Глава 175

— Не двигаться! Полиция! Вы арестованы за контрабанду с поличным!

Двое мужчин, перетаскивавших мешки за потайной дверью, тут же подняли руки вверх. Пейзаж за их спинами выглядел странно. Здесь явно склад, но цементный пол был только по краям, образуя форму буквы «П», а посередине плескалась морская вода. А посреди воды возвышалась…

— Подводная лодка?

База контрабандистов маскировалась под компанию по импорту и экспорту сельхозпродукции. Рэйвен конфисковал их подлодку как вещественное доказательство.

— Как ни посмотри, больше похоже на угон. Полиции разве можно так поступать?

— Разбираться с этим будет будущий инспектор Рэйвен Хант.

Похоже, этот парень, таскаясь со мной повсюду, перенял манеры Джеммы Стил.

Я последовала за ним внутрь подлодки и, внимательно разглядывая многочисленные приборы и панели управления, спросила:

— А разве нам не нужно конфисковать и водителя подлодки?

Но Рэйвен никого не стал приводить, а просто закрыл люк и сел за штурвал.

— Когда-то давно я уже водил подобные контрабандистские лодки.

Это было явно больше десяти лет назад. Ну и память у него, ничего не забыл. Вскоре подлодка плавно погрузилась под воду и незаметно выскользнула из склада наружу.

— Вот.

Как только мы вышли в открытое море, на радаре что-то появилось.

— Точно, они.

Мы приблизились, и на стенке подлодки загорелся зеленый маркер. Значит, майор Дейнджер находится там.

— Похоже, не опоздали.

Мы держались на расстоянии, осторожно следуя за ними по радару, чтобы не выдать своего присутствия. Так началось долгое плавание, уводящее нас далеко от побережья Эдем-Сити в открытый океан.

«Надо перекусить, пока есть возможность».

В конце концов, мы поужинали в Эдем-Сити. Я взяла клубнику, конфискованную на складе в качестве «вещественного доказательства», и поднесла ягоду к губам Рэйвена, который держал штурвал.

— Я свое обещание сдержала.

Обещание купить ему клубнику, разумеется.

— Не засчитывается.

— Почему?

— Потому что вы ее не купили. И, кстати, вы еще не выполнили обещание пять раз угостить меня завтраком.

Он ведь наверняка сказал это не потому, что ему действительно хотелось поесть за мой счет? Я придвинулась к этому мужчине, который снаружи был воплощением приличия, но внутри — тот еще хитрец, и спросила, хотя ответ мне уже подсказал храм:

— Дорогой, ты правда ни разу не завтракал с другими женщинами, пока мы были в разлуке?

— Не завтракал.

— А то я твоей жене доложу.

Мы оба засмеялись над моей острой шуткой, но вдруг улыбка исчезла с его лица. На экране радара появилось нечто новое.

— Что это такое огромное?

На краю радара возникла огромная окружность при постепенном приближении к центру. По сравнению с ней подлодка банды Джаманчу казалась крошечной точкой. Окружность не двигалась, значит это была не подлодка, а стационарная конструкция. Форма ее явно искусственная. Огромный круг с отходящими во все стороны «ногами» сверху напоминал гигантского осьминога. Только когда подлодка Джаманчу приблизилась и исчезла внутри «осьминога», мы поняли, что это такое.

— Это…

— Подводная база?

* * *

— Майор Дейнджер еще не прибыла?

Старуха обратилась к подчиненному, сидевшему перед оборудованием связи.

— Простите, госпожа, она все еще не выходила на связь.

Подчиненный съежился, боясь, что гнев старухи перекинется на него. В этот момент…

Др-р-р.

Огромные автоматические двери лаборатории открылись. Но вошла не майор Дейнджер. Солдаты втащили внутрь одного из ученых. За ними следовали разъяренные подчиненные, размахивая кулаками и выкрикивая:

— Смерть предателю!

— Казнить шпиона!

Этим «шпионом» оказался никто иной, как доктор Грант.

— Госпожа.

Предводитель группы уважительно опустился перед старухой на колени.

— Вынесите приговор доктору Гранту, который пытался разложить и уничтожить нашу организацию, распространяя ложные сведения.

Спрашивать, что именно натворил доктор Грант, не было необходимости.

— Вы, идиоты! Луч смерти — фальшивка! Это просто груда металлолома!

Доктор Грант яростно указывал на огромный генератор смертоносного луча посреди лаборатории.

«Будь проклято его дурацкое любопытство».

