“О боже, что привело вас, почтеннейший, в это скромное место…”

Как только я вошёл в кабинет, мэр, потирая руки, провернул сомнительный трюк. Холодный пот на его лбу подсказывал, что он лихорадочно соображает, почему я здесь и чего требую.

В этом не было нужды.

Ему не стоило беспокоиться по пустякам, из-за которых он мог легко облысеть. Если бы он просто хорошо ответил на мои вопросы, ничего бы не произошло.

"До меня дошла информация, что здесь происходят неприятные события. Были ли в последнее время какие-нибудь странные происшествия?"

"С-странные происшествия, говорите? Да, да. В последнее время в городе произошла серия исчезновений…"

Мэр, который посмотрел на меня глазами, вопрошающими, откуда я знаю, поспешно достал из ящика стола несколько документов и смиренно протянул их мне.

"Э-это данные о случаях исчезновения…"

Я принял стопку документов толщиной примерно с мой мизинец и пролистал их. Действительно ли пропало тридцать человек?

Это просто слишком много.

"Когда вы начали подозревать эти исчезновения?"

"Около шести месяцев назад. Сначала я думал, что один-два пропавших просто уехали из города или отправились в путешествие, поэтому не придал этому особого значения… но люди продолжают исчезать регулярно."

"Исчезновение. Значит, вы определили, что это инцидент исчезновения из-за схожей модели исчезновений?"

"Верно."

Казалось, продолжающаяся череда исчезновений была огромным бременем для мэра, так как он продолжал объяснять, глядя на меня серьёзными глазами.

"Согласно показаниям знакомых, пропавшие упоминали слово 'Рай'. Они исчезли вскоре после произнесения этого слова."

"Рай, значит… какое совпадение. Мы тоже получили письмо из места под названием 'Рай'."

"Почему сэр Кварц получил это письмо?"

Мэр посмотрел на меня с озадаченным выражением, словно ему показалось странным, что кто-то вроде меня, кто, казалось, совершенно не имел отношения к случаям исчезновения, получил письмо.

"Технически, письмо получила эта девушка рядом со мной. Кажется, её родной город может быть занят или скрыт 'Раем'."

"Вот как? О какой деревне вы говорите?"

"Аль-Джанна."

"Аль-Джанна… это не слишком далеко отсюда. Не могу поверить, что это то самое место."

"Вы расследовали это?"

Оно было достаточно близко, чтобы они могли посмотреть на него за два дня. Мэр покачал головой и ответил.

"Это выходит за рамки нашей юрисдикции… поэтому мы не могли свободно расследовать это, и вместо этого мы уделяли приоритетное внимание другим областям. Проблема в том, что даже наши следователи пропали."

Значит, люди не собираются, потому что боятся исчезнуть. Это печально.

Кто в здравом уме добровольно согласится на такое? Это будет либо член семьи похищенного, либо какой-то сумасшедший, который находит острые ощущения в такого рода опасностях.

"Понятно. Мы расследуем эту часть, так что не волнуйтесь."

"Вы уверены?"

"Странные враги не могут быть сильнее дракона. Не волнуйтесь."

"Да, да! Как я мог беспокоиться о том, кто победил великого дракона? Я, должно быть, сумасшедший!"

Не нужно заходить так далеко. Успокоив взволнованного мэра, я легонько похлопал по документам тыльной стороной руки и сказал:

"Мы возьмём эти документы с собой."

"Понятно. Вам ещё что-нибудь нужно…?"

"Я планирую остаться в этом городе на день, не могли бы вы предоставить мне комнату?"

"Да! Конечно!"

Мэр ответил ярким голосом и, закрыв рот, казалось, хотел что-то сказать, но колебался.

"Вам есть что сказать?"

"Не могли бы вы… может быть, дать мне свой автограф? Мой сын — фанат сэра Кварца…"

"С удовольствием."

Я написал броский автограф, который тренировал последние несколько месяцев, на чистой бумаге, которую мэр передал мне.

---

"Ну что ж, желаю вам обоим удачи в будущем!"

"Да пребудет благословение Калона с героем!"

С мэром и сотрудниками, провожающими нас, мы отправились в путь к Аль-Джанне. Я хотел добраться туда как можно быстрее, чтобы начать расследование.

Как только мы полностью покинули город и получили тёплые проводы горожан, Ренни покачала головой и сказала:

"Чувствуется, будто мы отправляемся в какую-то экспедицию, хотя просто едем расследовать."

"Такова жизнь суперзвезды."

"Суперзвезды?"

"Что-то вроде того."

Мы шли по дороге, болтая. Я думал взять лошадь, но поскольку мы могли бежать быстрее лошади, это не имело особого значения, и это было недалеко, так что мы планировали идти пешком.

Были также некоторые тихие приготовления, которые нужно было сделать перед входом в деревню.

