“Это одежда? Как странно!”

“Да, для тебя всё должно быть в новинку…”

Я мельком взглянул на неё, одетую в эльфийскую одежду, прежде чем посмотреть на пустую оболочку, которой была Ру.

Если Ру вошла в то тело, что произойдёт с этой магической книгой?

“Ру, что происходит с твоим оригинальным телом?”

“Хм… можно попробовать?”

Я передал тело Ру. Она держала книгу и немного подумала, прежде чем укусить её.

“Уф… Я не могу это проглотить.“

“…Я даже не знаю, что сказать по этому поводу.”

Я никогда не думал, что её отсутствие здравого смысла проявится вот так. Я выхватил книгу из склизких рук Ру.

“Книги не едят.”

“Вот как?”

“Конечно. Ты когда-нибудь видела, чтобы кто-то ел книгу?”

“Хм… нет?”

“Верно.”

“Так что мне тогда делать?”

“Это твоё тело, верно? Просто присоедини его к себе.”

“Как подрядчик вешает меня на пояс?”

“Да, сделай так.”

“Хм…”

Ру наклонила голову, вытягивая руку, держащую тело, затем нежно обхватила бессознательное тело. Когда она что-то пробормотала, щупальца тела начали удлиняться и медленно втягиваться в неё саму.

“Почему ты не использовала эту функцию раньше?”

“Хм, я просто вспомнила, пока думала!”

Что это вообще значит? Должно быть, это была случайная мысль, пришедшая на ум после копания в её мозгу. Я взглянул на её волосы, постепенно теряющие цвет, и задумался.

“Похоже, поглощение тела имеет эффект. Можешь ли ты отделиться в этом состоянии?”

“Ага.”

Ру снова отделила книгу от своего тела. Это завораживает. Она выглядит как девочка волшебница. Когда я украдкой взглянул на королеву, она тоже наблюдала за действиями Ру с заинтригованным выражением лица.

“Я бы предпочла, чтобы она оставалась слитой со своим телом. Я очень не хочу снова видеть это лицо.”

“Ага!”

Книга снова вошла в Ру, и её кожа потеряла цвет. Она стала такой бледной, почти белой, а волосы посерели от потери цвета. Что касается щупалец…

“Можешь ли ты вытянуть щупальца в этом состоянии?”

“Ага.”

Наблюдая, как Ру вытаскивает щупальца из своей спины, я почувствовал странное ощущение. С таким видом она, несомненно, напоминает врага. Не только я это чувствовал; королева и её помощники смотрели на Ру со сложными выражениями лиц.

“Хе-хе. Я могу использовать их как конечности!”

“Ладно, пойдём.”

“Трудно ходить! Держи мою руку!”

“Понял.”

Я взял протянутую руку Ру и взглянул на королеву. Она посмотрела на меня и ухмыльнулась, затем повернулась спиной и сказала:

“Тогда отправляемся.”

“Прежде, пожалуйста, возьмите это.”

Я вытащил все очки из своей сумки.

“Что это…?”

“Это будет намного лучше, чем смотреть напрямую.”

“Сколько у тебя?”

“Сейчас около десяти, но я смогу массово производить их, если у будут материалы.”

“Скажи мне, какие материалы. Если они у нас есть, я их передам.”

“Спасибо. Материалы это…”

---

“Так тяжело…”

“Ты ещё не привыкла подниматься по лестнице, да?”

“Труднее, чем я думала!”

Это было понятно; она ещё не могла справляться с человеческим телом. Я остановился, присел на корточки и поманил назад.

“Залезай.”

“Разве это не тяжело?”

“Лучше, чем ты устанешь.”

“Спасибо! Хе-хе, я тоже хотела, чтобы меня несли!”

Я почувствовал относительно лёгкий вес на спине. Казалось, носительница была худой от столь долгого пребывания в тюрьме. Когда я схватил её за бёдра, чтобы нести, голос королевы раздался рядом со мной.

“Вы двое, похоже, близки.”

“Ну, мы вместе почти год.”

“Продолжайте быть близкими.”

“…Понял.”

Королева посмотрела на меня со сложным выражением лица. Возможно, это было связано с их родством. Отголосок предыстории, которая не была раскрыта в оригинальной истории, пробудил моё любопытство, но я не стал спрашивать.

Я же не собираюсь говорить: “Эй, что там между вами произошло?”

С этим мы поднялись на Мировое Древо в более расслабленной атмосфере, чем раньше. С Ру на спине я чувствовал себя немного тяжелее, но это было в пределах того, что я мог выдержать благодаря Благословению Феникса.

На это ушло около двух часов, думаю. Мы прибыли в сильно загрязнённую область.

“Этого должно быть достаточно. Спускайся.”

“Ага.”

Ру осторожно спустилась с моей спины и перевела взгляд на загрязнённые ветви. Испорченные ветви излучали красный оттенок. Это было зрелище, которое, казалось, могло загрязнить разум просто одним взглядом, но Ру, похоже, не пострадала.

