На следующий день, когда навыки вроде Сбрасывания шкуры Салли и Машинного бога Мейпл снова полностью восстановились, они вернулись в башню.

— Сегодня закончим!

— Ага. До конца ивента осталось не так уж много! В день можно сделать только ограниченное число попыток.

У большинства навыков Мейпл были суточные лимиты. Для упорного штурма сильных боссов это было не лучшим раскладом.

— Сначала на девятый этаж!

На этом этаже они встали перед магическим кругом и провели последние проверки. Салли успела разогнать до максимума свой DPS-бафф Танец мечей. Из снабдила их Допинговыми семенами, а все навыки с ограниченным числом применений были полностью заряжены.

Они не знали, что ждёт впереди, поэтому Мейпл даже не стала включать Самопожертвование мученика, пока они не поймут ситуацию.

И наконец они ступили на десятый этаж.

Свет погас, и перед ними проявился вид.

Здесь не было подземелья. Вместо него они оказались в каменном зале, куда сверху пробивались лучи света. Круглое помещение накрывал купол; никаких проходов наружу или внутрь не было.

Под солнечным лучом стояла фигура в серебряных доспехах. Сами доспехи ничем не украшались, а меч в руке выглядел самым обычным.

— Такой... обычный...

— В этом и подвох? Остальные ведь до сих пор не победили.

Лицо босса скрывал полный шлем, но враждебность была очевидна: он уже вытащил иссечённый в боях меч и направлялся к ним.

— Похоже, начинается.

— Угу!

Мейпл подняла щит, и босс рванул вперёд, мгновенно сократив дистанцию. Она быстро подставила щит под удар, но босс обогнул его и ударил саму Мейпл.

— Ой!

— Мейпл!

С грохотом, похожим на удар грома, Мейпл влетела в стену, подняв облако пыли. А прежде чем Салли успела проверить её HP, босс уже замахнулся на неё.

— ...Кх!

Она увернулась буквально на волосок и ударила в ответ. Но босс принял удар на клинок, и урон вышел почти нулевым. Этот бронированный противник всё время давил вперёд: стоило Салли попытаться отступить рывком, как он тут же настигал её и снова рубил.

— Рывок прикрытия! Прикрытие!

Мейпл встала между ними как раз вовремя. Пожирание проглотило меч и часть тела босса.

— Отлично!

Этого окна Салли хватило: она скользнула вокруг Мейпл, на ходу полоснула босса по боку и вышла ему за спину. Но боссу было всё равно. Он обошёл щит Мейпл сбоку и обрушил скоростную серию ударов по её незащищённой правой стороне.

— Полное развёртывание! Начать штурм!

Мейпл быстро вывела пушки и разрядила их боссу прямо в лицо. Его здоровье явно убывало, но сам он не замедлялся. Мейпл продолжала шквал огня, пытаясь заставить его прекратить атаки, и вдруг из-под доспехов вырвался язык пламени.

Босс исчез.

— Эм?!

— Мейпл! Сзади!

Услышав Салли, Мейпл попыталась обернуться и увидела меч, падающий на неё, как гильотина. Она инстинктивно подняла Подобие ночи.

Ударная волна — и щит раскололся надвое.

На этом атака не остановилась. Босс взмахнул снизу вверх, потом сверху вниз, затем нанёс выпад, уничтожил артиллерию Мейпл и наконец пронзил её саму. HP резко просело. Прими она всю серию напрямую — уже была бы мертва.

— Ух...!

— Мейпл, сюда!

Салли выпустила паутину и рывком подтянула Мейпл к себе. Следующий удар рассёк пустоту, а босс замер, подняв клинок и пристально глядя на них.

— Исцеление!

— Ух, спасибо... Но я правда получила урон...

— Что было, то было. Главное — победить его с первой попытки.

— Ага! Собраться!

— Я попробую его замедлить. А ты постарайся больше не попадать под удары.

Этот босс строился на непрерывных атаках и непробиваемой защите. Даже у Салли почти не было способов нанести нормальный удар. Один на один она бы медленно, но верно начала сдавать позиции.

Им нужно было найти способ дать Мейпл попасть чем-то весомым.

Салли снова вошла в ближний бой, поймала меч босса на парные кинжалы и отвела удар.

— Оборо, Пробуждение! Болотный огонёк! Океанический! Древний океан!

Оборо выпустил синее пламя, а водный навык Салли окатил босса. Оба навыка снижали AGI цели, и рыбы, созданные Древним океаном, тоже разбрызгивали воду с дебаффом AGI.

