Оглядываясь назад, я понимаю: три года старшей школы пролетели в мгновение ока. Казалось бы, теперь можно всласть полениться на затянувшихся весенних каникулах... но, по правде говоря, такой роскоши я себе позволить не могу.

К счастью, с апреля я стану первокурсником, и впереди меня ждут ещё четыре года студенческой жизни (если, конечно, обойдётся без отчислений и прочих бед). Я съеду от родителей, так что стирать, убирать и готовить придётся самому... Впрочем, я и сейчас в основном тяну всё это на себе, так что проблем не предвидится. Но для самостоятельной жизни одних лишь бытовых навыков маловато.

Наверняка придётся искать подработку, чтобы оплачивать учёбу и повседневные расходы. А если заработок превысит определённый лимит, на меня свалятся ещё и налоги со страховыми взносами.

...Словом, в преддверии новой весенней жизни мне хватало и забот, и мыслей.

— Эй, Маки, ты что, до сих пор в пижаме? Мы скоро выходим, давай собирайся.

— Машина Соры-сан приедет ещё не скоро, у нас больше часа... Мам, может, тебе лучше немного расслабиться? Держи кофе.

— Спасибо... Фух, всё это для меня в новинку, вот я и разволновалась.

— Разволновалась? Мы же раньше постоянно квартиры искали. Помню, ты меня тогда изрядно за собой потаскала.

— Верно, но сейчас мы ищем жильё не для всей семьи. Мой сын будет жить один. И дело тут не только в арендной плате — нужно проверить, безопасно ли в том районе. Мне ли как матери не переживать?

— Зря ты так сильно беспокоишься...

Итак, сегодня мы ищем квартиру, в которой я с весны буду жить один. Университетский кооператив уже предложил несколько вариантов для студентов университета К. План такой: мы с мамой проверяем арендную плату, оцениваем безопасность, осматриваем всё на месте и лишь затем заключаем договор.

Личного автомобиля у нас нет, поэтому Сора-сан, как и во время моих вступительных экзаменов, вызвалась нас подвезти, однако...

Домофон зазвонил куда раньше назначенного времени.

Разумеется, это была не Сора-сан...

Впрочем, я так и предполагал.

— Эй, Маки. Нормально спал?

— Отлично. Да мы ведь только что по телефону болтали, когда ты меня будила.

— Эхе-хе, точно. Тогда я захожу.

— Ага. Уми, кофе будешь?

— Да. С сахаром и молоком, и побольше.

— Понял.

Ответив мило улыбающейся с экрана домофона девушке, я пошёл собираться.

Словом, сегодня мы вчетвером — я, мама, Сора-сан и Уми — едем осматривать квартиру, где «я буду жить один».

Оставим за скобками Сору-сан, которая вызвалась поработать водителем. Искать жильё в компании своей девушки, Уми, может показаться странным, но таков уж наш стиль, и нас это вполне устраивает.

К слову, буквально на днях я и сам ходил осматривать квартиру, где Уми предстоит жить одной.

...Причём вместо Дайчи-сана, который был занят на работе.

Отношения между семьями Маэхара и Асанаги по-прежнему развивались на редкость гладко.

— Ещё раз доброе утро, Маки. Как продвигаются сборы?

— Одежду и прочие мелочи соберу позже, они мне ещё нужны. А вот учебники, книги и игры, которые планирую забрать, уже упаковал в коробки.

— Значит, и пошлятина тоже упакована.

— Д-да говорю же, нет у меня такого!

— Хм-м? А как же те штучки, что тебе подогнал Сэки?

— ?! О-откуда ты...

— А я и не знала. Просто взяла на понт, подумав: «А вдруг?»

— ...

— Нфу-фу~.

Попался.

К слову, этот загадочный «товар» мне недавно в шутку всучил Нозому как «подарок по случаю поступления». И я клянусь: сам ещё даже не проверял, что внутри.

— Эм, давай сделаем вид, что ты сейчас ничего не слышала...

— Ма-ки-кун?

— ...Да.

— Позже мы вместе проверим, что там такое.

— Слушаюсь.

Обменявшись утренними приветствиями и выслушав порцию нравоучений на несколько часов вперёд, я шагнул в новый день.

Суетливый, но наверняка весёлый день бок о бок с моей девушкой.

