— Ближняя охрана — это всё хорошо, но зачем быть такой популярной?

— Ты окончательно сошёл с ума? Почему я тебя охраняю?

— …

Посвящённый рыцарь, говорят.

— Это наблюдение. Не ошибайся. Мне, наоборот, трудно игнорировать детей, поэтому отпусти их.

Отчётливый стук каблуков Сильвии звонко раздаётся в тихой библиотеке.

Явно враждебное отношение ко мне.

Так продолжается без остановки с самого утра.

[Привязанность Сильвии уменьшилась на 1.]

Даже когда я приказал Шарлотте и Джулии бегать, её привязанность упала.

[Привязанность Сильвии уменьшилась на 1.]

Она упала, когда я их всех покормил.

[Привязанность Сильвии уменьшилась на 1.]

Она упала, когда я приказал горничным их искупать.

[Привязанность Сильвии уменьшилась на 3.]

Она снова упала, когда я уложил их спать в гостевой комнате под землёй.

Независимо от того, что я делал, её рейтинг постоянно падал.

Благодаря этому её рейтинг привязанности теперь составляет -38.

Это презрительно.

— Эти рабы — подарок моей сестры мне. Для такого рыцаря, как ты, работающего на семью, это не должно быть проблемой.

— Обращайтесь с рабами как с рабами. Тогда я не посмею вмешиваться.

— Если я решаю, как с ними обращаться, в чём проблема?

— Это…! Аргх! Как бесстыдно!

Сильвия не смогла сдержать свой гнев и громко взорвалась.

— Я всё знаю! Отчаяние возрастает по мере роста ранее испытанного счастья. Падение самых счастливых, несомненно, больше, чем отчаяние тех, кому некуда падать. Разве это не намерение? Дать этим детям счастье, а затем собрать тёмную энергию из негативных эмоций, которые возникают, когда их отнимут…

Её лицо покраснело, Сильвия заметно дрожала.

Её красные глаза были полны враждебности.

Она искренне меня ненавидит.

Она хочет убить меня прямо сейчас.

Связанная ограничениями контракта, она не может, но её рука, кажется, жаждет обнажить меч.

— Как и ожидалось, прямо как в игре.

В игре Сильвия в конечном итоге объединяется с протагонистом и предаёт Аслана. Даже если это означает столкновение с штрафами за нарушение контракта, она не могла служить такому злодею.

И Сильвия, наполненная гневом, убивает Аслана, разрубив его пополам, от имени протагониста, который потерял способность здраво рассуждать.

Некоторые говорят, что это было проявлением заботы, чтобы протагонист не стал злым человеком через пытки.

Моя интерпретация немного отличается.

Несмотря на предательство, я думаю, она позволила Аслану умереть без страданий в качестве последней верности семье, которой она служила всю свою жизнь.

Она действительно справедлива и верна, не меньше, чем образцовый рыцарь.

Поэтому неудивительно, что Аслан опустился до самого дна в её рейтинге привязанности.

— Хе-хе-хе…

— …!

Ох, дорогой. Он смеётся про себя.

Или она подумала, что я усмехаюсь, так как Сильвия снова посмотрела на меня, казалось, пристыженная.

— Почему ты такая…

— Хватит. Я не хочу больше ничего слышать.

— Если ты продолжишь, что ты будешь делать? Ты собираешься активировать стигму?

— …

Сильвия надулась, показывая стигму на своей шее.

Это символ Вермонтов, связывающий её?

Использование стигмы могло бы физически подчинить Сильвию болью, но…

Это не вариант.

В любом случае, Сильвия может удалить стигму в любой момент, когда решит предать.

Это вызовет сильную боль и резко сократит её продолжительность жизни, но это не невозможно.

Так что легче думать, что стигма теперь исчезла.

Сильвия должна по-настоящему верить в меня.

Преодолеть эту злодейскую атмосферу и манеру речи.

…Это довольно сложная задача.

— Если хочешь их освободить, делай как хочешь.

— Прошу прощения?

— Дверь открыта, и никто тебя не блокирует. Я сказал, что ты можешь делать всё, что угодно.

Сильвия посмотрела на меня с глазами, полными недоверия, собираясь отойти.

— Но. Если у тебя хватит уверенности вывезти их и взять на себя ответственность.

— …

— У тебя есть талант, так что ты разберёшься. Эти дети необычные. Если ты выведешь их наружу, сможешь ли ты защитить их от попадания в руки злодеев?

— Ты называешь себя злодеем? Если бы ты назвал самого злого человека в этом мире…

— Твоя способность мыслить прямо и честно хромает. Вместо неопределённых опасностей, где может скрываться любой злодей, не лучше ли оставить их рядом с определённым злодеем в пределах твоей досягаемости? Вот что я говорю, дурочка.

— …

— Следи за ними. И за тем, толкаю ли я этих детей в отчаяние, как ты думаешь. Если твои ожидания верны, забери детей тогда. Сорви стигму, перережь мне горло, а затем забери их.

— Что…!

Глаза Сильвии расширились.

Она поняла, что я понял то, что думал как средство побега.

