✦•·····•✦•·····•✦

Как только они прибыли в имперский порт, Виего переоделся. И встретился с человеком, с которым была договорённость.

— Вон тот корабль ‒ контрабандистский.

Это был его двоюродный брат Люмиэль.

Люмиэль помог ему с побегом.

— Если сядешь на тот корабль, отправишься на север.

Это было контрабандистское судно, курсирующее между землями варваров и Империей.

Этот корабль находился под наблюдением с молчаливого согласия императорского флота, и управлял им как раз Люмиэль.

Он и посадил Виего на тот корабль.

— Но, Виего.

Люмиэль с озорной усмешкой кивнул в сторону за его спиной.

— Кто это?

— ……

Это была Дана.

Она низко надвинула капюшон плаща, переодевшись в мужскую одежду, и молча пряталась за спиной Виего.

Но Люмиэля она не могла обмануть.

— Женщина?

— Тебе не обязательно знать.

Дана теснее прижалась к спине Виего и спряталась. Ей было неловко встречаться взглядом с этим мужчиной.

«Почему этот мужчина такой красивый…»

Серебряные, словно расплавленное серебро, волосы, рубиновые глаза — очень обаятельный юноша — а может, мальчик?

Стоящий на границе между мальчиком и юношей. Он был ровесником Виего.

— Что же это за человек, из-за которого ты…

Люмиэль на мгновение замолчал.

«Из-за которого ты».

Нарушая столько законов.

Садишься на контрабандистское судно варваров.

Даже переоделся матросом.

«…помогаешь ей сбежать?»

Виего выпрямился, чтобы взгляд Люмиэля не падал на Дану.

— Не лезь не в своё дело. Я сделаю так, чтобы тебе не пришлось из-за этого страдать.

— Страдать? С чего бы. Это одно из немногих развлечений в моей жизни.

То, что наследник знатного рода Виего Виндзор переоделся, как простой рабочий, и собирается сесть на контрабандистское судно ‒ это было зрелище, которое больше не представится.

— Хорошо, что я остался жив. Сам увижу, как Виего Виндзор сбегает со своей тайной возлюбленной.

— Она не такая женщина.

— Не такая женщина, а ты ставишь на кон свою жизнь?

— Я просто отдаю долг.

В этот момент Дане захотелось ткнуть Виего в спину.

«Какой долг?»

Из-за какого долга он так поступает?

Дана примерно догадывалась о ситуации.

Это было не просто похищение.

Виего бросал свою жизнь и бежал вместе с ней.

«Что же делать. Господин Родриго разозлится».

Её голова была полна беспокойства и тревоги.

Но почему-то сердце было иным.

Выйдя из Святых земель, она почувствовала облегчение. Её душа, казалось, изо всех сил кричала от радости.

«Я выжила. Теперь я смогу жить».

«Наконец-то я могу дышать»…

Она была поражена этим бурным, сильным счастьем. Это было первое в жизни чувство освобождения.

Благодаря этому Дана наконец поняла.

«Я была несчастна в Святых землях».

Она не знала.

Не знала, что задыхается и не может дышать. Что она всё это время умирала, словно тонула.

Но Виего знал.

Поэтому он вытащил её оттуда.

«Виего спас меня…»

Чтобы сделать это, Виего отказывается от всего, что у него есть.

Это было ясно как день.

✦•·····•✦•·····•✦

После долгого путешествия они добрались до земель варваров, в очень глухую горную деревню.

— Это место, которого Империя не контролирует.

— Правда?

— Да. Так что нас не найдут.

Прогулявшись по маленькой овечьей ферме, они увидели скромный домик. Виего, словно у себя дома, открыл дверь и вошёл.

— Виего, чей это дом?

— Твой.

— ……

— Отныне ты будешь жить здесь как смотрительница этой фермы.

Дана была искренне удивлена.

Виего подготовил очень многое. Её личность, работа, жильё ‒ всё.

Даже внутри домика всё было обустроено для жизни.

