В коридоре тренер Цзинь стоял в одиночестве, смотря на вечернее небо.

“Хочешь?”

Тишину рядом с ним нарушил чей-то голос, за которым последовал звук рвущейся целлофановой упаковки от пачки сигарет.

Не поворачивая головы, тренер Цзинь сразу же отказался: «Забудь об этом. Если ученики увидят, что я курю, когда вернутся, это будет не хорошо».

Хэ Юй усмехнулся, зажал сигарету между пальцами и сунул её в рот. Достав зажигалку, он пошутил: «Теперь ты действительно ведёшь себя как учитель».

— Я не очень хороший учитель, — ответил тренер Цзинь, качая головой.

Услышав это, Хэ Юй на мгновение замолчал.

Закурив сигарету и сделав затяжку, Хэ Юй спросил: «Ты злишься на меня?»

— Нет. На самом деле даже наоборот — ответил тренер Цзинь, качая головой. — Почему я так сказал? Я ведь, как ты и сказал, знаю, что должно произойти в случаи ничьей.

Он самодовольно ухмыльнулся. «И это произошло на обычной школьной лиге. Как неловко».

— Ты проецируешь на это себя, — с ухмылкой заметил Хэ Юй. — Когда-то тебя считали талантливым, но ты пришёл в додзё и оказался в самом низу рейтинга. Ты ушёл всего через полгода. Увидев, что у старшей школы Гуанчжоу, которая годами была аутсайдером, теперь есть шанс на победу в чемпионате, ты, естественно, хочешь, чтобы они выиграли. Это не имеет ничего общего с уровнем соревнований.

— Чёрт возьми, тебе обязательно было копаться в моём прошлом? Тренер Цзинь бросил на него сердитый взгляд. — И почему ты не пошел ужинать?

“Не такая и большая проблема. Я ведь худею, ха-ха. Ты ведь тоже ничего не ел, не так ли?” Хэ Ю ответил с улыбкой. “Кроме того, я сказал это не только ради соблюдений правил. Что более важно ...”

Он выпустил струйку дыма и продолжил: «Я хочу увидеть, как они сыграют друг с другом».

Тренер Цзинь застыл, застигнутый врасплох.

— Мне до сих пор трудно в это поверить, — сказал Хэ Юй, глядя на закат на горизонте. — Два старшеклассника, ни один из которых не тренировался в додзё, обладают такими невероятными навыками.

— И даже если бы эти двое были из додзё, мне все равно было бы сложно в это поверить. Но они даже не оттуда.

— Разве ты не хочешь посмотреть, как они сыграют?

Тренер Цзинь на мгновение замолчал, а затем спросил: «Как думаешь, кто победит?»

— Я не знаю, — признался Хэ Юй, глубоко затянувшись сигаретой. — Их уровень намного выше остальных, именно поэтому они с лёгкостью побеждают других.

— Вот почему я хочу знать! — сказал Хэ Юй, и его глаза загорелись любопытством.

«Мне действительно не терпится увидеть… какую игру они покажут».

***

Скорость Чжоу Дэ, как бегуна на длинные дистанции, не вызывала сомнений. Обычно ему требовалось не менее семи минут, чтобы добежать до магазина и вернуться, но он проделал этот путь — включая покупки — чуть более чем за шесть минут. Вернувшись на место, он держал в руках большой пакет с едой.

— Вот, — сказал Чжоу Дэ, тяжело дыша и протягивая Ю Шао хлеб, батончик «Сникерс» и бутылку молока. — Старик Ю, если проиграешь... короче, тебе лучше постараться, чтобы оно того стоило!

— Спасибо, — ответил Ю Шао, беря хлеб. Он разорвал упаковку и начал есть.

Чжоу Дэ раздал оставшийся хлеб и молоко Сюй Цзыцзинь, Чэнь Цзямину и Чжун Юйфэю. Затем, словно что-то вспомнив, он добавил: «Старина Ю, я купил этот батончик «Сникерс» на свои деньги. Если проиграешь, будешь должен мне!»

Ю Шао раздражённо посмотрел на него. — Если я проиграю, я заплачу тебе вдвое больше. Доволен?

— Ты посмотри на него, какой уверенный, а? — усмехнулся Чжоу Дэ. — Теперь я даже не знаю, болеть за тебя или нет.

Не обращая на него внимания, Ю Шао быстро доел хлеб и принялся за молоко.

Будучи подростком, он действительно был голоден.

Время пролетело быстро, и вскоре все вернулись на место проведения мероприятия.

Все внимание было приковано к финальному матчу.

В зале, где поначалу было многолюдно, становилось тише по мере приближения начала игры. В воздухе висела тяжёлая, напряжённая атмосфера, как затишье перед бурей.

События этого дня казались необычайно долгими — смесь радости, печали, пота и слёз.

И теперь всё должно было закончиться этой последней игрой.

Наконец, после 20-минутного перерыва, судья встал, посмотрел на часы и объявил: «Время вышло. Оба игрока, пожалуйста, займите свои места».

Услышав его голос, Ю Шао и Су Имин одновременно встали и направились к единственному столику в центре зала. Они отодвинули стулья и сели друг напротив друга.

В то же время зрители столпились вокруг, полностью окружив стол.

«Это блиц-игра, — подчеркнул судья. — У каждого игрока есть 30 минут. Перерыв не предусмотрен; превышение лимита времени приводит к автоматическому поражению. Пожалуйста, тщательно рассчитывайте время».

Сделав глубокий вдох, судья продолжил, чувствуя, как необъяснимая тяжесть ложится на его плечи, когда оба игрока сели.

— Теперь мы определим порядок игры.

Су Имин открыл свою чашу, протянул руку и взял горсть Белых камней. Ю Шао за соседним столом сделал то же самое с Чёрными камнями.

Су Имин разжал пальцы, и Белые камни с резким звуком упали на доску.

— Два, четыре, шесть… семь.

Он поднял глаза и сказал: «Не четное».

Ю Шао слегка кивнул и разжал ладонь, показав единственный Чёрный камень.

Он угадал правильно.

Это означало, что Ю Шао будет играть Чёрными, делая первый ход, а Су Имин будет играть Белыми.

— Пожалуйста, научите меня, — тихо сказал Су Имин, положив Белые камни обратно в чашу и слегка поклонившись.

Ю Шао ответил тем же. «Пожалуйста, научите меня».