сцену других исполнителей, которые украсят этот вечер!

Я быстро затанцевал на месте, совершая нелепые движения.

— Барабанная дробь! Ту-ду-ду-ду-ду! Па-ба-пам! Наша первая героиня — Со Пхун из Летнего отряда! Встречайте бурными аплодисментами!!

Хлоп-хлоп-хлоп!

Со стороны отряда горничных раздались яростные аплодисменты.
В лагере героев же воцарилась ледяная тишина.

Две крайности.
Неловко вышло.

Со Пхун, вращая алебарду, сделала широкий взмах и опустила её под углом.

Клац!

— Не ждите, что я буду щадить вас только потому, что вы старик... Может, сдадитесь сейчас?

Чхвиволян отпил макколли и ухмыльнулся.

— Чего такие серьезные? Жизнь коротка, отбросьте тревоги и давайте просто повеселимся.

Со Пхун припала к земле.

— Правда? Тогда поразвлекаю вас.

Рывок быстрее скорости звука.

Бах!

Взрыв звукового удара поднял вихрь пыли.

Вжи-и-и-и-и-и-ик!!

Чхвиволян с улыбкой поднял меч.

Дзынь!

Меч столкнулся с алебардой.
Со Пхун оттеснила Чхвиволяна к самому краю стены.

Скрии-и-и-и-и-и-и!

— Еще не поздно. Что скажете? Сдаётесь?

Чхвиволян мягко улыбнулся и тихо произнес:

— А у тебя бок открыт.

Он ударил её ногой в ребра.

— Кха-а-а!

Девушка отлетела в сторону.
В противогазе послышался голос Альфы:

[Со Пхун из Летнего отряда, обнаружен перелом 8–10 ребер справа.]
[Разрыв межреберных мышц. Внутреннее кровотечение незначительное, но дыхание нестабильно.]

Уа-а... больно, поди.
Впрочем, раз она прошла через модификацию, от такого она не умрет, так что волноваться не о чем.

Впечатавшаяся в стену Со Пхун пошатываясь поднялась.
Похоже, процесс авторегенерации пошел — она медленно выпрямилась.

— Неплохо, дедуля.

О-о... кажется, она разозлилась. Тон изменился.
Со Пхун снова бросилась на Чхвиволяна.

— Ты до сих пор думаешь, что я слабее тебя?!

Чхвиволян изогнулся, уклоняясь от лезвия.

Ка-га-га-гань!

Со Пхун воткнула алебарду в пол и, словно танцуя на шесте, совершила крутой вираж.
Тяжелое лезвие алебарды полетело в новую атаку.

— Получай!!

Дзынь!

Чхвиволян легко парировал удар коротким мечом и прищурился.

— Погоди... ты... B-ранговый герой, Грозовая Туча?

— Ха! Поздно дошло.

На лезвии алебарды заплясали молнии.
Чхвиволян быстро выпустил меч из рук.
От рукояти меча повалил дым.

Па-чи-зи-зи-зи-зик!

— Тебе было плевать на страдания учеников, ты думал только о своем вине?!

Юбка Со Пхун зареяла, и внизу сверкнула плазма.

— Эта сила, которую даровал мне Безучёный! Я покажу тебе, что значит превзойти учителя!

В ушах снова прозвучал голос Альфы:

[Со Пхун из Летнего отряда, биологический ток внутри организма усилен на 999%.]
[Ядро внутри алебарды перешло на 3-й уровень ускорения вращения.]
[Коэффициент плотности воздуха превысил 43%.]

Не знал, что её учителем был Чхвиволян.
Ну... мне было лень изучать досье каждого.

Кстати говоря, Чхвиволян...
Если всё пойдет не так, он ведь может и умереть?

Хм... ну, посмотрим?
Пока голова цела, воскресить её — дело нехитрое.

Со Пхун яростно раскрутила алебарду над головой.

Ву-у-у-у-у-у-у-ун!!

— Грозовая пляска ветра!!

Она обрушила алебарду вниз.
Тяжелое лезвие рассекло воздух, одновременно...

