Так, без каких-либо заметных происшествий, прошел день, затем другой, и вот наступило это утро. Родители уже ушли на работу, Питер все еще спал. Чем дольше я прокручивала в голове события последних дней, тем сильнее портилось настроение, и я, устроившись на диване, то и дело тяжело вздыхала.

Рядом сидел Алекс. Подперев подбородок рукой, он рассеянно смотрел телевизор, а потом повернулся ко мне. Он обосновался у нас почти как постоянный жилец, из-за чего наши пути все время пересекались, создавая массу неловких моментов. Хотя, если быть честной, неудобства, кажется, испытывала только я одна, а вовсе не этот бесцеремонный Алекс.

— Алекс, у тебя что, вообще дел нет? Молодой же. Каникулы, ладно, но ты же не я, у которой жизнь уже развалилась. Выйди на улицу хоть раз.

— Молодой не только я. Ты тоже. И вообще, из знакомых у меня сейчас только ты.

Значит, люди, которых знал настоящий Алекс… в этом мире могут и не существовать. Ладно. Но почему он тогда так пристально смотрит именно на меня? Я от этого буквально задыхаюсь.

— Твое настоящее тело, между прочим, наверняка было куда более общительным. Полистай контакты, у него ведь должны быть друзья. Ты же должен играть роль Алекса Рейми убедительно.

— Не знаю. Мне просто спокойно рядом с тобой. Если вдруг с тобой что-то произойдет, я смогу сразу оказаться рядом.

Я уже собиралась возразить, вдохнула, чтобы ответить, как вдруг откуда-то совсем рядом громко прозвучал… мой собственный голос.

«Стэнли Паркер, ты тупое мусорное отродье. Я вызываю тебя на дуэль.»

Боже мой, по телевизору показывали меня. Причем не в новостях, а в той самой сплетнической программе, что обожает скандалы и «горячие» темы. Обычно там мелькают знаменитости или хотя бы публичные фигуры, а тут вдруг я. Это выглядело скорее как публичное унижение, чем как сомнительная честь, и от одной мысли хотелось провалиться сквозь диван или просто потерять сознание.

На экране без всяких стеснений крутили кадры моего противостояния со Стэнли.

«**** Хилтон, заявляющая, что является единственным в мире пробудившимся некромантом».

Даже субтитры, надо же, оказались такими заботливыми.

Это было неправильно. Совершенно неправильно. Эй, репортеры, продюсеры, все те, кто брал у меня интервью. Вы вообще в своем уме? Какого черта вы выводите имя человека на экран, пусть даже с замазанным лицом? 

Да, показали только фамилию Хилтон, но этого более чем достаточно! Любой, кто хоть немного меня знает, сложит все воедино без особого труда!

— Черт. Моя жизнь теперь кончена.

Я схватилась за волосы, будто могла выдрать из себя этот позор.

— В прошлый раз ты тоже говорила, что твоя жизнь кончена.

— Она стала еще более конченной. Настолько, что дальше некуда падать.

— Если дальше некуда падать, то не о чем беспокоиться.

— Ты вообще понимаешь? Может, раз уж так, мне взять себе образ? Типа… «плохая девочка». Если сразу выдать максимум, дальше люди будут только пожимать плечами: «А, ну это же та самая Кристин Хилтон».

Бормоча так, я от беспокойства, которое уже стало почти привычкой, зашла на форум, который часто посещала. Еще до поиска «некромант» несколько популярных постов были посвящены мне.

Тема: Вы видели историю про подземелье закрытого отделения?
Круто же? Особенно та девушка, некромант.

Лайков: 98 Комментариев: 69

└ Видел! Даже сквозь мозаику видно, что красивая!

└ Может, она убийца, а ты тут про красоту говоришь?

└ А что? Я думаю, она крутая! Плохие девушки, как злодейки, это же классно? Круто!

└ Говорят, она учится в одном универе со Стэнли Паркером. Про нее слухи жуткие, мол, на кампусе ритуалы делала всякие.

└ ЕЩЕ КРУЧЕ. Некромантка, которая поклоняется демонам!

Тема: Герой лагеря Стэнли Паркер

У меня к нему есть подозрения. Это нормально строить из себя героя, а потом за пару минут оказаться вынесенным?

Лайков: 54 Комментариев: 35

└ Я видел тут коммент, что Стэнли липовый, а настоящий герой другой.

