Когда это началось?

Когда она не могла спать.

Кстати, это иллюзия? Или сон?

Это неважно.

Джулия решила очистить свой разум от сложных мыслей.

— Это было с тех пор… С тех пор, как я молилась…

Приют, куда Джулия была отправлена после потери родителей, был, мягко говоря, не самым лучшим местом.

Еда всегда была холодной, жёстким хлебом или кашей из сырого риса.

Зимой в общежитии было холодно от сквозняков, а летом — невыносимо жарко.

Что ещё хуже, с того возраста, когда они могли бегать, детей постоянно заставляли работать.

В приюте такая жизнь считалась само собой разумеющейся.

Они жили, веря словам директора, что это намного лучше, чем быть выброшенными на улицу.

Они выросли под угрозами, что их продадут в рабство и используют в качестве подопытных семьёй Вермонт, если они не будут себя хорошо вести.

Единственное, что держало их на плаву, — это друзья, которые держали их за руки и стояли рядом.

Шарлотта. И Юрий.

Сначала они, вероятно, ссорились и спорили.

Но трое из них, разделяя схожие страдания в одном и том же возрасте, быстро сблизились, всегда оставаясь вместе, куда бы ни пошли.

— Когда мы покинем этот приют, давайте жить вместе.

— Давайте откроем маленький магазин и будем усердно работать вместе.

Они терпели, надеясь на такое обещание, которое не имело гарантий.

— Всё будет хорошо, как только мы покинем приют.

— Мы миримся с этим местом только потому, что сейчас мы молоды и бессильны.

Они тайно готовились к независимости, планируя дать директору удовлетворительное уведомление и уйти вместе. Они даже мечтали о такой мелкой мести.

Директор приюта:

— Поддержка церкви сократилась, и стало трудно работать. Я попрошу знакомого отправить вас в хорошее место. Помните милость кормления и воспитания вас, маленьких червей, всё это время. Будьте благодарны.

Но все эти мечты были разрушены.

Прежде чем они успели даже попытаться «выпуститься», пришли работорговцы.

Директор тайно продал им детей без ведома церкви.

Джулия и дети, которые когда-то были свободны, за одну ночь стали рабами.

Юрий попытался сбежать, но был быстро пойман.

В ту ночь, когда Джулия услышала, как Юрия били, и сказали, что таких, как он, они видели много, она плакала и молилась небесам.

— Ангел, ты слышишь меня? Если ты ещё не покинул нас, пожалуйста, помоги нам немного. Дай мне силы. Силы, чтобы преодолеть это испытание…

Да. Это было с того дня.

С того дня, вместо силы, которую она отчаянно желала, Джулия обрела тяжёлую бессонницу.

Её истинная природа заключалась в неустанных голосах, которые она слышала.

Сначала это звучало как жужжание мелких насекомых.

Лишь немного надоедливо, если заметить, недостаточно, чтобы стать серьёзной проблемой.

Но с каждым днём голоса становились громче и многочисленнее.

Непонятные голоса непрерывно шептали, слышимые, даже если она закрывала уши, никогда не останавливающиеся, сколько бы она ни кричала, чтобы они замолкли.

Если она погружалась во что-то, она могла забыть их на некоторое время.

Но в тот момент, когда её концентрация нарушалась, мучительное время возобновлялось без сбоев.

Самая большая проблема заключалась в том, что эти голоса продолжались даже тогда, когда она пыталась спать.

То, что началось как звуки природы, стало громче, в конечном итоге полностью лишив её сна.

В какой-то момент она не могла уснуть ни на секунду.

Естественно, её бдительность возросла, а раздражительность усилилась.

— Ах, мне не стоило злиться на Юрия. Я могу никогда его больше не увидеть…

Беги сам.

Зачем брать нас с собой и увеличивать шансы быть пойманными?

Она огрызнулась на Юрия и оттолкнула его.

Оглядываясь назад, она пожалела об этом.

Не было нужды говорить так обидно…

Всё это было из-за этих проклятых голосов.

Без этих сводящих с ума голосов,

Без этой пытки, разрушающей рассудок…

Подожди. А? Что?

— Почему я сейчас не слышу никаких голосов?

Странно.

