— Кстати, что это за одежда?

— А, это? Когда я ходила на север учиться проклятиям, наставница подобрала мне её. Сказала, что странно ходить в одном чёрном обтягивающем костюме и какой-то рванине сверху...

— Чёрный обтягивающий костюм? Ты про то, что под одеждой?

— Да. Вообще-то он ещё и с верхом соединён. Это цельный костюм на всё тело.

— Выглядит так, будто переодеваться в нём жутко неудобно.

— Я и не переодеваюсь. Всё грязное убираю магией, а саму одежду стираю магией прямо на себе.

— Эм...

Весёлый разговор лился без остановки.

И среди этого оживлённого щебетания...

— ...

Нерешил злилась.

Пусть внешне это почти не было заметно.

Довольно сильно.

Нет, очень сильно.

Настолько сильно, что эта злость спокойно входила в тройку самых сильных за всё время.

«...Почему не понимает?»

Но больше всего её бесило даже не это.

Больше всего её злило то, что Ю Джин вообще ничего не замечает.

Разве они с ним не были одним телом?

Разве Нерешил не была Ю Джином, а Ю Джин не был Нерешил?

Разве они не договорились умереть в один и тот же день и больше не устраивать эту мерзкую показуху с самопожертвованием ради спасения другого?

Так почему он не понимает?

При их-то связи разве не нормально было бы мгновенно угадывать чувства друг друга?

Нет, даже до чувств доходить не нужно.

Она ведь специально, совсем не как обычно, изо всех сил показывала недовольство и крепко-крепко сжимала его руку.

А Ю Джин даже не смотрел на Нерешил.

«...Сволочь.»

Злилась.

Очень злилась.

Если она сейчас вдруг вспылит, разве странной не выставят только её?

Будь они с Ю Джином вдвоём, она могла бы просто ныть без причины, но, как и ожидалось, проблема была именно в этой сучке.

«...Безымянная.»

Безымянная.

В самом буквальном смысле безымянная сучка вдруг прикатилась неизвестно откуда и теперь вытесняла ту, кто была рядом раньше.

Если честно, она не понравилась Нерешил ещё при первой встрече.

Просто тогда Нерешил даже не воспринимала её как соперницу...

А потом её вместе с Ю Джином выбросило за пределы мира.

Она прошла через ад, кое-как вернулась, и что же увидела?

Кто бы мог подумать, что тот тощий ребёнок станет такой красавицей?

«Я всё ещё такая маленькая...»

И останусь такой же хоть через десятки, хоть через сотни лет...

А эта девка всего за три года выросла так, что Ю Джин её даже не узнал и принял за взрослую девушку.

Как это назвать?

Комплекс неполноценности?

Нет.

Не комплекс неполноценности.

Не должен быть.

Трансильвания ведь говорила.

Разумный кровавый гуль является улучшенной версией человека.

Значит, Нерешил не могла испытывать комплекс неполноценности перед какой-то там человеческой девчонкой.

«... Обратный-комплекс неполноценности.»

Да.

Это был обратный-комплекс неполноценности.

Может, сверхкомплекс неполноценности?

В любом случае.

Нерешил была очень-очень недовольна.

От стресса, что эта девка, возможно, вытолкнет её и займёт её место, волосы вот-вот должны были стать белыми... хотя они и так были белыми...

— Самая настоящая северянка? Ах-ха-ха-хы-хых! Кто так подумает, увидев эти светлые волосы?

— Если лицо платком закрыть, будешь вылитая ниндзя.

— Ниндзя? Это ещё что?

— Неважно. Значит, выглядишь так, будто очень ловкая. Впрочем, мы уже поели, так что пора...

— ...Стой. Больше, не могу... Терпеть.

Терпение достигло предела.

Нерешил устала постоянно изображать спокойствие.

Не в силах больше смотреть на дружески болтающих Ю Джина и Безымянную, она вклинилась между ними и разделила их.

— ...Сразись, со мной.

— Ой. Ты всё время молча шла следом, и я подумала, что ты какой-нибудь гуленыш-ребёнок без разума. А ты, оказывается, умеешь говорить!

— ...Я, не ребёнок. Ты, меня. Не помнишь?

— А? Что помнить? Не припоминаю, чтобы видела такого милого маленького кровавого гуля.

— ...

Безымянная растерянно склонила голову набок.

И от этого Нерешил разозлилась.

Очень.

Очень-очень сильно.

Маленького?

Вот уж лягушка забыла, что сама была головастиком.

Неужели она забыла, как Нерешил умилялась той маленькой и невзрачной девочке, когда Ю Джин впервые её подобрал?

Нерешил в реальном времени подправила собственные воспоминания и недовольно уставилась на Безымянную.

Нет.

Посмотрела на неё снизу вверх.

— И? Что значит сразись?

— ...

