“Тина! Ты слышала слух? Они нашли вход в скрытый архив!”

“…Я слышала об этом, но думаю, что это просто беспочвенный слух.”

Мартина криво усмехнулась, наблюдая, как взволнованно виляет хвост Шури. Слухи часто выходили из-под контроля, но этот был другим.

‘Вход в скрытый архив внезапно появился… Это не имеет смысла.’

Никто никогда не находил вход с момента основания академии. И теперь, слух о его обнаружении, с относительно точным местоположением, распространяется?

Это было слишком конкретно, чтобы быть простым совпадением. Мартина подозревала, что кто-то намеренно распространяет этот слух.

Другого объяснения внезапному увеличению деталей не было.

‘Интересно, кто за этим стоит.’

Слух о скрытом архиве сам по себе циркулировал среди студентов некоторое время, но она впервые слышала что-либо о его местонахождении.

Мартина не могла не беспокоиться о потенциальной ловушке.

“Я тоже слышала об этом. Но это просто слух. Не зацикливайся на нём слишком сильно.”

“Но разве не стоит проверить?”

“Ты настолько любопытна?”

“Но это же первый раз, когда у нас есть такая чёткая зацепка! Если не сработает, мы просто вернёмся!”

Мартина взглянула на отчаянно виляющий хвост Шури. Она очень хотела пойти.

Мартина знала, что та будет дуться, если они не пойдут.

“Давай зайдём по пути назад. Элиза тоже.”

“Да! Элиза тоже должна прийти!”

Мартина, упомянув Элизу, которая обычно шла домой с ними, с беспокойством посмотрела на пустое место рядом с собой.

‘Она сегодня опаздывает.’

Что-то случилось?

Шури, заметив беспокойство Мартины, ярко улыбнулась и сказала:

“Может быть, что-то случилось, и она опаздывает?”

“…Да, вероятно, так и есть.”

Но почему она чувствовала себя так не по себе?

Не должно быть большой беды, если Элиза просто опоздает на несколько минут, но чувство предчувствия задерживалось в её уме.

Она инстинктивно осмотрела лекционный зал.

‘Мари, Кеннет, Роян, Виктор… Где Белла?’

По спине Мартины пробежал холодок. И Белла, и Элиза отсутствовали. Это было тревожное сочетание.

Мартина резко встала.

“Я сейчас вернусь.”

“А? Куда ты идёшь?”

“Я иду за Элизой.”

Мартина выдавила улыбку, скрывая свою тревогу.

---

“Ох, какое совпадение. Встретиться с тобой здесь.”

“Б-Б-Белла…?”

Когда Элиза шла к следующему лекционному залу после обеда, она вздрогнула при виде знакомого лица и инстинктивно съёжилась.

Девушка с резкими чертами лица и столь же резким характером. Белла подошла к Элизе с изящной улыбкой. Она оглядела Элизу с ног до головы, затем сказала с ухмылкой:

“Как идут твои любовные уроки?”

“А…?”

“Похоже, ты не достигла больших успехов.”

Почему она вдруг заговорила об этом?

Элиза, смущённая неожиданным вмешательством, опустила голову.

Белла вздохнула, видя покорную позу Элизы.

‘Подумать только, я проиграла этой девчонке…’

Белла не любила Элизу.

Шури, с её неоспоримым талантом, была одним делом, но эта мрачная девушка… Для того, кто стремился быть лучшим, Элиза была ещё более раздражающей, чем Шури.

Шури была открыто блестящей, но Элиза… никто даже не знал, что она существует, пока не были опубликованы результаты экзаменов.

Неизвестная студентка.

Тот факт, что она проиграла такой студентке, был источником постоянного стресса для Беллы на протяжении всего первого семестра.

‘Подумать только, я проиграла девчонке, которая едва может колдовать магию третьего уровня…!’

Она не могла этого принять. Она постоянно занимала третье место, всегда отставая от Элизы на волосок, как в теоретических, так и в практических экзаменах.

Почему профессора ставили Элизе более высокие оценки на практических экзаменах?

Она не могла этого понять.

Поэтому Белла не могла заставить себя полюбить Элизу.

“Такими темпами кто-нибудь другой его уведёт.”

“Уведёт… его…?”

Белла, притворяясь обеспокоенной, посеяла зерно сомнения в уме Элизы.

Она наблюдала за Элизой последние несколько дней и точно знала, как ею манипулировать.

‘Почему у этого мужчины так много поклонниц?’

Она была озадачена количеством девушек, окружавших Иоганна. Он не был ни красивым, ни особенно обаятельным.

Тем не менее, четыре девушки боролись за его внимание.

И одна из них была Святая. Шансы Элизы казались бесконечно малыми.

Белла решила использовать эту ситуацию и подошла к Элизе во время обеденного перерыва.

Когда Мартина была в лекционном зале, а остальные были заняты своими делами, Элиза была одна только в это время.

