Непосредственную угрозу удалось отразить, но положение Союза всё равно было далеко не хорошим.

Для начала стало ясно, что Линда предала их.

Искусственная душа, которой всё это время доверяли управление записями Союза, полностью переметнулась на другую сторону и захватила Первый флот.

Они не знали, где именно всё уже вскрыто и до какой глубины, поэтому нормального плана действий попросту не могло появиться.

Пока решили полностью отключить всю беспроводную связь.

Все заводные куклы и магические устройства, используемые внутри Союза, остановили.

Огромную сеть связи, раскинутую по всему континенту, постановили полностью списать и уничтожить.

— Для начала нужно устранить основное тело Линды в Заводном городе...

— В Заводном городе основного тела Линды нет.

— Откуда вы это знаете?

— Потому что я только недавно разрушил Архив. И как хозяин Линды гарантирую. Её основное тело сейчас оборвало связь со всеми коммуникационными сетями и скрывается.

— ...

Чтобы слова Ю Джина обрели убедительность, особых усилий не потребовалось.

Когда перед тобой сидит человек, который в одиночку уничтожил Архив, почти равный крепости, а затем высшим смыслом разгромил Первый флот, остаётся хотя бы сделать вид, что ты ему веришь.

Конечно, дело было не только в этом.

Очень помогло и то, что Джилл, Юлия и Ерина активно поддержали Ю Джина.

— Может, прервёмся на тридцать минут и вернёмся? Похоже, заседание затянется.

— Да. Давайте так и сделаем.

— Ю Джин. На минуту, в заднюю комнату...

Во время каждого перерыва Ю Джина куда-нибудь звали.

Ситуация оставалась срочной, но драматическое воссоединение ещё не закончилось.

Нет. Если честно, оно, скорее всего, не закончится никогда.

Джилл и Ерина будто пытались наверстать всё время, пока Ю Джина не было, и почти не отходили от него.

Потому что боялись, что он снова исчезнет.

Боялись, что он опять умрёт, ничего не сказав.

Они уже дважды пережили мир без Ю Джина, и теперь одна только мысль об этом заставляла их содрогаться.

В глубине души им хотелось запереть его в подвале, чтобы он больше не выходил туда, где опасно...

Но все уже прекрасно знали, что Ю Джина невозможно связать.

Все трое на собственном опыте и до боли в костях поняли, чем заканчиваются попытки удержать его силой.

Такой ошибки они больше не совершат.

— И хватит уже всё время пытаться жертвовать собой в одиночку!

— Я не пытался жертвовать собой в одиночку. Тогда это просто было то, что мог сделать только я.

— Даже в ответ на такое тытобязательно найдёшь, что сказать...

— Если бы я шугался от такого уровня ворчания, я бы не смог стать вашим любимым.

— Это... тоже правда...

Хвост Ерины без остановки покачивался из стороны в сторону, а каждый раз, когда взгляд Ю Джина обращался к ней, уши вздрагивали.

Со стороны казалось, будто она повышает голос и отчитывает его, но зверолюдам трудно скрывать хорошее настроение.

Вроде бы она держала дистанцию, но стоило Ю Джину приблизиться, как расстояние между ними резко сокращалось.

— Хн...

Рука Ю Джина потянулась к ней и погладила. Чувствительные волчьи уши Ерины другорули.

От ощущения, как ей гладят и волосы, и волчьи уши, лицо Ерины на миг почти растаяло.

А когда его руки начали мягко перебирать внутренний пушок ушей, выражение её лица постепенно стало блаженным.

Но в следующую секунду она резко пришла в себя и поспешно отступила назад.

— Я, я ещё... мне нужно кое-что разобрать! Я пойду первой!

Покраснев до ушей, Ерина широкими шагами направилась к выходу.

Но потом, будто вспомнив что-то забытое, вернулась с тем же раскрасневшимся лицом и схватила Ю Джина за щёки.

А потом широко открыла рот.

И, втянув щёку Ю Джина в рот, слегка прикусила её, оставив небольшой след.

Убедившись, что отметина получилась хорошо, Ерина наконец с довольным лицом вышла из комнаты отдыха.

— ...

Джилл, наблюдавшая за этим, с ледяным выражением лица погладила щёку Ю Джина.

В тот же миг мягкое дыхание магической силы скользнуло по коже, и след исчез.

Это была святая исцеляющая магия Святой.

— Вечно выбирает самые звериные способы. Ладно ещё следы на шее, но зачем на щеке? Помечает добычу и хвастается всем вокруг, что ты её? Бесит. Делала вид, что мы ладим, а теперь окончательно маску сбросила, эта женщина.

— Это я её сбросить заставил.

— Хм-м... Может, это даже хорошо. Честно говоря, меня раздражало, когда эта женщина строила из себя сильную. Не знаю, чувствовала ли она давление, потому что я и Юлия обе были на грани, и думала, что должна держаться хотя бы одна... Но хоть она и выглядела крепкой, казалось, внутри у неё накопилось слишком много гниющих переживаний. Я волновалась. Хорошо, что после возвращения Ю Джина ей явно стало легче. Хотя к её мерзкому характеру всё равно трудно привыкнуть...