Босс стал немного медленнее, и Салли решила, что теперь сможет с ним тягаться.

— Ах!

Она нырнула под горизонтальный удар, но прежде чем успела выровняться, тот перешёл в тройную серию. Глаза Салли расширились. Она попыталась увернуться, но все три удара попали.

И она исчезла.

Настоящая Салли появилась за спиной босса.

— Двойной разрез!

Не упуская открывшееся окно, она активировала мощный навык и отступила к Мейпл.

— Если бы не Мираж, он бы меня достал.

— ...Эм, давай всё-таки включим Самопожертвование мученика.

— Но если мы это сделаем...

— Ничего! Я совсем не хочу получать урон, но нам нужно, чтобы ты была в безопасности! И я хочу победить!

— Если станет опасно, отключай!

— Хорошо!

Мейпл активировала Самопожертвование мученика и Небесный трон, а затем использовала Воодушевление, чтобы усилить Салли.

— Твои навыки надо приберечь до смены фазы.

— Удачи, Салли!

— Угу, справлюсь!

Салли снова повернулась к боссу, когда тот бросился на неё, и выставила кинжалы вперёд. Если она даже не пыталась уклоняться, босс не блокировал — её удары действительно проходили.

Отказавшись от уклонения, она сосредоточилась только на том, чтобы нанести как можно больше урона.

— Ух... ах! Медитация!

Все эти удары за Салли принимала Мейпл, но Небесный трон резко снижал входящий урон, так что они сняли лишь около тридцати процентов HP Мейпл. Она добавила второй восстановительный навык и выпила зелье, поддерживая здоровье полным.

— Я нанесу этому боссу столько же боли, сколько он наносит тебе!

Салли сделала шаг назад и снова вошла в атаку. Поскольку саму Мейпл теперь не били напрямую, у неё оставалось достаточно времени, чтобы пить зелья.

Обычно с таким врагом нельзя было драться в лоб и выжить, но в случае этих двоих урон получалось набивать вполне приличный.

— Тройной разрез!

Трёхударная серия босса врезалась в Салли, а её собственная серия выбила искры из его доспехов.

— Мы бьём всем, что есть, а сняли только двадцать процентов?

— Я в порядке! У меня полно зелий Из!

— А-а, и движения у него такие простые!

Набор приёмов босса состоял всего лишь из базовой серии, быстрых добивающих ударов и регулярных обходов с фланга. Никаких странных трюков — только чистая грубая сила, которая постепенно её изматывала.

Салли была уверена, что по ходу боя у него появятся новые приёмы, но она уже сейчас работала на пределе.

— И мой DPS уже максимальный!

Синяя аура Танца мечей сияла ярче всего, и каждый раз, когда её кинжалы встречались с мечом босса, летели искры. Она добавила заклинание, чтобы заставить его дрогнуть, но босс уклонился — так, как уклонилась бы сама Салли.

— ...**Гидра** Мейпл может не попасть.

Мысли Салли бешено крутились: как успеть нанести больше урона до смены фазы? Большинство приёмов Мейпл были одиночными мощными атаками, и если босс полностью уклонится хотя бы от одной, общий возможный урон резко упадёт.

А если DPS босса усилится, их нынешняя стратегия развалится.

— Фух... Оборо, Теневой клон!

Разделившись, Салли заставила всех своих двойников атаковать. В ответ клинок босса блеснул, и он закрутился, срубая клонов. Сама Салли успела отпрыгнуть, но лицо у неё стало мрачным.

Она быстро составляла в голове список навыков, которые можно использовать, и навыков, которые босс нейтрализует, затем совмещала его со списком навыков Мейпл и искала рабочий подход.

— Хорошо. Мейпл! У меня есть план, как нанести ему урон, так что слушай внимательно. Когда закончу объяснять, я буду просто срезать здоровье до следующей фазы.

— Поняла!

Обрушивая на босса удары, Салли изложила Мейпл план. Мейпл уложила в голове, какие навыки нужны и в какой момент их применять.

— Хорошо! Я поняла!

— Тогда... Тройной разрез!

Кинжалы Салли сняли ещё один кусок HP, опустили здоровье босса ниже семидесяти процентов и вынудили его перейти в следующую фазу.

Босс широко махнул мечом и отпрыгнул, проводя рукой вдоль клинка. По стали вспыхнуло пламя и потянулось за мечом.

— Мейпл, я немного посмотрю. Ты пока лечись на всякий случай!

— Хорошо.

Босс взмахнул мечом, выпустил перед собой пламя и тут же бросился на Салли. Салли ушла от летящего огня и поймала меч кинжалами. Пламя хлестнуло по броне Мейпл и нанесло урон.

