[А? А, а... Ч-что же делать... Уаааа..]

Обычное утро, ничем не отличавшееся от других.

Линда вошла в склад, почувствовала неладное и начала растерянно топтаться на месте.

Когда она включала свет и заходила внутрь, в углу всегда валялась девочка... нет, заводная кукла, которая тут же радостно её встречала.

А теперь её не было.

Сколько ни ищи, нигде нет!

И в глубине комода, где она обычно часто пряталась, пусто.

Под кроватью тоже нет.

И внутри шкафов не видно.

Да и с чего вообще пропал огромный магический камень, соединённый с ней?

Она, конечно, была озорной и любила прятаться, но такой огромный магический камень спрятать нормально не смогла бы.

Тогда куда, чёрт возьми, делась эта громадина?..

Линда впала в панику.

[Н-надо срочно подключиться к сети Союза и узнать... Ах! Точно! Все мои вспомогательные тела ведь уничтожены!]

Она уже по привычке попыталась подключиться к другим телам, но тут же вспомнила, что это невозможно.

Поскольку Линда уже однажды поставила Союз в тяжёлое положение, доступ к сети для неё строго ограничили.

Тогда как её искать?

Другого способа не было.

Придётся бегать самой.

[Хозяин, помогитеееееее...]

Ах, почему у домашней заводной куклы горничного типа такие ужасно слабые аппаратные характеристики?

Линда выскочила со склада и, жалуясь на тяжесть, которую ощущала при каждом шаге, начала рассылать во все стороны аварийный сигнал.

Если хозяин его услышит, он быстро примчится.

[А! Он же в Паллане...]

Тогда даже при самом быстром раскладе минимум двенадцать часов?

Линда отчаялась.

Казалось, мощность двигателей, приводящих ноги в движение, падает.

Сколько же усилий было вложено, чтобы заполучить духовное тело Дракена, а теперь она так глупо его потеряла?

Как сильно разочаруется хозяин, когда узнает об этом?

Линде уже хотелось плакать.

Слёзных желез у неё не было, поэтому слёзы не текли, но выражение лица стало совершенно жалобным.

Ку-гу-гу-гун!

— Что случилось? Ты даже аварийный сигнал, которым за всю жизнь не пользовалась, рассылаешь во все стороны.

[?!..]

В этот миг прямо перед ней пространство задрожало, а потом с треском разорвалось, и из него появился человеческий силуэт.

Линда, которая бежала в панике, с грохотом врезалась в Ю Джина и отлетела назад, плюхнувшись на пол.

Она подняла взгляд и увидела, как Ю Джин с тревожным лицом протягивает ей руку.

Линда какое-то время смотрела на него как заворожённая, а потом взяла эту руку и поднялась.

[Дракен... А, а. То есть магический камень, в котором было духовное тело Дракена, исчез! Что мне делать? Как мне быть? Из-за моей ошибки пропала вещь, ценность которой невозможно даже выразить словами...]

— Сначала успокойся.

Ю Джин тихо усмехнулся, взял Линду за плечи и заставил немного прийти в себя.

Линда, которая всегда казалась спокойной и машинно-невозмутимой, тоже начинала сбоить, когда план рушился.

Видеть такую совсем не механическую сторону искусственной души было почему-то свежо.

— Была какая-нибудь аномалия в барьере?

[Нет. Барьер не ломали, и следов, что кто-то пытался его разрушить, тоже не было.]

— Тогда почему это твоя ошибка? Это проблема системы безопасности.

[Н-но-о...]

— Похоже, ты ничего не могла сделать. Он наверняка рассёк пространство и сбежал.

[Д-да?..]

Линда застыла, ошеломлённо моргая.

Рассёк пространство?

В теле заводной куклы?..

Сначала это прозвучало совершенно нелепо, но всё же было не совсем невозможно.

Пусть магический камень и использовали как сосуд для духовного тела, он всё равно оставался веществом, которое порождает магическую силу.

Если этой магической силой управлять, то в теории заводная кукла тоже могла рассечь пространство.

Но эта заводная кукла изначально не была спроектирована так, чтобы пользоваться магической силой.

И никто не учил её управлять магической силой.

Тогда выходит, она сама научилась не только обращаться с магической силой в теле, которому даже каплю выпустить трудно, но ещё и поняла, как разрезать пространство?

Линда сама подумала об этой возможности, но она показалась ей настолько невероятной, что та растерялась.

А Ю Джин ничуть не колебался.

Он выглядел лишь спокойно, почти отстранённо.

Неужели Ю Джин это предвидел?

— Надо сходить за ним.

[Вы знаете, где он?]

— Только что выяснил. Обшарил весь мир живых и нашёл.

[Неужели область действия того высшего смысла теперь охватывает весь мир живых?..]

На благоговейный взгляд Линды Ю Джин ответил лишь улыбкой.

На самом деле свет высшего смысла уже довольно давно мог накрыть весь мир живых.

С того самого момента, когда воля Дракена едва не окрасила собой весь мир, прошло уже немало времени.

Но Ю Джин не стал специально сообщать об этом.

Разве это не звучит так, будто весь мир теперь находится под наблюдением Ю Джина?

На самом деле свет высшего смысла лишь просматривал суть вещей, так что от слежки это было далеко.

Но Ю Джин не ожидал, что люди поймут такие тонкости.

«Если уж разбираться, это скорее как освещать поле зрения. »

Пусть это поле зрения и отличалось от обычного взгляда глазами.

По крайней мере, можно было определить, что находится в конкретном месте.

