Мне было приятно от мысли, что ожидаемый им сценарий не сработал.

Эмилии пришлось открыть веер и прикрыть лицо, чтобы сдержать постоянно рвущийся наружу смех.

— Вам не стоило приходить.

Это было такое удовлетворение. Он нечаянно помог ей. Хоть это была и безвыходная ситуация, ей нравился тот факт, что она доставила ему неприятный момент.

— Благодаря вам я узнала кое-что полезное. Что Король засматривается на жен других.

— Ты знаешь, кто в этом виноват?

Выражение лица Эмилии мгновенно ожесточилось от слов Михаила.

— Почему вы не отказались? Честно говоря, я не понимаю, зачем вы женились, если так сильно презираете меня.

По залу разнеслась музыка. Он демонстративно протянул ей руку и пригласил на танец.

Если она откажет здесь, люди снова начнут сплетничать. Эмилия пожалела, что не покинула это место раньше, после того, как подразнила его.

— Почему ты не улыбаешься?

— Лучше и быть не может.

Эмилия бесцветно ответила, изобразив сардоническую улыбку.

Они танцевали под музыку вместе с остальными. Хотя они никогда не репетировали, они элегантно и страстно доминировали на паркете.

— Могло быть и лучше.

— ...

Глаза Эмилии беспокойно дрогнули. Ей казалось, что он снова скажет что-то пошлое.

Михаил слегка провел рукой по ее спине, затем с силой притянул. На лице Эмилии, прислонившейся к его груди, появилась трещина.

Волосы на теле встали дыбом, и она напряглась. Эмилия потеряла равновесие и наступила ему на ногу.

— Не ведите себя так, как вам вздумается.

Эмилия, наконец, не выдержав, огрызнулась.

— Танцевать одинаково скучно. Как и все остальное.

Музыка должна была закончиться еще не скоро.

Эмилия притворилась, что это была случайность, и наступила ему на ногу еще раз. Она хотела, чтобы он заткнулся.

— То было случайно, а это уже умышленно.

— ...

Его красиво изогнутые глаза не отрывались от нее. Эмилия поняла, что ее реакция только забавляет его, и замолчала.

В этот момент, к ее раздражению, он продолжал танцевать, не дрогнув. Он вел себя так, словно ему было все равно, что она делает.

— Вы правы. Закройте рот, если не хотите, чтобы я снова наступила.

Она посмотрела на него в упор. Ей хотелось оттолкнуть его руку и сбежать из бального зала.

Ей было очень жаль, что она не могла этого сделать.

— Ты можешь выбежать из бального зала, когда захочешь. Никто тебя не остановит.

— ...

Это место было полно тех, кто хотел, чтобы она исчезла, поэтому, как он и сказал, никто не будет беспокоиться или возражать, если она уйдет.

Эмилия сжала руку, которую она слегка положила на его. Она старалась не показывать, что ее все еще беспокоит его большая рука на ее спине.

— Вот теперь стоит посмотреть.

Ха! Он проницательно заметил ее изменившееся выражение лица и тихо прошептал.

— У вас странное хобби. Если вам нравится выражение презрения на лицах, то отправляйтесь в трущобы Дельфоры.

Трущобы Дельфоры были местом, куда мужчины тайно отправлялись по ночам. Это был тайный район, где были женщины, готовые выполнить все, что угодно, за деньги.

— Я не хочу засовывать свой член между ног, где побывали невесть кто. И, кроме того... ты, кажется, не знаешь о моих других забавах.

Музыка достигла кульминации. Михаил быстро повернул Эмилию, снова притянул ее к себе и прошептал так, чтобы слышала только она:

— Как же потрясающе ты выглядишь в постели. На это стоит посмотреть.

Выражение ее лица мгновенно стало свирепым. Ее зеленые глаза наполнились отвращением. Он, словно ожидая этого, глубоко поцеловал тыльную сторону ее ладони.

В дополнение к этому, его глаза все еще игриво улыбались.

---

— Танец закончился. Вместе закуски есть не будем.

— Вы очень хорошо знаете. Жаль, что вы пришли, не случись этого, не было бы и этой неловкой ситуации.

Герцог, не снимая фальшивой улыбки, проводил ее на прежнее место.

— Если вы собираетесь вернуться в особняк, скажите мне. К сожалению, благодаря вам я не могу уйти одна.

— Я пока не собираюсь уходить.