— Ай...!

— Там тоже урон от ожога?

Салли перестала блокировать удары и сосредоточилась на уклонении, стараясь уменьшить урон Мейпл. Но теперь каждая атака босса была усилена огнём, и если Салли запаздывала хотя бы на миг, её обжигало. Ей нужно было держать дистанцию, чтобы не попасться.

— Окон стало ещё меньше!

Если она отходила слишком далеко, босс начинал бросать в неё огненные клинки. Это не давало Мейпл вывести Сиропа. Но, увидев, что в остальном движения босса не изменились, Салли отдала команду.

— Хорошо, Мейпл! В атаку!

— Поняла!

Пока Салли действовала агрессивно и удерживала агро босса, Мейпл развернула оружие, взлетела рывком и приблизилась.

— Заморозка зоны!

Раздался звонкий треск, и земля вокруг Мейпл замёрзла. Ноги босса стояли на этой земле, и лёд пополз вверх, обездвижив его на целых три секунды.

— Мощный удар!

— Гидра! Переполняющий хаос! Хищники!

За этот краткий промежуток они выдали атаки, которые оставляли их открытыми или легко уклонялись. Удары Хищников ещё немного снизили характеристики босса, но три секунды длились недолго, и босс уже снова двигался.

А когда они попытались отступить, босс воткнул меч в землю. Вокруг бронированного противника возник огромный красный магический круг.

— Чёрт...!

— Зверство!

Крик Мейпл прозвучал как раз в тот момент, когда из земли вырвался гигантский столб огня. Когда пламя спало, Салли была невредима, но тело Зверства рассыпалось, выбросив Мейпл обратно перед ней.

Салли подхватила её и отнесла подальше от босса. Похоже, после такого большого заклинания он на мгновение застывал, но они были не в состоянии этим воспользоваться.

— Это было слишком близко.

— Прости, я не думала, что у него такое есть.

— Идти ва-банк в атаку слишком рискованно. Зверство я больше использовать не могу...

— Самопожертвование мученика лучше тоже не включать. Такой AOE снесёт тебя раньше, чем лечение успеет сработать.

— Угу, значит, тебе придётся уклоняться!

— Оставь это мне. Это как раз моя специализация.

Мейпл снова развернула пушки и подняла щит. Салли вскинула кинжалы и заново сосредоточилась.

— Поехали, Мейпл! Фантомный мир!

— Начать штурм!

Теперь Мейпл стало трое, и все три, вооружённые до зубов, осыпали босса невероятным количеством выстрелов. Она держалась достаточно далеко, чтобы вращающая атака не уничтожила её клонов, поэтому босс поднял стену огня, защищаясь.

— Ах, сломай её!

Словно отвечая на её просьбу, пламя исчезло, но босс уже был в воздухе, вне линии огня, и падал прямо на Мейпл.

— Защита от пробивания!

Стараясь нанести как можно больше урона, Мейпл подняла пушки вверх и приготовилась ударить Пожиранием. Стихия на клинке босса стала ещё мощнее, словно столб огня рассекал Мейпл и её клонов. Сам огонь наносил урон со временем, и Защита от пробивания не могла его заблокировать, но удар меча она всё-таки отменила, так что Мейпл устояла.

Клоны исчезли, но Мейпл не обратила на это внимания: она взмахнула щитом и вырвала кусок из плеча и корпуса босса. Из доспехов взлетели красные искры.

— Ещё раз!

Но пылающий меч отбил её щит, и босс рванул следом, не давая ей восстановиться.

Именно на это Мейпл и рассчитывала.

— Салли!

— Пятикратный разрез!

Когда Мейпл начала обстрел, Салли отошла в сторону, использовала Теневой клон Оборо, полностью исчезла из виду — с глаз долой, из мыслей вон — и ждала за спиной босса момента для удара.

С Допинговыми семенами, выжимающими из неё максимум, она выпустила свою сильнейшую серию. Благодаря дополнительным ударам Преследующего клинка каждая рука ударила десять раз — всего двадцать выпадов, все в спину босса.

Клинок, уже опускавшийся на Мейпл, остановился: нанесённый урон был слишком велик, чтобы его игнорировать. Босс сменил действие и воткнул меч в землю у своих ног.

Появился магический круг, готовый снова сжечь их.

— Быстрая смена!

— Исцеление!

— Эгида!

Сменный комплект Мейпл давал ей больший запас HP, Салли тут же его восстановила, и Мейпл смогла развернуть купол света, полностью обнуляющий урон.

