Треск.

Когда яйцо треснуло, изнутри пробился сияющий свет.

Джэхён бессознательно сглотнул слюну.

Хрусь!

После мгновения ожидания яйцо полностью разбилось. Почти одновременно Джэхён был застигнут врасплох огромным шоком.

— Кю?

Таинственная форма жизни с любопытством склонила голову.

— Этого... этого не может быть...!

То, что вылупилось из яйца, было маленьким драконом, напоминающим щенка. У него были очаровательные маленькие крылышки, а его глаза были круглыми и красными. Поразительно, но его розовые желеобразные лапки были безошибочно заметны.

Джэхён невольно схватился за сердце.

«...Это слишком очаровательно».

Хотя он и не говорил этого вслух, у Джэхёна была привычка смотреть видео с милыми животными в свободное время.

— Безумие... — раздался рядом с ним голос Ким Юджон, полный изумления.

Она думала, что из Кристалла Маны вылупится что-то свирепое и лишенное обаяния, но была явно потрясена неожиданно очаровательным драконом.

В этот момент в ухе Джэхёна прозвучало четкое голосовое сообщение.

― Вы стали владельцем дракона, унаследовавшего силу Фафнира. 《Фафнир Второй》 станет вашим питомцем.

― Текущий ранг — D. При правильном росте он может достичь ранга S+.

Глаза Джэхёна сузились.

«Что? Питомец, который может стать S+ ранга?!»

---

Среди Пробужденных с навыками рейдеров многие на удивление брали с собой питомцев. Пробужденные Укротители. Они приобрели феноменальную популярность среди граждан из-за того, что носили с собой милых питомцев.

Джэхён тоже хотел себе питомца.

«Но питомцев трудно найти, а без специальных навыков с ними не справиться должным образом. Я уже отказался от мысли завести одного».

Но теперь он чувствовал себя так, словно сорвал куш. На лице Джэхёна расплылась ухмылка.

«Питомец S+ ранга... Насколько я знаю, самый высокий ранг для фамильяра или питомца обычно B. Даже у топового Пробужденного А-ранга не было бы больше этого. Но Фафнир Второй может вырасти таким же сильным, как я сейчас».

При хорошем развитии он мог бы практически удвоить его боевую мощь. Более того, не было даже упоминания о том, что он будет отдельно потреблять ману своего владельца во время призыва.

Джэхён погладил подбородок, радостно бормоча:

— Хорошо, что вылупился такой приличный...

И тут.

— Кьяяяяк! Что это такое?! Откуда выскочила такая прелесть?! — ворвалась Ким Юджон, визжа и крепко обнимая новорожденного дракона.

Словно очнувшись ото сна, погруженный в свои мысли Фафнир Второй склонил голову, находясь в объятиях Юджон.

— ...Джэхён, когда ты вообще научился приручать?

Со Ина тоже проявила интерес и спросила о Фафнире Втором.

Когда Джэхён потянулся, чтобы выхватить Фафнира обратно у Юджон, его быстро осадили. Он вздохнул и объяснил:

— Не то чтобы я чему-то научился. Как я уже сказал, я нашел его. В подземелье. Но почему ты, Ан Хоён, так пятишься назад?

— А, эм, это потому, что я не очень люблю рептилий... Наверное, они меня немного пугают...?

Ан Хоён прятался за диваном, казалось, немного дрожа.

— Ах, да. Ты всегда был немного трусишкой. — Джэхён вспомнил и кивнул.

Внезапно Ким Юджон сжала кулаки и заявила:

— Я решила!

— Что теперь? — Джэхён воспринял ее слова так, словно они его беспокоили, но Юджон проигнорировала его и продолжила:

— Отныне его зовут Ёнён. Тебе нравится это имя, Ёнён?

— ...Что? — Джэхён посмотрел на Ким Юджон так, словно она сошла с ума.

...Фафнир Второй только что, кажется, покачал головой, или ему это просто померещилось?

---

Джэхён представил Фафнира Второго остальным своим спутникам в тот же вечер и на следующий день.

Так как имя было слишком длинным, они решили отныне называть его «Папи». Он был похож на щенка [Puppy], и два слога были в самый раз.