Воздух искривился под воздействием плазмы и созданного давления.

Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Шторм, несущий молнии.
Это конец.

Напряжение, выданное Со Пхун — 100 миллионов вольт.
Плюс наномашины в виде аэрозоля, распыленные внутри шторма.
Благодаря сверхпроводимости сопротивление равно нулю.
Человек не сможет выжить после такого.

Но.

Почему-то на губах Чхвиволяна всё ещё играла улыбка.
Взгляд казался немного горьким.

Чего он хочет добиться пустой рукой?

Чхвиволян принял стойку для выхватывания меча.

— Лунный отблеск, вспышка.

В тот самый момент, когда он оторвал руки друг от друга...
Удивительно, но из пустой ладони вырвалось ослепительное сияние.

Что это?!

Даже плазма Со Пхун всосалась в вытянутое лезвие.

— Э-э...?!

Растерянный стон Со Пхун.
Сверкающий клинок, взмахнутый Чхвиволяном, прошелся сквозь неё.

Дзынь!

Разрубленное пополам древко алебарды покатилось по земле.
Верхняя часть корпуса Со Пхун жалко повалилась на пол.

— Х-ха... х-ха...

Вау...
Это и есть сила S-рангового героя?

— Ки-ши-ши-шит... Ки-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хет!!

Я схватился за лоб противогаза и принялся неистово хохотать.
Отлично, просто отлично!
Просто блестяще!!

Даже если не дотягивает до SS-ранговой Божественной девы, результат превзошел все ожидания?!
Может, Чхвиволян и вправду сможет одолеть Хон Рён!!

— Это просто... боюсь, репутация Сверхнаучного подземелья подпорчена. Не так ли, Хон Рён?

На мой вопрос Хон Рён, холодно оглядев Со Пхун, сделала шаг вперед.

— ...Прошу прощения. Я лично выйду на поле боя и восстановлю утраченную честь.

Да!
Надеюсь на тебя!
Мой спаситель, господин Чхвиволян!!

Хон Рён посмотрела на Чхвиволяна, подбиравшего свой меч.

— Твоя техника... Я гадала, почему она кажется такой знакомой. Это кагэ-рю Айс Хисатады... "Ваэгом", записанный даже в "Муедоботончжи".

Чхвиволян наклонил флягу, сделал глоток и ответил:

— Ки-я... Молодая госпожа, а у вас наметанный глаз. Вы правы наполовину. Мой предок оттачивал основы техники Ваэгом, но в итоге преобразил её в Бонгукгом (меч родной страны).

Хон Рён усмехнулась и раскрыла ладонь.
Вместо пары клинков она взяла лишь один меч, опустив его по диагонали.

— Неудивительно... А ведь лицо такое знакомое. Вы потомок Ким Чхэ Гона... королевского инструктора Чосона?

От слов Хон Рён лицо Чхвиволяна стало каменным.

— Откуда ты... знаешь о моих предках?

Хон Рён слегка взмахнула мечом, разминаясь.

— Около 300 лет назад один мальчишка приходил на гору Сораксан, умоляя научить его фехтованию.

Край лезвия начал мерцать, окутанный плазмой.

— У него был талант к мечу. За короткий срок он освоил техники различных школ, включая мою, и даже систематизировал методы обучения. Не ожидала, что вы его потомок... Судьба бывает коварна.

Чхвиволян впервые стер улыбку и припал к земле.

— Не знаю, почему вы, мастер меча, ступили на путь зла, но как последователь, я подарю вам спокойный покой.

Хон Рён бесстрастно направила на него световой меч.

— А ты знал, что тот ребенок 300 лет назад говорил то же самое?

Ва-а... Из-за того, что она дева-призрак, я и не чувствовал.
Оказывается, Хон Рён... была живым учебником истории.

Что-то вроде...
Как у конфуцианца, руки сами сложились в поклоне.

А в это время Чхвиволян, оттолкнувшись от пола, бросился в атаку.

— За 300 лет и реки меняют русло! Но в этот раз будет иначе!!