Приём такого масштаба — и они отменили урон от атаки, которая должна была их убить. За пределами купола бушевало пламя.

— Он открыт!

— Отлично!

Заклинание снова оставило босса неподвижным, и на этот раз они были готовы. Мейпл стреляла из пушек, Салли провела несколько серий, и HP босса упало до тридцати процентов.

Это вызвало ударную волну: урона она не нанесла, но отбросила их обеих. Салли метнулась к Мейпл, восстановила ей HP и внимательно следила за следующим движением доспеха.

Мейпл вернула прежний комплект и позвала Сиропа, чтобы поднять их атакующие возможности.

— Хорошо получилось!

— Но всё кончится только тогда, когда кончится.

Босс всё ещё держал меч в земле. Из него хлынуло пламя, земля растрескалась, огненные столбы взметнулись ввысь, и всё поле боя изменилось. Бушующий огонь осветил стены и потолок, а из щелей в доспехах босса лилось пламя.

За его спиной в воздухе появились пять мечей из огня, а пламя на основном оружии разгорелось ещё сильнее.

— ...Похоже, он снял перчатки.

— Мы справимся!

Смена фазы завершилась, и босс был готов атаковать. Все пять парящих клинков повернулись к девушкам и стремительно ринулись вперёд. По сравнению с тем, что мог делать Син из Империи Пламени, движения были слишком простыми, и Салли легко считала траектории, уходя в сторону. Даже Мейпл уже видела подобные атаки и смогла увернуться.

Но было одно ключевое отличие: эти мечи оставляли за собой в воздухе огненные нити, ограничивая их перемещение.

— Рывок прикрытия не используй! Сейчас нельзя рисковать двойным уроном.

— Ага, я поняла!

Когда они уклонились от последнего огненного меча, те развернулись в воздухе и понеслись обратно. Огненные нити всё ещё горели, а за спиной босса возникли ещё пять мечей.

Девушки раскрыли рты.

— Ещё?!

— Мейпл! Надо заканчивать быстро.

— Д-да!

Чем дольше длилась эта фаза, тем хуже становилось их положение. Они побежали к боссу.

— Провокация! Я займу мечи, Салли! А ты бей его как следует!

— Отлично! Вперёд!

Все десять мечей нацелились на Мейпл, так что Салли пошла на босса одна.

— Сироп! Крепостной вал!

Вокруг Мейпл выросло несколько стен. Они вскоре разрушились, но всё же остановили часть огненных клинков. Смирившись с потерей зарядов Пожирания, она заблокировала ещё несколько щитом, но три клинка всё равно пронзили Мейпл. Сироп получил прямое попадание, и его HP упало до нуля. У самой Мейпл осталось меньше половины здоровья.

— Ух, делай с ним что хочешь, Салли!

— Оборо, Теневой клон! Воздушный резак!

Заклинание отвлекло защиту босса, а клоны спровоцировали его вращение.

— Если я знаю, что он сделает...

Один удар снёс клонов-приманок, а следующий, ещё мощнее, рассёк саму Салли надвое —

И тут же растаял, пока из босса брызнули искры урона. Она использовала Мираж как вторую приманку и ударила сзади.

Но теперь фокусов не осталось, а пылающий меч босса уже летел в её сторону.

— Сверхскорость! Давай же... успела!

Она едва вырвалась из смертельной зоны клинка и откатилась в сторону.

— Переполняющий хаос!

Большой приём нужен был в основном для того, чтобы не дать боссу преследовать Салли, и Мейпл добавила к нему очередной обстрел.

Несколько пуль попали в босса и снизили HP, но до смертельной отметки было далеко. А он добавил ещё пять летающих мечей.

— Тя-я-яжело!

— Ух, мы так близко!

Все новые клинки и сам босс пошли на Салли. Она всё ещё спокойно оценивала ситуацию. Как бы она ни уклонялась, два удара ей придётся принять.

— Нужно просто минимизировать...

Но прежде чем она договорила, раздался взрыв, и что-то врезалось перед ней. Несколько летающих мечей попали, красные искры брызнули в стороны — но у Мейпл было три щита.

— Салли! Нужно лечение!

— Исцеление!

Три щита заблокировали удары, но пламя продолжало жечь Мейпл. Исцеление Салли пришло вовремя и оставило её живой буквально на ниточке.

— Заморозка зоны!

Босс застыл как раз в тот момент, когда его клинок почти достал Мейпл. Она взглянула на оставшееся здоровье босса. Оно было ниже двадцати процентов, и Мейпл решила раскрыть свой козырь.

— Разрушение ядра!

