Первоначально Герцог Кардиан имел право трижды официально отклонить имперское приглашение. Не из-за самой силы Герцога Кардиана, а из-за проклятия.

Главный слуга герцогства Кардиан обосновал отказ от официального приглашения Императора тем, что ему не позволили увидеть кровь в Императорском дворе после того, как он вошёл во дворец в состоянии безумия.

Количество раз, когда Герцог Кардиан мог отказаться от приглашения, было ограничено тремя, но, если Герцог Кардиан сказал, что не может справиться с проклятием, у Императорской семьи не было другого выбора, кроме как принять это.

‘Какой поверхностный трюк…’

Леонис также знал, что Император проделал эту уловку, чтобы привести его и Селию к себе. Император без колебаний наградил бы медалью маркиза Монтегю, потому что он был человеком чести. Второму принцу тоже нужно что-то, чтобы успокоить маркиза.

Леонис был обеспокоен тем, что Селии может навредить отношение столичной знати.

Они король и королева герцогства Кардиан, но когда они отправятся в столицу, столичная знать будет стремиться как-то подцепить Кардиана под видом проклятия. Фактически, три принца, каждый из которых хотел стать Императором, также должны были следить за Леонисом.

В этом отношении Кардиан мог вызвать зависть столичной знати. Его военная мощь превзошла самого Императора, у него была и финансовая мощь, которая могла повлиять на всю империю, и у него была земля, которая была относительно свободна от контроля Императора, другие дворяне, вероятно, позавидовали бы.

Единственным недостатком является проклятие, переданное через семью Кардиан, на которое дворяне всегда настойчиво напирают. Возмездия перед не будет, и было ясно, что всё будет нацелено на Селию, которая казалась относительно слабой.

‘Если они осмелятся сделать это… я не спущу им с рук.’

Даже если это означало запятнать Императорский дворец кровью, Леонис был непреклонен. Даже если бы Император стал свидетелем, он бы не смог предотвратить это.

---

Дизайнеры, выбранные Герцогиней Кардиан, величаво вышли из примерочной. Им нужно было уехать по крайней мере за неделю до императорского банкета, так что у них было мало времени, чтобы купить несколько платьев.

Селия расслабленно смотрела на платья у служанок. Сегодня она купила все их платья. Она также заказала отдельное платье для Императорского банкета.

‘Не знала, что Леонис дал мне так много денег на содержание.’

Не считая денег на содержание Герцогини с необходимым ей достоинством, ещё огромное их количество давалось отдельно. У Селии сердце в пятки ушло, когда она услышала сумму, выделенную ей на содержание от прислуги.

Кроме того, бюджет Герцога был отдельным, поэтому если бы Селия была жадной до денег, она смогла бы получить ещё одно большое пособие. Но ей не нужно этого делать, потому что у неё уже есть огромная сумма на руках.

‘В прошлой жизни у меня всегда были проблемы с деньгами…’

Из-за бедности в университете я привыкла обедать молоком, закусками или вообще не есть. Я работала неполный рабочий день, чтобы оплатить своё обучение, и усердно училась, чтобы получить различные сертификаты, чтобы устроиться на работу… Очень скучный период моей жизни.

После того, как я закончила университет, мне ещё долгое время было достаточно трудно встать на ноги. Даже когда я умерла, спеша на работу, условия моей жизни не сильно улучшились.

Я понятия не имела, что после прохождения адских врат вступительного экзамена будут ещё одни адские врата подготовки к работе, и что ещё одни адские врата откроются после получения работы.

‘Возможно, я не смогла бы так жить…’

Я думала, что через несколько лет жизнь наладится, но после некоторых трудностей…

‘Просто умерла. Ну почему моя жизнь именно такая?’

Возможно, мне посчастливилось завладеть телом Селии? Согласно воспоминанию, которое приходит мне на ум, это было похоже на реинкарнацию, а не на овладение.

‘Что я вообще знаю? Настоящей Селии больше нет!’

Её предыдущая жизнь промелькнула в голове. Сколько Ли Да Чжон себя помнит, не было Селии Монтегю, которую окружающие таскали за собой. Она была Селией, но не хотела жить, как Селия.

‘Отец, Фабиан, они все чёртовы дерьмо! Я буду жить по-своему!’

Она намеревалась сделать это, как только положит конец проклятию Леониса. Сняв проклятие, она думала, что Леонис тоже примет её выбор из благодарности. Для него проклятие было не чем иным, как кандалами, которые висели на его лодыжке большую часть его жизни.

‘Даже ради этого проклятия!’

Я думаю, мы должны сделать это сегодня, но Леонис не проявлял никаких признаков желания это сделать. Даже если уже восьмой день проходит без секса!

---

‘…Это безумие.’

Леонис сидел перед офисным столом, счастливо размышляя. С момента его отношений с Селией проклятие не влияло на него.

Проклятие, казалось, не было полностью снято, но безумие почти улеглось. Несмотря на то, что прошло уже несколько дней с тех пор, как он занимался с ней сексом, он не чувствовал желания убивать или жажды крови.

Леонис хотел посмотреть, как повлияет на него ночь с Селией ещё несколько дней. Также был тот факт, что Селия должна была работать тогда, так что это означало, что ей дадут перерыв на какое-то время.

