"Эй, это нападение! Что, это черт возьми, такое?!"

Верховный жрец подпрыгнул и закричал.

На его лице отразилось удивление, когда он увидел отравленные иглы у меня в спине.

"Кто посмеет причинить мне боль! Слуге высшего бога!"

Я вытянула спину и вздохнула.

Стрелы были нацелены не на Верховного Жреца, а на Яна Уэйда, но он, похоже, ошибся.

Собственно, его рассуждения были разумными, так как врагов у Верховного жреца было больше, чем у Яна.

"Это точно дело рук атеистов!"

Атеистический терроризм также был настолько распространен, что казался возможным.

Поэтому, Ян возглавлял рыцарей и сопровождал Верховного Жреца.

"Бог не простит тебя!"

Я не ожидала такого недоразумения, но это очень удачный момент.

Чем больше людей думали об этом как о террористической атаке на Верховного жреца, тем лучше.

Чем чаще это происходит, тем больше мы с Ридом удаляемся от линии подозрений.

Я быстро просканировала тело Яна, пока Верховный Жрец изливал свой гнев.

К счастью, ни одна игла не повредила его тело.

"Аннабель Надит? Что это?"

Красные глаза Яна, смотрящие на меня, были полны удивления.

"Было бы большой проблемой, если бы Верховный Жрец был ранен, но для фехтовальщика, это не имеет большого значения." — холодно сказала я, не глядя на него должным образом.

"В вашем теле нет яда."

Вполне естественно, что я уже выпила противоядие.

"Тогда до свидания."

Теперь, когда никто не пострадал, я надеялась, что они забудут этот инцидент.

"Разве вы не Аннабель Надит?"

Когда я уже собиралась уйти, Верховный Жрец внезапно схватил меня за руку.

"Я так понимаю, вы занимали второе место, в последних двух соревнованиях по фехтованию. Благослови вас Бог за то, что вы меня спасли."

Глаза Верховного Жреца ярко сияли.

Я прямо ответила, с кучей ядовитых игл в спине.

"Я просто сделала то, что должна была сделать."

"Нет, такая услуга…"

Верховный жрец, который собирался уйти в отставку из-за своего возраста, был так тронут, что не мог говорить.

"Я даже просил рыцарей герцога Уэйда сопровождать меня, но вы без всякой ответственности выступили вперед и жертвовали собой…"

Раз я начала лгать, я могла бы закончить это красиво.

"Я так уважаю его Святейшество, что не могу просто сидеть и смотреть."

Верховный жрец, еще более впечатленный этими словами, схватил меня за руку.

"Храм обязательно отплатит вам!"

"Спасибо."

Я подумала, что было бы неплохо, если бы мне дали немного денег, поэтому я ответила быстро.

Но мне пришлось изо всех сил притворяться, что я не замечаю пристального взгляда Яна.

"Тогда я пойду сейчас…"

Я уже собиралась снова смешаться с толпой, но Ян спрыгнул с черного коня и поймал меня.

"Что-то не так."

Холодный пот побежал по моей спине от его слов.

Но я спросила с широко открытыми глазами.

"Что?"

"Ты, молчавшая несколько дней, вдруг появилась здесь."

Вспомнив о своей прошлой жизни, я перестала приходить к нему.

"Отпусти меня!"

Мне нечего было сказать, поэтому я разозлилась и стряхнула его руку.

"И ты сделала то, что помогло мне."

На самом деле, это было совсем не то, что я обычно делала.

"Эй, не пойми меня неправильно! Я тебе не помогала!"

Но его жуткие слова продолжались.

"Больше всего на свете странно, то что…"

Его красные глаза сверкнули.

"Ты всегда говорила грубые вещи, когда встречала меня. Ты не можешь так тихо отступить. Что, черт возьми, ты задумала? Скажи мне прямо сейчас."

Ах! Я забыла самое главное.

В оригинальной истории я бы уже изливала всякие проклятия.

Я не могла просто показать свою внезапную перемену!

Было бы позорно, если бы он меня раскрыл из-за этого.

"Ха, я пытаюсь быть терпеливой перед людьми…"

Но мое отношение к нему уже изменилось.

Ян не сделал мне ничего плохого, и мое желание победить пропало.

Я ощущала угрызения совести из-за того, что я раньше ругалась без причины.

Вместе с воспоминаниями о моей прошлой жизни, я решила не оскорблять его, надеясь вернуть достоинство.

Итак, я бросила ему в лицо соответствующее количество оскорблений.

"Надеюсь, ты найдешь таракана, пока ешь бутерброд! И тебе лучше избегать голубей, которые летают вокруг твоей головы, иначе они скинут на тебя своих паразитов!"

Лицо Яна ужасно исказилось.

Аарон, розововолосый помощник, стоявший рядом с ним, втянул воздух в свои щеки, чтобы сдержать смех.

Так или иначе, Яну нужно было продолжать сопровождать процессию Верховного Жреца, так что он не мог удерживать меня слишком долго.

'Теперь мы преодолели первое подобное препятствие.'

Я гордо повернулась и смешалась с толпой людей.

~*~

После того, как сопровождение Верховного Жреца закончилось, Ян вернулся в резиденцию герцога Уэйда и сидел неподвижно, глубоко задумавшись.

