✦•·····•✦•·····•✦

Дед.

Это сделал дед Родриго.

Как именно?

Способов было так много, что невозможно было угадать.

Возможно, он запрограммировал начало безумия на тот случай, если Дана покинет Святые земли на определённый срок.

Или, возможно, в её теле был заложен смертельный яд, который должен был распространиться, когда он пожелает.

Ясно одно: она покинула Святые земли, и это случилось с ней.

Это сделал дед.

В этом не было никаких сомнений.

✦•·····•✦•·····•✦

Дана быстро сходила с ума.

— Г-госпожа Ива! Что вы делаете, а-а-а!

После того как Дана попыталась укусить и напасть на деревенского жителя, зашедшего на ферму, распространился слух, что в неё вселился дьявол.

И овцы теперь боялись Даны больше, чем Виего.

К тому же она то и дело наносила себе увечья, поэтому Виего в конце концов пришлось связывать её.

— Виего, что со мной происходит?

Она очень редко приходила в себя. В такие моменты она была глубоко опечалена. Она осознавала своё безумие.

— Я сошла с ума, да? Ведь так?

— Нет.

— Но я теряю память по нескольку раз на дню. Мне страшно. Что со мной творится?

— Ничего.

— А почему у тебя всё тело в ранах, Виего? Кто тебя искусал?

— Всё в порядке.

Но Дана не была дурой.

Она всё поняла и заплакала.

— Прости, Виего. Прости, что я стала такой ненормальной.

Он не мог оставить это как есть.

В конце концов Виего решил тайно встретиться со своим агентом, внедрённым в Святые земли. Чтобы узнать, как вылечить Дану.

— Я вернусь через полдня.

Он обмотал её тело мягкой тканью, чтобы она не могла навредить себе в припадках безумия.

И установил вокруг дома защитный барьер с помощью магических камней. Чтобы никто не мог ни войти, ни выйти.

— Я скоро вернусь. Жди.

✦•·····•✦•·····•✦

Но когда Виего вернулся, деревня горела.

Напали имперские войска.

— Выживших не оставлять. Убить всех!

Крики, раздирающие уши, и запах крови. Порох и горелая плоть.

С этого момента он словно лишился рассудка.

Виего изо всех сил бросился к ферме. Всю дорогу его преследовала леденящая душу горечь.

Надо было не оставлять её одну.

Или хотя бы оставить ей пистолет, чтобы она могла защитить себя.

Надо было научить её стрелять.

Но он связал её и ушёл, так что она даже сопротивляться не смогла бы.

Даже если бы она была в здравом уме.

Даже если бы. Даже если бы. Даже если бы…

В конце концов, я не смог её защитить.

Горькое раскаяние обрушилось на него.

Когда он наконец добрался до фермы, там было тихо. Раннее утро, когда даже овцы крепко спали. Ничто не нарушало этой тишины, в отличие от пылающего ада внизу.

Но барьерный камень был разбит.

Мало кто в мире мог разбить его.

Виего догадался, кто это был. Он понял это ещё когда увидел имперские войска.

Он пришёл.

Худший из возможных противников.

✦•·····•✦•·····•✦

«А?»

Дана моргнула.

«Почему я так лежу?»

Она лежала на полу в доме, плотно обмотанная тканью.

Вздох вырвался из груди. Опять память оборвалась.

— Виего…

Она прошептала его имя. Ведь он всегда приходил, стоило ей позвать.

— Виего?

Но он не приходил.

Куда же он ушёл?

Дана лежала лицом в пол и рассеянно хлопала глазами. Но…

Если сейчас нет Виего.

«Кто это?»

В её поле зрения виднелись ноги мужчины.

Кто-то придвинул стул и сел перед ней.

Чёрные армейские ботинки.

Длинные, крепкие ноги, обтянутые чёрным мундиром.

Её взгляд медленно поднялся вверх. И дыхание замерло.

— ……

Это был имперский солдат.