Теперь царит лишь покой, никаких голосов, постоянно мучающих Джулию.

Значит, вот какова жизнь без этих голосов.

Улыбка расцвела на её лице от приятного спокойствия и мира, которые она, казалось, давно забыла.

А ещё это тепло на щеке.

И уют…

Сколько времени прошло?

Эта большая, тёплая рука была совсем как рука её отца, который умер, когда она была маленькой…

— Как долго ты планируешь спать?

— А?

Что это за голос?

Внезапно она почувствовала себя очень неприятно.

В тот момент, когда она поняла, кому принадлежит голос, мурашки пробежали по всему её телу, и она невольно вскочила.

— Угх!?

Бум!

Тело Джулии покатилось в сторону, и когда чувство падения охватило её, её глаза распахнулись.

Падает!?

Один раз перевернувшись, она едва остановилась и сердито подняла голову.

Она явно собиралась выплеснуть всё накопившееся разочарование разом.

— Что ты делаешь? Ты вызываешь меня на соревнование по гляделкам?

— Нет. А…

Как только Джулия столкнулась с Асланом, который со щелчком закрыл книгу в руке, все её эмоции исчезли.

Почему?

Он явно ей не нравился.

Он был коварным, плохим человеком.

Дело было не в том, что ей не хватало энергии, чтобы злиться; казалось, вся её злость полностью исчезла.

Нет, она даже не чувствовала усталости.

Не было сонливости, из-за которой её глаза слипались.

Что это?

Она хорошо поспала?

Джулия растерянно огляделась около трёх секунд.

— Не может быть?

Восходящее солнце.

Рубашка Аслана, сильно помятая, как будто его долго прижимали.

И отчётливый след слюны на бедре Аслана.

Сопоставив все эти улики, лицо Джулии покраснело до глубокого багрового цвета.

— А! Аааа… Не может быть!

— Тише в библиотеке. Ты будешь плеваться. Ты пытаешься превратить мои драгоценные книги в грибную ферму?

— Ты! Что ты сделал с моим телом!?

— Судя по твоему голосу, ты хорошо поспала. Если тебе нечего делать, иди умойся и готовься к завтраку.

Аслан, привыкший к вспышке Джулии, равнодушно отвернулся от неё.

Джулия зарычала, пытаясь снова рассердиться, но быстро успокоилась.

Вспоминая, последний раз она помнила перед тем, как заснуть, был до захода солнца.

Но теперь солнце восходило, что означало, что она спала как минимум 12 часов.

Значит, она спала на бедре Аслана, а он не двигался более 12 часов?

Когда это осознание дошло до неё, лицо Джулии покраснело ещё сильнее, готовое взорваться.

— Я-я! Сколько часов я спала!?

— Я не знаю. Я не считал. Я просто сбросил тебя, когда нога начала неметь.

— Ты… Как ты это сделал? Как ты остановил голоса, звучащие в моей голове?

— Откуда мне знать? Спроси у этих голосов.

— Эй!

— Я не шучу. Сосредоточься на этих голосах. Не просто считай это простым шумом в ушах; попробуй общаться с этим. Научиться управлять маной будет первым шагом.

Его тон был необычно серьёзным.

Джулия на мгновение вздрогнула.

Это было так, словно он что-то знал об этих голосах.

— Почему я должна?

— Чтобы ты могла избавиться от бессонницы. Если только ты не хочешь спать каждую ночь с моей рукой на щеке, как сегодня.

— Что!?

— Если нет, быстро научись это контролировать. Я ненавижу тратить своё драгоценное время из-за тебя.

Дверь с грохотом захлопнулась.

Единственное, что осталось в библиотеке, — это Джулия, её лицо покраснело от гнева и смущения.

Она действительно сама положила руку этого человека на свою щеку?

Все улики и обстоятельства указывали на то, что Аслан говорил правду.

Она давно поняла это головой, но сердце Джулии ещё не приняло этого.

— Ублюдок. Ублюдок…

Слёзы навернулись на глаза Джулии, когда она взяла книгу из стопки.

Это была книга по основам работы с маной.

Чтобы контролировать голоса, которые снова начали звучать, как только Аслан ушёл, ей нужно было сначала научиться контролировать ману.

