───── ♛♛♛ ─────

Он надеялся, что все вопросы будут решаться гладко, но дела бизнеса всё время тянули его назад. Лицо Михаила постепенно становилось суровым, когда он смотрел на тех, кто назойливо пытался его уломать. В конце концов, Бостин, не в силах больше терпеть, повысил голос и тяжело вздохнул:

— Вы снова упрямитесь!

В последнее время Михаил казался в хорошем настроении, поэтому Бостин решил, что момент настал, и собрал людей. Но, несмотря на благодушный настрой, Михаил не изменил своего решения. Бостин должен был уже сдаться, но Михаил оставался непреклонен. Он лучше других знал, сколько убытков принесли такие «улучшения» бизнесу.

— Другие инвесторы также высказывают мнение, что текущих мощностей недостаточно. Если Ваше Превосходительство разрешит, мы начнем строительство немедленно, — подкрепил слова Бостина Карто.

Но реакция Михаила была прежней:

— В Бромли полно отелей, чего вам еще не хватает?

— Многого не хватает. Вы занимаете отличный участок и не уступаете его. Мы предлагаем хорошую цену, учитывая, что это частная земля, но вы всё равно отказываетесь.

— Это место не для того, чтобы использовать его как простой туристический аттракцион.

Михаил нахмурился. Он и так уже отдал часть земли, граничащую с пляжем. А они всё ныли, что этого мало. Бостин, похоже, совсем отчаялся: он плюхнулся на стул и раздраженно забарабанил пальцами по столу.

— Туда постоянно ездят люди посмотреть на пляж. Мы хотим построить отель на пустующем участке рядом, не трогая частные дома. И даже это запрещено?

— Это чрезмерная жадность. Вы должны быть благодарны уже за то, что вообще узнали о существовании Бромли.

У Бостина разболелась голова. Дело было не в том, что Михаил был слишком жадным, а в том, что он был недостаточно жадным. Его раздражало, что Михаил упорно отказывается от легких денег. Бостин хотел попросить Эмилию встретиться с ним и убедить, но Михаил не давал такой возможности.

В конечном счете, бизнес-партнерам ничего не оставалось, как пытаться убедить самого Михаила.

— Это стало достопримечательностью Барча, так что плохого в том, чтобы немного оживить окрестности?

— Я же сказал, что не допущу беспорядочной застройки. Вы уже забыли об этом, маркиз Зеппетто?

Как и советовала Эмилия, он ввел ограничения и вел бизнес, сдавая здания в аренду, а не продавая их. Теперь даже этого было мало, и инвесторы набросились с горящими глазами. Маркиз Зеппетто вздохнул и ответил:

— Это так. Поэтому я потратил немало времени на проверку бизнес-плана. Но я считаю необходимым создать пространство для отдыха. Люди приезжают из других стран. И, в конце концов, это обещание было дано 12 лет назад, не так ли?

— Даже если 12 лет назад, обещание есть обещание. Если вам всем так не нравится, можете забрать все арендованные земли и здания. У меня нет нехватки в деньгах.

Бромли стал местом, которое полюбил Экхарт. Бромли, который и так был широко известен, не нуждался в дополнительном развитии. Напротив, это привело бы к размытию того своеобразия, которое у него осталось.

— Либо забирайте всё обратно, либо будьте довольны тем, что есть.

— Тогда как насчет того, чтобы убрать здание в конце и построить отель? Это вы разрешите, правда?

— Если пообещаете не трогать розы семьи Лорен.

— …Ах, правда! Я сдаюсь, сдаюсь! Ладно. Оставлю всё как есть и просто построю новое здание, хорошо?

Бостин покачал головой, признавая полное поражение. Михаил взглянул на часы и поднялся с места.

— Я буду в Бромли некоторое время, так что если возникнет что-то срочное, отправляйте письма в таунхаус.

Его не радовало, что Бромли снова меняется. Поэтому он решил навестить его, пока это не произошло. Это было место, наполненное воспоминаниями о его детстве и моментами, проведенными с Эмилией.

✦ ❖ ✦

Его слова о том, что он будет делать ей массаж каждую ночь, не были ложью. В последние дни он выглядел задумчивым, но, когда Михаил смотрел на Эмилию, он всегда улыбался, будто ничего не случилось. Он делал всё молча, не показывая недовольства: от ведения бизнеса до игр с детьми и заботы о её теле. Благодаря этому она проводила дни в комфорте. И самое главное — нагрубание груди постепенно сошло на нет, так как Дебора подросла и кормление больше не требовалось.