※※※

В преддверии весенней студенческой жизни на меня навалилась уйма дел ради будущего: возня с документами, выбор квартиры, переезд из родного гнезда. Но оставалось и кое-что ещё... нет, точнее, то, что я был просто обязан сделать.

Часто говорят, что весна — сезон встреч и расставаний. Но сегодня речь пойдёт именно о «расставании».

Сегодня я в последний раз встречаюсь с отцом. Хоть из-за его работы графики порой сдвигались, мы стабильно виделись почти каждый месяц. И вот, в этом месяце наша традиция прерывается.

Мы сидим в привычном семейном ресторане. Проводим время вдвоём. Возможно, в последний раз.

— Маки, извини. Я немного опоздал.

— Ничего страшного. Я привык. К тому же сегодня мы видимся в последний раз.

— ...И то верно. Уговор с твоей матерью, как-никак.

— Ага. Уговоры нужно соблюдать.

Встречаться как минимум раз в месяц, пока сын (то есть я) не окончит старшую школу — таково было условие при разводе моих родителей. Как поступать дальше, решать только мне. Но по сути, если не случится ничего из ряда вон выходящего, я больше не буду вот так сидеть и разговаривать с отцом с глазу на глаз.

Я его, разумеется, не ненавижу. Пусть родители и развелись, во мне течёт отцовская кровь. Мама рассказывала, что даже после развода он во многом отказывал себе, лишь бы мы с ней ни в чём не нуждались.

Разумеется, я ему благодарен. И всё же я считаю, что в первую очередь должен заботиться о матери. Сегодня она с улыбкой провожала меня на встречу, но в душе наверняка скребли кошки.

Я очень люблю их обоих, и это никогда не изменится, однако...

— Пап, я проголодался, давай поедим.

— Точно. Что будешь, Маки? Раз уж мы здесь в последний раз, заказывай всё, что душе угодно.

— Ты сам предложил. Тогда гулять так гулять...

Я безжалостно набрал столько блюд, что закрались сомнения: а осилим ли мы всё это вдвоём? Мы молча принялись за еду.

Стейк из мраморной говядины вагю, жареный лангуст, соте из чёрного морского ушка, фуа-гра под трюфельным соусом из сезонного меню, а на десерт — ассорти из элитных фруктов... Настоящий пир! Я сполна насладился последним ужином за отцовский счёт.

И хотя под конец я слегка пожалел о своей жадности... всё же с удовольствием съел всё до последнего кусочка, включая фрукты, и с облегчением выдохнул.

— Спасибо за угощение... Больше не влезет.

— В меня тоже. Впрочем, дальше нам остаётся только разъехаться по домам и отдыхать, так что порядок.

— Ого, а ведь обычно ты вскакивал и убегал со словами: «У меня ещё столько работы!» Сегодня всё иначе?

— Маки, ты разговариваешь прямо как твоя мать... Но, как бы там ни было, с работой всё в порядке. Подчинённые набрались опыта, им уже можно поручать сложные задачи. Так что моя нагрузка заметно снизилась.

— ...Говоря о подчинённых, ты случайно не Минато-сан имеешь в виду?

— Нет, не её. Других.

— А? А что с Минато-сан?

— Минато... уволилась. Это случилось ещё в начале года, так что прошло уже месяца три. Сейчас работает по контракту в мэрии.

— ! Вот как...

Я не общался с Минато-сан с зимы первого года старшей школы — с того самого кануна Рождества... Кто бы мог подумать, что она уволится.

Отцовская компания считается одной из лучших в отрасли по уровню зарплат. Предприятие настолько крупное, что о нём слышал каждый. Но за эти деньги приходится вкалывать до седьмого пота, в чём легко убедиться, глядя на отца.

...Однако в случае с Минато-сан причиной увольнения вряд ли стало подорванное здоровье. Глядя на спокойное лицо отца, я интуитивно понял, в чём тут дело.

Всё было куда прозаичнее.

— ...Понятно. Значит, теперь вы с Минато-сан встречаетесь?

— Ага. Я считал, что не имею на это права, раз принёс столько горя тебе и маме, и всё время ей отказывал... Но она не сдавалась. В конце концов я уступил её напору, и, ну... как бы сказать...

— Что «ну»? Я маме не расскажу, так что выкладывай.

— Можешь рассказать, оставляю это на твоё усмотрение... Но с недавних пор мы живём вместе.

— ...Вот как.

