Глава 191 (193)

* * *

— Кролик! Привет!

Банни-Банни кувырк-кувырк нежилась на солнышке. Перед ней сидел Перидо и пастелью рисовал кролика.

— Перидо, ты был здесь?

Марин приветливо окликнула, и Перидо покосился на детей.

— Да, учительница. Кто эти дети, что пришли с вами?

— Ой, если подумать, я даже имён не спросила.

Марин взглянула на малышей, державших её за руки, и Рони поспешил ответить:

— Я Рони, а это моя сестра Мини.

— Понятно. Рони, Мини. Очень приятно. Я — Марин. А это — Перидо.

— Да. Леди Марин, юный господин Перидо.

Рони ответил умно и внятно, и Марин, сощурив глаза из-за улыбки, восхитилась:

— Рони очень сообразительный.

— Спасибо.

Смущённый Рони почесал затылок.

Перидо с блеском в глазах смотрел на ребят.

Поняв этот взгляд, Марин отпустила детские руки и жестом руки позвала Перидо.

— Перидо, поиграешь с детьми?

— Можно? — Перидо широко распахнул глаза.

Как раз-таки в замке не было сверстников Перидо, что вызывало беспокойство.

— Конечно. Рони, Мини. Вы не против?

— Нет.

— Угу! Перидо нравится! — Мини ответила звонко.

Хотя пришла посмотреть на кролика, впервые виденный мальчик оказался слишком уж хорош собой.

— Мини, нужно говорить «юный господин Перидо», — поправил по-взрослому Рони.

— Перидо, дин нравится!

Растерянный Перидо замотал головой.

— Для тебя это слишком длинно, зови проще, — ласково обратился Перидо к Мини, что была по сравнению с ним намного меньше.

Марин с умилением наблюдала за ними.

Всё казался малышом, а тут ведёт себя по-взрослому с тем, кто младше, что очень мило.

— Угу. Дин.

— Мини, и «угу» тоже нельзя. Надо говорить «да».

Рони, посматривая на юного дворянина, шёпотом наставлял сестру.

— Да ладно. Она же маленькая. Пусть как хочет.

— Угу!

Перидо улыбнулся. Мини была ему мила.

Пока дети разговаривали, Банни-Банни, посматривая на них, кубарем покатилась к домику на дереве.

Марин рассхохоталась.

Почуяв, что с приходом детей станет шумно, она, похоже, решила тихонько уйти.

— Кролик, давай вместе покувыркаемся?

Марин позвала громче, Банни-Банни вздрогнула плечом, потом ускорила кувырки.

— Кролик, я тоже!

Мини показалось забавным, как кувыркается кролик, и она покатилась по траве следом.

Рони растерялся, а Перидо, приняв это за новую игру, повеселел.

— Идём и мы?

Когда Перидо спросил, Рони кивнул с лицом, означающим «ничего не поделаешь».

— Да.

— Вперёд!

Вскоре дети наперегонки кувыркались вместе с Банни-Банни.

* * *

Императрица впервые за долгое время вышла из своих покоев прогуляться по саду.

Листва, полная жизни, светилась зеленью. Похоже, грядущее лето будет жарким.

— Ваше величество императрица!

Издали к ней бежала прекрасная женщина, её светло-лазурные, как озеро, волосы развевались. Небесно-голубое платье тянулось по ветру.

Так, наверное, выглядела бы фея, только что родившаяся из озера.

Вместе с восхищением красотой пришла резкая головная боль.

Императрица с болезненным видом приложила руку ко лбу, глядя на подбежавшую.

— Седьмая супруга.

Видя, как та, словно не в силах скрыть радости, сияет, императрица невольно застыла.

Ей совершенно непонятно, почему 7 супруга всякий раз так радуется одной лишь встрече с ней. Будь у той хвост — вертелся бы пропеллером.

— Да, ваше величество. Я Эйра. Так волнуюсь из-за того, что давно не видела вас. Как вы? Ничего не болит?

7 супруга вела себя так душевно, словно встретила родную сестру.

— Нет.

Императрица подавила вздох и посмотрела на неё.

