— Подождите! Стоять!

Голос раздался откуда-то снизу, у подножия лестницы. Сомнений не было: это дварфы. Густая борода, низкий рокочущий голос и короткие, но крепкие ножки — перед ними предстал классический представитель этого народа.

Джэхён активировал «Око Прозрения», чтобы оценить его силу. «Слаб... Но всё же...»

Джэхён заметил нечто интересное. Ухмыльнувшись, он мгновенно применил магию.

― Активирован активный навык «Формирование магического инструмента». ― Успешное создание артефакта: «Разящий драконов Бальмунг».

Вспышка!

Тело Джэхёна подалось вперед, и он исчез в мгновение ока, превратившись в смазанную тень. — Дж-Джэхён! — вскрикнул Ан Хоён, едва успевая проследить за его движением.

Но Джэхён не остановился. Словно ласточка, пикирующая в воду, его клинок прорезал воздух, целясь точно в дварфа.

Чанг!

Коллеги замерли в ужасе, решив, что дварфу конец из-за внезапной жестокости лидера. «Он же пришел сюда, чтобы убедить их участвовать в Рагнарёке?! С чего вдруг такая агрессия?!» — пронеслось в голове у Ким Юджон. Хела была настроена еще более скептично: «Этот сумасшедший... Он окончательно слетел с катушек!»

Однако, вопреки ожиданиям, Джэхён не разрубил коротышку. Он лишь замер, скрестив клинки. — А это любопытное оружие. Та самая техника гравировки, которой вы так гордитесь? — спокойно спросил Джэхён.

Лицо дварфа оставалось холодным. В руках он сжимал меч неизвестного происхождения, который выдержал прямой удар Бальмунга. Чисто белый длинный меч, от которого исходила неведомая аура.

Джэхён на мгновение вспомнил разговор, состоявшийся в Хель после покорения Иггдрасиля.

---

* * *

— Гравировка? — Именно, — ответила Хела. — У дварфов есть особый дар — усиливать снаряжение до самого предела. Для удобства мы называем это «начертанием» или «печатью».

Джэхён почесал затылок: — Но я ведь уже раздобыл немало мифического снаряжения. И ни на одном предмете не было никаких печатей. Если это так круто, почему их нет на вещах мифического ранга? — В этом-то и вся соль, — вмешался Смир, постукивая толстыми пальцами по круглому столу.

Он пристально посмотрел на Джэхёна. — Причин две. Во-первых, ты был недостаточно силен. Даже получив мифическую вещь, ты не мог использовать её потенциал на полную, потому что не справлялся с её мощью. Тут и объяснять нечего. — Справедливо, — кивнул Джэхён. — А вторая причина? — Вторая причина в том, что гравировка индивидуальна.

— Индивидуальна? — Да. Ты ведь знаешь, что магические свойства у каждого существа разные?

Джэхён кивнул. Характеристики маны уникальны для каждого человека. Этой базе его обучили еще в академии. Именно по «отпечатку» маны можно вычислить преступника-пробужденного, даже если он сменил лицо или отпечатки пальцев. Все пробужденные проходят обязательную регистрацию своих магических данных в базах безопасности.

Смир кивнул: — Проще говоря, чтобы искусство гравировки сработало, твоя врожденная магическая сила должна срезонировать с начертанными рунами. Поэтому, даже если у тебя есть оружие, без специальной процедуры «подгонки» эффект печати не проявится.

Джэхён всё понял. Это как сейф с биометрическим замком. — Значит, другие расы не способны на такое? Нам обязательно нужны дварфы? — уточнил он. — Войну не выиграть в одиночку, — ответила Хель, глядя на него. — Если бы Один мог быть остановлен одним героем, Локи закончил бы войну еще десять тысяч лет назад. Но этого не случилось. Мы были вынуждены жить в аду десять тысяч лет из-за унизительного договора.

Джэхён пообещал себе: он перетянет их на свою сторону любой ценой. Ведь даже Один, верховное существо, использует копье, сделанное дварфами.

— Удачного путешествия. И смотри, не слишком их зли, — хохотнул Ёрмунганд. — У дварфов скверный характер. Если не договоришься, они тебе черепушку проломят! Ха-ха-ха!

---

Вернемся в настоящее

Джэхён сразу применил навык, чтобы оценить способности дварфа. Как он и ожидал, физически тот был не слишком силен — средние показатели дварфов сейчас были куда ниже, чем десять тысяч лет назад.

Но его внимание привлек меч. «Тот клинок... Я чувствую его силу. Это и есть эффект гравировки?» Считалось, что благодаря расовым особенностям дварфы могут использовать оружие с начертаниями, даже не обладая высоким статусом. Джэхён решил проверить на прочность этот «продукт гравировки» своим мифическим мечом.

Результатом и стала эта сцена. — Кто ты такой, чтобы врываться в чужой дом и всё тут крушить?! — взвизгнул дварф, мечась от ярости. Джэхён спокойно убрал меч и произнес: — Приветствую. Вообще-то, у людей принято здороваться именно так.

Джэхён соврал с самым невозмутимым лицом. Дварф нахмурился, но, поскольку ничего не знал о людях как о расе, в его глазах появилось сомнение. — Разве ты не собираешься поздороваться в ответ? — Джэхён решил идти ва-банк в своей наглости.

Коллеги Джэхёна стояли с разинутыми ртами. В очередной раз они убедились, что бесстыдству их лидера нет предела. Дварф снова топнул ногой и закричал: — Не ври мне! Почему тогда люди, стоящие за тобой, не "здороваются"?! — Потому что я — официальный представитель. А что? У вас, дварфов, даже короля нет? — ...Ну, вообще-то есть.

Похоже, коротышка начал верить в этот бред. Он на мгновение задумался и, когда поднял свой меч, чтобы совершить ответное «приветствие», Джэхён снисходительно кивнул: — Только те, кто первым приветствует людей, сталкиваются с мечами. Тебе не обязательно повторять это, раз мы уже обменялись любезностями.

Квон Союль и Ли Джэсан одновременно вздохнули, закрыв лица руками. Как человек может быть настолько беспардонным? В этот момент Хела сделала шаг вперед. «Ну наконец-то... Хела сейчас разрулит эту ситуацию...» — с надеждой подумала Юджон.

Но Хела выдала: — Это совершенно нормальное человеческое приветствие, так что просим понимания.

...Ну конечно. Хела и Джэхён — два сапога пара. И безумнее их только этот дварф, который ведется на их слова.

— Вот оно что... Значит, таковы человеческие обычаи... Я узнал кое-что новое. Наш народ всегда открыт к знаниям, — дварф гордо выпятил грудь. Джэхён уверенно кивнул: — Я хочу встретиться с вашим королем. Проводи меня. — Ты смеешь требовать личной аудиенции с нашим королем?! — дварф снова вспылил, но быстро притих, когда Джэхён демонстративно призвал меч.

Воцарилось неуютное молчание. Вскоре Джэхён улыбнулся и легонько взмахнул клинком: — Люди здороваются много раз. Ты знал? — ...Гостям всегда рады! Наш король милосерден... и очень интересуется... экологией разных рас. Идемте.

С глазами на мокром месте дварф начал показывать дорогу. Никто не испытывал к нему жалости — если ты идешь рядом с Джэхёном, такие ситуации становятся нормой.

— Слушай... а что, если он поймет, что это "приветствие" было ложью? — шепнула Юджон. — Говорят, ложь становится правдой, если её повторят трое, — невозмутимо отозвался Джэхён.

«Его мышление — это просто другой уровень...» — подумала Юджон, глядя на понурые плечи дварфа впереди.