«Ну, Юджон будет упрямо продолжать называть его Ёнён...»

Это звучало почти как прозвище, а поскольку дракон был умным, это, вероятно, не имело большого значения, поэтому он оставил всё как есть.

«Воспитание дракона — та еще задача, однако...»

Некоторое время Джэхён изучал методы воспитания драконов, отображаемые системой, и размышлял над ними. Сейчас всё было точно так же.

— Фафниры вообще любят золото. Они часто закатывают истерики, их умственный возраст составляет около пяти лет, так что, если вы не будете их радовать, у вас будут проблемы...

Джэхён помассировал пульсирующий лоб и продолжил:

— Фафнир Второй растет вместе со своим хозяином. Он будет получать опыт и повышать свой ранг по мере охоты на монстров, каждый раз приобретая новые навыки. Более того, если вы не будете играть с драконом в его младенчестве, у него может развиться дурной характер, так что вам нужно хорошо о нем заботиться...

Содержание питомца определенно не казалось легким делом.

К счастью для него:

— Айгу. Наш Ёнён так сильно меня любит? Видишь, он слушается меня лучше всех.

Ким Юджон и Папи на удивление хорошо ладили. Папи, проникшись симпатией к Юджон — первому человеку, который его обнял, — часто скулил, если ее не было рядом. В результате Юджон приходила и уходила из гостиничного номера Джэхёна так, словно это был ее собственный.

— Эй, разве я не могу просто забрать его с собой?

— Ни за что.

Джэхён твердо покачал головой в ответ на предложение Юджон.

Питомцы были привязаны к системе, и их нельзя было передавать другим, не говоря уже о том, чтобы быть предметом. Более того, он должен был стать одной из главных сил Джэхёна.

«Я определенно не могу его отдать».

С этой мыслью Джэхён продолжил чтение дневника по воспитанию детей, который появился в окне системы.

Ли Джэсан проверял здоровье Папи, прижимая стетоскоп к его груди. Квон Суюль только что прибыла и, казалось, очень заинтересовалась Папи.

Ей, похоже, было любопытно прикоснуться к нему из-за его миловидности, но она колебалась из-за своего имиджа. По ее лицу разлился румянец.

Не в силах больше наблюдать за этим, Ким Юджон протянула Папи ей.

— Сестренка, попробуй погладить его тоже! Он такой милый!

— Эм... конечно?

Квон Суюль нерешительно протянула руку, как вдруг.

Гррр...

По какой-то причине Папи уклонился от ее руки и резко отвернул голову.

Квон Суюль сидела в углу дивана с таким видом, будто потеряла весь мир. Она обняла колени и уткнулась в них лицом.

— Почему он ненавидит только меня...

Джэхён похлопал ее по плечу и сочувственно кивнул.

— Знаешь, животные могут чувствовать истинную натуру человека. Но то, что он следует за Ким Юджон — это неожиданно...

Сам Джэхён не мог до конца в этом разобраться. Птицы склонны запечатлевать первое существо, которое они видят после вылупления. Возможно, Фафнир Второй сделал нечто подобное? В голове Джэхёна накапливалось всё больше вопросов.

---

Система Академии Миллес была восстановлена на следующий день. Перед тем как отправиться в школу, Джэхён навестил директора Ким Джиён, чтобы попросить разрешения взять с собой Фафнира Второго.

На питомцев распространялись определенные правила, требующие некоторых процедур, чтобы брать их с собой свободно. Хотя у Джэхёна и были связи, пронос питомца без разрешения мог вызвать проблемы.

«Мне нужно остерегаться и инструкторов».

Подумал об этом Джэхён, вздохнув и сосредоточившись на инструкторе перед ним. Он находился в аудитории 3 в академии, слушая лекцию по теории магии.

Инструктор, мужчина средних лет, говорил:

— ...Поэтому всегда будьте наблюдательны перед чтением магии. Монстры не будут ждать, пока вы закончите читать заклинание. Помните, единственный, кто может защитить вас — это вы сами...

Лекция была скучной. Магические достижения Джэхёна достигли уровня, сопоставимого с достижениями Камилы. Поскольку уровень инструктора был ограничен А-рангом, справедливо было сказать, что в академии больше не осталось никого, кто мог бы его чему-то научить.