Когда же Виего начал готовиться ко всему этому?

— Домоводство и готовку будешь делать сама. Лучше по возможности избегать контактов с людьми.

Услышав это, Дана почувствовала некоторую неловкость.

Она никогда в жизни не готовила и даже не убирала…

Видимо, предвидя это, Виего спокойно сказал:

— Я научу тебя. Учись.

— …Ты умеешь это делать?

— Да.

Это были не шутки ‒ он действительно умел.

Он разжёг огонь в камине, подмёл пыльный пол и начал готовить еду из заранее припасённых продуктов.

— …Вкусно.

Попробовав рагу, которое он приготовил, Дана восхитилась.

Действительно вкусно. Это был не первый раз.

Разве наследник герцогского рода может заниматься уборкой и готовкой?

— Как ты умеешь такое?

— Научился.

— Научился?

— Да. Так что и ты учись.

Дане было интересно.

«Значит, он готовился к такому дню. И готовка, и уборка ‒ всё».

От этой мысли сердце сжалось от тепла.

«Виего действительно жил ради этого дня».

Чтобы подарить мне новую жизнь…

В этот момент.

— Я скоро уйду.

Голос Виего словно ударил Дану по голове. Она тупо уставилась на него.

— Разве мы не будем жить вместе?

— Если мы будем вместе, риск быть обнаруженными возрастёт.

Виего спокойно объявил о разлуке.

— Так что до моего ухода ты должна научиться жить одна.

Дана закусила губу. Одна?

— Да.

Однако Дана кивнула. Она всё ещё не умела отказывать.

— И научись отказывать тоже.

— …Что ты имеешь в виду?

— Твой разум был подчинён.

— Подчинён? Мой?

— Да. Тебя сделали неспособной отказывать. Особенно мужчинам.

Как только эти слова сорвались с его губ, словно прозрачная пена, нахлынуло осознание и окрасило её душу в белый цвет.

«Вот оно что».

«Мной манипулировали».

«Меня сделали неспособной отказывать».

Это было удивительно, но, как ни странно, совсем не шокировало. Возможно, инстинкт уже знал…

— Впредь я буду делать тебе много унизительных предложений. И ты будешь практиковаться, отказывать мне.

— Хорошо.

Дана, жуя рагу, кивнула.

— Я поняла.

✦•·····•✦•·····•✦

Той ночью Дана надела ночную рубашку, которую приготовил для неё Виего. Она была из простой ткани, и это было немного странно.

Он сказал, что теперь она должна жить как простой человек.

Незаметно, обычно.

«Как же хорошо…»

В Святых землях она жила как принцесса. Но теперь Дана знала. Что там она медленно гнила.

Уже то, что она выбралась из Святых земель, казалось, очистило воздух.

Внезапно она вспомнила Святые земли ‒ Демьяна и Родриго.

— Пожалуйста, признайте. Что и это тоже любовь. Признайте это своими устами.

Когда-то Демьян с виноватым лицом сказал ей это. Умоляя, моля.

Так приказал.

Поэтому Дана сказала: "Я признаю". Она всегда не умела отказывать.

И ещё однажды, всего один раз.

Всего один раз Родриго, напившись, со злобой выплеснул свой гнев.

— Чем этот ничтожный простолюдин лучше меня?

Что она сделала не так, до того как потеряла память?

— Как можно отдать своё сердце такому презренному отребью?

Родриго взорвался накопившейся ненавистью, яростно нападая на неё.

— Так нельзя! Я, мы ‒ мы посвятили тебе всю свою жизнь, а ты позволяешь себя очаровать этой грязной черни!

Дана поняла. Что в сердце Родриго к ней были и любовь, и ненависть. И ненависть была очень глубокой.

— Скажи! Скажи, что больше никогда не уйдёшь!

Тогда Родриго был по-настоящему страшен. До того страшен, что на глаза наворачивались слёзы.

— Да. Я не уйду.

Но она ушла!