Джилл ворчала себе под нос и тёрлась щекой о щёку Ю Джина.

На словах она злилась и говорила, что та ей не нравится, но в этих словах всё равно явственно чувствовалась привязанность к Ерине.

Пока Ю Джина не было, у этих трёх не осталось никого, кроме друг друга, с кем они могли бы делиться болью, выговариваться и поддерживать себя.

Волей-неволей между ними накопились и тёплые чувства, и раздражение.

Раз Ю Джин вернулся, они снова стали соперницами.

Но это было соперничество внутри одной игры, а не борьба, где нужно выбить друг друга.

Их отношения трудно было описать одним словом. В них странно переплелись дух соперничества и чувство товарищества.

— Ха-а... Ю Джин совсем не изменился. Ты говорил, прошло всего десять дней?..

— Ровно около двух недель. А когда вернулся, оказалось, что здесь прошло больше трёх лет!

— Пойдём?

Перерыв уже подходил к концу.

Джилл взяла Ю Джина за руку и потянула за собой, но почувствовала, как что-то удерживает её на месте, и обернулась.

Ю Джин явно не собирался вставать.

— Пойдёшь первой?

— ...

Лицо Джилл слегка надулось.

Её взгляд скользнул к женщине, которая всё это время стояла в стороне, словно ширма, и не произнесла ни слова.

К Юлии, которая мялась и нервно перебирала пальцами.

Вот уж редкая недотрога.

Джилл думала, что за три года они успели неплохо сблизиться.

Ей стало немного обидно, но она решила списать всё на врождённый характер Юлии.

Приподнявшись на цыпочки, Джилл легко чмокнула Ю Джина.

И всё равно почувствовала, что чего-то не хватает.

Просто выйти отсюда было тревожно.

Может, Ерина, которая только что укусила его за щёку и вышла, чувствовала то же самое.

В какой-то мере Джилл даже поняла её.

— Быстро возвращайся...

Нет.

Всё-таки не поняла.

Такие дикарские и постыдные способы годятся только для зверолюдей.

Джилл подумала так про себя и потянула Ю Джина за руку.

Рука Ю Джина легла на грудь Джилл поверх одежды и обхватила её.

Мягкое ощущение, такое нежное, что пальцы словно проваливались внутрь, просочилось между ними.

Размер как раз удобно помещался в большие ладони Ю Джина.

Прошло примерно две секунды.

Только тогда к Джилл вернулось чувство стыда. Она резко покраснела и почти сбежала из комнаты отдыха.

— ...

— ...

Как только дверь с глухим стуком закрылась, Юлия быстро и чётко двинулась к ней и заперла замок.

Следом пошёл барьер.

Она наложила прочный звукоизоляционный и магический барьер в два, а потом в три слоя.

Только после этого Юлия, будто наконец успокоившись, провела рукой по груди и обернулась.

Ю Джин, встретившись с её взглядом, невольно вздрогнул.

Лицо у неё было такое, будто она ждала слишком долго и терпение уже полностью иссякло.

Эльфийка, тяжело и торопливо дыша, бросилась к нему

Ю Джина вжало в стену.

— Юлия?

— Ха-а... ха-а-а...

Липкий взгляд, в котором смешалось множество желаний, скользнул по телу Ю Джина.

Температура в комнате словно мгновенно поднялась, а воздух стал влажнее.

Особенность эльфов, о которых говорили, что им редко свойственны резкие перепады чувств и сильное волнение, на Юлии явно не работала. Она была в состоянии крайнего возбуждения.

— Ю Джин... Это ведь был ты? Тогда... ты меня поцеловал...

— Да.

— Я так и думала. Так и думала... По ощущениям это был именно Ю Джин...

Путаясь в словах, Юлия накрыла его руку своей ладонью.

Вот это ощущение.

Это прикосновение.

И...

Эти губы.

Когда их губы разомкнулись, между ними потянулась тонкая нить слюны.

Она ведь хотела всего лишь легко его поцеловать, но, увидев губы Ю Джина, блестящие от её слюны, Юлия ощутила непонятное удовлетворение.

Кажется, она уже забыла, как целоваться легко.

— Мои уши... Ты не хочешь их потрогать?

— Думал, тебе это не понравится.

— Ледяной Королеве ведь тоже не нравится.

— Она только делает вид. Ерина не умеет быть честной, а если её потрогать, ей нравится.

— Тогда я тоже просто сделаю вид. Если это Ю Джин, мне всё равно, где ты меня тронешь.

[...]

— Мы с тобой чем-то похожи... правда?..

— ...

Посылая ему нежный, полный любви взгляд, Юлия поднесла руку Ю Джина к своему уху.

Он слышал, что уши эльфов очень чувствительны.

Но даже когда Ю Джин касался её уха чуть увереннее, Юлия вместо недовольства издавала только тихие, сладкие стоны.

В чём они похожи?

В склонности наслаждаться болью?

На миг Ю Джин почувствовал такое замешательство, что его невозможно было выразить словами.