– Барон Хедвиг Джо Мэлон

"…."

– Его Величество думает, что вы очень больны и не можете даже пошевелиться. Хотя были бы вы сейчас действительно в этом месте?

"…."

– Вы должны быть в состоянии объяснить мне, почему вы солгали Его Величеству и почему вы здесь, а не в своем поместье

При словах Каина он, казалось, был весьма смущен. На мгновение моргнув глазами, словно приводя в порядок свои мысли, быстро склонил голову.

Я могла видеть его дрожащие руки.

– Я, я не хотел лгать. Я пришел сюда только для того, чтобы помочь лорду Уиндеру

"…Лорд Уиндер?"

Слова Джо Мэлона, естественно, заставили меня повернуть голову. Это было потому, что если бы это был Джеймс Уиндер, он наверняка был бы мертв… Задолго до того, как этот роман даже начался

– ...Только не говори мне, что ты хочешь помочь призраку? Или ты говоришь об Уильяме Уиндере?

– Это, это верно...! Лорд Уильям Уиндер находится в этом городе. Он не мог выйти из-за своей болезни, хотя прямо сейчас восстанавливается в особняке

«Уильям Уиндер»

Я уже слышала это имя раньше. Он был еще одним великим человеком, который посвятил свою жизнь улучшению обращения людей с оборотнями, поддерживая волю своего отца.

– О, давайте… Давайте сначала отправимся в особняк лорда Уиндера. Он докажет мою невиновность

---

Я отправилась в особняк Уиндеров вместе с Каином.

Поднимаясь по десяткам ступенек, которые расстилались передо мной, я взглянула на него встревоженными глазами и спросила.

– Разве это не ловушка?

Следуя по стопам Каина, он остановился при словах, которые я сказала. С его лицом, на котором, казалось, читался вопрос «почему», я быстро продолжила.

– Я знаю, что лорд Уиндер - хороший человек. У меня нет никаких сомнений на этот счет. Однако Джо Мэлон, должно быть, был тем, кто незаконно продавал оборотней, так что нет смысла, что лорд Уиндер стал бы доказывать его невиновность

– Итак, ты думаешь, что это ловушка?

На его вопрос я поспешно кивнула.

В следующее мгновение Каин посмотрел на меня сияющими глазами и сказал спокойным голосом:

– Если это действительно так, то нет никаких доказательств словам юной леди, так же, как и словам барона. Тем более, если юная леди скажет, что причина, по которой барон Джо Мэлон был преступником, кроется в показаниях детей

– Ваше Высочество!

– Для меня история барона о том, что лорд Уиндер докажет его невиновность, и история юной леди о том, что заявления детей являются доказательством, не сильно отличаются

– Нет, это совершенно другое!

– Почему же?

"…Это потому, что я прочитала роман!"

Потому что в романе ясно сказано, что Джо Мэлон был преступником.

– Это, это...!

Как бы то ни было, я не могла сказать этого Каину.

Он был тем, кто приехал в деревню Бирк, которая находится более чем в часе езды от Арена, только потому, что я написала о нем книгу. Хотя это, на самом деле, был мир из книги, и я знала о нем все, я даже представить себе не могла, что бы он сделал на этот раз, если бы я заявила, что виновником был Джо Мэлон.

– Что-то не так?

Я вообще ничего не могла произнести, но мой рот все еще был открыт. В то же время Джо Мэлон, который шел перед нами, обернулся. Как будто вор сам почувствовал онемение в собственных ногах*, я поспешно спряталась за Каина.

*[Это идиома, которая может означать, что «человек обязательно будет испытывать беспокойство, если он вовлечен в тот или иной проступок/инцидент]

Джо Мэлон неловко улыбнулся и продолжил:

– Должно быть, невеста великого герцога возненавидела меня

– Я думаю, было бы еще более нелепо думать, что если кто-то будет вести себя подобным образом, то его не возненавидят

Несмотря на жесткий ответ Каина, он все еще дружелюбно улыбался.

Поглаживая свою козлиную бородку, он осторожно настаивал:

– Честно говоря, когда я был молод, я получал большую помощь от лорда Уиндера. Однако недавно он заболел, и ему трудно даже передвигаться. Итак, я солгал Его Величеству, зная, что мне не следует этого делать, и приехал в деревню Уиндер, чтобы позаботиться о господине

"…."

– Я думал, что знаю большинство жителей деревни, потому что это был город, который я посещал с детства. Я подумал, что вы незваный гость, из-за незнакомого лица

"…."

– Мне жаль, юная леди

Джо Мэлон дико распахнул глаза и улыбнулся, как будто со мной ничего не случилось, когда он скользнул по мне взглядом. Каин увидел мои пронзительно сияющие глаза и, естественно, схватил мою руку. Я почувствовала тепло его руки, и, сама того не осознавая, мой взгляд вернулся к нему.

– Я узнаю подробности у лорда Уиндера

– О, да. Это та самая комната

Сказав это, он указал на комнату в дальнем конце коридора. Это была комната в самом конце.

"Разве это не просто маленькая комната...?"

Джо Мэлон, шедший впереди, схватился за дверную ручку. Оглянувшись на нас, он тихо проговорил с безразличным лицом:

– Ах, у лорда Уиндера в последнее время сильно понизилось зрение. Пожалуйста, не удивляйтесь. Что ж, тогда я сейчас открою дверь

Массивная деревянная дверь открылась со сверхъестественным звуком.