Чэнь Шу отложил палочки. Он повернул голову и увидел, что Тан Бин уже вернулся за прилавок и снова жарил тофу для других клиентов. Масло в кипящем котле шипело, разрывая тишину вечера.

Он отвёл взгляд.

Фонари на улице уже зажглись и залили всё вокруг ровным, почти неестественно бледным светом.

— Смотри, — Ван Чжэн слегка толкнул Чэнь Шу локтем и указал на стену у входа в дом Тан Бина.

Там было объявление о пропаже.

Белая бумага, чёрный текст — оно было наклеено на серую, обветшалую стену. Чэнь Шу пригляделся и прочитал:

Моя жена, Ци Дань, 28 лет, рост около 165 см, худощавого телосложения, длинные волосы. Пропала 4 февраля и до сих пор не вернулась. В тот день была в красном длинном пуховике, кожаных сапогах и с обычной тканевой сумкой.

Если кто-либо видел её, пожалуйста, свяжитесь с Тан Бином: 151XXXXXXXX.

К объявлению была прикреплена фотография. Молодая женщина с тонкими чертами лица. Даже на маленьком снимке её красота не вызывала сомнений.

— Вы не видели мою невестку? — внезапно раздался хриплый голос.

Чэнь Шу был настолько сосредоточен на объявлении, что не заметил, как рядом с ними появилась женщина лет пятидесяти. Сяосяо вздрогнула.

— Это мать Тан Бина, свекровь Ци Дань, — пояснил Ван Чжэн. — После исчезновения невестки она сильно пострадала, у неё, похоже, развилось психическое расстройство. Она постоянно спрашивает прохожих, не видели ли они её.

— Насколько всё серьёзно? — спросил Чэнь Шу.

— Серьёзно, — кивнул Ван Чжэн, нахмурившись. — По словам Тан Бина, его жена на момент исчезновения была на третьем месяце беременности. Для старушки это стало сильнейшим ударом. Представь — долгожданный внук… и вдруг такое. Кто бы это выдержал?

Сяосяо посмотрела на женщину с сочувствием.

— Простите, простите, — поспешно подбежал Тан Бин. Он указал на голову и сказал: — У моей мамы сейчас не всё в порядке с психикой. Извините, если она вас напугала. Не обращайте внимания. Пойдёмте, мама, здесь холодно, я отведу вас внутрь. Капитан Ван, вы продолжайте есть, — добавил он и помог женщине зайти во двор.

— Эх… очень печально. Надеюсь, мы поймаем убийцу, — Ван Чжэн покачал головой, затем взял одноразовые палочки, постучал ими по столу и подцепил кусок вонючего тофу.

Жуя, он сказал:

— Эй, Чэнь Шу, ты чего стоишь? Не ел ещё? Попробуй.

Масло стекало с тофу, просачиваясь между зубами Ван Чжэна. Запах мгновенно разнёсся по всей улице.

Чэнь Шу посмотрел на тарелку перед собой.

Если честно, несмотря на отвратительный запах, блюдо выглядело довольно аутентично: зелёный лук, чеснок, специи… Тофу был разрезан квадратами, а внутри — красная острая рыба, аккуратно вложенная в разрез.

— Вау, вау! — Сяосяо потёрла руки от волнения. Как звезда, она привыкла к дорогим блюдам, но уличная еда только подогрела её интерес. Она тут же схватила кусочек и уже собиралась отправить его в рот.

— Сестра, — вдруг сказал Чэнь Шу.

— Что, брат? — откликнулась Сяосяо.

Чэнь Шу посмотрел ей прямо в глаза:

— Этот тофу слишком жирный и острый. Если переесть, может появиться сыпь от жары. А если лицо покроется прыщами? В следующем выпуске это будет выглядеть не лучшим образом.

Он сделал паузу и спокойно добавил:

— Не ешь.