Я прошёл только первую главу, но семья Вермонт в этой истории во многих отношениях необычна. Глава семьи, граф Драго Вермонт, был казнён по обвинению в исследовании чёрной магии, оставив графиню во главе. Старший сын, Аслан Вермонт, продолжил исследования чёрной магии и проводил человеческие эксперименты, за что был разрублен пополам и убит протагонистом. Старшая дочь, Ирэн Вермонт, стала некромантом, изучающим магию воскрешения, и была заключена в тюрьму после доноса.

— Что это за чокнутая семейка?

От одного до десяти, все они — отбросы. Может быть, графиня нормальная? Но, судя по воспитанию её детей, это не похоже на правду. В этой семье нет ни одного здравомымыслящего человека. Итак.

Ирэн: — Аслан, твоя сестра специально добыла материалы для твоих экспериментов! Я проходила мимо рынка рабов и увидела идеальных, так что схватила их!

Я не должен ожидать, что избегу опасных ситуаций, просто будучи осторожным.

— А, а… Ирэн: — Что? Ты так счастлив? — Нет, что ты собираешься делать с этими…? Ирэн: — Смотри! Разве у них нет отличной мана-чувствительности для низших существ? О, возможно, твой слабый магический дар этого не видит. В любом случае, я купила их специально для тебя, будущего главы семьи. Это было недорого. О! Тот работорговец пытался обмануть меня, поэтому я отрезала ему конечности. Я оставила твою визитную карточку и сказала ему связаться с тобой, если у него будут жалобы. Он всё время извинялся, так что, думаю, он не свяжется с тобой, но просто чтобы ты знал. — …

Ирэн похлопала меня по плечу и улыбнулась. Я понял две вещи. Во-первых, сестра Аслана и старшая дочь, Ирэн Вермонт, безумна. Во-вторых, Ирэн явно презирает своего младшего брата.

Ирэн: — Почему такое лицо? Это же те высокочувствительные к мане дети, которых ты искал. — …

Ирэн толкнула приведённых ею детей передо мной. Маленькая зеленоволосая девочка, дрожащая, как испуганный кролик. Высокая сереброволосая девочка, скалящая зубы и рычащая. Хотя я видел их впервые, у меня было странное чувство знакомства.

[Навык «Оценка» активируется.]

[Шарлотта] [Возраст: 13] [Привязанность: -5] [Она настороженно относится к вам.]

Это я уже знал.

[Джулия] [Возраст: 14] [Привязанность: -10] [Она враждебно настроена по отношению к вам.]

Я думал, что навык оценки раскроет что-то впечатляющее, но он предоставил только поверхностную информацию. По крайней мере, знание их возраста может быть полезным. Я бы не рискнул обидеть тысячелетнего высшего эльфа, не узнав его.

— Это действительно они.

Шарлотта и Джулия. Имена, которые должны быть знакомы.

Они будущие спутницы протагониста в игре. Протагонист, Юрий, глубоко их ценит, и они становятся подопытными Аслана Вермонта. Так почему бы вообще не избегать их появления здесь? Ответ, который я получил, был таким: Даже если бы я их не похитил, кто-то другой насильно привёз бы их сюда. Как будто это было предначертано.

— …Где третья? Ирэн: — Третья? Какая третья? — Разве их не было трое, а не двое? Ирэн: — Ох. Как ты узнал? Одна сбежала. Та была самой дорогой, тск. — …

С многозначительной улыбкой Ирэн прошептала мне. Сбежавшая — это, несомненно, протагонист, Юрий. Внезапно у меня разболелась голова.

Ирэн: — Она убежала, сказав: «Ждите меня, все! Я стану сильной и вернусь, чтобы спасти вас!» Разве это не мило? Но к тому времени, когда она вернётся, будет уже слишком поздно. — …Ты её действительно потеряла? А не отпустила? Ирэн: — О боже, за кого ты принимаешь свою сестру?

Скрежет. Я неосознанно скрежетнул зубами, а Ирэн тонко улыбнулась, удовлетворённая. Её безумные глаза было трудно прочесть.

Ирэн: — Увидимся в следующий раз. Раз уж я сама принесла материалы, к тому времени у тебя должны быть результаты. Ни у меня, ни у лорда Кали не так много терпения. — …

Ирэн весело помахала и ушла, дверь захлопнулась. В кабинете остались мрачный чёрный маг и двое испуганных детей.

— Добро пожаловать. Меня зовут Аслан Вермонт. Добро пожаловать в особняк Вермонтов… Шарлотта: — Мы, мы что… ик. У-у-у! Джулия: — Не плачь! Если будешь плакать, тебя ударят! Шарлотта: — Но, у-у-у-у! Джулия: — Мы просто должны продержаться, пока Юрий не придёт! — Ах. От этого у меня болит голова.

Это то, что называют «между молотом и наковальней». Я теряю рассудок.

---

— Ешьте. Шарлотта: — Что это? — Что думаешь? Это еда. Шарлотта: — Это для нас? — …

Когда я подвинул им тарелки с едой, оба ребёнка отпрянули, слишком настороженные, чтобы есть. Я так похож на злодея, что моя внезапная доброта вызывает у них ещё больше подозрений? У меня не было выбора, кроме как позвать горничную и попросить переложить еду в собачьи миски.

— Так лучше? — …

Я оставил детей в соседней комнате с едой и водой и вернулся в кабинет один. Я проигнорировал звуки «Я голоден…» и «Может быть, это отравлено…», доносившиеся сзади. Мне нужно было время подумать.

