“Виола, ты в последнее время избегаешь Иоганна?”

“Я? Почему? Вовсе нет!”

Виола запротестовала тоном выше обычного, смутившись внезапного вопроса Элизы. Элиза слегка улыбнулась реакции Виолы и сказала:

“Как я и думала, Виола…”

“Как ты и думала? Что ты имеешь в виду?”

“Тебе нравится Иоганн, не так ли?”

“Н-нет, не нравится…”

Словно пытаясь не дать ей сбежать, Элиза схватила её за руки и посмотрела ей в глаза. Вопреки своей обычной манере, это настойчивое действие заставило Виолу съёжиться, как испуганную мышь.

“Но, Виола, разве не правда, что ты сознательно избегаешь его?”

“…”

Поражённая прямым попаданием, Виола отвела взгляд от Элизы. После минутного молчания Элиза отпустила её руки и заговорила:

“Я-то в порядке, но как насчёт того, чтобы быть честной с Иоганном? Это лучше, чем просто молчать, верно?”

“Ты в порядке с этим?”

“Да?”

Между ними повисла короткая тишина. Виола несколько раз сглотнула, наконец сумев заговорить:

“Разве ситуация не… странная? Типа, твой возлюбленный сближается с кучей девушек?”

“Хм, я не против. Это странная ситуация, но все её приняли.”

“Я всё ещё не понимаю…”

Было шокирующе получить разрешение встречаться с парнем, у которого несколько девушек. Иоганн был впечатляющ тем, что его приняли, но девушки, которые это разрешили, были не менее интригующими.

“Виола, тебе не нужно слишком об этом беспокоиться.”

“Первые нетрадиционные отношения ощущаются немного… ну, странно.”

Виола придерживалась традиционных взглядов на отношения, поэтому мысль о том, чтобы стать частью гарема Иоганна, казалась ей тревожной. Даже если отбросить другие факторы, не было никакой гарантии, что её будут любить среди стольких женщин.

Кто знает, как всё обернётся сейчас, но, судя по поведению Иоганна, казалось, что число девушек будет только расти.

“Тогда как насчёт того, чтобы сходить на обычное свидание?”

“Ч-что?”

“Это не так уж сложно, верно? Для тебя, Виола, сходить на свидание может быть неплохой идеей. Я могу всё устроить, конечно. Ты идёшь на свидание, и если всё пойдёт хорошо, вы можете встречаться! Так не будет неловкости.”

“Н-нет, нет, нет, нет, нет… о чём ты говоришь?”

“Я всё устрою, как насчёт того, чтобы просто попробовать одно свидание?”

“Подожди, правда? Ты?”

Был ли у Элизы знакомый парень? Как мог кто-то, кому было трудно разговаривать с мальчиками, предложить такое? Виола подозрительно посмотрела на неё.

“Виола, я сейчас рассержусь…”

Элиза легонько хлопнула Виолу по руке. Это было не больно, а скорее освежающе, и Виола не знала, сказать ли ей прекратить или просто оставить всё как есть.

“Ладно, я сделаю это.”

‘Понятия не имею. Но, наверное, узнаю, как только попробую.’

Хотя Виола не была так популярна, как Элиза, она не имела обширных знакомств, поэтому чувствовала себя не в силах отказаться от первого предложения подруги.

“Хорошо, когда мы это сделаем?”

“Когда ты свободна?”

‘Свободна, да?’

Виола вспомнила своё расписание.

Исследование, исследование, исследование, задание, исследование.

Она поняла, что полностью поглощена учёбой. Она продолжала бы закапываться в исследования даже во время перерывов, если бы ей нечего было делать.

Несмотря на то, что её исследования были действительно важны, как сказал старый профессор, сосредоточение только на них не принесло бы результатов.

‘Ладно, просто попробую.’

“Эм, как насчёт этих выходных?”

“Суббота или воскресенье?”

“Давай в воскресенье.”

“Жди с нетерпением!”

‘Кого же она собирается привести?’

Виола задумалась, наблюдая, как Элиза уходит со своей тарелкой.

---

“Пара, ты когда-нибудь была на свидании?”

“Что?”

Ручка Пары, бешено вращавшаяся в воздухе, пролетела и ударилась об стол позади неё. В панике она быстро подобрала её и схватила Виолу за плечи, отчаянно тряся.

“Повтори это!”

“Почему ты так паникуешь?! Я просто спросила, была ли ты когда-нибудь на свидании!”

“Ты издеваешься?! Ты, которая не проявляла никакого интереса к свиданиям?! Разве это не необычно?!”

“Не то чтобы я не заинтересована!”

‘Ты до сих пор не проявляла никакого интереса!’

