Глава 173

— Джемма… а это еще зачем?

Я указала на щупальце, у которого были отрезаны присоски.

— Ну, присоски понадобились, чтобы сделать сапоги.

Хотя для сапог хватило бы и четырех присосок, я решила, раз уж так трудно было добраться, забрать щупальце целиком — вдруг потом пригодится еще какая-нибудь часть.

— Нет, все равно… как можно было забрать целиком…

Когда я так сказала, Рэйвен рассмеялся, словно не веря своим ушам. Затем он подошел и встал прямо перед осьминогом. О чем думает? Он долго молча смотрел на осьминога, потом вдруг щелкнул пальцем между его глаз…

— Теперь ты уже не такой страшный.

Он усмехнулся. На его лице больше не было ни тени прежней бледности.

— Может, и Рэйвену тоже сапоги сделаем? А, ему ведь нужны сапоги мастера по разделке морепродуктов.

Но вместо сапог я сделала то, что позволяли имеющиеся материалы. Нашивка «Сделано из кожи осьминога». Рэйвен повертел в руках маленькую нашивку с изображением милого осьминожки и спросил:

— А какой от нее эффект?

— Маскировка.

Разве осьминог не мастер камуфляжа?

— Если приклеить ее к коже, тело приобретает защитную окраску под окружающую среду.

Но кожа осьминога могла не только это.

— Еще говорят, она позволяет дышать через кожу. Значит, можно будет дышать под водой, как осьминог… Ах!

Я хлопнула себя ладонью по лбу.

— Вот же я дура! Надо было сразу это сделать!

Тогда я не утону, даже если упаду в воду. Правда, всего на десять минут.

— Смотрите внимательно.

Я сделала еще одну нашивку и приклеила ее себе на лоб. В тот же миг моя кожа изменила цвет, слившись с окружением.

— Ну как?

— Цвет действительно изменился, но если присмотреться, вас все равно можно различить.

— Тогда посмотрите издалека.

Я замахала рукой, показывая, чтобы он отошел на другой конец домика, но Рэйвен покачал головой.

— Даже издалека будет видно. Из-за одежды.

— А, точно. Что же это получается, чтобы замаскироваться, нужно раздеться догола и приклеить нашивку?

— А если нашивка случайно отклеится…

— Ой, тогда…

Мы пытались сдержать смех, покраснев от натуги, но в итоге не выдержали и рассмеялись.

— Ладно, кхм, будем использовать ее только для дыхания под водой.

Хихикая, я сняла нашивку и прилепила ее Рэйвену на лоб. Затем схватила осьминога.

— Ух, тяжелый!

Рэйвен, который как раз отклеивал нашивку со лба и прятал ее обратно на бумажку в нагрудный карман рубашки, с изумлением смотрел, как осьминог исчезает в воздухе, и пробормотал:

— Вот почему в сумке никогда нет места.

— Тск, только попробуйте потом попросить кусочек.

Я достала кусочек домашнего вяленого мяса, чтобы освободить место в инвентаре, засунула в рот и снова уселась, прислонившись к стене. Рэйвен сел рядом и, нахмурившись, внимательно посмотрел на меня.

— Что? Хотите кусочек?

— Разве это не кошачье лакомство?

— Оно сделано из продуктов, которые едят люди, значит, это и человеческое лакомство тоже. Вот, держите, восполните белок, пока мышцы не начали уменьшаться.

Ну и наивная же я. Только что сказала, что не дам, и тут же протянула ему кусочек. Но Рэйвен отказался есть, заявив, что запах сушеной рыбки, обмотанной куриным мясом, слишком странный.

— Ого, молодой господин стал привередливым.

Кстати, в прошлый раз именно он сказал мне такие слова. Вот, значит, как быстро превратился в избалованного господина с тонким вкусом.

— Как вы жили все это время?

Я хотела спросить его об этом с самого начала, но из-за неожиданного гостя не было возможности. Как он смог преодолеть свое жестокое прошлое и стать таким нормальным, порядочным человеком? Рэйвен, кажется, понял суть моего вопроса и некоторое время молчал, не решаясь ответить.

«Что же с ним произошло?»

Видя, как он колеблется с неловким выражением лица, я почувствовала себя скорее виноватой, чем любопытной.

— Если вам неудобно, можете не отвечать.

— Нет. Думаю, вы должны знать.

В конце концов, Рэйвен начал говорить с большим трудом. Но даже без объяснений было ясно по его взгляду, что он рассказывал мне все как есть, ничего не приукрашивая и не скрывая. О том, как он убил главаря банды. О том, как после этого искал и мстил тем, кто убил его родителей. И о том, как в итоге решил сдаться властям.