— Это сводит меня с ума. Что мне с ними делать?

Я хочу немедленно выгнать их. Куда угодно, в приют или ещё куда-нибудь, я просто хочу, чтобы они покинули этот особняк. Иначе протагонист Юрий однажды придёт за местью.

Настоящая проблема всё ещё Ирэн. Неужели эта сумасшедшая, просто взглянув ей в глаза, похитила этих детей чисто для брата? Была ли потеря Юрия действительно ошибкой? И затем было это тонкое давление в конце, ожидание «результатов». Кто знает, что она может сделать, если я не получу результатов исследования?

Так что я не могу тронуть детей в соседней комнате. Однако я должен проводить эксперименты с этими детьми. Это ироничная ситуация. Настоящая дилемма.

— Ладно. Я сбегу.

Здесь нет решения. Если я начну исследования, мне суждено быть убитым протагонистом. Если я откажусь от исследований, семья будет давить на меня.

Это буквальная смертельная ловушка. Единственный способ превратить это в третий вариант — это сбежать. Изменить имя, смыть свою личность и жить в каком-нибудь отдалённом месте как фермер.

[Злой бог, «Кали», бросает на вас свой взгляд.]

— …!?

Внезапно моё сердце словно сжимается, зрение сужается, и по спине бежит холодный пот. Я почувствовал себя замороженным, словно забыл, как дышать. Затем леденящее ощущение исчезло, позволив мне снова дышать. Что это было сейчас? Казалось, холодное присутствие приблизилось сзади и коснулось моей шеи. Успокоив бешено бьющееся сердце, я пришёл к выводу.

— Ха-ха… Это действительно полный бардак.

Я связался с какими-то по-настоящему мерзкими людьми. Почему я написал 5800 символов вместо того, чтобы сократить до 3000, навлекая на себя такую судьбу?

---

Шарлотта: — Шарлотта! Нет! Ты не знаешь, что в ней! Джулия: — Но я голодна. Ммм, ням… А? Вкусно? Шарлотта: — Ты хочешь есть из собачьей миски? Джулия: — Лучше, чем умереть от голода! Шарлотта: — …

Комментарий Шарлотты, её рот был перемазан белым кремом, оставил Джулию безмолвной. Хотя они были необразованными сиротами, они не могли не знать о печально известной репутации семьи Вермонт. Это место, где, по слухам, ежедневно раздаются крики рабов и бесчисленные кости похоронены в подвале особняка. Почему мы оказались в таком месте…? Если не быть начеку, кто знает, что с тобой может случиться, но Шарлотта уже ослабила бдительность и пожирала пасту со сливками из собачьей миски. Она же плакала от страха всего мгновение назад…?

Шарлотта: — Джулия, ешь! Очень вкусно! Джулия: — Нет, спасибо. Там может быть яд или наркотики. Хотя бы одна из нас должна оставаться трезвой, чтобы справиться с тем, что будет дальше. Шарлотта: — Ничего не случится. Мужчина, который дал нам еду, казался милым. Джулия: — Что? Этот парень? У тебя глаза работают?

Джулия была поражена наивной оценкой Шарлотты. Как этот мужчина мог показаться милым? Бледная, почти призрачно белая кожа, вероятно, потому, что он никогда не выходил на улицу. Жирные волосы. Тёмные круги под глазами. И пол кабинета, покрытый таинственными красными магическими кругами и подношениями, такими как козьи головы.

— Угх. Жутко.

Он был явно чёрным магом, исследующим запретную магию. Одно лишь воспоминание об этом заставило Джулию содрогнуться. Как кто-то мог считать этого человека милым? Она беспокоилась, сможет ли Шарлотта выжить в этом суровом мире.

— Юрия здесь нет. Значит, я должна защищать Шарлотту…

Юрию удалось драматически сбежать, оставив обещание вернуться. Юрий так сказал, поэтому, сколько бы времени это ни заняло, Юрий каким-то образом вернётся.

Так что просто держись ещё немного. Вытерпеть и ждать, защищая Шарлотту. Джулия приняла решение, закусив губу.

Голос: — Ведёте себя хорошо, я смотрю. — …!

Дверь внезапно открылась, и зловещий мужчина вошёл. Джулия инстинктивно вскочила, встав перед Шарлоттой. Мужчина, буквально источающий тёмную ауру в реальном времени, казался олицетворением угрозы. Скольких людей он перемолол, чтобы стать таким зловещим? Каждое его слово казалось, буквально замораживало воздух вокруг него.

— Вы насладились едой? — …

Почему он спрашивает это? Он что-то в неё подмешал? Столкнувшись с его зловещей улыбкой, Шарлотта и Джулия замерли.

— Почему ела только одна? Вы не голодны? — Не твоё дело. — Вам следует хорошо есть. Набрать вес и оставаться здоровыми. Хе-хе-хе. — …!

Встретившись с его жуткими глазами, воздух стал холодным. Что он собирается с нами делать? Что он собирается сделать с нашими телами…!

— Если вы не будете есть, думаю, нет выбора. Пора наказывать. — Наконец-то показываешь своё истинное лицо! Используешь наказание как предлог, чтобы сделать что-то мерзкое!? — Встаньте и пробегите десять кругов по полю. Начинайте сейчас. Двигайтесь. — Что?

Э, а?