— Угххх!

— Не трогай Шарлотту! Она укусит!

У меня болит голова.

Я всего лишь намеревался инвестировать в потенциальных будущих компаньонов протагониста в самый низкий момент.

Но теперь кажется, что я приобрёл одну или двух дочерей, несмотря на то, что не женат.

Одна вздрагивает и заливается слезами, как только я её касаюсь. Другая рычит и устраивает сцену.

Почему я, кто даже никогда не пытался жениться, должен терпеть такие испытания…

— Перестань плакать. Это некрасиво.

— Уваааа!

— …

Обычно это помогло бы остановить.

Это действительно такое лицо?

Вот так?

Теперь я сам начинаю уставать и раздражаться.

— Сильвия.

Сильвия:

— Да, молодой господин.

— Подожди, как её зовут ещё раз?

Сильвия:

— Это Джулия.

— Верно. Джулия, присмотри за ней. У нас будет личный разговор.

Молча появившись из-за книжного шкафа, Сильвия смотрит на меня с угрюмым выражением.

Что она затевает? Надеюсь, ничего странного.

Игнорируя подозрительный взгляд Сильвии, который, кажется, говорит, что она не будет беспокоиться, я легко вздохнул.

— Да. Пожалуйста, не волнуйтесь и идите.

Даже говоря это, она не перестаёт сверлить меня предупреждающим взглядом.

Она всегда была такой осторожной?

Тск, и с цоканьем языка я поднимаю Шарлотту сзади и подхватываю её.

Её лёгкий вес позволяет мне без труда поднять её этими тонкими руками.

Похоже, ей нужно набрать вес.

— Не пытайся ничего сделать с Шарлоттой! Я не оставлю тебя в покое!

— …

Джулия сопротивляется, пока её держит Сильвия.

Если подумать, какие у них отношения?

Просто сёстры из приюта?

Не похоже, что это всё.

— Я не слишком интересовался этим?

Я думал, что мне не нужно знать больше подробностей.

Но ради улучшения наших отношений в будущем, возможно, немного исследования прошлого необходимо.

В качестве отступления, стоит ли мне нанять информационного агента, чтобы наблюдать за тем, что делает протагонист сейчас?

Нет.

Нет необходимости доходить до найма информационного агента.

Я придумал более эффективный способ контролировать протагониста, но это я оставлю на потом…

— Угххх…

— Когда ты планируешь остановиться?

Даже выйдя из библиотеки и оставшись наедине, Шарлотта не проявляет никаких признаков прекращения плача.

Я опускаюсь на колени, глубоко вздыхаю и выравниваю уровень глаз с её.

Несмотря на то, что я подаю ей знаки, что жду, Шарлотта не двигается с места.

Почему она так себя ведёт?

Понимать детский разум, естественно, сложно, но ей же около 13, она практически взрослая?

Ещё не время для зрелого психологического состояния.

— Ухм.

— Она попалась! Беги!

— …

Я почувствовал, что что-то не так.

Когда я украдкой повернул голову, шаги горничных на каблуках затихли в конце коридора.

А затем, как только я снова повернул голову.

— Всхлип.

— …

— Угххх…

— Эй, это только что прекратилось.

Этот ребёнок…

Она притворялась, что плачет?

Она выглядит такой невинной, но она из тех, кто проказничает?

Теперь, когда я знаю, она, кажется, показывает довольно много актёрской игры, но раньше я и представить не мог.

— Почему ты плачешь? Я такой страшный?

— …

Она покачала головой в стороны.

Да. Мы играем в «20 вопросов».

Моё кровяное давление подскочило, но я сдержался.

По крайней мере, Шарлотта, в отличие от Джулии, не проявляет открыто презрения и негодования по отношению ко мне.

— Так что тогда? Тебе не нравится одежда?

Покачала.

— Теперь я понимаю. Сильвия страшная. Она довольно свирепа.

Покачала.

— Ты ненавидишь учиться?

Кивнула… почти! Упс! Отчаянно покачала.

Я, наверное, сойду с ума.

С глубоким вздохом, чтобы успокоиться, Шарлотта вздрогнула и съёжилась.

— Ты вздрогнула, потому что я прикоснулся к твоему запястью без разрешения?

— Нет! Нет…

Она наконец открыла рот.

Ощущение, будто десять лет накопившегося разочарования вырвались наружу.

Наконец, кажется, она готова говорить.

— Прости, если я ничем не помогла.

— Что ты имеешь в виду?

— Мистер… Молодой господин… ум?

— Называй меня как тебе удобно.

— Вы, вероятно, хотите Джулию. Прекрасного человека, который может заработать много денег. Так что, наверное, не меня…

— Почему ты так думаешь?

— Я даже не могу дочитать книгу за один присест… Я медленно учусь… Я легко забываю… Я ничего не понимаю… глупая… и ещё…

— Стой. Я не хочу это слышать.

— Ух…

Она ела и спала спокойно, поэтому я думал, что она спокойного типа.

Я действительно думал такие мысли?

Пока одни страдают в хрупких телах, обременённые бесчисленными заботами, я здесь размышляю о таких пустяках.

Это раздражает меня.

— Ты ещё совсем молода, что за чепуху ты говоришь о таких несчастных вещах. Ты просто зря потратила моё время. Ты просто ныла одна из-за пустяков. Никогда больше не произноси передо мной слов, подразумевающих бесполезность. Как бы ты ни справилась, я обеспечу тебе безбедную жизнь. Это моя забота; твоя избалованность — это не то, о чём стоит беспокоиться. Понимаешь?