Михаил втайне был разочарован, но Эмилия внутренне вздохнула с облегчением. Ей казалось, что если всё продолжится в том же духе, она откроет в себе новые «вкусы».

Когда Дебора подросла, Михаил был настолько очарован дочерью, что терял голову. Он носил её на руках, брал с собой на строительные площадки и пытался работать, из-за чего Эмилии приходилось его останавливать.

— Мама!

Вдалеке показался Экхарт, тяжело дышащий. Он бегал так в 10 лет, и точно так же делал это сейчас, в свои 12. Разница была лишь в том, что теперь он бежал с двумя людьми. Эмилия встала со своего места и пошла встречать детей, увидев Дебору, которая держалась за руку брата и семенила маленькими ножками.

— Можно идти медленнее. Дебора, Экхарт, не бегите!

Несмотря на её слова, оба широко улыбнулись и помчались к ней. Михаил широкими шагами следовал за ними. Дебора подняла голову и едва не упала назад, но Михаил, уже подоспевший, поддержал дочку за спину и поставил ровно. Экхарт приложил руку к груди, проверяя, всё ли в порядке с Деборой.

— Ты в порядке?

— Унг!

Дебора просияла и вцепилась в ногу Эмилии. Она погладила дочку по волосам и посмотрела на Михаила:

— Почему вы все так бежите?

Он пожал плечами, глядя на тяжело дышащих детей:

— Я сказал им, что мы едем в Бромли на поезде, и они так разволновались, что я не смог остановить их бег.

— Мы едем в Бромли?

Эмилия удивленно распахнула глаза. Бромли! Сердце радостно забилось. Ей нравилось это место — настолько, что она могла бы остаться там навсегда, если бы не нужда возвращаться.

— Я препятствовал развитию, чтобы не портить пейзаж, который тебе нравится, но они говорят, что собираются снова строить новое здание.

Развитие было не остановить. После упразднения монархии Барч продолжал двигаться вперед. В этом процессе возникало много конфликтов, происходила промышленная революция. В разных частях региона строились железнодорожные станции, облегчая транспорт и увеличивая поток путешественников. Бромли, будучи идеальным курортом, не мог вечно сдерживаться обещанием 12-летней давности.

— Поэтому я решил съездить туда, пока всё не изменилось окончательно.

— Но я еще не упаковала вещи, я ничего не приготовила…

— Я всё подготовил. Тебе нужно только взять саму себя.

Эмилия подхватила Дебору и поднялась. Она пару раз ездила в поездки после рождения Экхарта, но с появлением Деборы была прикована к дому — с маленьким ребенком путешествовать трудно. Но теперь она была взволнована предстоящей поездкой с обоими детьми. Ей нравилась мысль о новых воспоминаниях. А еще ей было любопытно, остался ли Бромли таким, каким она его помнила.

— Тебя устраивает, что Бромли так меняется? — спросил Михаил.

Эмилия задумалась. На самом деле ей хотелось, чтобы всё оставалось по-старому, но она понимала, что это невозможно, поэтому покачала головой.

— Раньше я хотела, чтобы ничего не менялось, но думаю, было бы грустно, если бы только это место застыло во времени. И в то же время мне становится печально, когда я думаю, что места, наполненные воспоминаниями, исчезают…

— Поэтому я пока отказываю, но инвесторы настроены решительно.

— Они не удовлетворятся просто новым зданием. Бромли действительно стал местом, которое все любят.

— Он стал таким, как ты хотела.

Эмилия кивнула, садясь в поезд. Экхарт, который смутно помнил Бромли, был в предвкушении: он постоянно смотрел в окно и что-то объяснял Деборе.

— И всё же я счастлива, что могу поехать с детьми. Это будет совсем другое ощущение, даже если место то же самое, правда?

Они заняли свое купе. Черный дым взмыл в небо вместе со звуком готовящегося к отправлению поезда.

— Кья! — Дебора не могла оторваться от окна.

Экхарт посмотрел на Эмилию с таким нетерпением:

— Мама, папа. Я помню то место, где море расстилалось до горизонта, когда я был маленьким. Ночью там было так много звезд… это то самое место?

— Да, ты всё помнишь.

Экхарт был так взволнован, что застучал ногами. Дебора, глядя на брата, повторила его движения, и они, глядя друг на друга, захихикали.