“Хм.”

70% селитры, 16% серы, 14% древесного угля.

Провал.

Я поставил большой Х на новой, опробованной формуле.

Это был 13-й провал.

Тц. Когда же я смогу сделать порох приличного качества?

Даже если это не будет бризантный порох, я хотел сделать что-то, что можно было бы использовать в старинном огнестрельном оружии. Желательно в формате скрытого оружия.

Я экспериментировал с разными соотношениями в заранее подготовленной тестовой зоне, но результаты были неудовлетворительными.

Ингредиенты казались правильными, но такими темпами я не успею закончить тесты пороха к запланированной экспедиции в подземелье.

Может, просто купить его?

Но цена пороха была возмутительной.

Лучше было сделать его самому, так как это также позволило бы мне более эффективно использовать свой навык.

Высококачественный порох строго контролировался государством, что затрудняло его покупку в больших количествах. Поэтому у меня не было выбора, кроме как экспериментировать и пытаться сделать его самому.

Как только я найду оптимальную формулу, я смогу использовать свой навык Крафтинга для мгновенного производства пороха.

Это было величайшим преимуществом моего навыка: если я мог что-то сделать сам, я мог пропустить процесс производства, используя свой навык.

Это был навык, который позволял мне создавать вещи за секунды, прямо как в игре.

Поэтому разработка чего-то подобного была решающим фактором в повышении моих боевых возможностей.

Если бы я успешно создал высококачественный порох, это не только расширило бы мои тактические возможности, но и значительно увеличило бы мою огневую мощь, которой мне катастрофически не хватало.

Я также хотел бы создать инструменты, такие как гранаты, но это всё ещё было за пределами моих возможностей. Я не до конца понимал принципы работы гранат.

Я смутно помнил, как давно видел что-то о взрывающихся металлических осколках на Xtube, но воспроизвести это казалось сложным.

Тц.

“…Было бы удобно, если бы я мог хотя бы воспроизвести современное огнестрельное оружие.”

Это определённо была нелёгкая задача. Было бы более реалистично использовать магические материалы в фэнтезийном ключе… Хм?

Елси задуматься, разве флаконы, которые бросала Виола, не взрывались?

Не будет ли эффективнее сосредоточиться на этом подходе? Взрывная мощь казалась слабее пороха, но это могло быть не так уж и плохо-

“Иоганн! У тебя посетитель!”

Внезапный голос Миллии вывел меня из размышлений. Я вышел из лаборатории и посмотрел в сторону двери мастерской.

Миллия увидела, как я вышел, и снова крикнула:

“Пос!е!ти!тель!”

“Я слышал тебя, так что успокойся. У меня голова болит.”

Уф, глаза болят.

Моё состояние было неважным после стольких часов в лаборатории. Но мне всё равно нужно было встретить посетителя.

Раз Миллия назвала их посетителем, они, должно быть, не из Ёмён-гвана. Поэтому было бы невежливо отказывать им.

Я вытер лицо, покрытое сажей, ближайшим полотенцем и посмотрел на фигуру, стоящую у двери.

У неё не хватало руки.

“Виола. Что привело тебя сюда?”

“Льюис сказал мне, что ты собираешься в подземелье. Я хотела спросить, не мог бы ты взять меня с собой.”

“Твоё тело полностью восстановилось?”

“Почти. Но могу я войти?”

Входить в чужую мастерскую без разрешения считалось невежливым, верно?

Никто вокруг меня, казалось, не заботился о таких вещах, поэтому просьба Виолы показалась странно незнакомой.

“Можешь войти.”

Виола вошла в мастерскую с моего разрешения.

Она огляделась и кратко прокомментировала:

“У тебя здесь много интересного.”

“Делать вещи — моё хобби.”

“Верно, верно! Он сделал Патраша, взрывающийся порошок, наручный арбалет и…”

Миллия тараторила список моих творений, как будто она была продавцом, пытающимся что-то продать. Я боялся, что она раскроет все мои секреты, поэтому тихонько прикрыл ей рот и подвинул стул для Виолы.

Я не мог позволить ей стоять там с её травмой.

“В подземелье… Ты можешь пойти в таком состоянии?”

“Ты что, смотришь на меня свысока из-за того, что у меня нет руки? Моя основная работа — алхимия, так что отсутствие руки — не такая уж большая проблема.”

Виола притворилась, что напрягает руку, чтобы доказать свою точку зрения. Впрочем, это было бессмысленно.

Я выразил свои мысли холодным голосом.

“Подземелья, в которые мы идём, неизведаны. Я не могу взять кого-то, кто, возможно, не сможет принести пользу.”

Я отклонил просьбу Виолы и посмотрел ей в глаза. Они были полны гнева и разочарования.

Я чувствовал её комплекс неполноценности, как будто она чувствовала, что на неё смотрят свысока, и её отчаяние получить помощь.

Что случилось с ней за последние несколько дней?

Пережила ли она что-то ужасное и стала циничной?

Я сочувствовал ей, пережив нечто подобное на необитаемом острове, но это был отдельный вопрос от того, чтобы взять её в подземелье.

Прямо говоря, если бы я взял студента, который даже не мог принести пользу, и он умер, это не только обременило бы меня чувством вины, но и помешало бы будущим планам.

