Месяц пролетел незаметно, пока я был погружен в повседневные дела.

Ноябрь, который, казалось, никогда не наступит, наконец-то пришёл.

А это значило, что научная конференция уже не за горами.

А вместе с ней и моё грядущее публичное унижение.

Исход этого доклада будет решать всё. Либо пан, либо пропал.

Либо мне устроят социальные похороны со словами: «А мы думали, Вермон образумились, а они всё никак не успокоятся со своей тёмной магией?»

Либо я полностью переверну существующую магическую систему. Одно из двух.

Понимая, что результат во многом зависит от каждого моего слова, я не мог не нервничать.

— Это чай, чтобы помочь Вам расслабиться, Хозяин.

— А, верно. Спасибо. Но…

— ?..

В этот момент Сильвия ворвалась в дверь и поставила чашку с чаем.

Я как раз собирался попросить чашку чая.

Это был первый раз, когда Сильвия опередила меня.

— Откуда ты узнала, что я нервничаю?

— Прошу прощения? Это написано у вас на лице.

— Это просто моё обычное бесстрастное лицо.

— Что-то другое. Я вижу слабые эмоции, скрытые за вашим бесстрастным лицом. Думаю, это одна из способностей, которую я обрела, пробудив ауру.

— …

Значит, вот оно что — она читает мои эмоции.

Означает ли это, что Ирэн может распознавать мою ложь, Императрица-сестрица видеть мои намерения насквозь, а теперь ещё и Сильвия может заглядывать в мои эмоции?

Это слишком несправедливо.

Почему у меня нет такой сверхспособности?

— Давай быстро проверим, как это работает.

— Да. Я к вашим услугам.

— Попробуй угадать, что я сейчас чувствую.

— Да. Поняла.

Всё же я должен радоваться, что у моего ближайшего помощника и рыцаря появилась такая читерская способность.

Она сможет распознавать враждебные намерения у любого, кто приблизится с тайными целями, и незамедлительно начать действовать.

Я решил проверить, насколько сильна эта способность на самом деле.

— Э-э?..

— ?..

Я пристально смотрел на неё, постоянно думая про себя, как же я завидую её способности.

Внезапно лицо Сильвии ярко покраснело, и она отшатнулась.

Что с ней такое?

— Е-если вы будете смотреть на меня такими похотливыми глазами…

— Хорошо. Ужасная работа. Подтверждено.

— Что? Хозяин?!

Тест способности завершён.

Похоже, она настолько слабая, что трудно найти ей практическое применение.

Хотя это слегка разочаровывало, я также почувствовал облегчение и выдохнул.

К счастью, в список людей, способных читать мои мысли, не добавится ещё одно несчастное имя.

— Шарлотта, Джулия. Вы готовы…

— А пончики нам взять?

— О?! У нас есть пончики? Их точно нужно взять! Юри любит пончики!

— И давайте возьмем печенье, которое мы припасли...

Решив, что уже пора выезжать, я пошёл искать Шарлотту и Джулию и услышал болтающие голоса из кухни.

Я задумался, что они делают, но, похоже, они наполняли корзинку с угощениями, чтобы поделиться с Юри.

Полагаю, закуски - это их главная забота.

Пока для меня научная конференция — большое, нервное событие, для детей это, вероятно, просто Поездка в Императорскую Магическую Академию: Сезон 2.

— О! Мистер! Юри упоминала в письме, что ты участвуешь в научной конференции?

— …Я говорил тебе это уже бесчисленное количество раз, а ты только сейчас это осознала?

— Хе-хе-хе! Должно быть, забыла! Это талисман, который я сделала, чтобы твой доклад прошел хорошо! Она говорит, что если носить его с собой, он будет придавать сил!

— Я-я не особо верю в такие суеверия? Думаю, это глупо? Но если это поможет Аслану снять напряжение, тогда, наверное, это не совсем бесполезно… Так что я тоже сделала один… Мистер.

[Злой Бог Кали воодушевилась благодаря поддержки нашего некромантика и тёмненького рыцаря!]

Понятия не имею, почему Кали воодушевилась , но. я с радостью принял талисманы от Шарлотты и Джулии.

На цветной бумаге кривыми буквами было написано «Талисман для обретения уверенности» и «Талисман, чтобы никогда-никогда не уставать!»

Традиционные талисманы, видимо, требуют особых видов бумаги и древних рунических символов или чего-то такого.

Но я думаю, эти намного эффективнее тех бесполезных штук.

Я аккуратно сложил два талисмана вместе и спрятал их во внутренний карман.

— Но разве презентация не завтра? Почему мы уезжаем сегодня?

— Это так, но я подумал, что лучше прибыть пораньше, переночевать на острове и вернуться на следующий день.

— О?! Тогда можно мне повидать принцессу, когда будет свободное время?.. Пожалуйста...

— Если ты имеешь в виду принцессу Мерильду, то она всё равно будет присутствовать на конференции, так что сможешь встретиться с там.

— Классно!..

Шарлотта и Джулия хлопнули в ладоши, чуть не подпрыгивая от радости.