— Хорошо, тогда.

Эмилия без сожаления повернулась и пошла прямо в дамскую комнату, не присаживаясь.

Ей было некомфортно находиться под постоянными взглядами людей, и она не хотела находиться в одном помещении с Герцогом.

Войдя в комнату отдыха, она сняла длинные, давящие перчатки. Просто снятие перчаток облегчило ее дыхание.

— Зря я пришла.

Я уже вымотана.

Какой была атмосфера балов раньше...? Насколько я помню, она была другой.

До гражданской войны в семью Герцога Лорена приходило бесчисленное количество приглашений.

Поскольку семья Герцога Лорена, поддерживавшая Первого принца, имела поддержку королевской семьи, все старались угодить им.

Напротив, теперь Эмилия была женой Герцога Генриха, находящегося в центре власти, но ее обращение тогда и сейчас было как небо и земля.

Раньше она не особо интересовалась светской жизнью. Поэтому она появлялась на балах только там, куда ей указывал отец.

Откинувшись на диван и закрыв глаза, она почувствовала усталость. Она надавила на виски, пытаясь избавиться от головной боли, но тщетно.

Пока она не покинет это место, головная боль не пройдет.

— Кстати... сколько дней прошло с того дня?

Глаза Эмилии расширились.

«Нет. Не может быть, чтобы прошла целая неделя».

Ее глаза дрогнули от тревоги. Знал ли он, где скрывается тень Короля, и смотрит ли он, но он исполнит это.

Акт зачатия ребенка.

Эмилия вспомнила о мече, спрятанном под подушкой в постели.

Она снова и снова убивала его в своей голове, но каждый раз терпела неудачу.

Причин было несколько.

Значительная разница в телосложении и крепкое тело. А также быстрая сообразительность и инстинкты, отточенные в бою.

Острые красные глаза, горящие, как у зверя, и сила, способная одной рукой обездвижить ее.

«Все против меня».

Эмилия закусила губу.

Несносный Герцог Генрих.

Их отношения никогда не смогут наладиться. Брак не изменит этого, а только усугубит ненависть.

Было очевидно, какой крах ждет их в конце.

Даже если у нее появится ребенок, ее ненависть к нему не утихнет. Напротив, она усилится.

Какой выбор она сделает, если в ее чреве будет течь кровь ее врага?

Эмилия медленно погладила свой плоский живот.

— Этого не должно случиться.

Она должна была остановить это любой ценой. Она не могла допустить, чтобы ее несчастье передалось следующему поколению.

«Если бы только я могла достать противозачаточные».

Аристократы использовали их тайно, так что она никогда их не видела. Она не знала, где их можно купить.

Поскольку наследники считались важными, они не были нужны в отношениях между обычными аристократическими супругами.

Их использовали только наложницы или в отношениях, где не должно быть детей.

Место, где такое могло бы быть...

— Мне, наверное, придется идти в трущобы Дельфоры.

Если ее поймают там, ее окружат всевозможные слухи. На данный момент у нее не было другого выбора.

Эмилия прикрыла глаза тыльной стороной ладони, пытаясь успокоить свои запутанные мысли.

---

Михаил вышел из бального зала и закурил сигару.

Было много мужчин, вышедших наружу, то ли потому, что бал был скучным, то ли потому, что не было дам, приглашающих на танец. Они украдкой посматривали на Михаила, выжидая момент.

«Ко мне прицепятся всякие неприятные типы».

Он проигнорировал их взгляды. Затем глубоко затянулся сигарой и выдохнул.

— Я не ожидал увидеть вас здесь, Ваша Светлость.

Как и ожидалось, барон Винсент, выжидавший своего часа, заговорил. Михаил кивнул и коротко ответил.

— Я того же мнения.

В его словах сквозило нежелание продолжать разговор. Однако барон продолжил, не обращая внимания.

— Я слышал, вы недавно встречались с Его Величеством Королем.

Герцог усмехнулся и сказал:

— Слухи быстро распространяются.

— Поскольку к вам большой интерес, Ваша Светлость, это, наверное, естественно. Во дворце много глаз и ушей.

— И здесь тоже есть глаза и уши Короля. Так что ты хочешь сказать?

— Я хотел представиться, так как мы будем часто видеться в будущем.

— Потерял время. Не думаю, что я буду часто тебя видеть.

— Раз наступила новая эра, разве не должны активно развиваться и дела?

