«Где все остальные?» - просила Рианнан.

В комнате были только она и Игорь. Свидетели из обоих королевств уже должны были окружить

кровать. Но там было пусто.

«Скорее всего, наслаждаются свадебным банкетом».

«Что ты имеешь в виду?»

Он налил наполовину бокала вином и передал его жене. Она приняла его без особого энтузиазма.

Он налил себе стакан.

«Это свадьба, и вполне естественно, что торжество проводится в честь жениха и невесты. Скорее

всего, они танцуют, пьют, играют и дурачатся. Их не будет дома до рассвета.»

Правда. Прием был так же естествен, как и течение времени. Даже сейчас она слышала, как отсюда

доносятся шумные отголоски возбуждения и мелодии. Но это был не тот ответ, которого она искала.

«Они не придут? Люди, которые будут свидетельствовать о нашем»

«Нет»

«Да?»

Игорь смотрел в глаза девушке, которую любил… как синева моря, убаюкиваемого лунной ночью. Он

любил дождь, океан, реку… это напоминало ему ее глаза; глаза голубого цвета. Но она ненавидела

пурпур… его пурпурные глаза… глаза, которых она боялась.

«Рианнан, обычай свидетелей, наблюдающих со стороны, чтобы убедиться, что церемония

закончена, больше не существует. Я избавился от этого».

Она моргнула и посмотрела на него.

Это был первый случай, когда она узнала, что древняя традиция в Арунделле может быть легко

отменена.

«Ты знаешь, почему существует обычай, когда дворяне свидетельствуют о первой ночи королевской

семьи?» - он спросил, наклонил стакан и сделал глоток.

Рианнан последовала его примеру.

«Нет. Я ничего не знаю о его происхождении», - сказала она.

«Давным-давно родственники жениха и невесты выступили в качестве свидетелей, чтобы доказать,

что их брак состоялся не из-за похищения».

«Я слышала об этом»

«Да. Это правильно. До того, как они попали под влияние древней империи, это королевство когдато было беззаконным миром».

Совсем недавно она узнала от миссис Сессли, что в древние времена существовала своего рода

логика, в которой преобладали только сильные и могущественные. Часто случаются похищения с

целью получения невест, в результате чего возникают различные проблемы, одна из которых -

сложность определения правового статуса ребенка в зависимости от законности брака.

«В те дни, когда Арунделл не был королевством, а состоял из вождей племен, похищение невест

было обычным делом, и когда эти племенные вожди стали королями, традиция продолжалась,

вызывая много путаницы с законностью брака. Если брак был незаконным, король и его наследник

не имели права сесть на трон».

«Понятно», - понимающе кивнула Рианнана.

Рианнан слушала его объяснение, потягивая вина понемногу, пока её бокал не стал почти пустым.

Игорь налил ей еще вина.

«Когда трон перешел в наследство, законность брака стала важным фактором. Если не сыграть

хорошо, он может оказаться в руках других. В других странах, где царская власть была твердой, не

нужно было беспокоиться о том, на ком женится король. Его слова были законом. Но, с другой

стороны, здесь, в Арунделле, аристократия крепко держала власть, и поэтому обычай свидетелей

сохраняется и по сей день».

«Тогда как ты избавился от него?»

«Доказательство моей силы», - он приподнял губы и мягко улыбнулся.

Рианнан засмеялась. Он был похож на того мальчика, которого она когда-то знала.

«Ты проделал хорошую работу.»

«Хех. Мужчина, за которого ты вышла замуж, способен на многое.»

«Я уже знаю о твоих выдающихся способностях. То, что я сейчас здесь, - живое доказательство.»

Человек, который мог оказать давление на Кричтон и взять принцессу в заложники в качестве своей

жены, был необычным человеком. Игорь сделал то, о чем раньше и мечтать не мог.

Рианнан допила вино. Она чувствовала себя пьяной и храброй.

«И со свидетелями или без них, всем известна история того, как я стала твоей женой. В каком-то

смысле это ничем не отличается от хищнического брака. Ты вел свой корабль к Кричтону и угрожал

королевской семье и знати отдать свою принцессу. Это явно ненормально.»