Но…

— Ты не собираешься меня сегодня искупать?

Леонис сглотнул слюну, когда подумал о той внешности Селии, которую он мог бы увидеть, если бы не был осторожен. Селия, кажется, соблазняет его уже со второго дня, когда он не обнимал её.

Это было мило по сравнению с тем, что делали столичные дамы, но и мучительно для Леониса, который знал, насколько сладким было её тело.

Селия казалась недовольной каждый раз, когда он мастурбировал на её тело, не вставляя его.

Леонис видел, как она смотрит на него с угрюмым лицом с тех пор, как он это сделал, хотя она и не говорила этого вслух.

‘Но я не могу использовать отдельную комнату…’

Сам Леонис не хотел спать вдали от Селии. Он хотел, чтобы она была рядом с ним, пока он спал, потому что именно тогда он был наиболее уязвим. Она не могла внезапно исчезнуть, но одна мысль об этом вызывала у него тревогу.

Селия была единственной, кто мог смягчить проклятие. Его существование, которое можно было притупить, только если она была рядом с ним.

Была причина, по которой он постоянно спрашивал о точном местонахождении Селии, хотя они всё ещё жили в одном доме. Он говорил не сообщать о том, что она делает, но всегда проверял её местонахождение.

‘Если бы Селия знала, она бы возненавидела меня.’

Хотя он и прекрасно понимал это, Леонис не мог сказать, чтобы они остановили доклад. Потому что существование Селии было его единственным спасением. Таким ужасно было бы вернуться к жизни, пытая и убивая кого-то после того, как он сумел избежать кровопролития.

— Ваше Превосходительство, сюда идет Ваша жена!

Лицо Леониса вспыхнуло, когда слуга вошёл в кабинет и передал это сообщение. Он также нутром чувствовал, что она пришла, чтобы соблазнить его. Леонис сглотнул слюну в момент радости и жестокости. Его тело нагрелось от одной мысли об этом.

— Все, выходите.

С улыбкой на лицах помощник и секретарь Леониса покинули офис по его приказу. Официально это было секретом, что Леонису больше не нужно было убивать людей. Однако его помощники также были довольны тем, что его брак с Селией освободил их господина от безумия.

Когда они тихо вышли из офиса, они столкнулись с только что прибывшей Герцогиней и вежливо поприветствовали её. Герцогиня Селия, похоже, тоже приняла приветствие.

Они приветствовали её как герцогиню только потому, что работают на Леониса. Тот факт, что она была старшей дочерью маркиза Монтегю, был достаточным основанием для того, чтобы квалифицировать её как Герцогиню Кардиан, так что не было причин её игнорировать.

Потому что маркиз Монтегю был семьёй с длинной историей, которая произвела на свет множество знаменитых Святых Рыцарей.

— Селия.

Леонис обрадовался, увидев Селию, пришедшую со своей служанкой. Он был очень счастлив, что она приходит к нему в офис раз в день. Он хотел оставаться в мрачном месте, но это также казалось достаточно прекрасным.

'Просто сделай это…'

Он хотел увидеть, сколько сил у Селии, но шёл уже восьмой день, и он сам отчаянно нуждался в ней.

Явной причиной подачи чая и сладостей было приободрить дежурного Герцога. Селия отослала служанку, проследив за ней до самого закрытия двери.

Леонис тем временем сидел за столом с расслабленной улыбкой.

— Ты снова здесь, чтобы предложить ещё чая?

— Чай только закипает, поэтому Вам придется подождать, пока он не остынет.

Селия говорила со слабым румянцем на щеках. Ей было стыдно, потому что она провела в офисе уже несколько дней, чтобы соблазнить его.

Прикасаться к ней ночью было достаточно заманчиво, но делать это днём… Для Леониса это была настоящая благодарность.

‘Хотел бы я сделать это, как только вернусь в постель.’

— Итак, что мы будем делать, пока ждём?

Глаза Селии сузились от уверенного поведения Леониса. Он успокаивал Селию не потому, что она прикасалась к нему, а потому что она тронула его железную стену.

— Что Вы хотите сделать?

Она не собиралась скучать по активному присутствию Леониса в прошлом. Его сердце колотилось при виде её приближения.

‘Я видел, что засос всё ещё был там, когда мы принимали ванну.’

Кожа Селии была мягче и тоньше, чем у Леониса. Он был осторожен, потому что она легче сгорала на солнце и на ней оставались синяки даже от небольшого применения силы.

Он жаждал её полтора дня, поэтому не был уверен, сколько отдыха ему нужно, чтобы снова отдаться ей.

‘Могу я сразу же обнять Селию, если она этого захочет? Или мне следует подождать, пока я не узнаю, насколько велика её таинственная сила…’

Селия сделала шаг вперед к Леонису, словно заметив его колебания. У него перехватило дыхание от одного взгляда на руки, тянущиеся к краю его рубашки. К сожалению, Селия положила свою руку именно на его руку.

— Ваше Превосходительство.

— …Да.

Леонис ответил тихим голосом. Его взгляд был прикован к лицу Селии, особенно к её губам, из которых звучал сладкий голос:

— Я хочу поцеловать Вас, но я недостаточно высокая.