Я очень рад, что они продолжают хорошо ладить с Мерильдой.

Используя дружбу детей, будет легче поддерживать тесные отношения с Великим Герцогом Севера.

— А теперь поехали!.. А?

— Ах?

— ?!..

Как раз в этот момент Шарлотта, которая с восторгом бежала к карете, внезапно остановилась.

Выражение лица Джулии тоже стало мрачным.

А Сильвия положила руку на пояс, готовясь выпустить ауру.

…Я ничего не почувствовал, так почему же они так реагировали?

— Что случилось?

— Я не уверена. Просто почувствовала зловещую волну маны, исходящую со стороны острова.

— Я тоже! Я тоже это почувствовала! Как будто там произошёл огромный взрыв!..

— Я тоже это почувствовала, но совсем слабо... Мистер.

— …

Похоже, на острове произошло что-то плохое.

Я подал знак кучеру, который быстро развернул карету.

Вскоре он вернулся с более обтекаемой каретой, предназначенной для скорости.

— Поторопимся.

— Да!..

Раз мы не знаем, что случилось, нужно добраться туда как можно быстрее, чтобы оценить ситуацию.

Так что мы поедем без остановок до самого острова.

Когда я принял это решение, Шарлотта, Джулия и Сильвия без колебаний последовали за мной.

***

— Аслан Вермонт — первый докладчик?

Юри ахнула, получив буклет научной конференции.

Она уже знала от Мистера Блэка, который твердил ей это до отмирания ушей, что Аслан будет участвовать в научной конференции.

Но она понятия не имела, что он будет первым докладчиком.

Традиционно первый слот резервировался для самого важного доклада или тому, который вызовет самый большой резонанс в академических кругах.

Неужели Аслан Вермонт действительно?..

Это было довольно удивительно, учитывая, что его семья не славилась выдающимися учёными, да и сам Аслан не имел никаких связей с академией.

— Интересно, не опозорится ли он просто так…

Все, вероятно, будут искать изъяны или моменты для нападок в его работе…

Справится ли он вообще?

Юри в беспокойстве прикусила губу.

— Ах?! С чего это я волнуюсь за этого типа?

Внезапно осознав, что она не в том положении, чтобы волноваться за Аслана Вермонта, она вздрогнула.

Если Аслан будет унижен и потеряет честь, Шарлотта и Джулия могут разочароваться и перестать его любить.

Они могут даже отказаться от брака.

Так что на самом деле она должна была бы желать, чтобы работа Аслана оказалась бредом …

Но почему?

Юри чувствовала, что ей хочется пожелать ему успеха, хотя бы самую малость.

Возможно, потому что во время своего пребывания в поместье она воочию видела, как усердно он работал.

Ей не особо хотелось видеть, как предают страсть трудолюбивого человека.

— Ах, неважно! Буду я волноваться или нет, он справится сам. Он же, как назло, успешный.

Юри фыркнула и пролистала буклет.

Тема первой презентации была… Представление новой парадигмы, не разрушает нынешнюю магическую систему, основанную на мане как фундаментальной частице?

— ?..

Она не могла понять, что это значит.

Новая парадигма, которая не разрушает существующую систему?

Разве такое вообще возможно?

Название не давало ни малейшего понятия о том, что это будет за презентация.

Что ж…

Она может просто увидеть всё сама.

В конце концов, она получила приглашение от Аслана Вермонта и обеспечила себе место в самом конце зала.

Юри думала об этом, собираясь покинуть исследовательский корпус.

— Аргх! доклад завтра! Нужно торопиться! Я должен во что бы то ни стало завершить прототип!..

— ?..

Через слегка приоткрытую дверь.

Из одной исследовательской лаборатории доносились шумные звуки.

Неужели это кто-то участвующий в научной конференции?

Заинтригованная, Юри подошла на цыпочках и заглянула в щель.

— Если я упущу эту возможность, всё моё финансирование исследований прекратится, и десять лет усилий пойдут прахом! Я должен преуспеть! Должен! Как только это будет завершено, это произведёт революцию в магии! Энергия мечты! Идеальная магия! Она уже совсем близко!

Может, мне… закрыть дверь?

Слегка напуганная человеком, который бормотал в одиночестве, Юри собиралась тихо прикрыть дверь.

В этот момент изнутри вспыхнул ослепительный свет.

— Уф?!

Бум!

Оглушительный звук эхом разнёсся по Императорской Магической Академии.

Юри почувствовала, как мощная волна маны прошлась по её телу, заставив волосы встать дыбом.

Гадая, что происходит, она распахнула дверь настежь, и у неё отвисла челюсть.

— Я-я сделал это! Успех! Но, но! Подождите, это значит, что сейчас всё выйдет из-под контроля?..

— Убирайся оттуда сейчас же!

Исследователь сидел на полу, дрожа после падения.

Перед ним, с зловещим грохотом, медленно расширялась ярко-красная сфера, сжигая и плавя всё, к чему прикасалась.

Она выглядела готовой поглотить всю исследовательскую лабораторию.