Глава 196 (198)

После потери родителей превыше всего для неё стала семья. Кого бы то ни было, посягнувшего на её семью, она простить не могла.

И Марин уже была для неё семьёй.

Марин взяла руку Дайи и мягко похлопала по ней.

— Дайя, теперь ты для меня семья. Где это видано, чтобы человек не пошёл на свадьбу члена семьи? Я обязательно поеду.

— Но, учительница, так вам может грозить беда. Вряд ли император зовёт только затем, чтобы взглянуть на ваше лицо. Поэтому я поеду одна. Не думаю, что император дойдёт до того, чтобы вторгнуться в западное герцогство.

Марин медленно покачала головой.

Государственный брак назначили нелепо поспешно. Уже одно это вызовет разговоры в свете.

А тут вдобавок ко всему свадьба, на которую не придёт никто из родственников.

Она не могла позволить любимой Дайе пережить такой позор.

— Нет, я обязательно поеду.

— Учительница, — позвала её Дайя, словно прося не делать этого.

— Этому, вероятно, и лорд Джеральд воспротивится.

— Дядю я уговорю.

— И я против. Я, вместо твоей матушки, хочу видеть своими глазами образ самой прекрасной невесты на свете. Не отнимай у меня такую возможность, пожалуйста.

От ласковых слов Марин у Дайи лицо исказилось от подступающих слёз. Она не думала, что кто-то столь дорого ценит её свадьбу.

— …Учительница. Простите и спасибо.

— И ты прости, и спасибо, что думаешь обо мне. Давай вместе преодолеем это испытание.

— Да.

Встретившись взглядом, обе крепко сжали друг другу руки.

— Для начала свадебное платье!

* * *

Падь.

Идре выронила каталог на пол. Её глаза расширились до предела.

— Ч-ч-что вы сказали? Ч-что я должна сшить свадебное платье для будущей наследной принцессы, свадьба которой состоится через три месяца?

— Вы сильно удивились?

Марин протянула воду, чтобы успокоить взволнованную Идре. Она лишь чувствовала вину за то, что всегда обращалась к ней с просьбами, когда время в обрез.

— Батюшки!

Схватив стакан, Идре опорожнила его залпом.

По зову будущей герцогини она бросила все дела и помчалась в замок. Лелеяла надежду, что ей доверят платье самой Марин, а тут платье наследной принцессы.

Да ещё и свадебное!

Заставив работать свои скрипящие от шока мысли, она перевела взгляд на Дайю.

Дайя указала на висевшее сбоку платье, и взгляд Идре сместился.

Белое атласное платье с лёгким перламутровым отливом было элегантным и классическим. Конечно, классическим оно было мягко говоря, на деле же это был устаревший стиль.

— Это свадебное платье моей матери. Не могли бы вы перешить его и сделать из него свадебное платье для меня?

На робкую просьбу Дайи у Идре наконец отлегло от сердца.

— Для меня будет честью, если вы доверите это мне, леди Адриа.

Свадьба через три месяца.

Если шить новое, времени не хватило бы даже работая ночами, но с такой прекрасной основой сроки можно сильно сократить.

Успокоенная её ответом, Марин продолжила:

— В связи с этим, госпожа дизайнер, не могли бы вы поехать с нами в столицу?

— Разумеется. Я последую за вами, даже если придётся отложить все дела.

— Благодарю.

— Это я благодарю вас двоих за то, что доверили мне такую почётную работу.

Идре с искренностью склонила голову.

Марин и Дайя встретились взглядами и улыбнулись. Одну гору они уже перевалили.

* * *

В позднюю ночь, когда мягко ложился ясный лунный свет, Марин направилась к домику Банни-Банни на дереве.

Завтра они уезжают в столицу. Значит, ей вновь придётся надолго расстаться с Банни-Банни.

Будто зная, что она придёт, Банни-Банни ждала перед домиком.

— Крольчонок.

Топ-топ-топ. Серебристые глаза радостно затрусившей навстречу Банни-Банни икрились, отражая лунный свет.

— Мне надолго придётся уехать из дома. Я бы взяла тебя с собой, но не могу этого сделать.

Марин ласково гладила её по голове и тихо шептала.

Голова Банни-Банни наклонилась набок.

— Мы долго не увидимся, но я постараюсь вернуться как можно быстрее. А пока играй дружно с рыцарями.

Банни-Банни уныло опустила голову.

Кажется, поняла, что её оставляют.

Марин крепко обняла кролика, который был больше её самой, и похлопала.

Банни-Банни робко уронила большую голову ей на плечо.

Какая тёплая. Такое очаровательное создание.

Какие ещё страшные слова полетят в неё, когда она отправится в столицу?

Какие козни строит император?

