Машина, за рулем которой был Касима, проехала через ворота и остановилась в гараже на территории усадьбы. 

Рядом стояло еще несколько похожих автомобилей, и даже при таком их количестве гараж казался просторным. Сад, мелькавший за окном по пути, и сам дом были куда больше, чем я себе представляла. 

(Боже... Это прямо как в тех историях про «мой дом — моя крепость».) 

Я вспомнила сцены из книг и мысленно ахнула. Я знала, что семья Синдзи — древняя и влиятельная, но только сейчас, оказавшись здесь, я ощутила всю тяжесть вековых традиций. 

— Благодарю вас. Пожалуйста, пройдемте. 

Касима открыл дверь, и я, наклонившись, вышла из машины. Затем последовала за ним в одну из комнат в глубине дома. 

◇◆ 

В комнате нас ждал мужчина. Если он отец Синдзи, то ему, наверное, около сорока, но выглядел он моложе. Черты лица напоминали скорее Синитиро — мягкие, с легкой улыбкой, обращенной ко мне. 

Но в его глазах не было и тени тепла. 

— Я Харасаки Кана. Очень приятно... 

— О, представляться не нужно — я уже всё о вас знаю. Спасибо, что нашли время. Я Сейте, отец Синдзи. Перед разговором — может, чаю? 

— Э-э... Да, спасибо. 

Его вежливый, но не допускающий возражений тон заставил меня замешкаться. Пока я приходила в себя, служанка подала чашку горячего чая. 

Поблагодарив, я снова посмотрела на Сейте. Он встретил мой взгляд и начал без предисловий: 

— Перейдем к сути. Харасаки Кана-сан, я хочу попросить вас... прекратить отношения с моим сыном. 

— ...Можно узнать причину? Потому что я не из богатой семьи? 

Мой спокойный ответ, казалось, удивил его. 

— Вы не выглядите шокированной. 

— Я думала об этом всю дорогу. А когда увидела ваш дом... поняла, что вариантов у этой встречи не так много. 

Я также догадалась: Синдзи не знает, что я здесь. Он часто что-то недоговаривал, но никогда не лгал мне. И уж точно не позволил бы отцу вот так вызывать меня. 

— Ваше предположение... и верно, и нет. 

Он не лгал. 

— У Синдзи есть невеста. Да, её семья богата — но даже будь вы из того же круга, это ничего бы не изменило. 

— ...Невеста? 

— Вижу, он и этого вам не сказал. Интересно, почему... Хотя, зная моего сына, догадаться нетрудно. 

Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. 

— Наследник? Но... разве это не старший брат? Да и Синдзи ещё так молод! 

Я реагировала на каждое новое слово. Мир, где подростку назначают невесту и объявляют наследником, был мне чужд. 

— Вы знакомы и с Синитиро? Не знал... Да, именно так. Синдзи станет главой семьи Айзава. А теперь, раз вы так спокойны, позвольте объяснить. 

Он сложил руки и начал рассказ: 

— Наша семья ведёт историю с эпохи Эдо, но настоящий расцвет начался после войны — благодаря моему деду, прадеду Синдзи. Он заложил основу империи Айзава. 

Сейте сделал глоток чая. Я последовала его примеру — мой рот внезапно пересох. 

— И знаете, Синдзи... его копия. По словам отца, он — вылитый прадед в молодости. Та же проницательность, та же гениальность... Вы спрашивали, почему не Синитиро? Потому что он — не дотягивает. 

— ...Не дотягивает? 

— Синдзи — гений. Отец тоже выделяется, но его ум — результат опыта. А у Синдзи это... врождённое. Он должен возглавить семью. 

Я начала испытывать страх перед этим человеком. 

— А брак с наследницей семьи Ходжоин — часть плана. Это решение наших семей. Поэтому я и попросил вас... отступить. Вы понимаете? 

Я не отводила взгляд. 

— ...Синдзи знает, что я здесь? 

— Нет. Но сейчас он как раз беседует с дедом о... приведении дел в порядок. 

Я поняла, что это значит. 

— ... 

— Трудно объяснить, но семья — превыше личных желаний. Будущее семьи Айзава влияет на тысячи людей. Я, Синитиро, Синдзи, невеста — все мы пешки в этой игре. Синдзи умён — он знает, как поступить правильно. Но в последнее время он... медлит. Поэтому вмешался я. 

Его голос звучал безэмоционально. 

И самое ужасное — я чувствовала: он не лжёт. 

Обычно в словах людей есть хоть капля сомнения. Но Сейте... 

Он верил в каждое своё слово. 

Как фанатик. 

И теперь его взгляд, лишённый лжи, требовал одного: 

— Откажитесь от Синдзи. 

Перед этим давлением я...