“Вот, это чёрный чай, заваренный по популярному сейчас в столице методу. Освежающий вкус — на высшем уровне.”

Хм.

Интересно, что внутри.

Хотя, разве это имеет значение?

В любом случае, благодаря Благословению Феникса, любой обычный яд, вероятно, не подействует на меня. Я осторожно поднял чашку и сделал глоток. Гладкий и чистый аромат проник в мои ноздри.

“Похоже, это хороший чёрный чай.”

“Что думаете?”

“Хорошие чайные листья, это точно.”

“Эти чайные листья стоят несколько золотых монет всего за одну чашку.”

Роскошно, да.

“Ну, учитывая, что я управляю крупнейшей торговой компанией в Калоне, неважно, если бы я пил это как воду. Скорость зарабатывания золотых монет, вероятно, быстрее, чем потягивание этого чая.”

Кстати, может ли этот парень быть вдохновителем этой странной ситуации?

Пока что я обменялся всего несколькими словами, и недостаточно доказательств, чтобы делать выводы. Первое впечатление кажется немного подозрительным, но кто знает?

“Итак, какое травяное лекарство ты хочешь мне показать?”

“О, кажется, сэр Кварц весьма заинтересован. Деррик, покажи ему травы.”

Гигант, стоявший позади него, поставил портфель, который держал, на стол. Я неторопливо наблюдал, как гигант неуклюже открывает сумку.

Щелк-щелк. Коробка открылась, открывая множество аккуратно хранящихся внутри трав.

“Никогда не ожидал увидеть мандрагору.”

“О, вы сразу её узнали. Я впечатлён знаниями сэра Кварца.”

Да ладно, не переусердствуй. Трудно не узнать мандрагору по её причудливо изогнутому виду женьшеня. Я прикусил язык, подавляя желание отпустить саркастическое замечание, и тихо осмотрел мандрагору.

Выглядит здоровой.

Это, безусловно, были предметы, достойные специального хранения в такой сумке. Другие безымянные травы поблизости тоже выглядели впечатляюще, но я понятия не имел, что это.

Я не слишком интересуюсь травами.

Из опыта я знаю несколько трав, полезных для первой помощи, но таких дорогих трав я почти не видел раньше. Необитаемый остров определённо не лучшая среда для их роста.

“Ты занимаешься травами, и похоже, у тебя их много дорогих.”

“Ха-ха, разве это не обязанность торговца? Каждая из этих трав редка и ценна.”

“Зачем показывать это мне?”

“Ха-ха, подарок для укрепления наших отношений… этого будет достаточно? Как наследник торговой компании, я хотел бы наладить отношения с сэром Кварцем.”

“Быть честным освежает.”

“Ха-ха, спасибо.”

Даже когда я открыто смотрел на него сверху вниз, выражение лица Адама не менялось. Похоже, я не получу нужную информацию такими лёгкими расспросами.

Стоит ли спрашивать прямо? Или пока воздержаться?

С Ру поблизости понять ложь было бы не так уж сложно… Ах, но она сейчас занята промыванием мозгов, так что узнать правду не получится. Полагаю, это означает, что мне придётся вытягивать информацию самому. Это стало немного утомительным.

“Я любезно приму подарок.”

Я взял подарок, предложенный Адамом. Мне было лучше вызвать как можно больше расслабления. Важно было заставить его думать, что я на его стороне.

Все остаются осторожными с врагами, но теряют бдительность рядом с союзниками. Если только этот парень не какой-то сомнительный тип.

“Ха-ха, используйте это на благо.”

Я уверенно положил взятку в карман. Он предлагает её, так что нет причин отказываться. В конце концов, я не какой-то благородный рыцарь; моя репутация не так раздута.

Увидев, как я небрежно принимаю взятку, Адам открыл рот в восхищении.

“Как я слышал, вы довольно прагматичный человек.”

“Это мне подходит.”

“Возможно, мы хорошо поладим.”

“Я всё ещё не уверен.”

“Ха-ха. Это понятно. Мы ведь только сегодня встретились.”

Адам неискренне улыбнулся и отпил свой чай. Должно быть, он научился справляться с трудными ситуациями, так как почти не проявлял никаких пробелов.

Я подумал, что было бы неплохо слегка прощупать почву.

Поэтому я задал ему прямой вопрос.

“Хотя праздная болтовня кажется забавной… Адам, я приехал встретиться с Дерном по делам сегодня. Где твой отец?”

“О, вы имеете в виду моего отца? Ну…”

Адам замялся, явно не желая отвечать. Его глаза показывали, что он предпочёл бы не говорить, но раз уж я спросил, он не хотел бы меня полностью игнорировать. Неохотно он начал говорить:

“…Мой отец в последнее время плохо себя чувствует и часто посещает больницу.”