Марин всё гладила и гладила Банни-Банни, словно пытаясь очистить голову от тяжёлых мыслей.

А Джеральд, чтобы не мешать времени Марин и кролика, издали тихо наблюдал за ними.

* * *

Время пронеслось вихрем.

Чтобы успеть подготовиться к свадьбе, в столицу надо было прибыть как можно скорее, так что сборы шли лихорадочно.

Роэнна, с каким-то особым чувством, смотрела на бриллиантовую карету.

— Не думала, что снова сяду в эту карету.

— Вам будет тяжело, мама, но вы обязательно должны ехать с нами.

Роэнна кивнула и улыбнулась.

Путь в столицу утомителен для её слабого тела, но после того случая Марин решила больше никогда не оставлять мать одну.

Роэнна догадывалась о намерениях дочери и с готовностью согласилась поехать.

— Юлия, Элмис. Присмотрите за мамой.

— Положитесь на нас, леди.

— Разумеется, барышня.

Юлия и Элмис ответили одновременно.

Когда Роэнна, опираясь на Юлию, поднялась в карету, Марин обернулась ко второй карете.

Там сидели Дайя, Гарнет, Рубиэна и Перидо.

Гарнет с недовольной миной дулась, а Рубиэна с Перидо явственно радовались редкой поездке.

За ними выстроился ряд других карет.

В столицу ехало много людей, и вещей было соответственно.

Перед главным корпусом дворецкий Себас, старшая горничных Пейдж и несколько десятков слуг стояли шеренгой и провожали.

— Счастливого пути, ваша светлость, леди Марин.

— Да.

— Да!

Марин уже взяла Джеральда за руку, чтобы подняться в бриллиантовую карету, но он слегка притянул её к себе.

Она вопросительно оглянулась, и он кивком указал в сторону.

Проследив за его взглядом, Марин увидела вдалеке Банни-Банни, наблюдавшей за ними.

Марин нарочно шире улыбнулась и замахала обеими руками.

— Крольчонок! Я скоро вернусь!

Юбис, стоявший рядом с угрюмой Банни-Банни, вместо неё широко замахал рукой, прощаясь.

— Счастливого пути!

* * *

Сегодняшняя весть о свадьбе наследного принца всколыхнула столичное дворянство.

Подумать только, дата свадьбы назначена так внезапно.

Из-за этого среди дворян начали стремительно распространяться слухи.

Неужто наследный принц болен. Или у графской дочки появилась неотложная причина срочно вступить в брак. А вдруг ранняя беременность.

Герцог Юга Смит с улыбкой на губах остановился перед дверью императорского кабинета, украшенной роскошной гравировкой.

О невесте западного герцога пока знали немногие.

Но император, который, скорее всего, узнал об этом первым, под предлогом свадьбы призвал в столицу западного герцога и его невесту.

Чего же на самом деле хочет император?

Как раз для того, чтобы выяснить это, он запросил аудиенцию.

— Его светлость герцог Юга!

Камергер, открывший дверь, отступил в сторону.

После того как Смит первым вошёл в кабинет, вслед за ним двое мужчин, кряхтя, внесли роскошный сундук, который даже на первый взгляд казался тяжёлым.

Поставив ларец на пол, они почтительно поклонились императору и поспешно удалились.

— Патаян приветствует его величества императора.

В глазах императора, расслабленно сидевшего за столом, откинувшись на спинку кресла, мелькнул блеск интереса.

— Что привело герцога Юга?

В голосе императора звучал явный интерес.

— Хотел лично поздравить его высочество наследного принца со свадьбой.

С учтивой улыбкой склонил голову Смит.

— Ха-ха-ха. Лично? Тогда тебе надлежало бы идти к наследному принцу, а не ко мне.

Император добродушно рассмеялся.

Смит поднял лицо и прищурился с улыбкой.

— Поспешность, с которой всё решилось, наводит на мысль о воле вашего величества.

— Какая воля. Просто уж очень хочется поскорее увидеть невестку.

Император, будто ничего не зная, спрятал истинные намерения.

— Вот как. — Смит широко улыбнулся.

— Будем считать, что я принял поздравления, так что же ты мне принёс?

Взгляд императора упал на роскошный ларец.

— Слышал, что у вас сейчас с этим напряжённо.

По знаку Смита камергер открыл крышку.

Внутри ларца сверкали бриллианты, наполненные доверху.

Взгляд императора удовлетворённо смягчился.

— На Юге всегда изобилие, я весьма доволен.

— Разве всё это не благодаря милости вашего величества?

Император усмехнулся и снова откинулся в кресле.

— Есть что мне сказать?

— Осмелюсь осведомиться: что намерены вы делать с невестой герцога Запада?