Ах.

Он понял, почему он к нему подошел.

Семья Винсент занималась различными делами с давних пор. В то время, когда мода менялась с салонов на кафе, и человек, которого он поддерживал, стал Королем, он, очевидно, думал, что ухватил шанс.

— Я планирую новый проект. Если вы примете в нем участие, я не забуду вашу милость.

— Говоришь о строительстве отеля, это значит, ты ищешь перемен?

— Окружение уже меняется. Разве королевство Бартш не должно следовать этому?

Те, кто был с бароном Винсентом, должно быть, были того же мнения.

Михаил улыбнулся.

Поскольку Адриан стал Королем, не было ничего плохого в том, что он в любое время потерпит крах.

Барон, который посчитал его реакцию положительной, просиял.

— Если вам интересно, свяжитесь со мной в любое время.

— Хорошо.

Михаил слегка кивнул и потушил сигару.

Скука затянулась. Он подумал, что у него больше нет причин оставаться здесь.

Приняв решение, Михаил направился к дамской комнате, где находилась Эмилия.

---

— Пойдем.

Я что, уснула?

Услышав внезапно раздавшийся в ухе голос, Эмилия отняла руку и повернула голову к двери.

Ее брови сошлись, когда она увидела его, скрестившего руки и смотрящего сверху вниз.

— Разве джентльмен не должен стучать, прежде чем войти? Вы же знаете, что мужчинам сюда нельзя.

— Неправильнее ли думать, что странно, что ты здесь одна?

Как он и сказал, прошло довольно много времени, но кроме нее, здесь не было других дам.

Это место, куда часто заходили, чтобы поправить макияж или одежду. Было странно, что с тех пор, как она вошла, она никого не встретила.

«Это влияние Герцога».

Эмилии не нравилось, что бы он ни сказал хозяйке.

Она пришла сюда, чтобы избежать Герцога, но это не сработало.

— Всем нужно знать о таком поведении Герцога.

Она не знала, каковы были истинные намерения госпожи Керен, которая с готовностью выполнила просьбу Герцога, но она не могла понять и самого Герцога, который пришел за ней.

Михаил был безразличен к ее колкому голосу. Напротив, он спросил с еще более наглым видом:

— Не знают, по-твоему?

Конечно, он. Он был не только несносным, но и бесстыдным.

— Конечно, знают. Вы вели себя так, будто не собираетесь возвращаться, но, похоже, передумали.

— Ну, мне пришла в голову идея получше.

— ...

Эмилия внезапно почувствовала себя неловко. Увидев блеск в его красных глазах, она почувствовала дурное предчувствие.

— Думаю, я могу побыть здесь еще немного, прежде чем вернуться в особняк.

— Так не пойдет. Я только что вызвал карету, потому что, если ты останешься здесь, возникнут только неприятности.

— Вы ведете себя своевольно. Совсем не по-джентльменски.

— Ты же знаешь, что я не джентльмен с тобой? Ты должна знать это лучше всех.

Эмилия не хотела больше препираться и встала.

Она надела снятые перчатки. В тот момент, когда она собиралась надеть вторую, длинный и толстый палец схватил перчатку и потянул ее.

— ...Что вы делаете?

Смущенная Эмилия спросила Михаила, державшего перчатку.

— Ты сказала, что не хочешь ехать в особняк.

— И что?

Неужели. Нет, не может быть.

Инстинктивно почувствовав опасность, она отступила.

В тот момент, когда ее блуждающие зеленые глаза встретились с его пылающим красным взглядом, ее сердце екнуло.

— Я посчитал, сегодня тот самый обещанный день.

У нее побежали мурашки.

Было ясно, что он задумал, говоря это с горящими от ненависти глазами, но беззаботным выражением.

— Уберите руку.

— Ты же знаешь, что это бесполезно.

— ...Вы же не собираетесь делать это здесь. Герцог, по крайней мере, соблюдайте приличия.

— Ты не слышишь?

— Что...

Михаил протянул руку и прикрыл ее губы. Когда слова не прозвучали, повисла тишина.

«Что он делает?»

Она посмотрела на него снизу вверх, выражая полное недоумение.

— Что...

— Тише...

Ее голос снова не смог вырваться и был заглушен.

Когда ее терпение было на исходе от отвращения, раздался звук, который не должен был раздаться.

— А! Хык!

Не может быть.

Это был, несомненно, женский стон.