— Да…

— Пойдём. И подожди. Вытри эти слёзы. Будто это я заставил тебя плакать.

— Угххх…

— Нет! Почему на этот раз?

— Я не знаю…! А…

Я попытался вытереть ей глаза рукавом, но она снова расплакалась.

На этот раз по-настоящему, не притворяясь.

Я, наверное, просто сойду с ума.

Я думал, она бесчувственная, но на самом деле она та ещё плакса.

.

.

.

— Вау. Вау. Опасный молодой господин испытывает трудности.

— Шшш. Тише. Может, он услышит?

— Хе-хе-хе. Но что я могу сделать? Я так взволнована.

Через щели в дверях, за углами, за окнами и так далее, горничные, расставленные в разных местах, внешне молчали, но внутренне ликовали.

Это действительно тот же Аслан Вермонт, печально известный своей жестокостью, эксцентричностью и грубостью?

Он действительно стал тем же человеком, что и человеческий отброс несколько дней назад?

Без контекста до и после любой, кто увидел бы это, не признал бы человека тем же самым. В чём может быть причина этого?

Это было очевидно.

Шарлотта и Джулия.

С тех пор, как эти двое детей пришли в особняк, Аслан резко изменился.

— Говорят, люди меняются, когда влюбляются.

— Это выражение применимо и к молодому господину?

Если бы это было обычно, он обращался бы с детьми как с предметами, экспериментируя над ними, как с инструментами.

Но воспитывать их с такой искренностью, несомненно, означает, что он их любит, верно?

Он тщательно инструктировал их в учёбе, не забывал об их диете и упражнениях.

Было явно его намерение вырастить из них подходящих юных леди.

Почему?

Потому что он должен был сделать их подходящими женщинами для своего положения графа!

— Ох. Как вы думаете? В унылом особняке наконец-то появилась элегантная атмосфера.

— Как вы думаете? Пока молодой господин не женится, мы должны хорошо обращаться с барышнями.

— Кого из барышень, по-вашему, предпочитает молодой господин?

— Обеих… возможно?

— Может быть, он ждёт, пока обе вырастут и станут более изысканными молодыми леди, прежде чем выбрать одну!

— Такие грандиозные намерения!

Шёпот-шёпот.

Горничные шептались в тихом коридоре, донося до ушей Аслана.

Как-нибудь я должен ужесточить дисциплину.

Думая так, Аслан взял Шарлотту за крошечную ручку и вернулся в кабинет.

---

— Ты! Ты снова заставил Шарлотту плакать!?

— Всхлип.

— Что, чёрт возьми, ты на этот раз натворил!?

— Сосредоточься на учёбе. Сильвия. Ты поменяйся со мной.

— Не поняла?

Рычащая собака, готовая наброситься в любой момент.

Сильвия наклонила голову, придерживая Джулию за спину.

Ты действительно собираешься так оставить? Молодой господин справится? — казалось, она спрашивала глазами.

Когда я молча кивнул, Сильвия отпустила её руку, и Джулия застонала и рухнула перед ней.

— Шарлотта не может даже дочитать книгу сидя, не говоря уже о медленном обучении и плохой памяти. Она ничего не понимает и тупа.

— Как ты мог сказать такие резкие слова Шарлотте!?

— Это то, что она сказала.

— Всё равно, это слишком…

— Значит, Шарлотте нужно назначить другие предметы. Сильвия, ты можешь её научить?

— Не говорите мне, что вы хотите, чтобы я научила её общаться с мужчинами? Этот сопляк…

— Нет, научи её фехтованию. Фехтованию.

Я что, окончательно схожу с ума?

Что это за бред?

С насмешливой улыбкой Сильвия отвернулась.

Эта женщина обращается с людьми как с человеческим мусором и не выказывает раскаяния.

— У меня нет интереса к обучению. Если они не талантливы, они не смогут следовать моим наставлениям.

— Перестань жаловаться и просто делай это, ты ленива.

— Есть вещи, которые раздражают.

— Всё равно учи её. Никогда не знаешь, какие таланты могут быть скрыты.

— Ну, конечно… Обычно дети, которые не могут сосредоточиться на учёбе и отвлекаются, проявляют талант в боевых искусствах. Да, я проверю один раз. Иди. Иди. Сначала нам нужно найти деревянный меч.

— Где деревянный меч?

— Я тоже не знаю.

— …?

Шарлотта и Сильвия ушли бок о бок.

Кабинет, теперь пустой, заполнился тишиной в мгновение ока.

Рычащей собаки, которая была здесь мгновение назад, нигде не видно.

Джулия, теперь снова на своём месте, сосредоточенно смотрит в пол, её лицо покраснело от напряжения.

Как только я тихо вернулся на своё место, держа книгу, которую я отложил ранее.

— Мне нужен приложении к этой книге…

— …

Эта умеет говорить за спиной.

Не поворачивая головы, она бормочет, низко склонив голову.

Маловероятно, что эта прямолинейная вещь изменится за короткое время.

Со вздохом я указал на книжную полку.

— Оно где-то там. Найди сама.

— …

Тук-тук.

Всё ещё с опущенной головой, она проходит мимо меня.

Направляясь прямо к книжному шкафу, она замялась передо мной.

Ей есть что сказать?

Взглянув на книгу, я увидел Джулию, которая дрожала, сжимая подол своей юбки.

— Что происходит?

— А, мм…

— …?

— Я, я прошу прощения… Это недоразумение…

А затем она быстро исчезла.

Даже не дождавшись моего ответа, Джулия исчезла сквозь щели в книжном шкафу.

В любом случае, у неё есть наглость.

[Привязанность Джулии увеличилась на 2.]