Смело я, конечно, выдал.

Мия ведь и с Юлией была довольно близка.

Да и с остальными знакома уже достаточно давно.

Поэтому я думал, что всё будет нормально.

...Но мой прогноз оказался неверным.

— Мы немного задержались. Все волновались? Простите. Я совсем потеряла счёт времени...

— Ю Джин?..

— Госпожа Мия... Кажется, вы с Ю Джином стали довольно близки.

— А? Правда? Но мы ведь и раньше были примерно настолько близки. Ху-ху.

— ...

Мия, смеясь своим мягким «ху-ху», ещё сильнее потянула меня за руку.

И я в реальном времени увидел, как лица моих жён начинают портиться.

Даже Тей, похоже, была слегка шокирована.

Согонг и Безымянная уже смотрели на меня так, будто устали и видят перед собой мусор.

А Мия тем временем только сильнее прижимала мою руку.

Моя рука оказалась погребена между её грудей.

Мягкая шёлковая одежда и ощущение ещё мягче неё обволакивали мою руку.

И у меня появилось чувство, будто интеллект постепенно начинает снижаться.

Взгляд Ерины, кажется, стал ещё холоднее.

То ли она разозлилась, что я теряю голову из-за груди, которая намного больше её собственной.

То ли потому, что парень, который вроде бы пошёл к Алисии, вернулся, соблазнив какую-то эльфийку.

Разобрать было трудно.

Хотя, если подумать, а надо ли вообще разбираться?

Может, всё сразу...

— На самом деле мы немного задержались, потому что провели свадебную церемонию.

— Ха?!

Мия, смущённо извиваясь, призналась в этом.

Со всех сторон тут же послышались потрясённые возгласы.

И среди них был и мой голос.

Это ещё что за слова?

— Свадебную церемонию?

— А если признаться в любви перед Мировым Древом и скрепить это поцелуем, разве это не свадебная церемония?

— А...

Эльфийская свадьба.

Только тогда я вспомнил традицию Эльфгарда и на месте застыл.

Эльфы Эльфгарда клянутся в любви перед Мировым Древом, делая предложение и скрепляя его поцелуем.

Потому что считают клятву перед Мировым Древом куда более действенной, чем свидетельство гостей.

Обычно предложение, кажется, делает мужчина, но то, что призналась Мия, само по себе не было большой проблемой.

То, что мы только что сделали, действительно было ритуалом, который без особых натяжек можно было назвать эльфийской свадьбой.

— Подождите! Такого быть не может! Как Ю Джин мог жениться на госпоже жрице раньше нас...

— Неправда... Ю Джин сказал, что дорожит мной... Тогда такого быть не может...

— Ха-а. Какие же вы все наивные. Разве это может быть правдой? Сейчас Мировое Древо не укоренено и находится в виде саженца. Как свадебная церемония может иметь силу? После гибели Мирового Древа все свадьбы эльфов проходят лишь в упрощённом виде.

Джилл уже впала в панику, а Юлия, глядя в пустоту, что-то бормотала сама себе.

Но одна только Ерина сохранила спокойствие и уверенно возразила.

— Ах. Об этом я ещё не сказала. На самом деле мы решили посадить Мировое Древо внутри Ю Джина. И вот только что посадили и вернулись.

— Что? В-внутри Ю Джина?

— Именно так. Я посадила Мировое Древо внутри Ю Джина и перед ним пообещала Ю Джину любовь на всю жизнь. Глубоко внутри Ю Джина. В том сокровенном месте, куда он не позволяет вторгаться никому.

— ...

Ерина, словно потеряв почву под ногами, рухнула духом.

А Мия уверенно улыбалась, наслаждаясь победой.

Слова звучали как-то странно, но совсем уж ложью их назвать было нельзя.

Если так говорить, складывалось впечатление, будто я потерял нечто очень важное.

— Ху-ху-ху-ху!

Мия какое-то время смотрела на моих опустошённых жён, а потом громко рассмеялась.

Выражение лица, где будто чувствовалось превосходство, исчезло без следа.

Теперь она выглядела немного виноватой и смущённой.

— Простите. Я слишком сильно пошутила? История со свадьбой была ложью, так что не смотрите на Ю Джина так, будто собираетесь его убить.

— Ш-шутка? Да? Это ведь была шутка? А-ха, а-ха-ха-ха... Вот оно что! Я так и знала.

— Я-я тоже... на самом деле примерно догадывалась...

— Конечно. Мы просто подыграли, чтобы госпоже жрице не было неловко. Угу. Именно так.

Только тогда промёрзшая атмосфера немного оттаяла.

С самого начала это было нелепо.

Где вообще видано, чтобы человек прошёл свадебную церемонию, даже не осознавая, что она происходит?

Это же не похищение невесты.

Мия отпустила мою руку, которая была заточена в мягкой тюрьме.