Мужчина в длинном пальто, небрежно накинутом на плечи, курил сигару. Из-под низко надвинутой фуражки, из тени, на неё смотрел спокойный тёмный взгляд.

Когда их глаза встретились, Дана инстинктивно затаила дыхание, чувствуя себя подавленной.

Мужчина пристально смотрел на неё, затем опустил сигару в пепельницу рядом с собой. Дана машинально посмотрела на пепельницу и вздрогнула.

Когда они появились? Там лежало пять окурков…

— Привет.

Тишину первым нарушил мужчина.

Голос был чистым, как прозрачный воздух. Но напряжение не спадало, и Дана, задыхаясь, ответила:

— А, здравствуйте.

Мужчина погладил подбородок и задумчиво посмотрел на неё. Затем тихо произнёс:

— Ты выглядишь очень плохо.

— Ч-что? Ах, всё в порядке.

Дана говорила это, но чувствовала, что врёт. Какое уж там "в порядке" ‒ она вся связана…

«А, нет?»

Теперь она заметила, что ткань была разорвана. Аккуратно, ровно, словно разрезана ножом.

«Этот солдат разрезал их?» — Дана с подозрением посмотрела на него и очень осторожно приподнялась.

— Видите ли, так вышло…

— Нет.

Мужчина тихо прервал её.

— Объяснения не нужны.

Его голос, его манера были очень мягкими, но возражать было невозможно.

У него было лицо приветливого ангела смерти, отчего сердце Даны бешено колотилось.

Опасно.

«Этот человек очень опасен».

И её предчувствие оправдалось.

— Я уже знаю твою историю.

Клик.

Он приставил дуло к её лбу.

От этого холодного прикосновения она очнулась, словно от ледяного душа.

«Что?»

«Вдруг, что это?»

В тот миг, когда их взгляды встретились, осознание пронзило её темя.

«Этот человек убьёт меня».

Сейчас.

Да, прямо сейчас…

— С-страшно…

В тот же миг палец на спусковом крючке дрогнул.

Обострённый инстинкт выживания уловил это, словно призрак.

Только что он остановился. Определённо собирался выстрелить без колебаний, но остановился.

Почему?

— Страшно.

Ах, вот оно что.

Что-то в этом слове задело его.

— Мне страшно…

И действительно, мужчина, словно пойманный этим словом, медленно склонил голову набок. Дана принялась атаковать словами:

— С-страшно. Очень страшно…

Крупные слёзы капали, и она повторяла это снова и снова. Словно заклинание. Словно молитву, отгоняющую злых духов.

Словно заклинание подействовало.

Мужчина, казалось, на мгновение заколебался.

И в этот миг.

Бах!

Раздался оглушительный выстрел, и перед глазами брызнула кровь.

Дана судорожно вдохнула и рухнула навзничь.

Пуля была не в неё.

Кто-то стрелял снаружи хижины.

Пуля, пробив окно, попала в тыльную сторону ладони мужчины. Это было только начало.

Бах-бах-бах-бах!

Зазвучали яростные выстрелы. Пули, искусно минуя Дану, все попадали в мужчину.

Дана видела, как кровь хлещет из его тела. Пули вонзались в плечо, локоть, живот без остановки. И…

Внезапно мужчина сжал кулак у своего лба.

А затем медленно разжал ладонь.

Дзинь. Из его руки упал маленький металлический предмет. Он покатился и остановился перед Даной.

«Не может быть».

Это была пуля.

Мужчина поймал рукой пулю, летевшую ему в лоб. От этого невероятного зрелища дыхание Даны сбилось.

Не может быть.

Это невозможно.

Ни за что, человек не может… этот мужчина…

— Чудовище…

Прошептала она невольно, и мужчина спросил:

— Что ты сказала?

— Чудовище! Нет! Убирайся! Страшно!

— ……

В этот момент.

Крепкая рука обхватила её за талию.

По руке, по запаху Дана мгновенно обернулась и обхватила его за шею. Не нужно было видеть его лица.

— Виего!

Наконец-то нахлынуло облегчение. Я спасена. Теперь я спасена!

