"Вау."

Совершенно естественно, что Лесли взяла с подноса бутерброд и уселась среди рыцарей.

"Г-г-герцогиня!"

"Тссс."

Рыцари вокруг нее подпрыгнули от удивления, но Лесли приложила палец к губам, пытаясь скрыть свое присутствие.

"Дайте взглянуть."

Светло-фиолетовая женщина перед Яном была кем-то, кого она хорошо знала.

Аннабель Надит, невезучий незаконнорожденный ребенок, который всегда занимал второе место после сына Лесли в соревнованиях по фехтованию.

Говорили, что она была дочерью маркиза Абедеса и вдовы павшего аристократа.

Вдову, Кейтлин Надит, знала даже Лесли, мало интересовавшаяся светским миром.

Потому что она везде тыкала лицом и говорила: 'Если мою Аннабель признают членом семьи Маркиза…'

Она также помнила, что маркиз Абедес сильно пострадал из-за ее бесстыдства.

'Бедняжка, будучи внебрачным ребенком, она никак не может быть признана своими родителями.'

Биологический отец Аннабель, маркиз Абедес, даже объективно был безответственным человеком.

Лесли знала, что он даже не обратил на нее внимания. После рождения Аннабель, безответственный маркиз дал Кейтлин несколько пенни, потому что был раздражен.

Столкнувшись с ней на первом соревновании по фехтованию, маркиз прямо сказал: 'Она даже не похожа на меня.'

Даже когда Кейтлин умерла и Рид унаследовал все имущество, он (маркиз) ничего не сделал для своей дочери.

Он даже не знал, что она так зациклилась на первом месте, чтобы ее признали членом семьи Маркиза.

Лесли также знала, что Аннабель приходит к её сыну каждый день и направляет на него свой меч.

Она знала о бесконечных испытаниях со второго места на первое, потому что раньше она боролась за него (за первое место) с герцогом Уэйдом.

Так что ее не беспокоила постоянная погоня Аннабель за Яном.

Разве это не дух рыцаря?

Тем не менее, она была немного обеспокоена, когда до нее дошли слухи о том, что Аннабель не проявляла даже элементарных манер в качестве противника…

Видя, как она вежливо поприветствовала его и спокойно обнажила меч, она поняла, что это совсем не так.

"Ее не было здесь несколько дней, но вот она пришла."

Рыцарь ответил на ее комментарий.

"Тем не менее, я видел ее вчера во время сопровождения Верховного Жреца."

Глаза Лесли загорелись интересом и она побудила его сказать больше.

Лесли, услышав о том, что произошло вчера, наклонила голову.

Рыцарь говорил так, словно Аннабель спасла Верховного Жреца, но что-то было не так.

Зачем ей преграждать дорогу Верховному Жрецу? Или почему она сделала это прямо перед Яном?

Лесли не знала, так как ее не было на месте происшествия, но почему-то она чувствовала, что Аннабель предотвратила ранение Яна, а не Верховного Жреца.

Затем два меча столкнулись.

'Они действительно хорошо двигаются и точно обращаются со своим мечом.'

Она видела бой между ними на соревнованиях по фехтованию, но это было почти четыре года назад, поэтому бой между ними был новым для Лесли.

'Подожди минуту.'

Другие звуки последовали.

'Кажется они оба странно неискренни?'

Откусив сэндвич, она нахмурила брови, с нетерпением ожидая следующего раунда.

'Ее спина чиста! Ян промахнулся! Зачем ему это делать?'

Это длилось недолго, была возможность ударить Аннабель в спину, но Ян допустил брешь.

Конечно, Ян не единственный, кто был неискренним.

"Эй, давай просто закончим это на сегодня."

Даже Аннабель несколько раз грубо увернулась от его меча, прежде чем отступить и сказать это.

'Это странно. Ясно, что есть место для большего количества встреч. Я не думаю, что она уже устала.'

Другие рыцари могли этого не заметить, но Лесли сразу поняла, что Аннабель не старается изо всех сил.

"Не используй свои подлые уловки."

Ян также заметил грубые движения Аннабель, прищурил глаза и тихо заговорил.

"Я знаю их всех. Разве это не одна из твоих 734 подлых уловков — внезапно броситься вперёд, притворяясь, что отступаешь?"

Лесли цокнула языком.

Ее сын не выдал бы число 734 случайно. В том, что он действительно считал, сомнений не было.

"О чем ты говоришь? Я не хотела заканчивать матч."—сказала Аннабель, убирая меч.

"Завтра."

"Что?"

"Давай закончим это завтра в 7 часов вечера."

Ян нахмурился и ответил.

"Нет. У меня запланированная встреча в это время."

Затем Аннабель прижалась к нему.

Удивленный Ян быстро вытащил свой меч.

Затем Аннабель прошептала ему очень тихим голосом.

Лесли быстро подошла, чтобы послушать, но едва смогла разобрать несколько слов.

"Не ходи… Особенно…"

'Что? Что?'

Расстроенная Лесли уже собиралась встать и объявить о своем присутствии, но внезапно Аннабель отступила и закричала.

