Благодаря безостановочной езде, дорога домой заняла менее тридцати минут.

Когда я открыла дверцу кареты и выпрыгнула, Лили крикнула задумчивым голосом:

– Юная леди, вы должны дождаться, пока экипаж полностью остановится, прежде чем выходить! Это действительно опасно!

– Я знаю, я знаю, но...

...Неважно, насколько это опасно, разве это может быть опаснее, чем флаг смерти?

Оставив слова Лили позади, я ускорила свои шаги по направлению к особняку.

Когда я махала рукой и улыбалась сотрудникам, которые приветствовали меня, я увидела среди них несколько незнакомых лиц.

– Что?

Когда я остановилась в возвышающемся саду, Лили, которая поспешно следовала за мной, поклонилась в ответ и глубоко вздохнула. Я повернулась и взглянула в сторону кареты, в которой ехала, и там неподалеку стоял экипаж, которого я раньше не видела.

– Лили, кто сегодня приехал к нам домой?

Лили, которая повернула голову на мой вопрос, прищурила глаза и уставилась на экипаж. Проверив герб, выгравированный на каретке, затем она звучно ответила: «О»

– Я думаю, что баронесса Джо Мэлон здесь. Дизайн герба принадлежит барону Джо Мэлону.

– Баронесса Джо Мэлон?

Разве барон Джо Мэлон не первый человек, которого Каин устранил в первой главе романа после того, как он встал на сторону маркиза Блэка и совершал всевозможные преступления? Точно так же, как барон Джо Мэлон цеплялся за маркиза Блэка, его дочь, леди Джо Мэлон, также цеплялась за злодейку Эвелин.

Конечно, это продолжалось недолго.

– Лили, ты знаешь, сколько лет юной леди Джо Мэлон в этом году?

– Насколько я знаю, ей восемнадцать. Я слышала, что она собирается дебютировать в этом году, так что она с матерью прогуливается по бутикам.

Зная, зачем баронесса проделала весь этот путь сюда, я слегка нахмурила лицо.

Тогда, должно быть, маме трудно…

– А как насчет отца? Он сейчас в офисе?

– Я полагаю, что он там. Граф сказал, что собирается организовать доставку товаров в Репли до ужина

– Хорошо, тогда лучше для начала увидеться с отцом

– Да?

Я снова деловито двинулась к особняку, оставив Лили позади, у которой было такое выражение лица, словно она не понимала, о чем я только думаю.

---

– Отец!

– О, Лия. Тебе понравилась твоя прогулка?

Когда я открыла дверь в плотно закрытый офис, я увидела темно-каштановые волосы отца, сияющие в солнечном свете, льющемся через окно, и быстро села напротив него, лицом к его любящему улыбающемуся лицу.

– Ты очень занят?

– Если это просьба нашей Лии, то конечно же нет

Сказав это, мой сообразительный отец отодвинул документы, на которые он смотрел, и наклонился ко мне.

Видя, что мой отец ждет моих слов, я лучезарно улыбнулась и осторожно добавила:

– На самом деле ничего особенного. У меня есть только одна просьба к отцу

– Просьба?

Услышав мои неожиданные слова, отец с любопытством наклонил голову. Я быстро продолжила, заправляя свои торчащие волосы за уши.

– Ничего такого, хотя я думаю, что во время сегодняшнего ужина мама скажет, что в этом году мне необходимо дебютировать

– Дебютировать?

– Да, обычно это происходит примерно в апреле каждого года. Так что, если на этот раз ничего не произойдет, я думаю, что он скоро состоится

Отец, который кивнул головой, не особо задумываясь над моими комментариями, спросил, как будто озадаченный.

– Несмотря на то, что это немного позже, чем у других юных леди, если ты чувствуешь себя хорошо, было бы правильнее дебютировать на год позже. Кроме того, это тоже обычай. Но почему ты об этом спрашиваешь?

Притворившись, что не замечаю озадаченного лица отца, я села ближе к нему и продолжила.

– Я слышала от Лили, что мама прямо сейчас пьет чай с баронессой Джо Мэлон

– Да, я тоже слышал эту новость

Баронесса Джо Мэлон.

Женщина, изображенная в оригинальном романе, была человеком с сильной тягой к спекуляциям и показухе. Возможно, причина, по которой она пришла сегодня навестить мою маму, заключалась в том, чтобы высмеять тот факт, что у ее дочери еще не было дебюта, хвастаясь дебютом своей дочери. Что касается меня, которая была больна, моя мама всегда хотела, чтобы я построила нормальную семью, как все остальные, и жила хорошо.

– Если леди Джо Мэлон, которая моложе меня, собирается дебютировать в этом году, я думаю, мама тоже будет нетерпелива

"..."

– Я не говорю, что не собираюсь дебютировать. Однако я просто подумала, что было бы лучше сделать это в следующем году, а не в этом

– В следующем году?

– Да, прошло мало времени с тех пор, как я очнулась после своей болезни. Есть много вещей, которые я не могла сделать с отцом и матерью, так как мне приходилось долго лежать в постели

"..."

– Поэтому, я хочу провести этот год вместе с вами

– Лия...

Кажется, он был тронут, потому что из глаз отца потекли слезы.

Я почувствовала, как меня уколола моя советь, когда посмотрела на отца. Тем не менее, я не смогла быть до конца честной.

Мне жаль, отец…

Тем не менее, для того, чтобы ваша прекрасная дочь прожила долгую-предолгую жизнь, мне следует по возможности избегать светского общества, во всяком случае, не в этом году…

По крайней мере, до тех пор, пока Ирэн не вернется в столицу.