В этот момент.

— Вот так…

Мужчина, сидевший на стуле, медленно поднялся.

— Похоже, я здесь злодей.

Пальто, накинутое на плечи, чёрный кожаный плащ, тяжело свисал. Словно чёрные крылья дьявола. Подавляюще высокомерный.

— Беги, Виего!

Дана закричала от страха.

— Виего, этот мужчина ‒ чудовище. Он не человек. Беги скорее!

— ……

Но Виего не убегал. Наоборот, он удивительно спокойно спросил:

— Что вы здесь делаете, дядя?

Дядя?

Это чудовище?

Дана посмотрела на мужчину заплаканными глазами. Взглянув повнимательнее, она увидела платиновые волосы и зелёные глаза.

— Я спросил, что вы здесь делаете.

— Я ищу убийцу майора Кревеля.

— Вы пришли лично, чтобы найти одного убийцу?

— А-а.

Мужчина размял шею и спокойно сказал:

— В ходе расследования выяснилось, что эта деревня ‒ логово преступников из числа варваров, так что заодно.

— ……

Логово преступников?

Деревня?

Дана в шоке посмотрела на Виего снизу вверх. Но он не казался удивлённым.

— Это единственная причина?

— Была.

Мужчина слегка кивнул в сторону Даны.

— Пока я не увидел её.

Его взгляд упал на неё, и Дана прижалась к Виего.

Мужчина бесстрастно пробормотал:

— Она ужасно сломана.

— Это не ваше дело.

— Для тебя ‒ возможно. Но что насчёт самой Даны?

— ……

— Хочешь узнать, что произойдёт, когда это безумие распространится?

Он произнёс это совершенно сухо:

— В конце концов она будет аккуратно выскабливать плоть с собственных костей, а затем вытаскивать и поедать собственные внутренности.

Дана вцепилась в одежду Виего. Сердце, казалось, упало.

Я стану таким чудовищем? Я так сойду с ума?

— Так что не заставляй меня видеть эту мерзость, убей её сейчас и пересели в новое тело.

Но и на этот раз Виего не был удивлён.

— Дана ‒ живой человек. Не говорите о ней так, будто её можно просто переселить в другую оболочку.

Услышав ответ Виего, мужчина, словно потеряв интерес, снова сел на стул с бесстрастным лицом.

И достал из кармана мундира сигару. Чёрную сигару.

— Виего. Дам тебе один совет.

Он медленно зажал сигару губами и сказал:

— Я тоже знаю, что Дана милая. И даже очень жалкая.

— ……

— Бедняжка.

Мужчина посмотрел на неё с сочувствием. Но его взгляд был на удивление холодным, и Дана содрогнулась.

— Но Дана ‒ это призрак, который проникает в мужчин дома Виндзоров. Виего. Ты вырос, глядя на своего деда и отца, так что должен был понять.

— ……

— Неужели ты поставишь свою жизнь на кон ради такой?

Виего не ответил. У него было лицо человека, который не считает нужным отвечать.

Словно зная это, мужчина устало улыбнулся и махнул рукой:

— Если ты так решил, беги. Сейчас твой отец ведёт сюда отряд святых рыцарей церкви Дианы.

У Даны перехватило дыхание.

«Демьян…?»

— Тридцать минут. Наверное, он будет здесь через тридцать минут.

Он достал серебряную зажигалку и прикурил сигару. Затем, улыбнувшись, сказал:

— А я докуриваю и отправляюсь за тобой.

Он глубоко затянулся, и на конце сигары вспыхнул ярко-красный огонёк. В клубах дыма мужчина спокойно произнёс:

— Если поймаю, убью её.

В тот миг рука Виего, обнимавшая Дану, напряглась. Она почувствовала в нём глубокий гнев.

— Дядя Карл.

Но голос его был холоден.

— Настанет день, когда вы пожалеете о сегодняшнем дне.

— Смешно. С чего бы мне жалеть?

Мужчина безучастно фыркнул.

— Быстрее убирайся.