"Ренни, мне нужно кое-что тебе сказать, прежде чем мы войдём."

"Да? Что это?"

"Я думаю запечатать территорию вокруг деревни."

"Запечатать? Как ты это сделаешь?"

"Я построю вокруг неё стены."

При моих словах Ренни посмотрела на меня так, будто не понимала, что я имею в виду. Я что, слишком усложнил?

"Я имею в виду, я полностью загоню деревню в клетку."

"Это действительно необходимо?"

"Есть причины для этого."

Если это работа чужаков… в худшем случае мне, возможно, придётся полностью уничтожить деревню. Для этого требовалась подготовка.

"Я не совсем понимаю, но если ты так говоришь, то, думаю, ничего не поделаешь."

"Конечно, я планирую снять его, если не будет проблем."

Мне оставалось только надеяться, что всё будет в порядке. Если бы мне пришлось полностью уничтожить это место… Я встретился взглядом с Ренни. Она посмотрела на меня с оттенком беспокойства во взгляде.

"Этого не случится, верно? Что может случиться в такой глухой деревне—"

"Да, ты права."

Нет ничего глупее, чем волноваться из-за того, что ещё даже не подтверждено. Я принял слова Ренни близко к сердцу и ускорил шаг.

На самом деле, мы скорее бежали, чем шли…

Прежде чем мы успели опомниться, мы прибыли на холм, откуда была видна деревня. Холм, покрытый зимой, был окутан чистым белым, но, как ни странно, казалось, что зима не коснулась районов вокруг деревни.

"Я немного отдохну здесь и начну работать. Крафтинг. "

"Удобно, когда об этом думаю."

Ренни, сидя в кресле, которое я быстро сделал в палатке, потянулась. Я взглянул на неё на мгновение, прежде чем сесть в своё кресло и посмотреть на деревню с холма.

"Какой была твоя родина?"

"Моя родина? Она была обычной. Просто небольшая деревня с маленьким храмом. Никаких особых отличий, и единственное, что могло принести деньги, это деревья и животные в том лесу. Типичная деревня охотников, понимаешь. Мы немного занимались земледелием, но…"

Глаза Ренни, когда она продолжала говорить об Аль-Джанне, были полны ностальгии. Вспоминала ли она что-то? Оригинальная история не слишком глубоко затрагивала прошлое Ренни, поэтому я мог только догадываться.

"Я жила в этой деревне, пока меня не завербовала группа наёмников. Мои родители умерли от чумы, и я выросла в храме… но это мне не очень подходило."

"Не подходило… да?"

Ну, не так уж много людей захотят оставаться в захолустье с её талантом. Но разве её не предали и не спасла Карина? Как это вообще произошло?

"Какой была жизнь наёмника? Я слышал, ты была довольно знаменита даже в свои наёмнические дни."

"Это был едва ли четырёхлетний опыт. Даже не так; может быть, около трёх с половиной? Первая группа наёмников, к которой я присоединилась, разорилась после того, как взяла неудачное задание, и меня вынудили перейти в другую группу наёмников. Там я освоила большинство своих боевых навыков. Это были не совсем счастливые воспоминания. Если ты не выполнял норму, тебя избивали и оскорбляли. А еда, которую они давали, была просто ужасной."

"Звучит тяжело."

"Разве у тебя дела лучше?"

…Возможно, это правда.

По крайней мере, она жила в месте, где действительно живут люди.

"Но после всех этих страданий я стала рыцарем под защитой леди Карины, так что, думаю, это было значимо. Я и представить не могла, что стану рыцарем такой великой девушки."

"Разве это для тебя не немного неловко?"

"Нельзя отрицать факты, верно?"

"Ха, ну… думаю, да."

Мы наслаждались прекрасным, приятным перерывом, болтая без умолку. Мы встали с мест только тогда, когда начало появляться вечернее сияние. Я взял лопату, висевшую на плече, и начал ходить по кругу вокруг деревни.

"Крафтинг. Крафтинг. Крафтинг. Крафтинг."

Слава богу, что я взял S-ранг. Теперь я могу создавать стены длиной в десятки метров одним навыком.

Благодаря этому работа не заняла много времени. Несмотря на то, что я обошёл всю деревню, я смог вернуться в лагерь, пока луна всё ещё ярко светила в небе.

"Завтра утром мы подойдём к деревне."

"Э… мы будем спать в этом иглу?"

Ренни указала на иглу, которое я сделал.

"Ага."

"Звучит холодно."

"Если будет слишком холодно, мы всегда можем спать вместе."

"…Я в порядке, спасибо."

Я не мог не заметить румянец, ползущий по щекам Ренни, и подавил смешок.

"Тогда, спокойно ночи."

Я прямо вошёл в иглу, положил голову на подушку, сделанную из снега, и заснул.