“Подумай об этом. Сколько девушек вокруг тебя любят его? Думаешь, ты сможешь победить их?”

Острый вопрос Беллы заставил Элизу вспомнить лица её соперниц.

Карина, Миллия, Ренни, Сиф, и недавно, всё более подозрительная Виола… Каждая из них была грозным противником.

Хотя только Миллия активно преследовала Иоганна, она и Иоганн были достаточно близки, чтобы спать в одной комнате.

“Думаешь, ты сможешь победить своим пассивным подходом?”

“Н-Но…”

Жёсткие слова Беллы, хоть и были жестокими, затронули за живое.

Элиза знала, что просто цепляться за его рукав будет недостаточно, чтобы завоевать его сердце.

“Иногда нужно рисковать, чтобы победить.”

Белла выдавила нежную улыбку и предложила пустое ободрение.

Несмотря на её пугающую внешность, улыбка была мягче, чем обычно, и Элиза слушала.

Слова были слишком заманчивы, чтобы их игнорировать.

И она была слишком неуверенна в себе, чтобы отбросить их.

‘Как наивно.’

Белла внутренне усмехнулась, видя реакцию Элизы. Усмешка подогревала огонь негодования, пылавший в её сердце.

“Из-за этой девчонки…”

“…Прости?”

“Ничего.”

Она скрыла свою зависть и гнев за маской вежливости. Это то, в чём она стала искусна.

Почувствовав подходящий момент, Белла наконец раскрыла свои истинные намерения.

“Ты знала? В скрытом архиве есть артефакт, исполняющий желания… Это то, за что стоит побороться, Элиза.”

Отрицательные эмоции были заразны.

Белла знала это лучше всех.

“С-Скрытый архив… э-это же просто слух…?”

“Скрытый архив реален. Я говорю тебе это, потому что жалею тебя. Учитывая характер господина Иоганна, разве демонстрация твоих способностей не будет эффективнее тонкого флирта?”

“Н-Но…”

“Ты собираешься сдаться? Иногда нужно быть безжалостным, чтобы получить то, что хочешь.”

Элиза замерла.

Безответная любовь уже была мучительной, но мысль о том, что у неё никогда даже не будет шанса…

Подавленные отрицательные эмоции выплеснулись наружу, её сердце колотилось в груди.

Её глаза нервно метались.

Выражение её лица было пустым.

Белла повернулась и нанесла последний удар.

“Иди в северо-западную часть библиотеки в час, когда малиновый и чёрный переплетаются. Там ты найдёшь фиолетовую книгу без названия. Открой её на странице 231, и вход в скрытый архив будет обнаружен.”

‘Она, вероятно, расскажет Мартине.’

Но всё, что Мартина могла сделать, это задать ей вопросы.

Белла не стала ждать ответа Элизы и исчезла в коридоре.

Элиза стояла там одна, её лицо было смесью замешательства и отчаяния, глядя в пустой коридор.

“Элиза? Что ты здесь делаешь?”

“М-Мартина…”

Как по сигналу, появилась Мартина, её лицо было искажено беспокойством.

Элиза, не в силах скрыть своё смятение, заикаясь, сказала:

“Эм, ну…”

---

“Иоганн, куда ты идёшь?”

“Мне нужно кое-куда. Иди спать.”

“Я могу пойти?”

“Нет.”

“Ладно. Будь осторожен.”

Я ушёл, с прощанием Миллии, эхом раздающимся позади меня, и открыл входную дверь. Прохладный ночной воздух коснулся моих щёк.

Идеальная погода для прогулки.

Я пошёл прямо в мастерскую и вошёл в скрытый туннель. Согласно слухам, кто-то, вероятно, Шури, войдёт в скрытый архив в течение нескольких дней.

Мне нужно было установить дорогостоящее оборудование для наблюдения, которое я приобрёл, прежде чем это произойдёт.

Самым простым решением было бы оставить Ру там…

[Ты собираешься оставить меня в этом сыром, отвратительном туннеле?!]

…Но он яростно запротестовал, поэтому я отказался от этого плана.

Было бы намного проще, даже если бы это означало, что мне пришлось бы усерднее работать во время лекций.

В любом случае, я быстро достиг входа в туннель в библиотеке.

Вход находился в западной части, довольно далеко от скрытого архива. Я осторожно открыл дверь и заглянул внутрь.

Хорошо, там было пусто.

Я проскользнул в библиотеку.

Обширная библиотека была жутко тихой в глухую ночь. Я сомневался, что появятся какие-либо призраки, но мне всё равно нужно было поторопиться. Утром у меня было дежурство по сопровождению.

Я тихо направился к скрытому архиву, мои чувства были начеку.

На книжной полке должна быть фиолетовая книга, которая служила входом. Мне просто нужно было установить сигнальное устройство рядом с ней и подождать…

А?

Я уставился на фиолетовую книгу, излучающую слабое синее свечение.

Синее свечение, видимое только тем, кто был достоин войти в скрытый архив.