Аарон, пришедший сообщить о делах рыцарей, сказал с улыбкой.

"Ян."

"Что."

"Вы думаете о мисс Аннабель?"

"Замолчи."

"Я думаю, это правда."

Темно-синие глаза Аарона округлились, и Ян предпочел не отвечать.

На самом деле Аарон был прав. Во время эскорта он думал только об Аннабель.

На обратном пути из императорского дворца в храм произошел еще один атеистический теракт, так что инцидент с отравленными иглами был просто забыт.

Однако Ян не мог оставить это без внимания.

Это было очень странно. Вспоминая угол и направление, с которого летели отравленные иглы, можно было предположить, что они были нацелены на него, а не на Верховного Жреца.

Это было еще более странно.

Но тогда какого черта Аннабель прикрыла его?

В её спине было так много игл, но этот яд был недостаточно силён для рыцаря, так что это не имело большого значения, но…

"Есть две варианта, о которых мы можем подумать сейчас"

Аарон подкрался к нему и серьёзно начал говорить.

"Первое, это представление, чтобы украсть заслуги, принадлежавшие тебе, сопровождавшего Его Святейшество, и сиять."

"Нет."

Ян, сосредоточенный на словах Аарона, немедленно ответил.

"Старый Верховный Жрец был тронут, но репутация Аннабель от этого особо не улучшилась."

"Второе."

Аарон поднял брови и сказал.

"Боюсь, она подумала, что было бы несправедливо соревноваться, если бы Ян получил травму!"

"Ни за что."

Ян покачал головой.

"Аннабель и честная игра вообще несовместимы."

"В любом случае, разве ты не ценишь это? Может быть, ты должен поблагодарить ее или что-то в этом роде."

"Если бы не Аннабель, я бы все равно избежал этого."

Возможно, как бы ей не везло, она пропустила только один.

Он не казался очень ядовитым, так что не было нужды благодарить ее.

"Но последние несколько дней она вообще не появлялась. Возможно, она передумала."

После слов Аарона на мгновение воцарилась тишина, и, наконец, Ян в гневе махнул рукой.

"Что угодно. Как всегда, просто не обращай внимания и живи своей жизнью."

"Я очень любопытен."

Аарон усмехнулся и рассмеялся.

"Последние оскорбления отличались от обычных, это было слишком мило и даже специфично… Нужно избегать голубей и опасаться бутербродов."

"Убирайся."

"Такие грубые слова…"

"Ты не выйдешь сейчас?"

Выгнав Аарона, он лег спать позже обычного.

Внезапно Ян понял, что за последние 22 года он думал об Аннабель меньше, чем за сегодня.

'Вероятно, это временная прихоть.'

Он ворочался и думал об этом, пока ложился спать.

Когда он закрыл глаза, почему он вспомнил Аннабель с ядовитыми иглами в спине? Визуальный эффект был слишком велик, чтобы его игнорировать.

Спина с бесчисленными стрелами… и она исчезла в толпе.

В конце концов Ян вскочил и позвал слугу.

"Что случилось посреди ночи...?"

"Мне нужно знать, в порядке ли тело Аннабель Надит. Особенно ее спина."

"Что? Сейчас?"

"Как можно быстрее."

Он полностью сел, скрестил руки на груди и задумался, посылая слугу.

'Это просто странный инцидент. Ничего подобного больше не повторится, так что давай просто убедимся, что она цела и невредима, и не будем об этом беспокоиться.'

~*~

"Ты действительно сошла с ума? Почему ты так поступила…"

"Ты должен поблагодарить меня."

Рид пришел ко мне, услышав слухи, но я ответила прямо.

Я выпила противоядие заранее и уже тайно лечилась у врача, так что я была в полном порядке.

"Ян увернулся бы от нападения, благодаря своим великолепным рефлексам. Поэтому вместо него была ранена я, на случай если нас заподозрят и поймают."

"Откуда ты это знаешь?"

"Я на втором месте. Я соревновалась с Яном бессчетное количество раз. Ты не знаешь, а я знаю."

Быть второй по фехтовании в Империи было довольно удобно, потому что было слишком легко блефовать перед кем-то, кроме Яна.

Рид со своими каштановыми волосами и карими глазами совсем не был похож на меня.

У него не было ни капли таланта в фехтовании, поэтому он не мог даже держать меч.

"Ну, не всегда удается добиться успеха с первой попытки. В следующий раз получится."

Рид, похоже, не сомневался во мне из-за волнующего обсуждения того, что по моему мнению может ранить Яна.

"Это наш последний шанс возглавить благородную аристократию. Мы должны уничтожить Яна Уэйда любой ценой."

Да, мы были единственными, кто был сломлен, но это было неприятно.

Рид спланировал все это, и каким-то образом мне нужно было уговорить его рассказать мне подробности, чтобы я могла все испортить.

"Ну и что дальше?"

Рид торжествующе ответил, когда я задала тонкий вопрос.

"Послезавтра, взрыв Гибискуса, который мы обсуждали, давайте все взорвем!"

Я внутренне вздохнула.

Если бы один из ногтей Яна отлетел, мы бы сразу оказались в тюрьме.

В конце концов, я была единственной, кто мог подойти.