───── ♛♛♛ ─────

— Экхарт, будь осторожен.

Она видела, как Экхарт бежит издалека. Эмилия, пившая чай в саду, встала и крикнула:

— Ты же упадешь!

Она вся была на иголках. Он просто был нетерпелив или у него было что-то срочное? Несмотря на слова Эмилии, Экхарт бежал проворно. Даже не запыхавшись, он добежал до неё, поправил одежду, слегка согнул колено и протянул руку. Эмилия рассмеялась и нежно положила свою ладонь поверх руки Экхарта. Мягкие губы коснулись тыльной стороны её ладони.

— Мама, ты сегодня снова прекрасна.

— А мой сын сегодня снова красив. Что привело тебя к матери сегодня?

— Мне не нужна причина, чтобы прийти к тебе, мама.

— Хи-хи.

Эмилия похлопала Экхарта по щеке, когда он надулся. Его мягкие щеки были раздуты от воздуха. Видеть сына, который так быстро вырос, было немного грустно, но, видя его таким, она утешалась мыслью, что он всё ещё ребёнок. В конце концов, ему было всего десять, но она дорожила каждым днем.

— Понятно. Тогда не хочешь ли выпить со мной чаю, впервые за долгое время?

— С удовольствием! Давай пить долго-долго, чтобы отец увидел и начал ревновать!

— Да, давай так и сделаем.

Даже во время чаепития Эмилия внимательно смотрела на подергивающиеся губы Экхарта. Было ясно, что ему есть что сказать, но он умудрялся сдерживаться целых тридцать минут.

— Экхарт, как там в академии в эти дни?

— М-м, весело! Недавно Карен привела свою младшую сестренку, она такая крошечная и милая. Её ручки в два раза меньше моих, и она не умеет ходить, поэтому ковыляет вот так, прямо как кукла!

Экхарт болтал без умолку о сестренке Карен. Эмилия тихо слушала рассказ сына.

— А ещё у неё прекрасное имя. Йена. Разве не мило? Её щечки такие пухлые, будто во рту леденцы, а светлое личико и красные щечки — как мягкий хлеб, так и хотелось потрогать. И ещё…

— Экхарт.

Эмилия назвала его имя, наливая чай в пустую чашку. Было мило, что он тараторил без остановки, но она боялась, что он задохнется.

— Это чай, который недавно привез твой отец, у него чудесный аромат. Хочешь понюхать?

— А-а…!

Глаза Экхарта расширились, когда он посмотрел на чашку перед собой. Затем он выпрямил спину, перевел дыхание и сделал глоток.

— Как ты и говорила, мама, чай пахнет чудесно. Он успокаивает сердце.

— Похоже, Йена была очень милой.

— Конечно! Если бы ты её увидела, ты бы тоже не смогла отвести от неё глаз! Знаешь, что сказала Карен, когда шлепнула меня по руке и подняла подбородок?

— Хи-хи. И что же она сказала?

Экхарт выпятил грудь, как птица, и принял высокомерный вид. Он упер руки в бока, слегка вскинул подбородок и пригрозил:

— Перестань трогать мою сестру, она сотрется! Если так ревнуешь, попроси себе маленького братика или сестренку!

— …О боже.

Эмилия прикрыла рот рукой, наблюдая, как Экхарт имитирует Карен. Он идеально уловил её манеры. Она поняла, что именно хотел сказать Экхарт.

— Экхарт, ты, случаем, не хочешь младшего братика или сестренку?

— …

Встревоженный вопросом, Экхарт забегал глазами, теребя руки. Поскольку он ничего не говорил, она думала, что он не хочет. Эмилия хотела второго ребенка для Экхарта больше всего на свете, но из-за твердой позиции Михаила не могла завести об этом разговор. Прежде всего, Экхарт был таким замечательным, что она думала, что и без дочери всё хорошо, но всё равно была разочарована. Экхарт, казалось, чувствовал то же самое, и на её губах появилась улыбка.

— Можно быть честным.

— М-м, нет! Я не хочу братика или сестренку!

— Почему? Ты же говорил, что Йена такая милая, разве ты не мечтал о ком-то таком же?

— Но… отец так сказал. Он сказал, что у тебя слабое здоровье и тебе было тяжело рожать меня. Я не хочу, чтобы ты болела, мама. Так что мне и без братика или сестренки хорошо!

— Твой отец сказал тебе это?

Нет ничего, чего бы он не сказал ребенку. Эмилия слегка нахмурилась, чтобы он не заметил, а затем быстро ярко улыбнулась.