Мои жёны наконец-то, кажется, с облегчением выдохнули.

...Хотя расслабляться было ещё рано.

— Фу-у. Я чуть не умерла от напряжения. Не знала, что госпожа жрица тоже умеет так шутить.

— Просто внешне это не слишком заметно, а так я ничем особо не отличаюсь от девушек своего возраста.

Говоря это, Мия украдкой посматривала на меня.

А на её губах снова играла озорная улыбка.

Что она теперь задумала?

Стоило Мии начать сбрасывать с себя рамки жрицы, как я уже почувствовал, что справляться с ней будет непросто.

— Если госпожа жрица говорит о своём возрасте, то человек к таким годам уже давно лежал бы в гро...

— Но можете не слишком волноваться. Я не собираюсь вторгаться на ваши места.

— Что это значит?

— Свадьба была шуткой, но всё остальное правда. И то, что мы подтвердили любовь перед Мировым Древом, и то, что скрепили её поцелуем. Не свадьба, а, скажем... помолвка? Как я уже сказала, меня устроит место наложницы. Мне достаточно быть рядом с Ю Джином и получать его любовь.

— ?!..

Комната в одно мгновение перевернулась вверх дном.

И в этот момент я краем глаза заметил, как Алисия пусто посмотрела на меня, вытерла слёзы и вышла из комнаты.

Я тоже вздрогнул и попытался броситься за ней...

— Куда это ты собрался сбежать? Ю Джин, сядь. Нам нужно услышать подробности.

— Есть.

Но твёрдый приказ нашей Святой удержал меня на месте.

Похоже, слушание обещало затянуться.

***

Слёзы текли сами.

Почему?

Алисия никак не могла ответить на этот вопрос.

Она выбежала из комнаты.

Но далеко убежать не смогла. Села за дверью, откуда тянулся свет камина и доносились шумные голоса, и стала подслушивать.

Госпожа жрица Мирового Древа... с каких пор?

Когда она приезжала в Эльфгард вместе с Ю Джином, ей действительно казалось, что эти двое довольно близки.

Но неужели настолько?

«Почему больно?»

Опять.

В груди снова заныло.

Алисия схватилась за сердце и обняла колени.

Не было причины, чтобы ей было больно.

И права на эту боль у неё тоже не было.

И всё равно болело.

‹‹Т-то есть... будучи жрицей, вы в тот же день пустили в дом впервые встреченного постороннего мужчину и даже приготовили ему еду?!»

‹‹Да. Он спас Эльфгард от угрозы полного сожжения... Случай был первым в своём роде, и я не знала, как его отблагодарить, поэтому решила выразить благодарность хотя бы лично...»

‹‹Как бы вы ни были благодарны, обычно до такого не доходят... Вы ведь уже тогда по уши влюбились.»

С того самого момента?

Уже тогда?

Выходит, всё началось ещё тогда, когда Алисия изо всех сил пыталась подавить чувства, повторяя себе, что это мужчина её старшей сестры.

В груди стало щемяще больно.

Она опоздала.

Слишком сильно опоздала.

Поздно поняла свои чувства.

Поздно набралась смелости.

Но пока Алисия только думала, что опоздала, Мия, не особо оглядываясь по сторонам, уже бросилась вперёд.

Поначалу атмосфера в комнате была несколько пугающей.

Но в какой-то момент она стала лишь слегка ворчливой, а в целом даже тёплой.

Теперь всё выглядело так, будто Мию уже почти приняли в качестве наложницы.

В тот момент, когда Алисия думала, что опоздала, Мия уже пришла к финишу.

И всё же смелости у Алисии так и не появилось.

Её накрыло только сожаление. Может быть, именно это и был последний поезд.

Что будет, если она столкнёт свои чувства с реальностью и её не признают?

Если в ответ она услышит, что такая нерешительная, нечестная с самой собой женщина вовсе не похожа на ту, кто по-настоящему любит Ю Джина?

Нет, хуже всего...

Если Ю Джин скажет, что не видит в ней женщину?

— А.

От одной мысли дыхание перехватило.

Было слишком больно.

И вся эта боль возникла лишь потому, что она была трусихой.

— Ах-хы-ы-ык...

Не успев понять когда, Алисия уже выбежала наружу, выдыхала белый пар и плакала.

На самом деле первой его полюбила я.

Я первой была рядом с Ю Джином, защищала его и увидела его настоящую суть.

Просто из-за старшей сестры отказалась от него...

Так почему я... почему именно я должна так страдать...

Долго рыдав, прижимая ладони к груди, Алисия наконец вытерла слёзы и поднялась.

Что нужно делать, было уже ясно.

Здесь она поступит как настоящая крольчиха-зверолюдка.

— Создам... свершившийся факт...

Она собиралась действовать честно и открыто.