Если бы так спросила другая супруга, это прозвучало бы: «С вашей хилостью как ещё держитесь на месте императрицы?»

Но на невинном лице 7 супруги и тени подобного не было.

Потому 7 супруга была ей неудобна и тягостна.

И то, что она почти ровесница наследному принцу — родному сыну императрицы, и то, что они делят одного императора.

— Гуляете? Можно с вами? — робко попросила 7 супруга с сияющими глазами, полными ожидания.

— Я как раз назад иду.

— А, понятно.

Эйра погрустнела и опустила голову.

— Ой, что это вы тут все делаете? Кто увидит — решит, будто собрание женщин его величества.

Подошла 3 супруга — рыжеволосая, с хищно приподнятыми уголками глаз. Она была матерью 3 принцессы.

— Третья супруга. Давно не виделись.

— Верно, ваше величество императрица. Надо же, как вы здорово выглядите. Видимо, лекарство, которое вы принимаете в последнее время, помогает.

3 супруга прикрыла рот веером и усмехнулась.

Императрица криво улыбнулась на такие приветствия.

Вот в чём разница между 3 и 7 супругами. Первая — будто заботится, а на самом деле язвит.

— Да. Нынешнее средство мне подходит. Думаю, я ещё долго-долго поживу в мире.

Императрица ответила невозмутимо, и 3 супруга не уступила, поджав губы.

— Но при вашей-то хрупкости лучше бы сидеть в покоях, чем разгуливать…

— Ваше высочество третья супруга! — резко оборвала её Эйра, стоявшая рядом с императрицей.

3 супруга чуть свела брови и перевела взгляд к Эйре.

— Ах, и седьмая супруга тут. А то я и не заметила вашей милости — без приветствия, будто и нет.

3 супруга язвительно процедила, и Эйра невинно похлопала ресницами.

— Я как раз разговаривала с императрицей. Если у вас так плохо со зрением, может, вам вообще не выходить из своих покоев?

У императрицы невольно вырвался смешок, и она поспешно прикрыла лицо веером.

— Что? Пусть вас и балуют, но…

Хлоп!

Эйра вдруг хлопнула в ладоши, и речь 3 супруги снова оборвалась.

— Ой, мошка пролетела.

— Эйра, коварня распутница! Да как ты смеешь!

3 супругу затрясло от ярости.

Она происходила из могучего дома маркиза. Не женись император так рано на нынешней императрице, то вполне могла бы занять это место.

Даже императрица её не унижала.

— Ваше высочество третья супруга, у вас лицо покраснело. Боюсь, как бы вы не упали в обморок — вам лучше вернуться в покои, — как бы озабоченно сказала Эйра, склонив голову.

— Ах ты!

Плечи 3 супруги задрожали от злости.

Откуда взялась эта безбашеннаяº?

º «천둥벌거숭이» — буквально «голый под громом». Безрассудный, опрометчивый человек, не знающий страха и последствий; выскочка.

Император её балует, но она всего лишь дочь барона!

Не сдержавшись, 3 супруга занесла веер.

Эйра шагнула к ней и шёпотом прошептала:

— Сегодня ночью его величество снова придёт ко мне.

Рука 3 супруги задрожала. Она не смогла опустить веер на 7 супругу.

Что за пронырливая лиса.

Головой пользуется мастерски.

Ярость, взметнувшаяся до макушки, мгновенно остыла.

Веером можно сорвать злость, но она не готова была потом выдерживать гнев императора.

— Ха, посмотрим, надолго ли хватит его милости.

3 супруга вместо удара шлёпнула себя по ладони, смерила их леденящим взглядом и быстро ушла.

Императрица, наблюдая это, усмехнулась с горечью.

Потому что её собственное положение мало чем отличалось от положения 3 супруги.

— Ваше величество императрица, простите, что омрачила вам настроение. Я тоже откланяюсь — погуляйте спокойно.

Эйра, только что дразнившая 3 супругу до дрожи, теперь перед императрицей выглядела растерянной и робкой.

— Нет. Я и сама собиралась.

— Тогда… можно мне проводить вас хотя бы до покоев?

На осторожную просьбу 7 супруги на сей раз императрица не смогла отказать и слегка кивнула.