Закрыв рот на мгновение, Сильвия молча посмотрела на меня.

Пламя подозрения уже утихло в её глазах.

— Ты сомневаешься во мне.

Но всё же, она сомневалась.

Пламя подозрения горело ещё сильнее в её глазах.

Конечно, это было бы подозрительно.

Люди всегда подозрительны.

— Я понимаю. Подожду и посмотрю.

— Хорошо. Ты хорошо подумала. Вот так. Твоя зарплата уменьшается на 50 процентов в этом месяце.

— …

— Ты думала, что можешь просто спорить со своим хозяином и скалиться, и тебе это сойдёт с рук?

Спешить некуда.

В конце концов, Сильвия не будет удовлетворена тем, что я делаю.

Если я ничего не сделаю, она будет раздражена.

Если я буду относиться к ним хорошо, она всё равно будет раздражена.

Неужели нет способа немедленно изменить мнение этой идиотской рыцарши?

Время.

Только время может это разрешить.

Получится или нет, давайте попробуем.

[Привязанность Сильвии увеличилась на 6.]

Это…

Она что, мазохистка, которая счастлива, когда её зарплата уменьшается?

---

Джулия

Джулия:

— Время подъёма!

— А… Я всё-таки не выспалась…

Когда взошло утреннее солнце, Джулия открыла глаза от суетливых звуков горничных, убирающих постель.

Она снова не спала всю ночь.

Рядом с ней Шарлотта потеряла все одеяла и подушки, но всё ещё крепко спала, ничего не замечая.

Сильвия:

— Вставай. Время утренней зарядки.

— Дама…

Сильвия:

— Даже не думай меня о чём-то спрашивать. Я не знаю, и даже если бы знала, я не смогла бы ответить.

— …

Это была Сильвия?

Она была такой грубой женщиной-рыцарем.

Похоже, она без колебаний выполняла приказы лорда Аслана.

Она ключевая фигура.

Когда Юрий вернётся, им нужно будет как можно скорее сбежать.

Джулия направилась к месту для упражнений, не ослабляя своей осторожности.

Сильвия:

— Как и вчера, 10 кругов. Начинайте.

Всё как вчера.

Бегать, обливаясь потом, после того, как вчера не смогла пробежать все 10 кругов.

После того, как усталое тело примет ванну.

Почему-то они меняли одежду десятки раз, чтобы сделать её ещё вкуснее, потому что они тренировались, потея…

Шарлотта:

— Мм! Вкусно! Правда, Джулия!

Джулия:

— Да. Эта томатная паста, она выглядит достаточно хорошо… А? Это не то!

Она удивилась самой себе, жадно поглощая пасту, вся перемазанная соусом.

Нет. Это не то.

Когда это произошло?

Когда она приняла это как должное?

При таком раскладе намерения Аслана будут реализованы.

Так не пойдёт.

Хотя она не знала, что этот парень планировал, опасность реальна, поэтому она не должна быть беспечной.

— Шарлотта.

Шарлотта:

— Да, мм.

— Шарлотта.

Шарлотта:

— Да, что?

— Не просто ешь, давай придумаем план. План побега отсюда.

Шарлотта:

— А нельзя просто попросить этого Аслана? Чтобы он нас отпустил.

— Это сработает?!

От такого безмятежного ответа Джулия почувствовала, будто её душа покидает тело.

Она пристально смотрела на то, как банкноты переходили из рук в руки во время сделки.

Он никак не мог просто так освободить раба, заплатив такую hefty сумму.

Ну, они на самом деле не были рабами…

---

Аслан

— Если хотите, можете уходить в любое время.

— А?

Аслан сидел в кабинете, даже не отрываясь от книги, его ответ казался почти обыденным.

Шарлотта пожала плечами, как бы говоря: «Видишь?»

Выражение лица Джулии стало недоверчивым.

Действительно? Могли ли они просто так уйти?

— Если так, то прямо сейчас…

— Заплатив в общей сложности 1 миллиард ларков в качестве компенсации.

— Что… 1 миллиард?!

— Позвольте мне сразу уточнить. По 1 миллиарду на человека.

1 миллиард…?

Разве это не стоимость небольшого особняка?

Как они собираются найти такие деньги?

Изначально это абсурд.

Такая сумма никак не может быть оправдана для таких обычных сирот, как они, которые почти ничему не учились.

Даже работорговцу заплатили максимум миллион ларков, так что же…!

— Это значит, мы никогда не сможем уйти! Где, по-твоему, нам взять такие деньги?

— Очевидно, у тебя их нет. Так что заработай. Ты думаешь, я кормлю и даю тебе кров из благотворительности? Иди работай, зарабатывай на жизнь. Если тебе удастся накопить по 1 миллиарду, тогда я продам твою свободу.

— Угх…

Когда книга была небрежно закрыта, манера поведения Аслана изменилась.

Лицо с высокомерным тоном и злой ухмылкой, которая казалась неуместной где бы то ни было в мире.

В этот момент Джулия была уверена.

Действительно, этот человек был, несомненно, неисправимым мусором, который даже не мог притворяться добрым.