“Впервые слышу об этом.“

На мою реакцию Адам понизил голос, как будто раскрывал секрет, который никто не должен знать.

“Вокруг много волков, в конце концов. Казалось необходимым держать это в секрете.”

Правда или ложь?

Я на мгновение замолчал, потягивая чай, погружённый в размышления.

Если слова Адама правдивы, то, похоже, довольно много желающих занять место лидера торговой компании. Эта часть, вероятно, не ложь. Она отчасти совпадает с информацией, которую раскрыла Сиф.

Конечно, возможно, Сиф и ошиблась, поэтому пока я не должен принимать никакую информацию как должное.

“Это прискорбно. Ему нездоровится настолько, что он не может выполнять рабочие обязанности?”

“Именно так. Поэтому я выполняю его обязанности вместо него.”

Выполнение работы вместо него звучит так, будто он назначен преемником. Может ли быть конкуренция за место наследника при таких обстоятельствах?

Действительно, есть что-то, о чём я не знаю.

Но сейчас не было достаточных доказательств, чтобы копать глубже.

Вполне возможно, что человек передо мной может замышлять удар Дерну в спину и захват власти, но для него нет причин делать это, если он уже позиционируется как наследник.

Он не захочет причинять вред собственному отцу, когда место лидера может достаться ему без усилий.

Пока что, кажется, я должен неохотно отступить.

[Подрядчик, я преуспела.]

Я уже нашёл источник информации, чтобы собрать то, что мне нужно.

“Тогда, пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания лидеру торговой компании от моего имени.”

“Понятно.”

Я встал со своего места. Чётко показывая, что я готов уйти, Адам также встал со своего места, сказав:

“Я провожу вас до главных ворот.”

У меня не было реальной причины отказываться, поэтому я кивнул.

---

После ужина все разошлись по своим комнатам отдыхать. Я рассеянно смотрел на Ру, которая осталась на столе.

В отличие от обычного, Ру была неподвижна с закрытым глазом.

Сейчас она, должно быть, собирает информацию, используя охранника, которому промыли мозги.

Я решил подождать, пока Ру вернётся. Я не мог заснуть, любопытно, какую информацию она принесёт.

Если возможно, я надеялся, что она вернётся с качественными данными, но сколько полезной информации может получить простой охранник? Вероятно, это будет лишь верхушка айсберга.

По крайней мере, был шанс, что она сможет проникнуть в комнату Дерна, так что в зависимости от навыков Ру, мы могли бы наткнуться на какую-то важную информацию.

“…Что бы ни случилось, надеюсь, всё пройдёт хорошо.”

В конце концов, он усердно выполняет наш контракт, и, учитывая, сколько всего мне нужно отслеживать, я хотел избежать хлопот по поиску другого лидера торговой компании для заключения контракта.

Кстати, когда она вернётся?

…Похоже, это займёт ещё немного времени, так что, думаю, мне стоит разобраться с фактами, которые я узнал до сих пор.

Сначала давайте поочерёдно проверим определённые вещи.

Во-первых, что-то произошло с лидером торговой компании Дерном.

И показания Сиф, и слова Адама предполагают, что с лидером торговой компании Дерном действительно что-то произошло.

Но почему это произошло и что именно случилось, пока неясно. Одно можно сказать наверняка: Адам, похоже, хочет, чтобы я держался подальше от этого инцидента.

Если нет, он не стал бы так усердно уговаривать меня этими дорогими травами.

Во-вторых, внутри торговой компании идёт борьба за место следующего лидера.

Показания Сиф и слово “волки”, которое использовал Адам, указывают на достоверность этой информации. Но… я всё ещё не знаю, кто другие конкуренты, поэтому мне нужно больше информации.

Было бы выгоднее, если бы те, кто пытался меня перетянуть на свою сторону, начали действовать, но теперь, когда я принял подарок Адама, они, вероятно, не будут.

Короче говоря, отныне мне нужно будет разрабатывать стратегию, основываясь на любой информации, которую принесёт Ру.

Я просто хочу, чтобы она поскорее вернулась.

Пока я час праздно ждал Ру, мои веки стали тяжелее кирпичей, когда я наконец услышал голос Ру.

[Подрядчик! Я вернулась!]

“…Хорошо. Ты собрала много информации?”

[Конечно! Кто ты думаешь, я такая? А теперь слушай, вот что я слышала, пока бродила…]

Я наклонился, чтобы услышать яркие показания Ру, которые послужат ключом к разгадке этой ситуации.