— Мамочка тоже хочет, чтобы у тебя был братик или сестренка, Экхарт. Но я ничего не говорила, потому что думала, что ты не хочешь.

Эмилия взяла Экхарта за руку и погладила её. Он был таким храбрым, даже когда был один, поэтому она думала, что он справится без них. Похоже, Экхарт сдерживался из-за того, что сказал Михаил.

— Экхарт, с каких пор ты хотел братика или сестренку?

— М-м… честно говоря, я завидовал, когда видел других друзей с братьями и сестрами. Даже когда они ссорятся, они всегда вместе, и кажется, что у них есть надежный союзник.

— Понятно. Экхарт, тогда ты поможешь мамочке кое с чем?

Эмилия поманила Экхарта. Он осторожно слез со стула и подошел. Эмилия тихо прошептала сыну на ухо.

— Не волнуйся! Я поживу у Карен во время каникул! — радостно сказал Экхарт, выглядя возбужденным больше всех.

✦ ❖ ✦

Михаил почувствовал удивление, войдя в непривычно тихий особняк. Карто взял его пиджак, осторожно поглядывая на хозяина.

— Странно. Обычно меня встречают двое.

— Насчет этого…

— Есть что сказать?

— Юный господин Экхарт отправился погостить в дом юного господина Карен на время каникул.

— Без нас в Бромли? Это странно.

Он никогда не оставлял сторону Эмилии или его. Неужели он забыл свое обещание провести каникулы с семьей?

— Придется отправить письмо. Эмилия будет разочарована.

— Ваше превосходительство, госпожа дала своё разрешение.

— …Эмилия дала?

Это было очень странно. Михаил снял галстук, передал его Карто и поднялся наверх. Было ещё не поздно, но тот факт, что она даже не вышла его встретить, означал, что что-то не так.

— Эмилия неважно себя чувствует? Что-то случилось, пока меня не было?

— Ваше превосходительство, ничего не случилось. Однако она просила, чтобы вас проводили в спальню, а не в кабинет, когда вы приедете.

— В спальню?

Из-за необычного поведения Эмилии глаза Михаила сузились. В его голове роился вихрь мыслей, пока он шел к комнате. Он гадал, не сделал ли что-то не так или что-то упустил. Наконец, стоя перед дверью, Михаил откашлялся и постучал.

— Это я.

— Заходи.

Её голос был таким же, как обычно, но он почувствовал странное напряжение. Михаил кивнул Карто, давая понять, что тот может идти, и вошел в комнату.

— …Эмилия?

— Ты снова поздно сегодня. Сразу пойдешь мыться?

Эмилия, сидевшая на диване, была в непривычно тонкой одежде. Она улыбнулась ему в прозрачной сорочке, её влажные волосы были зачесаны на одну сторону. Этот образ явно был предназначен для того, чтобы соблазнить его, и он был в полном замешательстве.

Она была красива, даже не стараясь, но когда она решала его соблазнить, у него не было шансов. Михаил потер лицо сухими ладонями и отступил на шаг. «Лекарство должно быть в моей комнате». Если он подойдет к ней так, он не сможет сдержаться и натворит бед. Чувствуя необъяснимую духоту, Михаил расстегнул пуговицу. Но от напряжения горло всё равно сжимало.

— Михаил?

Эмилия наклонила голову и встала с дивана. Затем она уверенно направилась к нему, протянула руку и положила её на его лоб.

— У тебя нет жара, ты заболел? Или… я выгляжу не очень?

— Не очень?

Всё было ровно наоборот. Это было так возбуждающе, что у него уже всё пульсировало внизу. Едва уловимый аромат её тела, коснувшийся его носа, тоже сводил с ума.

— Тогда почему ты убегаешь? Экхарта даже нет… — Эмилия запнулась, обвив руками его шею.

Он замер на месте, думая, что должен попытаться немного успокоить Эмилию. Но, словно прочитав его мысли, она прижалась всем телом, легко целуя его в губы. Когда его эрекция, казалось, готовая разорвать брюки, плотно прижалась к ней, нить его разума опасно натянулась.

Нужно ли пересмотреть статью 3, раздел 2 бизнес-контракта? Точно, завтра открытие магазинов в отеле…

Он отчаянно начал думать о других вещах. С отъездом Экхарта у них было полно времени. Так что он просто пойдет в свою комнату на минутку, примет лекарство и…

— Михаил, я уже мокрая. Ты просто так меня оставишь?

Ах, черт побери.

Разум Михаила окончательно сдался.