Из Мейпл вырвалась пульсирующая красная сфера. До мощного взрыва оставалось пять секунд. Салли увидела это и двинулась перекрывать боссу пути отступления.

Ледяной столп. Песчаная стена.

Обычно он бы ушёл, но теперь оказался заперт.

— Теперь... попадёт!

Навык Мейпл сработал раньше, чем босс успел освободиться. Раздался грохот, и столб огня опалил потолок. HP босса резко упало, а саму Мейпл Несокрушимый страж удержал в живых с одной единицей.

Когда столб света рассеялся, босс всё ещё стоял.

У него оставалась лишь крошка здоровья.

— ?!

Мейпл в ужасе уставилась на него, и под ними появился магический круг. Ещё больше прежнего.

— Ч-что нам... Ай!

Увидев, что Мейпл застыла, Салли взмыла в воздух над ней, зацепила её паутиной и дёрнула вверх. Затем Ударным кулаком подбросила её ещё выше.

И сразу после этого внизу взметнулось пламя.

Салли создала в воздухе опоры, оттолкнулась от них и бросилась прямо в огонь.

— ...!

Сработало Сбрасывание шкуры, обнулив урон. Она ускорилась ещё сильнее.

Прежде чем Мейпл успела упасть обратно в пламя, Салли прорвалась сквозь него, и её кинжалы прошли по горлу босса.

В этот миг огонь исчез.

Искры тлели в воздухе, и босс рухнул на землю.

— Потому что ты защитила меня... мы успели.

Салли убрала кинжалы и поймала падающую Мейпл.

— Фух.

— Э-хе-хе.

— Победили!

Обе девушки рухнули на землю, тяжело дыша, и дали друг другу пять.

Они вышли из башни через магический круг и получили сообщение от администрации: поздравление с покорением башни и награду. Каждой выдали по пять новых серебряных медалей.

— Вместе с гильдейской войной получается десять.

— Пора выбирать.

— Ага. Может, есть новые навыки!

— Когда закончишь, встретимся в Доме гильдии!

— Хорошо... на пятом ярусе, не на шестом?

— ...Точно.

Они обменяли по десять медалей и перенеслись в зону выбора.

Через некоторое время Салли пришла в Дом гильдии и увидела Мейпл, уже сидевшую на диване.

— Уже выбрала, Мейпл?

— Я немного сомневалась, но взяла очевидное.

— Да, мы обе знаем, что нам нужно.

— Э-хе-хе. Вот что я получила!

Мейпл показала Салли новый навык.

[Навык] Нерушимый щит

Эффект: В течение тридцати секунд получаемый урон уменьшается наполовину.

Откат: Три минуты.

— Ага. В конце тебе здорово досталось.

— Я бы предпочла вообще не получать урон, но...

— Если увижу что-то похожее, скажу. А я взяла навык, который позволяет управлять водой.

— Это отличается от водной магии?

[Навык] Управление водой

Описание: Навык управления водой.

Уровни: I–X.

Эффект: На каждом уровне даёт дополнительный навык.

— Он меняется по мере прокачки, так что я подумала, что будет интересно. И для ледяных платформ тоже пригодится. Пока что я могу только заставлять воду появляться на земле перед собой.

— Не терпится увидеть, к чему он приведёт!

Пока они разговаривали, остальные члены гильдии, должно быть, заметили, что они дома, потому что начали заходить один за другим. Все выглядели усталыми, но довольными собой, а это означало только одно.

Курому широко улыбнулся.

— Мейпл! Салли! Мы прошли!

— Хе-хе. Мы тоже!

— С первой попытки!

— Ого. Это непросто. Сложно было, да?

— Огонь повсюду!

— Вы нас обогнали? А мы были вот-вот!

— Какие навыки взяли?

Мейпл и Салли показали свои новые навыки. Остальные члены гильдии сказали, что скоро добавят седьмой ярус, так что они сделают выбор после того, как зачистят его.

— Тогда надо собраться партией, пройти босса шестого яруса и отправиться на новую карту!

— ...М-Мейпл... можно использовать тактику из башни?..

Весь шестой ярус был хоррор-тематикой, и выходной босс почти наверняка тоже будет таким. Салли не сможет с ним драться. Ей придётся прятаться в пасти Зверства.

— Угу, конечно! Тогда, когда мы безопасно окажемся на новом ярусе, снова сможем играть вместе.

— Вся гильдия снова вместе! Так вообще должно быть легко.

— Мы тоже постараемся!

— Обязательно!

Их следующая цель стала ясна. Они направлялись к седьмому ярусу.