Его путь избавления от прошлого оказался таким же шокирующим, как и само прошлое. Когда длинный рассказ закончился, я все еще не могла подобрать слов. Рэйвен некоторое время молча смотрел на меня, затем грустно и горько улыбнулся и спросил:

— Вы разочарованы?

— Нет.

Я просто не могла ничего сказать, потому что любые слова утешения казались мне слишком поверхностными по сравнению с той болью, через которую прошел Рэйвен.

— Вам, наверное, было очень тяжело. И все же вы смогли преодолеть это и теперь живете честной и нормальной жизнью. Действительно достойно восхищения.

Я говорила искренне, но мои слова, видимо, прозвучали банально. Рэйвен лишь на мгновение натянул вежливую улыбку и замолчал. Только когда он снова заговорил, я поняла, что дело было не в том, как я выразилась.

— Наверное, я выгляжу как лицемер, да?

— Нет, вовсе нет.

— Но разве не лицемерие — быть когда-то величайшим злодеем, не понести должного наказания, а теперь притворяться защитником справедливости?

А, вот оно что. Этот человек все это время жил с чувством вины. Он так и не смог полностью принять свое прошлое.

— Я не считаю вас лицемером.

— Джемма, вы всегда были такой. Даже тогда, каким бы негодяем я ни был, вы ни разу не разочаровались во мне и никогда не смотрели на меня с презрением, даже когда я этого заслуживал.

— Рэйвен, не думайте, что я слепо вас люблю и поэтому оправдываю все, что вы делаете. Это было бы неуважением к моей совести.

Полюбила бы я его, если бы он был абсолютным злом? Конечно, нет.

— Даже в том человеке, которого вы считаете злодеем, были добрые стороны.

Рэйвен посмотрел на меня так, словно впервые слышал подобное. Неужели он настолько неспособен видеть себя объективно?

— Вы спасли тонущего человека, хотя ваша собственная жизнь была в опасности. В тот момент вы не испытывали ко мне ничего, кроме неприязни.

Значит, это был поступок, совершенный исключительно из добрых побуждений.

— Неужели вы и это считаете лицемерием?

Рэйвен задумался, словно впервые задумался о том случае, и покачал головой.

— Вот видите. Вы совершали добрые поступки с чистыми намерениями и тогда, и сейчас. Почему же тогда это было добро, а сейчас — лицемерие?

— Потому что теперь я преследую нечистую цель — искупить свои грехи. Разве это можно назвать чистым сердцем?

— Рэйвен, вы что, после каждого раскрытого дела подсчитываете: «На этот раз я искупил еще 5% своих грехов»? Если так, то признаю, это милое нечистое намерение.

Рэйвен рассмеялся, качая головой, словно не веря услышанному.

— Кто вообще может назвать лицемерием добрые дела, совершенные ради искупления? Само по себе раскаяние и жизнь по совести уже достаточны.

— Вы правы, но…

— Тогда почему вы считаете, что к вам это не относится?

Рэйвен горько улыбнулся и признался:

— Потому что я преступник, который даже не понес официального наказания, а теперь пытается искупить свои грехи, наказывая других преступников.

— Рэйвен, знаете, что по-настоящему бессовестный человек даже не задумывался бы об этом? То, что вы сейчас мучаетесь, уже говорит о вашей доброте.

Однако, похоже, мои слова снова не дошли до него.

— Хорошо, допустим, сейчас вы сдадитесь и отправитесь в тюрьму. Кому станет лучше?

— Так было бы правильно.

— Но это не принесло бы пользы.

Не всегда правильное решение полезно.

— Конечно, вам было бы легче. Наконец-то вы получили бы наказание, одобренное обществом, и спокойно спали бы по ночам. Но другим людям стало бы лучше? Просто прибавится еще один заключенный, живущий за счет налогоплательщиков?

Рэйвен тихо засмеялся моей шутке с долей горькой правды, но не возразил.

— И еще. Мы бы потеряли компетентного полицейского.

С тех пор как Рэйвен стал полицейским, город стал намного безопаснее. Его уход стал бы огромной потерей для законопослушных граждан и настоящим подарком для опасных преступников.

— Так что если вы попадете в тюрьму, мир не станет лучше. Напротив, он станет еще хуже.

— В ваших словах есть смысл.

Наконец-то я смогла сказать что-то, что действительно дошло до Рэйвена.