└ Действительно подозрительно. Думаю, слова той некромантки заслуживают доверия.

└ А я за Стэнли. Высокий, симпатичный, выглядит круто.

└ Честно, парень рядом с некромантом выглядит симпатичнее Стэнли. Его лицо было под мозаикой вместе с девушкой, но судя по пропорциям, он точно красавчик, если только у него не криво расположены глаза, нос и рот. И вы видели это идеальное тело? Офигенно.

└ Тебе нравятся такие эксгибиционисты?

└ Завидуешь, что ли? У того, кто написал, лицо как минимум в стиле рыбы-капля.

└ Лол. Кстати, какие у него отношения с той девушкой? Они встречаются? Судя по поведению, он вроде как защищает ее, нет?

└ Какие “встречаются”. Там мужик слишком хорош для такой психички. Скорее просто воспитанный.

...Реакция оказалась не такой ужасной, как я думала. 

Людей действительно тянет к «плохим» женщинам, с этим не поспоришь. Иначе откуда взялись бы все эти треш-звезды, скандальные актрисы, певицы и рэперши, которые выстраивают карьеру именно на дурной славе и громких выходках.

На этом фоне происходящее вроде бы и не выглядит чем-то запредельным. Если сравнивать с тем, что могло случиться, все даже кажется почти терпимым. Но только на фоне. Само по себе это все равно оставляло липкое, мерзкое ощущение, от которого не хотелось отмахиваться.

Я пролистала дальше, уже без особого интереса, и в этот момент усталость накрыла меня целиком, тяжелая и вязкая, словно волна, от которой не спрятаться.

— Ха-а.

Вместо того чтобы трястись от страха, когда раскроют мою личность, может, лучше сразу принять удар и быстрее все раскрыть? Я сжала виски большим и указательным пальцами, как вдруг перед лицом стало темно. Это был Алекс, приблизившийся ко мне.

Он пристально посмотрел на меня и открыл рот.

— Хозяин, ты ведь не плачешь?

После подземелья закрытого отделения Алекс каждый раз, когда я погружалась в раздумья, спрашивал об этом. Тон звучал так, будто он беспокоится, и я почти готова была растрогаться, но, глядя на его выражение лица, казалось, он наслаждается, и это сбивало с толку.

— Ты что, считаешь меня плаксой? Я вообще когда плакала?

Ах... Кажется, я проговорилась. Алекс, будто почувствовав, что я клюнула на наживку, лукаво приподнял уголок своих красных губ.

— Ты так часто плачешь, когда я над тобой… или когда ты надо мной. Мне нравятся твои слезы, Хозяин. Хочу снова их увидеть.

Я отодвинулась к краю дивана, но Алекс уперся рукой в спинку рядом со мной, наклоняясь ближе. Диван жалобно прогнулся под его весом. Теперь я слышала его дыхание. Он даже не касался меня, но воздух вокруг будто сгустился и стал горячим.

— З-здесь же гостиная...

Мой голос звучал слишком тихо и неуверенно для настоящего отказа, не так ли? Но эта его проклятая, соблазнительная внешность снова делала свое дело. Когда смотришь на него прямо, решительность куда-то улетучивается. Я отвернулась, но тут же услышала его низкий голос, прозвучавший прямо над моей головой.

— Мы же не подзаряжались с тех пор, как закрыли последнее подземелье.

— М-мы тогда сильно зарядились один раз, разве легкого контакта недостаточно?

— Легкого — это какого?

— Руку… ну… держать за руку.

— Есть способ быстрее. И эффективнее.

— Не интересно.

— Например...

 Я же сказала что неинтересно! Но Алекс не послушав провел указательным пальцем от моего лба вниз и нежно провел им по губам.

— ...использовать это?

Он лишь на мгновение прикоснулся, слегка надавив, и тут же убрал палец. Но там, где коснулся его кончик, осталось жгучее, почти обжигающее тепло, словно от невидимого ожога.

— Или, может, здесь?

Палец, оторвавшись от губ, как бы сам собой скользнул вниз по шее и замер ниже, почти у самой груди. Нажима не было, он тут же убрал руку, но соски, обманутые этим движением, болезненно отозвались.