Безымянная тихо захихикала, будто находила её милой, и наклонилась, чтобы оказаться с ней на одном уровне глаз.

Хотя Нерешил старше нее больше чем на двадцать лет.

Она даже старше Ю Джина!

От внезапной обиды Нерешил снова накрыло раздражением.

Но...

«...Тогда, я. Получается, тётка?»

Она вспомнила, что Безымянная называет Ю Джина дядей, и тут же помрачнела.

Её воротило от мысли, что её могут назвать тётей.

Когда она ещё раз остудила голову и подумала, оказалось, что называться маленькой не так уж и плохо.

— ...Спутница, всей жизни... Ю Джина. Его пара до дня смерти... Это.. я. Хочешь, занять... Моё место... тогда победи... меня.

— Эй. Ты о чём вообще? Она просто...

— У-ху-ху-хых! Хорошо! Я как раз хотела показать, на что способна! И так обидно, что магический круг, в который я столько магической силы вбухала, кто-то взял и разнёс! Сейчас у меня уже примерно половина магической силы восстановилась, так что должно хватить!

Безымянная выпрямила тело, которое до этого было слегка сгорблено, и вышла вперёд.

Момент был как раз подходящий.

Тот магический круг она создала, вкладывая в него все силы, но надо же было такому случиться: пространство, которое она через него сделала, оказалось идеальной средой для буйства противника...

Настало время восстановить тогдашнюю помятую гордость.

На одной уверенности она, казалось, могла бы броситься даже на этого мужчину...

«Угу. Всё-таки нет.»

Но холодный рассудок тут же сказал, что так нельзя, и ей пришлось остановиться.

Этого она не победит.

Настоящий монстр.

Безымянная была молода, но уже успела нахвататься всякого боевого опыта в разных местах, поэтому могла сказать это уверенно.

На вид этот мужчина, наоборот, не казался каким-то особенным.

Обычный человек, в котором не чувствовалось ни странной энергии, ни неудержимо хлещущей демонической или магической силы.

...Так подумало бы большинство.

Но глаза Безымянной могли смотреть глубже, чем глаза других.

В сущность человека.

Нет, строго говоря, не в саму сущность, но в нечто бесконечно близкое к ней.

Она видела то, что обычно называют душой.

«Точно не победить...»

Душа мужчины была опустошённой.

Не то чтобы её совсем не было.

Он не относился к разумным существам без души, как кровавые гули или сама Безымянная. Душа у него была вполне настоящая, но Безымянная впервые в жизни видела, чтобы душа была настолько пустой внутри.

По крайней мере, обычной жизнью этот человек точно не жил.

Она поняла это ещё тогда, когда он в одно мгновение захватил и разрушил магический круг, который видел впервые.

Но, глядя на его душу, Безымянная ещё сильнее покрывалась мурашками.

И поэтому она решила сменить цель на маленького кровавого гуля рядом с ним.

Ну, эта девчонка тоже, кажется, не из простых...

Но насколько сильной она может быть?

Уж точно не такой сильной, как это нечеловеческое чудовище.

— ...Половина? Уже, заранее... Оправдываешься, потому что... боишься, проиграть?

— Хы-хых. Какая ещё половина? Да мне и четверти от половины хватит, чтобы придавить такого кровавого гуленыша, который даже магическую силу сам вырабатывать не может.

— ...

Треск.

В голове Нерешил будто что-то надломилось.

Противница смотрела на неё свысока.

И это была хорошая новость.

Если смотрит свысока, значит, настолько же беспечна.

Нерешил взяла в руку деревянную дубинку Блина (усиление +1) и вышла вперёд.

— О. Будет интересно.

Совершенно не понимая чувств Нерешил, Ю Джин лишь с хрустом жевал попкорн, купленный в ближайшей лавке, и с интересом наблюдал за происходящим.

***

— Это же случилось прямо на заднем дворе моей магической башни! Но сотрудничества! Сотрудничества никакого! Ай-ю-у!!!

Хрусть-хрусть

Выпрямляя согнутую спину, глава Белой магической башни Темулен раздражённо ворчал.

Он ведь просил обращаться с местом происшествия осторожнее.

А что в итоге?

На месте то приземлялись, то взлетали воздушные корабли, солдатские сапоги растоптали всё, устроив полнейший бедлам.

А вишенкой на торте стал выброс магической силы Ледяной Королевы.

Нет.

Раз она намеренно развеяла магическую силу, слово выброс тут не совсем подходило.

В любом случае из-за магической силы Ледяной Королевы, которая расшатала всю магическую силу в округе, место происшествия не просто превратилось в беспорядок.

Его буквально вывернуло наизнанку.

В таких условиях извлекать образцы было трудно.

Но Темулен не сдавался и собирал все следы, которые хоть как-то могли пригодиться как образцы.

Всё ради того, чтобы воссоздать и исследовать огромный магический круг, созданный Безымянной.