Именно поэтому Ю Джин использовал это перед пространственным прыжком, проверяя, нет ли рядом опасности.

— Я схожу и вернусь.

[Хозяин.]

— Почему ты смотришь на меня с таким печальным лицом?

[Не знаю, имею ли я право такое говорить... но, пожалуйста, не наказывайте этого ребёнка слишком сурово...]

Линда долго шевелила губами, а потом всё же произнесла эту просьбу, которая и просьбой-то звучала не до конца.

Ю Джин мгновенно понял, что у неё на душе.

Она знала, что при любой опасности этого ребёнка придётся устранить, но всё равно успела к нему привязаться.

Может, и тому, что он научился пространственному прыжку, тоже поспособствовала именно Линда?

Ю Джин подумал об этой ерунде и провёл рукой по растрепавшимся волосам Линды.

— Думаю, того, о чём ты переживаешь, не случится. Я быстро приведу его обратно.

[Да! Пожалуйста!]

С этими словами Ю Джин совершил пространственный прыжок и исчез.

Линда, оставшаяся одна посреди пустынного поля, медленно осела на землю.

Двигатели в её ногах отработали свой ресурс.

Линда, совсем как люди, сложила обе руки вместе и начала молиться.

***

Я сделал шаг.

Но под ногой не было никакого ощущения, и нога лишь плавно повисла в пустоте.

Место, куда мы прибыли, держась за руку с Нерешил, было миром сплошной тьмы.

Но здесь была не одна только тьма.

Местами сияли звёзды.

Если повернуть голову, перед глазами раскрывался прекрасный Млечный Путь.

А если обернуться назад, вдали виднелась маленькая планета, с которой мы ушли.

«Не могу дышать. »

Воздуха не было, но это не имело особого значения.

Я ведь захватил с земли сжатый воздух и запер его внутри барьера.

Так мы, кажется, сможем продержаться ещё минут десять.

Я расширил барьер так, чтобы внутри поместились мы с Нерешил.

И тогда Нерешил, до этого задерживавшая дыхание, с шумом выдохнула.

Хотя кровавому гулю дыхание вроде бы не нужно...

Я отложил этот вопрос и направился к большому магическому камню, который ждал меня впереди.

— Что ты здесь делаешь?

[...]

Заводная кукла, до этого сидевшая, свернувшись, медленно повернулась ко мне.

На миг я вздрогнул, увидев её лицо.

Внешне она выглядела точно так же, как та, которую я видел раньше...

Но ощущение было совершенно другим.

Будто передо мной стал другой человек.

[Я сбежала. Потому что слишком задыхалась.]

— ...

Совершенно другая манера речи.

Она совсем не походила на ту девочку, которая говорила как ребёнок, только что выучивший язык.

Неужели душа подменилась?

Но суть, которую высветил свет высшего смысла, ничем не отличалась от прежней.

— Задыхалась?

[Я всё вспомнила. Когда подумала, что я... едва не уничтожила такой мир, мне стало слишком больно... Поэтому я сначала сбежала.]

— Вспомнила? Ты о тех временах, когда была телом-измерением?

[ Тело-измерение... Если так вы называете прежнюю меня, когда я была чудовищно огромной, то да. Верно.]

Чудовищно огромной.

Фраза почему-то прозвучала мило, и мне с трудом удалось не рассмеяться.

Она говорила так серьёзно, что смеяться было просто нельзя.

[Раньше я не понимала... почему все меня ненавидят. Почему не любят только меня. Почему так отчаянно пытаются оставить меня одну в стороне и сопротивляются мне... Но теперь поняла. Я, я ведь... чуть не разрушила такую прекрасную цивилизацию...]

— ...

[Не все были такими, как я. Я просто... подошла, потому что обрадовалась... Но даже представить не могла, что это собрание таких крошечных личностей, для которых само моё существование становится бедствием...]

— А с самого начала почему ты так отчаянно пыталась приблизиться к нам?

[...Потому что было одиноко.]

Посреди бескрайнего космоса.

Она пробормотала это, глядя на одинокую голубую планету.

В её стеклянных глазах почему-то, казалось, стояла тоска.

Одиночество.

Если подумать, совершенно естественное чувство.

Но никто из нас не смог его предугадать.

Целью Дракена не было ни уничтожение мира живых, ни его захват, ни что-либо ещё.

Если сказать точнее...

Правильнее будет сказать, что никакой цели у него не было.

Просто одна душа, оставшаяся в этой вселенной в полном одиночестве.

Да, она была немного больше и стояла на более высокой ступени.

Но если убрать это, от нас почти ничем не отличалась.

[Если бы я знала... если бы поняла раньше... я бы остановилась. Если бы поняла, почему вы отталкиваете меня, я бы отступила. Но я даже этого не знала... Прости. Правда прости. Я была неправа...]

Заводная кукла всхлипнула и протянула ко мне руки.

Движение было таким естественным, что я сам не заметил, как крепко её обнял.

Обнял плотно, без просвета, словно хотел напомнить ей, что она больше не одна.

— Если у тебя есть разум, чтобы чувствовать вину, этого достаточно. Если у тебя есть чувствительность, чтобы испытывать стыд, этого достаточно. Даже одного этого хватит, чтобы мы приняли тебя.

[Правда... правда спасибо...]

За что именно она благодарила?

За то, что её не убили и приняли?

Или за то, что мы устроили весь этот безумный спектакль и вытащили её из-под власти системы?

Я не знал.

Но если в одном можно было быть уверенным...

— Ты больше не одна.

Дракен больше не был финальным боссом.