"Как ты смеешь игнорировать мое приглашение на бой! Я надеюсь, что ты наступишь своей ногой в лужу, и дождевые черви заползут в твою обувь! А пока ты зеваешь на улице, проезжающая повозка плеснет тебе в рот мутную воду!"

Затем она внезапно ушла.

Тогда Лесли напрасно засмеялась.

'Раньше ты говорила всякие оскорбления и бранные слова, и вот что это было? Это мило?'

У Яна, смотревшего в спину Аннабель, было очень тонкое выражение лица.

Лесли впервые за очень долгое время захотела поинтересоваться работой своего сына.

Нет, если быть точнее, ее заинтересовали странные отношения между ее сыном и его соперницей.

~*~

Это было смешно.

Должно быть, это был какой-то трюк.

Аннабель никак не могла ему помочь.

Аннабель была похожа на мигрень, которая время от времени появлялась в его жизни после того, как он победил ее в первом соревновании по фехтованию.

Она была чем-то вроде того, что упорно выскакивало, пока ты пытался жить своей жизнью, и ты не мог понять, как от нее избавиться.

["Не ходи в Гибискус завтра вечером, потому что с тобой может случиться нечто плохое."]

Слова, которые прошептала Аннабель, были неожиданным предупреждением.

Как она узнала, что у него назначена встреча в баре под названием «Гибискус»?

["Если ты проигнорируешь мои слова и пойдёшь, продолжай смотреть вперед. Особенно у западной внешней стены."]

На самом деле это не было секретом, но он не знал, что она копается в его личной жизни.

Как обычно, он бы полностью проигнорировал это.

Но он продолжал думать об этом и о ее спине, которая была похожа на дом из иголок с множеством отравленных стрел.

В то время он был занят эскортом, поэтому не мог поймать ее и поговорить, но ее решительное выражение лица, когда она приблизилась к его правой руке, было ярким.

Он подумал бы, что сошел с ума, когда услышил это, но впервые он почувствовал, что кто-то защищает его.

Если бы он думал об этом рационально, этого бы не случилось, но чувство казалось инстинктивным, так что он ничего не мог с собой поделать.

'Ты изменила свою стратегию? Какова общая картина?'

Наконец Ян решился.

Он решил выслушать только половину ее предупреждения.

Он по-прежнему будет ходить в «Гибискус», но не будет пить алкоголь. Он занервничал и посмотрел вперед.

Когда Ян собирался выйти, он увидел Аарона, молящегося в саду герцога, с благоговейно сложенными руками.

"Аарон Рейнфилд?"

Ян нахмурился и спросил.

"Что ты делаешь?"

"Ах."

Аарон благоговейно ответил, в то время как его розовые волосы развевались.

"Идет дождь."

Проклятие Аннабель наступить в лужу под дождем и промокнуть в мутной воде, должно быть, снова заинтересовало его.

"А я молился за бедного дождевого червя. Судьба дождевого червя…"

Сильно ударив Аарона ногой, Ян вздохнул и шагнул вперед.

У него были лучшие способности среди рыцарей-тамплиеров, поэтому Ян сделал его своим помощником, но мысли у него были немного необычные.

Оставив позади барахтающегося Аарона, он вздохнул и пошел дальше.

День был пасмурный, и казалось, что вот-вот начнётся дождь.

Направляясь в центр города на своем чёрном коне, он слишком боялся луж и фургонов, чтобы ехать верхом, как обычно.

Всякий раз, когда такие вещи появлялись в поле зрения, лицо Аннабель всплывало в его сознании.

Так было с тех пор, как ему было четырнадцать, когда она начала связываться с ним.

["Ну, наконец, финал этого состязания по фехтованию!"]

В возрасте 14 лет, лицо той девочки в финале было несколько злым.

То, что осталось в этих ясных синих глазах, было целью в жизни.

Ян, выросший молодым мастером в знатной семье и прославившийся своим гениальным фехтованием, впервые столкнулся с такой явной враждебностью.

Какой бы конкурентоспособной она ни была, ей не нужно было заходить так далеко.

Тем не менее, его первое впечатление о девушке, стоящей перед ним с мечом в руке, было хорошим.

Кроме старой дешевой тренировочной одежды и застывшего лица, уставившегося на него.

Поэтому, когда он победил ее и выиграл состязание, это его немного обеспокоило.

Побежденная им, она смотрела, стиснув зубы.

Однако можно было проиграть сопернику, так и выиграть.

Но Аннабель Надит, первое впечатление о этой девушке определенно было хорошим.

Но правда в том, что хорошее первое впечатление длилось не целый день.

С тех пор он слышал от Аннабель Надит все ругательства, которые существовали в мире.

Каждый день она приходила и беспокоила его, подбегала к различным подлым уловкамк нему и делала все, что было возможно.

Восемь лет назад, этого времени было достаточно, чтобы стереть даже хорошее первое впечатление, застрявшее в его памяти.

Но он не мог понять, почему в эти дни она продолжала появляться в его мыслях.