«И не только это»

Конечно, это можно было исследовать когда угодно, когда Безымянная вернётся.

Главной целью всё равно оставалось изучение неизвестного врага, противостоявшего Безымянной.

Что это вообще было такое?

Почему его невозможно воспринять никаким способом?

И каким образом он в одно мгновение захватил магический круг Безымянной?

Если любопытство проснулось, ничего не поделаешь.

Оставалось только снова запереться и исследовать.

Станет это прибыльным или нет, будет ли иметь практическую пользу или нет, значения не имело.

Пока любопытство не будет удовлетворено, никто не сможет остановить Темулена.

— Мм? А это что?

Темулен, наблюдавший за помощниками, которые собирали образцы, прищурился.

На мгновение его зрение вспыхнуло.

Пусть его уровень был невысок, глаза, способные видеть душу, показали ему странную картину.

Искажение.

Темулен мог выразить это только так.

Нечто, оставлявшее след в пространстве, словно марево, тянулось к одному человеку.

— Эй...Эй-эй! Как там тебя! А, неважно! Длинноухий! Иди-ка сюда!

— Что вы сейчас сказали?..

— Прошу прощения! Слишком тороплюсь! Представитель длинноухой расы! Следуй за мной на минутку! Нужно кое-что проверить!

— ...

Рекс с хмурым лицом посмотрел на Темулена.

Старость, что ли?

Похоже, тот даже не понимал, что слова вроде длинноухий и длинноухая раса оскорбляют эльфов.

И всё же глава Белой магической башни вряд ли стал бы звать его по пустяку.

Рекс коротко доложил жрице по рации и последовал за Темуленом.

Он предположил, что раз сам Рекс ненадолго соприкоснулся с неизвестным противником, у старика наверняка есть к нему какие-то вопросы.

— Э?..

Но место, куда они направлялись, выглядело всё подозрительнее.

Они спускались по лестнице.

Ещё ниже.

И ещё ниже.

Затем на огромном подъёмнике бесконечно долго ехали вниз и, пройдя по длинному коридору, наконец добрались до места назначения.

Перед ним Рекса пробрала дрожь.

— Что это ещё за...

— Быстрее сюда! Пока искажение не исчезло! Живо!

Уже сам факт, что так глубоко под землёй есть какое-то помещение, поражал.

Но что это за гигантское механическое устройство, заполняющее такое огромное пространство?

Эти блестящие штуки, вставленные в огромную сферу, все до одной магические камни?

Причём высшего качества?

Рекс почувствовал, как голова начинает кружиться.

Они жили в разных мирах.

Теперь он понял, почему магические башни называют высшими исследовательскими учреждениями, куда стекаются все силы и богатства мира.

— Что это за машина?

— Просто когда-то на меня внезапно снизошло вдохновение, и я сделал её от скуки. Не спрашивай, какую роль она выполняет. Я сам толком не знаю.

— ...

Сделал от скуки...

Рекс решил больше не задавать вопросов.

Он и так понимал, что от ответов голова закружится ещё сильнее.

— Ложись сюда! И расслабь сознание!

— Э-это... я ведь не пострадаю?

— Воин называется, а трусит! Закрой рот и глаза тоже закрой! БЫСТРЕЕ БЫСТРЕЕ, А ТО Я ЩАС УМРУ ОТ ЛЮБОПЫТСТВА!

Рекс даже возразить толком не успел. Его едва ли не запихнули внутрь машины.

И тут же с грохотом Альма запустилась.

По магическим камням в сфере потекла магическая сила, и все они разом вспыхнули ярким светом.

Машина начала работать.

Вглубь души Рекса.

Она начала проецировать тот самый глубокий мир.

«Если мои догадки верны... в душе этого парня спрятана зацепка. Там что-то осталось! Точно осталось!»

Возможно, он нашёл лазейку.

С этим.

Именно с этим он сможет выяснить личность врага.

В тот миг, когда Темулен окончательно уверился в этом...

Окружающие механизмы утонули в свете и исчезли, а вместо них начал появляться вид густого леса...

— Мм?

И тут же снова рассыпался.

Механический шум постепенно стих, и вокруг снова раскинулась сфера Альмы.

Поломка?

Почему машина остановилась сразу после запуска?

Темулен с недоумением посмотрел на часы.

— Ха...

И обнаружил, что прошло целых десять минут.

Память стёрлась.

А если сказать иначе, это означало, что он попал в точку.

Внутри души Рекса что-то есть.

Что-то, что нельзя раскрывать!

Темулен почувствовал, как сердце бешено колотится в груди.

И это была не аритмия.

— Один раз ещё не доказательство! Увеличим число испытаний!

— Э-эм, господин глава башни. Простите, но мне бы на минутку в туалет...

— Справляй нужду прямо там! Всё равно водонепроницаемая!

Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк.

В тот день Темулен и Рекс пережили исчезновение пяти часов.