Предполагая, что Аслан говорил правду…

— Я ненавижу это. Я никогда больше не хочу спать в объятиях этого человека…

Вспомнив ощущение его прикосновения к щеке, Джулия вздрогнула.

Ей нужно было как можно скорее научиться обращаться с маной.

Она больше не могла терпеть сон рядом с ним.

Никогда больше…

— Угх.

Щелчок.

Карандаш в руке Джулии сломался с тихим треском.

---

Расследование

Расследование. Нужно расследование.

Я слишком много времени в последние пару дней уделял Шарлотте и Джулии.

На данный момент Шарлотта, похоже, заинтересована в тренировках Сильвии по фехтованию.

Джулия, кажется, имеет сильную мотивацию изучать магию. Обе, похоже, находятся на довольно стабильном пути.

Настоящая проблема сейчас — семья Вермонт.

Я всё ещё не до конца понял, что я знаю и чего не знаю об Аслане и этой семье.

Хотя я прошёл первую главу игры, раскрытые в истории части — это лишь малая часть.

Если копать глубже, появятся бесчисленные неизвестные.

— Мне нужно узнать, сколько людей знают о секрете Аслана.

Самый важный секрет, который хранит Аслан, — это его отношения со злым богом Кали.

Если бы это была просто односторонняя привязанность, я мог бы заявить, что это несправедливо.

Но на самом деле у него контракт с Кали.

Если кто-то донесёт об этом императорской семье, я могу быть немедленно отправлен на гильотину.

После тонкого допроса каждого сотрудника выяснилось, что никто не знал о контракте.

Кроме одного человека, Сильвии.

— Страшно до чёртиков.

Она владеет моей слабостью — контрактом со злым богом — и обладает силой и мужеством, чтобы в любой момент разорвать стигму и сбежать.

Честно говоря, не было бы удивительно, если бы она предала Вермонтов прямо сейчас и заколола меня до смерти.

Те, кто сейчас останавливает Сильвию, — это никто иные, как Шарлотта и Джулия.

После моей смерти эти дети, которые автоматически попадут в руки моей сестры Ирэн, — это ниточки жизни, удерживающие Сильвию от убийства меня.

Мне следует быть благодарным, что Сильвия любит детей.

Но когда я вижу, как она обращается с Шарлоттой, кажется, она не так уж её и любит…

— Я узнал кое-что ещё интересное.

Я встречался с каждым сотрудником по одному и использовал «Привязанность».

Для тех, с кем у меня нет глубоких отношений, в профиле содержалась только информация, которую можно было почерпнуть из их внешности.

Однако уровень привязанности отображался постоянно.

Как и ожидалось, у большинства уровень привязанности был глубоко отрицательным.

Однако у очень немногих был положительный уровень привязанности или очень высокие значения.

Любить Аслана, который практически является воплощением всего зла?

Что это может означать?

Конечно, это означает, что эти парни тоже злы.

— Список людей для отсева составлен.

Благодаря этому я мог заранее записать тех, с кем нужно разобраться.

В заключительной части Главы 1 я чувствовал, что семья Вермонт рухнула слишком внезапно.

Было ясно, что паразиты, которые гноились внутри, воспользовались возможностью грабить и бежать, ускоряя крах.

С этими парнями нужно разобраться сразу, когда представится возможность.

— Но это количество бумажной работы…

Отложив это пока в сторону, есть гора задач, которые Аслан забросил.

Со смертью графа, теоретически, его сын должен унаследовать титул и заниматься документами, но Аслан заперся в библиотеке…

Я никак не смогу закончить всё это за одну ночь.

— Если оставить так, то не будет удивительным, если завтра придут приставы, чтобы наклеить красные бирки на всё.

По крайней мере, раз уж я вселился в это тело, я не могу допустить, чтобы семья Вермонт обанкротилась.

Мне нужно прямо сейчас потушить срочные пожары, такие как выплата немедленных долгов и просроченных торговых платежей.

Как только я вздохнул и собирался приступить к работе…

— Кто это?

— …Это я.

— Что случилось, в такой час?

— Я всё ещё не могу спать одна… Можешь помочь мне…?

Дверь со скрипом открылась.

Джулия, крепко обнимая подушку, вошла в кабинет.