Улыбка, дрожь пробежали по телу. Дана вздрогнула от наслаждения. И снова осознала.

«Святые земли были для меня адом!»

«Они манипулировали мной!»

«Виего спас меня!»

Радость, подобная ознобу, была неудержима. Дана всё улыбалась и расстёгивала одну за другой пуговицы ночной рубашки. Тук. Она сбросила её, как шелуху, к своим ногам.

И направилась в спальню Виего.

Скрип.

Когда она открыла дверь и вошла, увидела Виего, сидящего на краю кровати и читающего книгу при свете свечи.

— Виего.

Виего рассеянно повернул голову в её сторону и застыл.

В льющемся лунном свете её обнажённое тело сияло, словно белый жемчуг.

Дана бесшумно приблизилась к нему.

Опустилась на колени перед его длинными ногами.

— Большое спасибо.

Она светло улыбнулась и взяла его за оба колена. Раздвинула их. Медленно. Широко распахнулись его крепкие бёдра.

Между ними жаркое тепло обожгло её кожу. Щёки Даны вспыхнули.

— Я хочу отблагодарить тебя и доставить тебе удовольствие.

— ……

Ответа не было.

Она подняла взгляд и встретилась с зелёными глазами, застывшими, словно камень.

Виего, казалось, был живым мертвецом.

«Он вообще дышит?»

Она не знала, но это было неважно. Дана потихоньку начала подползать между его ног. Разомкнула губы, чтобы взять в рот…

В тот же миг Виего резко поднял её за плечи. И в следующее мгновение на её плечи упало что-то.

Это было одеяло.

— Виего?

Виего молча закутал её в одеяло и, с усталым видом, тяжело опустился на кровать. Затем глубоко согнулся, закрыв лицо руками.

— Виего?

— Тише.

— ……

— Подожди.

— ……

Дана затаила дыхание и ждала.

Виего долго молчал, потом медленно выпрямился. И выдохнул тяжелее, чем когда-либо.

— Я кое-что не сказал.

— Что?

— Тебе больше не нужно этого делать.

— Что ты имеешь в виду?

— Что тебе не нужно меня удовлетворять.

— ……

— Так что больше не используй своё тело как инструмент.

Услышав это, Дана на мгновение остолбенела.

Виего смотрел на неё холодными глазами. В его решительном отказе лицо Даны медленно заливалось краской.

Было стыдно.

Было совестно.

Впервые она начала ощущать унижение.

«Ах, что же делать».

И она ясно осознала.

Что сейчас она действительно ненормальна.

Где начал ломаться её разум? Где она перестала быть нормальной?

«Что, если Виего станет презирать меня? Что, если он сочтёт меня пошлой…»

— Не плачь.

Слёзы лились, и она сама не заметила когда.

Дана вытерла слёзы и прошептала:

— Прости. Что я такая жалкая…

— Ты не жалкая.

— Но…

— Я помню тебя до того, как ты потеряла память.

Виего решительно прервал её.

— Ты была довольно страшной. Даже могла замахнуться кулаком, если злилась.

— …Я?

— Да. Я до сих пор помню, как ты, напившись, избила деда.

«Я била Родриго?»

«Правда?»

Не веря, она широко раскрыла глаза. Виего серьёзно сказал:

— Однажды дед заставил меня есть то, что я не хотел. Тогда ты вбежала и начала его бить.

— ……

— Это была ты.

— ……

— Поэтому они сломали тебя. Потому что ты не подчинялась.

Было ли это убеждением, или утешением? А может, это была просто правда, лишённая эмоций.

Но это было неважно.

Если бы он только продолжал говорить.

В какой-то момент Дана поняла, что не просто слушает его голос ‒ она благоговейно внимала ему.

— Теперь ты свободна.

Его голос, похожий на рассвет, был подобен спокойно опускающемуся лунному свету в этот миг.

— Так что теперь живи по своей воле.

Это было так прекрасно, так похоже на глубокую ночь, что она хотела слушать его вечно…

— Дана.

Вечно.