Пара поборола желание закричать и наклонилась ближе к Виоле. Когда лицо её подруги оказалось в поле зрения, щёки Виолы покраснели, и она быстро отпрянула, заикаясь:

“Почему ты так себя ведёшь?”

“Чей рот это говорит~”

“Уф, ты!”

Пара схватила губы Виолы без макияжа и потрясла их вверх-вниз. Слезы, наворачивающиеся на глаза Виолы, не остановили возбуждённую Пару.

“У тебя скоро свидание, верно?! Кто это?!”

“Я не знаю! Моя подруга сказала, что устроит его…”

“Ты согласилась, не зная, кто это?!”

У Виолы не было возможности толком спросить, и её слова застряли в горле из-за подавляющего удивления.

Пара схватилась за голову, чувствуя, будто на неё вылили ледяную воду.

“Виола! Когда свидание?!”

“В воскресенье!”

“Ты начинаешь учиться делать макияж и что надеть с сегодняшнего дня!”

“Надеть?”

“Да! Пойдём вместе за одеждой!”

“Разве я не могу просто надеть что-нибудь приличное?”

“Мы идём!”

Крик Пары достиг пика, привлекая внимание всех в классе. Тем не менее, она не обращала внимания на их взгляды и продолжала свою страстную тираду, держась за плечи Виолы.

“Одежда очень важна! Просто смена наряда может полностью изменить твоё впечатление! Независимо от того, носишь ли ты платье или повседневную одежду, атмосфера совершенно иная! Так что молчи! Мы начинаем тренировки с сегодняшнего дня!”

“Эм, но мне нужно учиться…”

“Заткнись! Когда свидание на носу, учёба важнее? Ты можешь учиться в любое время, но свидания становятся сложнее с течением времени! Ты хочешь состариться старой девой?! Тем более что алхимический факультет известен тем, что находится на плохой стороне брачного рынка?!”

“Ты могла бы говорить потише…?”

“Я должна говорить потише?! Правильно, Мюура?”

“Конечно! Как профессионал по свиданиям, я точно научу тебя, что нужно делать на свидании!”

“Что? Звучит весело! Позволь мне присоединиться!”

“И я!”

‘Это плохо…!’

Окружённая растущим числом студенток, Виола пожалела, что вообще что-либо сказала. Но сожаление обычно приходит слишком поздно.

Столкнувшись с жаждущими выражениями лиц своих одноклассниц, готовых потащить её в магазин одежды, всё, что она могла сделать, это кивнуть.

---

“Начнём с причёски! Стой спокойно! Я собираюсь намазать твои волосы своей специальной питательной сывороткой!”

Мюура самодовольно достала из-за пояса колбу, наполненную радужной жидкостью.

Увидев её устрашающий вид, Виола чуть не вскочила со стула, но две другие девушки прижали её плечи, заставляя оставаться на месте.

“Э-это проверено на безопасность, верно?!”

“Конечно! Возможно, будет небольшой побочный эффект…”

“Что?!”

“Не волнуйся! Это пустяки! А теперь, давай нанесём её~!”

Мюура дала сыворотке стечь со своей руки и начала медленно распределять её по волосам Виолы. Когда волосы Виолы, за которыми она разумно ухаживала, стали влажными, она почувствовала начинающийся зуд.

“Это действительно безопасно? Это должно так сильно чесаться?!”

“Хм, да! Это сделает твои волосы блестящими и здоровыми! Правда, они могут немного быстрее расти.”

“Ты делаешь жуткие замечания, или мне просто кажется?”

“Кто знает~? Просто посмотри в зеркало прямо перед собой!”

Мюура силой повернула голову Виолы вперёд и продолжила пропитывать её волосы сывороткой. Не имея выбора, кроме как наблюдать, как её волосы намокают, Виола не могла не почувствовать нарастающее чувство ужаса.

‘Это действительно нормально?’

Через несколько минут такой обработки Виола вдруг почувствовала, что её волосы стали длиннее обычного.

“Неплохое качество волос~!”

“Подожди, разве не кажется, что они стали длиннее?”

“Кто знает? Это просто твоё воображение!”

“Нет, они определённо длиннее!”

Хотя её волосы всегда были длинными, отражение в зеркале в полный рост показало, что теперь волосы Виолы достают до пола.

“Всё в порядке! Мы можем просто подстричь их!”

“Ты уверена, что сможешь подстричь их как следует?”

“Уф, как насчёт того, чтобы заодно сменить тебе причёску?!”

“Абсолютно нет!”

“Нет, мы должны! Чтобы вызвать интерес, твоя причёска должна быть привлекательной!”

“Немедленно прекратите это!”

“Извини, но отныне ты оставляешь это нам~”

“Мы сделаем тебя неотразимой для парней, жди с нетерпением~”

“Я вам не игрушка!”

Крик Виолы эхом разнёсся по комнате.