Гррр...

Даже Папи начал суетиться, требуя поиграть. Джэхён вздохнул и нежно погладил его. Он не мог позволить себе неприятностей из-за ухудшения его характера, о чем предупреждала система.

Но как раз в этот момент.

В конце лекции. Инструктор внезапно перестал писать и заговорил:

— На сегодня это всё... но, пожалуйста, все, обратите внимание на это объявление.

Взгляд Джэхёна приковался к нему. Инструктор выглядел несколько сурово, продолжая:

— В последнее время случаи исчезновения студентов происходят один за другим.

— Что?

Джэхён перестал играть с Папи, навострив уши. Казалось, за время его отсутствия что-то произошло.

Инструктор подробно остановился на этих событиях.

— Некоторые студенты уже пропали без вести, и инструкторы их ищут. Академия расследует ситуацию, и мы сообщим вам подробности, как только они станут известны. На данный момент собирайтесь в группы и будьте осторожны по пути домой, а также, пожалуйста, уделяйте особое внимание своей личной безопасности.

Исчезновения, совпадающие с нормализацией работы академии. Студенты вокруг него начали громко обсуждать этот вопрос.

— Внезапно исчезают, что происходит?

— Вот именно... безопасно ли вообще приходить в школу со всеми этими тревогами? Что Миллес делает по этому поводу?

— Я слышал, что первыми исчезли ребята из «Третьего Глаза» и Чхэ Джиюн...

— Не говори о Чхэ Джиюн. Это они сбежали, чтобы спасти свои шкуры во время выездного лагеря. Так им и надо.

— Это точно.

Выражение лица Джэхёна потемнело. Внезапная серия исчезновений в академии. И первой пропала Чхэ Джиюн... Зрачки Джэхёна сузились.

— Это слишком похоже на совпадение, чтобы быть просто случайностью.

---

— Да, понимаю. Первоначальное исчезновение началось неделю назад?

[Верно. Мы в Миллес делаем всё возможное, чтобы найти виновного, но они невероятно неуловимы, и мы еще не собрали всю информацию. Похоже, это займет некоторое время.]

Джэхён, только что принявший душ, с белым полотенцем на голове, разговаривал по телефону. Собеседником была Ким Джиён. Джэхён связался с ней, чтобы узнать об исчезновениях.

«До моей регрессии массовых исчезновений не было».

Это был непредвиденный сценарий. И он вполне мог быть связан с Асами. Сделав такую оценку, Джэхён начал расследовать это дело.

— Было ли обнаружено что-нибудь необычное на местах преступлений?

[Действительно, было две общие черты. Во-первых, рядом с местами преступлений был найден выброшенный шприц, наполненный красным раствором. Во-вторых, близлежащие здания были повреждены, а земля перерыта. Это выглядело так, будто кто-то пьяный устроил истерику.]

— Содержимое шприца было идентифицировано?

[Мы обратились в ассоциацию, но они еще не идентифицировали его. Однако это, по-видимому, очень тесно связано с исчезновениями. И...]

— Есть что-то еще?

[Об этом как раз упоминают в новостях. Повесь трубку и посмотри телевизор. Ты, Мин Джэхён, наверняка тоже найдешь это странным.]

Джэхён слегка нахмурился, но сделал, как она предложила, повесив трубку.

Как только он переключил телевизор на новостной канал, он услышал следующее:

[Срочные новости...]

Джэхён поймал себя на том, что инстинктивно прислушивается к голосу, доносящемуся из телевизора.

[В последнее время активизировался экстремистский религиозный культ, поклоняющийся Одину, изображаемому как верховный бог в скандинавской мифологии.]

[Церковь, называющая себя «Асатру», совершает преступления, в частности, против Пробужденных лиц. На местах преступлений были найдены неопознанные шприцы и образцы некротизированных тканей.]

[Поскольку счет жертв идет уже на десятки, а правительству еще предстоит объявить о конкретном плане действий...]

— Асатру? — Джэхён нахмурил брови.

Он вспомнил, что уже сталкивался с этим словом раньше.