Старуха раздраженно цокнула языком, глядя на него. Доктор Грант, которому было любопытно узнать принцип работы генератора, в итоге добрался до истины: генератор смертоносного луча — фальшивка. Он был всего лишь приманкой.

— Луч смерти заработает только тогда, когда в него вставят Сердце Алой Королевы.

Ее план состоял в том, чтобы заставить этих идиотов любой ценой добыть гигантский рубин, а пока они его не получат, чтобы верно служили ей, веря в ее ложь. Каждому ученому выдавали лишь часть чертежей, чтобы никто не догадался, что генератор — лишь груда бесполезного металла. Она была уверена, что никто не раскроет правду. Но доктор Грант снова не удержался и, как всегда, из-за своего любопытства загубил себе карьеру.

— Эта старуха — мошенница!

Еще недавно, когда полиция Эдем-Сити наступала ему на пятки, он униженно просил сохранить ему жизнь, а теперь без страха кричал правду в лицо. Похоже, из тех упертых INTJ, кто готов пожертвовать жизнью ради истины.

— Как ты смеешь оскорблять госпожу!

— Доктор Грант явно двойной агент полиции Эдем-Сити!

Однако полностью промытые мозги подчиненных не позволяли им поверить в разоблачения доктора.

— Госпожа, как прикажете поступить?

— Я — повелительница всего сущего. От кислорода, которым вы сейчас дышите, до жизни доктора Гранта — весь этот мир создан мною. Следовательно, и уничтожить его — тоже в моей власти.

— Тогда пусть доктор Грант станет первой мишенью для смертоносного луча!

— Верно сказано!

— Заткнитесь, идиоты, — резко оборвала их старуха. — Первая цель уже выбрана.

Старуха вновь ловко преодолела кризис очередной ложью и объявила приговор:

— Доктора Гранта — в трубу.

Она указала на узкую дверь в стене лаборатории. За дверью начиналась труба, ведущая наружу, прямо в резервуар с акулами. Его собирались скормить акулам. Солдаты открыли дверь и втолкнули доктора внутрь. Старуха думала, что он испугается, но не тут-то было — доктор Грант по-прежнему не сдавался.

— Вы все обмануты этой мошенницей!

Она просто хотела запугать его, чтобы заставить замолчать. Теперь старуха оказалась в затруднении: она рассчитывала, что он взмолится о пощаде, и тогда можно будет его отпустить.

«Доктор Грант еще мог бы пригодиться…»

До получения рубина ей нужны ученые.

«Чем бы его припугнуть?»

Она стояла в нерешительности, держа руку над кнопкой, когда вдруг раздался голос оператора связи:

— Госпожа, майор Дейнджер только что прибыла! Она докладывает, что рубин у нее.

Все радостно закричали. Старуха тоже не сдержала ликования и со всей силы нажала кнопку.

Шу-ух!

Человека в лабораторном халате мгновенно затянуло в трубу.

«Ты больше не нужен. Прощай, бесполезный кусок данных».

Но не только он стал лишним, став кормом для голодных акул. Все эти люди ей больше не нужны.

— За тот день, когда Джаманчу покорит мир!

Покорит мир? Жалкие куски данных, смешно даже. Пока все с восторгом смотрели на установку смертоносного луча, старуха одна усмехнулась, глядя на покрытый мхом и стертый временем каменный алтарь.

«За день, когда я стану богом созданного мною мира».

* * *

Хотя окон не было и увидеть базу своими глазами не представлялось возможным, даже на экране радара она выглядела невероятно огромной.

— Что теперь делать?

Подводная лодка — это не корабль, который можно просто пришвартовать к базе и выйти наружу. Преследовать дальше не было смысла. Более того, если бы они продолжали кружить здесь, их могли обнаружить.

— Поднимемся на поверхность и вызовем подкрепление по радио, — сказал Рэйвен и уже собиралась поднять лодку, как вдруг…

Бум!

— О-о?

Что-то тяжелое ударило по корпусу, и субмарина ощутимо содрогнулась. В первый миг они испугались, что столкнулись с чем-то и повредили корпус, но подлодка была цела. Только накренилась вперед.

— Черт…

Рэйвен отчаянно пытался выровнять положение, но ничего не получалось. Подлодка не всплывала. Я смотрела на приборы, показывающие неизменную глубину, затем перевела взгляд на радар и снова похолодела от ужаса.

— Почему она приближается?

База стремительно двигалась прямо к центру экрана радара.