“Отсюда мы должны начать носить очки.”

По моему предложению все начали доставать очки из своих сумок. Они были сделаны наспех, без учёта эстетики, поэтому выглядели несколько нелепо, но качество в конечном итоге важнее внешнего вида.

…Я сказал это не потому, что у меня нет таланта к дизайну.

Определённо нет.

“Ру, можешь идти.”

“Хорошо! Я вернусь после того, как поболтаю!”

Мы наблюдали за спиной Ру, когда она приближалась к загрязнённым ветвям, надев очки.

…Мне не по себе. Стоит ли мне следовать за ней?

Возможно, потому что она вела себя так невинно, но каждый раз, когда я видел её шаткую походку, это было похоже на то, как если бы ребёнок был оставлен на берегу воды.

Миллия хотя бы худо-бедно справлялась сама.

Но она меня действительно беспокоит.

“Мы должны верить и ждать, верно?”

“…Давай сядем и отдохнём.”

Мы сидели в тишине, наблюдая за спиной Ру. Очки немного ограничивали наш обзор, но, по крайней мере, мы могли что-то видеть.

Ру раскинула руки и что-то крикнула, затем вытащила щупальца из своей спины.

Что она делает?

Поскольку мы были далеко, я не мог понять ситуацию, поэтому нам пришлось более внимательно наблюдать за действиями Ру. Ру вошла в загрязнённую область, протянув щупальца, которые она вытянула.

Разве мы не должны остановить это?

Я вскочил и попытался броситься к ветвям.

[Всё в порядке! Тебе не нужно беспокоиться!]

…Она всё ещё может использовать телепатию?

Я снова сел и наблюдал, как Ру вошла в загрязнённую область.

И затем…

Заражение не вторглось в её тело. Вместо этого оно, казалось, отталкивалось.

Почему?

Это потому, что они узнали её как одну из своих?

Или, возможно, им не хватало способности сделать Ру 'другом'?

Моя голова кружилась от бесчисленных возможностей. Странно ли мне пытаться понять этих существ? Когда я прижал кончики пальцев к болящей стороне головы, я ждал окончания диалога Ру с этими причудливыми существами.

[Подрядчик! Они пришли забрать то, что принадлежит им!]

“Что значит 'то, что принадлежит им'?”

Они… пришли что-то забрать?

Что это значит?

Сказать, что они пришли забрать, означает, что это когда-то принадлежало им. Я не думаю, что видел что-либо подобное в оригинальной истории. Что, чёрт возьми, происходит?

…На самом деле, в оригинальной истории есть некоторые неясные моменты.

Возможно…

“Были ли существа, которые защищали Мировое Древо до эльфов?”

“…Я никогда не слышала таких историй.”

Даже высший эльф, который живёт тысячу лет, не знала. Какая скрытая истина кроется за историями, которые, кажется, начинаются ещё до появления эльфов?

[Да, Подрядчик.]

По зову Ру я поднял взгляд с земли, на которую смотрел, чтобы посмотреть на своего партнёра. Ру отвернулась.

Вид её, стоящей невредимой на красных ветвях, казался почти таким, как если бы появился новый враг, но я знал, что Ру этого не сделает, поэтому внимательно наблюдал за тем, что она пыталась сделать, когда повернулась.

[Этих детей зовут !@*&!(#.]

Я не слышу. Это какой-то язык, который мы не можем понять? Может быть, мне стоит набрать очки, чтобы улучшить свой навык перевода до S-ранга? Эта бесполезная мысль промелькнула в моей голове.

В любом случае, похоже, Ру пыталась передать мне их сообщение.

“Ру передаёт мне сообщение, но язык искажён.”

“Искажён, говоришь?”

“Имя, которое она произносит, доходит до меня на непонятном языке.”

“Ты мог бы произнести его?”

“!@*&!(#.”

Королева, будучи самой старой среди нас, на мгновение задумалась, подперев подбородок рукой, прежде чем покачать головой.

“Я не знаю. Это слово, которое я не могу понять.”

Что ж, неудивительно, что ничего не разрешается чётко. Это было разочаровывающе, но такой был подход. Стоит ли мне начать звать её обратно? Не похоже, что у нас есть ещё какая-либо информация для сбора.

[Подрядчик! Они хотят поговорить с тобой!]

…Что?

Я не мог скрыть своего шока от внезапного сообщения Ру, когда встретился взглядом с чем-то, что смотрело на меня из загрязнённой области за Ру.

Нечто, что даже не пытается имитировать человеческую форму, с чертами, искажёнными всевозможными абсурдными способами.

Я не могу этого понять.

Я не хочу этого понимать.

Это чувство затуманило мой разум, оставив меня в головокружении.

Что это, чёрт возьми?

Это…

Это…

К моему замешательству, голос Ру донёсся до моих ушей.

[Почему Кварц рядом с этими презренными предателями?]

Что это за чушь?