Прижатая к дивану, без возможности отступить, я подняла взгляд и столкнулась с глазами Алекса, нависшего надо мной. Призванное существо смотрело сверху вниз откровенно и вызывающе, словно сознательно испытывало мою выдержку. В прищуренных глазах темнел густой, слишком понятный смысл. Его отношение ко мне казалось мягким и бережным, но поза небрежно опирающийся на спинку дивана, была дерзкой до наглости.

Даже вселившись в безупречное тело Алекса, он снова напоминал, что внутри скрывается нечто куда более опасное. Не знаю, чем именно он был в аду, но это сочетание темной сути и мужской притягательности действовало на меня слишком сильно. Стоило мне дать слабину, и он бы шагнул вперед, а я бы не устояла. Эта мысль пугала.

Я непроизвольно сглотнула, и этот звук прозвучал слишком отчетливо. Плечи дрогнули, а он, конечно же, это услышал. Алекс воспринял это как приглашение и медленно приблизился. Расстояние между нами таяло, пока наши губы не оказались почти вплотную друг к другу…

— Сестренка! Давай быстрее завтрак.

Вздрогнув от неожиданности, я оттолкнула Алекса и обернулась. Мой младший брат Питер, потирая глаза, спускался по лестнице.

Я резко вскочила с дивана.

— П-п-питер, ты уже встал?

— Почему ты вдруг так ласково запинаешься? Что вы с Алексом делали? Подозрительно!

Питер, пусть и младшеклассник, но как раз в том возрасте, когда уже начинает понимать значение отношений между мужчиной и женщиной. Нужно уладить это дело, пока он не наябедничал родителям!

— Питер! Ты хочешь тост с беконом и яйцом? Приготовить?

Я, сияюще улыбаясь, сменила тему, и Питер удивился.

— Что? Ты приготовишь мне еду? Сестренка, тебе с Алексом надо почаще ходить в подземелья! Каждый раз, когда возвращаетесь, ты становишься другим человеком.

Этот сопляк! Какой бы маленькой и незрелой ни была эта душонка, говорить человеку, который едва выжил, снова идти в подземелье! Даже заклятый враг не пожелает такого проклятия. Но, кажется, смена темы удалась, так что надо просто промолчать...

— Алекс, ты тоже будешь тост?

— Я бы предпочел холодный сэндвич и кофе со льдом.

Возмутительно, что призванное существо привередничает! Я прошептала угрозу прямо ему на ухо:

— Будешь есть то, что дадут — горячий тост, как адское пламя, и горячий кофе. Мне лень возиться.

— Разве можно так пренебрежительно относиться к жильцу, который исправно платит за аренду в доме Хозяина?

— Да. Потому что квартирант — это для моих родителей. Для меня ты призывник, за которого я отвечаю. Так что бери мусор и вынеси к контейнерам у ворот.

Алекс, скрестив руки, не подавал признаков движения, и я снова прошептала:

— Если вынесешь все, я, возможно, разрешу тебе поцеловать меня в губы.

Затем я направилась к кухонному холодильнику и стала рыться в нем, а немного погодя услышала слабое бормотание и звук открывающейся и закрывающейся входной двери. 

«Что за подзарядка, из-за которой мне приходится терпеть такие грязные угрозы?» 

Доставая из холодильника капусту и помидоры, я на мгновение почувствовала легкую жалость к своему призванному существу.

Я уже какое-то время стояла у плиты, вытирая пот со лба и поджаривая тосты на сковороде, под звуки детского сериала, который включила Питеру, как вдруг...

БА-БАХ!

Снаружи донесся оглушительный грохот. Я ведь просто попросила вынести мусор, что опять случилось? После двух столкновений с ситуациями в подземельях любой необычный звук заставляет воображать худшее.

— Алекс! Что случилось?

С лопаткой в руке я поспешно выбежала на улицу и тут же вскрикнула. На нашем газоне уже разворачивалась сцена происшествия. Трава была вдавлена, словно от удара метеорита, а рядом с вырытой ямой стоял Алекс, прижимая руку к боку, откуда обильно сочилась кровь.

— Привет, Кристин. Давно не виделись.

Мой взгляд тут же переметнулся к Джейдену за забором. В одной руке он держал слабо светящийся гримуар, в другой сигарету. Судя по такой эффектной позе, этот соседский псих определенно только что атаковал мое призванное существо!

— Опять ты? Хватит уже мучить Алекса!