— Анабель, почему ты ещё не встала?

Громкий голос оглушительно ударил по моим ушам.

— Ты вообще понимаешь, что происходит? Тебе нужно вставать рано и тренироваться!

Лирд распахнул дверь с грохотом.

— Это наш последний шанс! Если ты снова не выиграешь турнир по фехтованию, ты так и останешься никем — незаконнорожденной, брошенной навсегда!

Я вздохнула и перевернулась в кровати, мои светло-фиолетовые волосы рассыпались по подушке.

— Какого чёрта ты валяешься тут, вместо того чтобы идти на тренировку? Ты совсем с ума сошла?

«Из всех возможных ролей… Мне досталась именно эта?»

Несколько дней назад в моей жизни, которую я до этого проживала на полную, произошёл переворот.

Я внезапно вспомнила свою прошлую жизнь. И осознала, что мир, в котором я живу — это книга, которую я когда-то читала.

Подавленная мыслью о том, что я всего лишь персонаж с предопределённой судьбой, я несколько дней не выходила из комнаты.

Сначала я отказывалась верить, но воспоминания становились всё чётче, и моё прошлое «я» окончательно слилось с нынешним.

Будь я злодейкой, влюблённой в мужчину, всё было бы проще — можно просто оставить неразделённые чувства и жить по-другому.

Но нет, мне пришлось осознать свою реинкарнацию лишь в двадцать два года!

Двадцать два года я честно следовала сюжету и усердно копила карму.

— Ты снова проиграешь Яну Уэйду?

Моя роль в этом мире — Аннабель Надит, соперница Яна.

Нет, точнее, лишь Аннабель считала его соперником. Для него же она не значила ровным счётом ничего.

Потому что он — первый, а она — вечная вторая.

Имперский турнир по фехтованию проводился раз в четыре года, и победитель получал титул.

Но загвоздка в том, что награждали только чемпиона.

«Грязный мир помнит лишь первых… Здесь всё так же.»

К тому же, участвовать могли только те, кому ещё не исполнилось двадцать четыре.

«Типично. Если ты старше — шансов уже нет.»

Мне сейчас двадцать два, и предстоящий турнир — мой последний шанс.

— Ты обязана получить титул любой ценой!

Лирд снова закричал.

Я — незаконнорожденная дочь маркиза Аведеса, одного из самых влиятельных дворян империи.

Чтобы бастардов признали частью семьи, они должны были заслужить титул самостоятельно.

После смерти матери моим опекуном стал Лирд, единокровный брат.

С тех пор, как в детстве у меня обнаружили талант к фехтованию, его цель — любой ценой сделать меня чемпионкой, чтобы я вошла в семью «на законных основаниях».

— Долго ты ещё будешь так жить?

Лирду было важно лишь одно — богатство маркиза Аведеса.

Если я стану полноправной наследницей, то получу право на несколько рудников и обширные земли. Хотя маркиз и выплатил щедрую компенсацию за моё рождение, Лирда это не устраивало.

— Если это ты называешь «жалким», большинство людей просто убьёт тебя за такие слова.

Но я уже знаю, чем закончится турнир.

Победителем станет Ян Уэйд. Он сильнейший в этом мире, человек, способный разгромить десятерых вроде меня без усилий.

Не хотелось признавать, но я просто тратила время впустую. Даже если мне и нелегко, придётся смириться и начать жить иначе.

«Сравниться с ним мне никогда не удастся.»

Ян Уэйд, наследник герцогского дома Уэйд — самого знатного рода империи — был идеалом во всём.

Нужно было строить планы на будущее.

«Конечно, если я искренне захочу, вселенная может исполнить моё желание… Если я буду стараться до кровавого пота, шанс есть — размером с коготок муравья.»

Я проигнорировала очередную тираду Лирда, уставившись в зеркало и погрузившись в размышления.

«Честно говоря, я не готова ставить жизнь на этот шанс. Да и усилий я и так приложила немало.»

Зная будущее, я окончательно отказалась от идеи жить в тени знатного рода. Даже если я получу наследство, его хватит, чтобы безбедно прожить всю жизнь. И благодаря знаниям из прошлой жизни всё стало ещё очевиднее.

Желание быть признанной частью семьи исходило не от меня — это была их воля. На самом деле, мне не нужно было ни первое место, ни зависть окружающих. Всё, чего я хотела на самом деле…

— Я уверен, ты можешь победить в этот раз. Ты столько работала в тени, но если сейчас опустишь руки…

Не давая мне и секунды на раздумья, Лирд продолжал говорить.

«В будущем мы все погибнем из-за этих «работ в тени»…»

От одной мысли об этом у меня застучало в висках.

— Лирд, можешь заткнуться? Ты мне мешаешь.

«Что? Ты сейчас назвала меня «мешающим», хотя я лишь хочу тебе добра?»

— Именно. Так что выйди, пожалуйста.

В комнате и без него было душно, а его крики только усугубляли ситуацию.

— Как ты смеешь!

— Хочешь лишиться волос?

Я мрачно сжала рукоять меча.

— Без тренировок я, знаешь ли, могу нечаянно отхватить что-нибудь лишнее.

Лирд замолчал и вышел, хлопнув дверью.

Я осталась одна и плюхнулась на кровать.

Первое место на турнире? Не для меня. Я знала будущее, и продолжать бороться было глупо. Но проблема оставалась.

Четыре года назад я поняла, что победить честно не смогу. Поэтому мы с Лирдом уже начали готовить заговор против Яна.

«В итоге нас всё равно раскроют… Я просто сумасшедшая!»

Я зарылась лицом в ладони. Заговор Лирда против Яна в конце концов раскрыли.

Когда я читала об этом в книге, мне нравилась его беспощадность… Но теперь я сама в этой роли!

«Даже если у меня будет состояние, его ещё нужно удержать.»

Нас обоих привлекли к суду, «просветили» на допросах и отправили в тюрьму.

«Нет, дело не в состоянии. Главное — не угодить за решётку.»

Но отменить уже подготовленные ловушки было невозможно — Лирд всё продумал до мелочей.

«Он ни за что не остановится.»

Значит, оставался лишь один выход. Я должна была убедиться, что Ян не пострадает до того, как нас разоблачат.