Я знал, что чувства Минато-сан искренни, и понимал: рано или поздно всё к этому придёт — дело было лишь за отцом. Так что я не особо удивился. Вспоминая Рождество позапрошлого года, я лишь поразился, как долго они тянули.

У меня появилась девушка, я поступил в университет и сейчас стою на пороге новой жизни. Вполне естественно, что жизнь отца тоже меняется.

Прошлое никуда не исчезнет, но и я, и мама, и даже отец пытаемся двигаться дальше. Изо дня в день стараемся изо всех сил.

Поэтому я не стал его осуждать.

— Значит, пап, теперь тебе придётся стараться ещё больше.

— ...А ведь ты мог бы меня презирать, знаешь?

— Раньше бы так и сделал. Но я уже повзрослел.

— ...Вот как. Ты вырос, Маки.

— Ага. И, между прочим, всё ещё расту.

— Выходит, ты из тех, кто поздно взрослеет.

Вряд ли я перерасту его физически, но надеюсь, что окрепну психологически и однажды смогу встать с ним вровень.

Как-никак, я его сын.

Отец, видимо по старой привычке, потянулся погладить меня по голове. Мягко перехватив его руку, я сказал:

— Ну что ж, ужин улёгся, пора бы и домой. Если задержусь, мама начнёт волноваться. Да и тебя, пап, Минато-сан заждалась, верно?

— Ну да... Кстати, Маки, протяни-ка на секунду руку.

— М? Вот так?

— Да.

Я послушно подставил ладонь, и отец опустил на неё свои наручные часы.

— ...А?

Я не особо разбираюсь в брендах, но раз отец носил их на работу, вещь наверняка недешёвая. Часы сверкали, на них не было ни единой царапинки — за ними тщательно ухаживали.

Пожалуй, даже подержанные, они стоят от нескольких сотен тысяч до миллиона иен. У какой-нибудь Нитты-сан при виде них глаза бы на лоб полезли.

Представив это, я невольно усмехнулся.

— Пап, это...

— Подарок в честь окончания школы, ну и заодно поступления. Бери.

— Э? Но ведь это жутко дорогая вещь...

— Я хочу, чтобы ты надел их на церемонию поступления. Это моя последняя просьба как отца. Если не захочешь, можешь просто продать их и оставить деньги себе.

— Продавать я их точно не стану, но...

Я понимал чувства отца, но мысль о маме не давала сходу ответить согласием. Она ведь тоже собиралась на церемонию.

— ...Давай пока оставим вопрос открытым? Вещь дорогая, хочу сначала посоветоваться с мамой.

— Хорошо. Если она будет против, просто отдай ей на хранение. Я потом за ними зайду.

— ...Разве в таких случаях вещи не оседают навсегда у новых хозяев? Ты уверен?

— Если я так за ними и не приду, можешь просто...

— Говорю же, не стану я их продавать!

Раз уж он так настаивает, делать нечего. Если мама скажет «никаких часов от отца на церемонии», я куплю себе другие, а эти просто сберегу.

Даже если они не подойдут для церемонии в следующем месяце, при должном уходе их можно будет надеть по какому-нибудь другому поводу.

Например, на нашу с Уми... нет, об этом поговорим лет через пять.

Спрятав часы, я подождал, пока отец оплатит счёт, и мы вышли из ресторана.

Как давно мы вот так не спеша шли плечом к плечу?

— ...Слушай, пап.

— М?

— А ты на удивление упрямый. В тебе даже есть что-то детское.

— Думаешь? Рядом с тобой, Маки, я изо всех сил старался выглядеть настоящим отцом.

— ...Слушай, пап.

— Что такое?

— Да нет, ничего.

— ...Вот как. Тогда пойдём домой. Я тебя провожу.

— Ага.

Будь отец чуть эгоистичнее.

Выражай он свои чувства маме честнее...

«Как думаешь, несмотря на ссоры, вы бы смогли сохранить брак?»

Я хотел задать этот вопрос, но проглотил слова, решив, что теперь это не имеет никакого смысла.

Выпускной позади. Последняя встреча с отцом подошла к концу.

С прошлым покончено.

Осталось лишь шагнуть в завтрашний день — вместе с теми, кто сейчас рядом со мной.

---

На Бусти переведено более половины 10-го тома!

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d
• Бусти https://boosty.to/godnessteam

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN