───── ♛♛♛ ─────

Она так и не смогла привыкнуть к своему растущему животу. Но сидеть без дела было слишком утомительно. Это было скучно, да и превращаться в существо, которое только ест и спит, казалось чем-то животным, поэтому спустя пару дней она оставила эту затею.

Врач сказал, что в этот раз она переносит беременность хорошо и прогулки пойдут ей на пользу. Эмилия начала гулять, стараясь не перетруждаться и носить свою тяжесть осторожно. Поначалу было трудно, но она постепенно привыкла и к середине срока могла довольно много бродить по окрестностям.

— Госпожа, пожалуйста, осторожнее!

— Дель, это всего лишь низкая ступенька. Со мной всё в порядке.

Если и была какая-то проблема, так это необходимость постоянно успокаивать своё сердце из-за суетливой Дель. Было бы полбеды, если бы только она, но все обитатели особняка начинали тревожиться при виде Эмилии, так что она буквально шагу не могла ступить без их опеки.

— Сэр Бейн, вам не кажется, что все ведут себя слишком уж подозрительно?

— Прошу, поймите. В конце концов, в прошлый раз, когда госпожа носила юного Экхарта, её состояние было критическим…

— И всё же, это перебор.

Когда срок родов стал подходить к концу, к «тревожной группе» присоединились не только Дель, но и двое шумных мужчин. Они пугались малейшего шороха и тут же примчались на помощь или вели себя так, будто случилось нечто ужасное, каждый раз, когда она делала что-то привычное. Это ставило Эмилию в неловкое положение.

Особняк встал на уши в тот день, когда она просто коротко простонала: «Ух!», потому что у неё свело живот. Михаил тут же вызвал врача, заставив его осматривать Эмилию весь день, а Экхарт держал её за руки, чтобы она даже не пыталась встать с постели.

Она, конечно, хорошо отдохнула, но в какой-то момент ей начало казаться, что она должна родить второго ребенка как можно скорее — просто чтобы это прекратилось.

— Мама, пожалуйста, выпей это. Карен сказала, что этот напиток полезен, я принес его тебе.

— Это всё, что ты хочешь съесть? Ты выглядишь бледнее, чем раньше. Я бы хотел, чтобы ты ела чуть больше.

Михаил и Экхарт словно не видели стола, ломившегося от еды, и постоянно доставали то, что приготовили сами. Проблема была в том, что у Эмилии не было токсикоза, и она ела с аппетитом. В итоге ей приходилось пробовать всё. Эмилия посмотрела на свой раздувшийся живот и сказала:

— Дель. Возможно, дело не в ребенке, а в том, что я просто набрала вес, и мой живот выпирает.

— Хм. Нет, это не так!

Дель немного замялась, но если ребенок здоров, то набранный вес — не беда. Эмилия погладила живот и легла на кровать. Едва голова коснулась подушки, она снова уснула.

✦ ❖ ✦

В последний месяц тело стало таким отекшим, что двигаться было тяжело. Всё же Эмилия не переставала гулять с помощью Михаила. Она выходила на короткую прогулку, возвращалась, ложилась и засыпала.

— Эмилия.

— Хм, Михаил?

Она открыла глаза, с трудом села и увидела его в ногах кровати. Рядом стоял серебряный таз с теплой водой. Эмилия моргнула, он помог ей сесть удобнее.

— Ты собираешься помыть мне ноги?

— Разве странно для мужа мыть ноги своей жене?

— Нет, но…

Это было неловко. Он массировал её ступни неуклюжими руками, но был очень осторожен. Он не забывал нежно растирать отекшие ноги. Эмилия откинулась на спинку кровати, принимая его заботу.

— Не волнуйся слишком сильно.

— Я волнуюсь.

— Ты подождешь снаружи в этот раз? Мне не нравится видеть, как ты так беспокоишься…

— Эмилия, нет. Я не отойду от тебя ни на шаг, так что эту просьбу выполнить не могу.

Михаил вытер её ноги полотенцем. Бережно и с нажимом вымыв их, он поцеловал её в подъем стопы.

— Если ты не позволишь мне держать тебя за руку, я останусь у твоих ног. Мое сердце будет спокойно, только если я буду достаточно близко, чтобы коснуться тебя, как только ты позовешь.

— …Хорошо. Но я говорю тебе это на всякий случай, поэтому, пожалуйста, не злись.

Михаил поднял глаза. Эмилия нежно обхватила его щеки ладонями и произнесла:

— Если дело дойдет до момента, когда тебе придется выбирать между ребенком и мной, пожалуйста, выбери нашего ребенка, а не меня. Хорошо?

— Эмилия.

— Пообещай мне, скорее. Если я выживу вместо ребенка, я не смогу этого вынести.

— Не говори таких вещей. Ты благополучно родишь нашего ребенка и в этот раз.

— Я сказала «если». В прошлый раз я не могла это произнести… потому что знала, что ты определенно выберешь меня. Не забывай, что я выбрала ребенка. Хорошо?

— …

Михаил неохотно кивнул. Только тогда Эмилия почувствовала облегчение. Но она ни за что не допустит, чтобы такое случилось. Если бы с Эмилией что-то пошло не так, Экхарта наверняка терзало бы чувство вины. Она не могла позволить своему собственному ребенку идти по такому адскому пути.

— Я сильная, так что в этот раз всё пройдет хорошо. Так что не волнуйся.

— Да, Эмилия. Ты сильнее всех.

Эмилия ярко улыбнулась в объятиях Михаила.

✦ ❖ ✦

Попивая чай, принесенный Дель, Эмилия глубоко вздохнула. Срок уже подошел, но признаков родов не было. Тревога прокралась в сердце, но она постаралась успокоиться, поглаживая живот. Она просто хотела, чтобы ребенок родился здоровым, даже если роды будут долгими.

Эмилия кивнула в ответ на стук. Когда Дель открыла дверь, Экхарт просунул голову внутрь.

— Мама, ты хорошо себя чувствуешь?

— Экхарт, не стой там. Заходи.

Экхарт осторожно вошел, пряча руки за спину и запинаясь.

— Ты пришел после уроков?

Одежда Экхарта была в беспорядке, словно у него был урок на улице. Эмилия, смущенная грязными пятнами, наблюдала, как Экхарт подошел к ней и сказал:

— Да, врач сказал, что мой братик или сестренка скоро родится. Я пришел, потому что подумал, что тебе это может понадобиться, мама.

То, что Экхарт протянул ей, был четырехлистный клевер. А вместе с ним — венок, сплетенный из клевера-белоголовки. Эмилия надела венок, сделанный его маленькими ручками, на палец.

— Он принесет тебе удачу. Я подумал, что с цветком будет еще лучше, поэтому сделал это.

— Спасибо тебе, Экхарт, маме стало намного спокойнее. Спасибо. Не волнуйся слишком сильно и ложись спать. Тебе нужно хорошо выспаться, чтобы встретить младшего братика или сестренку, правда?

— Да…!

Экхарт легко поцеловал Эмилию в щеку и вышел. Наблюдая за своим милым сыном, Эмилия посмотрела на часы и привычно погладила живот.

— Уже ночь. Завтра же день родов, верно?

— Похоже, этот малыш хочет выйти на свет в положенный срок.

— Я знаю. Врач сказал, что ребенок здоров, я просто надеюсь, что он появится на свет без проблем.

Эмилия улыбнулась, лаская свой круглый живот. И той ночью, словно услышав слова матери и готовясь к выходу, начались схватки.

✦ ❖ ✦

Она думала, что рожать второго ребенка будет так же тяжело, но, возможно, благодаря четырехлистному клеверу и венку Экхарта, роды прошли удивительно быстро.

Она надеялась на дочь, но даже не подозревала, что родится такая красавица. Эмилия улыбнулась, глядя на крошечную дочку на руках.

— Дебора.

Она была счастлива, что смогла использовать имя, которое выбрал Михаил. Эмилия не могла отвести глаз от дочери с рыжими волосами. Михаил чувствовал то же самое.

— Она похожа на тебя.

— Да. Она похожа на меня.

Эмилия ответила, медленно моргая. В теле не осталось сил, но ребенок был таким милым.

— Это проблема. У меня такое чувство, что я стану отцом, который души не чает в своей дочери.

— Экхарт может почувствовать себя обделенным.

Михаил на мгновение задумался, прежде чем покачать головой.

— Уверяю тебя. Тот будет еще хуже.

Михаил кивнул на дверь. Вскоре она открылась, и появился Экхарт.

— Экхарт, подойди и посмотри. Это младшая сестренка, которую ты ждал. У тебя есть красивая сестренка.

При словах Эмилии глаза Экхарта засияли. Сверкающими глазами Экхарт подошел ближе и осторожно встал на цыпочки. В тот момент, когда он увидел крошечную Дебору на руках у матери, его глаза заметно дрогнули.

— Что случилось? — осторожно спросила Эмилия, видя, что Экхарт застыл.

Вскоре Экхарт отступил, несколько раз потер глаза и снова посмотрел на Дебору. Затем, с выражением абсолютного недоверия, голос Экхарта дрогнул, и он прослезился:

— …Она уродливая!

Похоже, вид новорожденного ребенка стал для Экхарта настоящим потрясением.