Поэтому лучше было отказаться с самого начала.

“Я могу принести пользу. Я была одним из главных атакующих в своей группе, знаешь ли.”

“Это было, когда у тебя были обе руки.”

Я хладнокровно указал на проблему.

Однако Виола, в отличие от нескольких дней назад, казалась отчаявшейся, когда выплёскивала своё разочарование.

“Однорукая, однорукая… Мне надоело это слышать. Люди, которые раньше разговаривали со мной, теперь шепчутся за моей спиной, мои исследования затруднены, и мне нужно ходить в подземелья для экспериментов, но они даже не позволяют мне присоединиться к группам для низкоуровневых подземелий. Уф, жизнь такая сука.”

Её ситуация ухудшилась после потери руки?

Я наблюдал, как Виола в отчаянии ругается, и тихонько подал знак Миллии, которая наблюдала за ситуацией со спины. Миллия быстро поняла и тихо покинула мастерскую.

“Так вот почему ты пришла ко мне?”

“Я же сказала тебе, я помогу тебе.”

“Тем не менее, брать тебя в подземелье — это другое дело. Это слишком опасно.”

“Я сказала тебе, что уверена, что смогу принести пользу.”

“Есть ли причина, по которой тебе абсолютно необходимо войти в подземелье?”

“…Я получила только половину стипендии, поэтому мне нужно оплатить обучение за следующий семестр, и мне нужно протестировать свои прототипы в подземелье.”

“Ты обязательно должна делать это в подземелье?”

“Это самый надёжный метод. Я не могу получить разрешение на продажу взрывчатых реагентов, используемых в подземельях, если они не протестированы в реальных подземельях. Даже если я найму кого-то для этого, это стоит денег, а у меня нет таких денег. Мои исследовательские фонды и так на исходе.”

Это было для меня новостью.

У меня не было намерения продавать свои творения, поэтому я не знал о таких правилах.

Стоит ли мне продать часть своих творений?

Что-то вроде инвалидной коляски могло бы быть прибыльным.

Конечно, из-за ограничений в материалах она не была бы такой лёгкой, как та, что я сделал для Карины, но я мог бы использовать прочное дерево. Она могла бы быть довольно популярной, если бы я использовал прочные материалы.

“Тестирование, значит. Не лучше ли, если я возьму реагенты и протестирую их для тебя?”

“Мне нужно самой видеть и судить. Все данные, которые я собрала во время выпускных экзаменов, были утеряны…”

“Это очень прискорбно.”

Её ситуация была жалкой, но я не мог принять непроверенного члена.

Честно говоря, даже я не мог гарантировать, что мы вернёмся живыми из неизведанного подземелья. Я знал некоторые из подземелий, но были и те, которые я не узнавал.

“Так что, пожалуйста, позволь мне присоединиться. Я не буду обузой-”

Отчаяние.

Густое отчаяние сочилось из каждого её слова и действия. Подумать только, девушка, которая была так уверена в нашем предыдущем разговоре, теперь была так отчаянна.

Я опустил взгляд на пол, погружённый в мысли.

Получить стипендию от Академии Калона означало, что она была очень способной студенткой.

Я не был уверен насчёт боя, но она, вероятно, могла бы справляться с вспомогательными ролями. Даже это было бы ограничено из-за отсутствия руки.

Тц. Я не могу быть слишком мягким.

Я посмотрел прямо в её отчаянные глаза и сказал:

“Ты можешь умереть. Ты согласна с этим?”

“Если меня отсюда выгонят, я всё равно обречена.”

Ей некуда было отступать… так ли это?

“Хорошо. Тогда давайте заключим контракт.”

Я вытащил лист бумаги, который купил раньше, положил его на стол и начал записывать условия контракта.

В контракте говорилось, что она не будет возлагать на меня ответственность за свою смерть и что она будет сотрудничать с моим исследованием.

Виола прочитала контракт и посмотрела на меня, как будто я был странным существом.

“…Это на удивление щедрый контракт.”

Действительно?

Честно говоря, это был мой первый раз, когда я писал контракт, поэтому я просто записал всё, что пришло мне в голову.

Виола изменила условия своей ручкой и вернула его мне.

“…Честно говоря, это ты делаешь мне одолжение, так что я не думаю, что это слишком щедро.”

“Так ли это?”

Я планировал эксплуатировать её труд с безжалостным соотношением. Я взглянул на условия, которые она добавила.

8:2?

Для меня это было неплохо, но это было ещё более экстремально, чем то, что я предложил. Это был практически рабский контракт.

“Каково обычное соотношение для контракта между алхимиком и купеческой гильдией?”

“7:3? Обычно гильдия предоставляет материалы, так что-”

“Я чувствую, что стал злым купцом.”

“Тебя это вообще волновало? Ты выглядишь так, будто без колебаний будешь эксплуатировать кого-то бесплатно-”

“И ты всё равно пришла ко мне за помощью?”

Это был новый уровень суждения о ком-то по внешности.

Я усмехнулся и протянул руку.

“Давай хорошо поработаем вместе.”

Я приобрёл несколько полезного аспиранта, или, скорее, помощника.