Глава 6. Побег

– Прошло так много времени, почему Карлос до сих пор не вышел? Что-то не так? – Ник Уильямс с тревогой посмотрел на чёрную дымовую клетку неподалеку.

Рогатые звери негромко шипели и беспокойно перебирали копытами.

– Не волнуйся, командир легиона. Пожалуйста, верь в способности мистера Карлоса.

Архиепископ Ансель, стоявший рядом с Ником, поправил свою легкую золотистую мантию и произнёс успокаивающие слова. Но взгляд, направленный на чёрный дым, был не таким спокойным, как он говорил.

– Похоже, архиепископ очень доверяет господину Карлосу, – Ник сделал паузу, как будто подбирая слова, – мне не хотелось беспокоить Вас в этот раз, мистер архиепископ, но, если бы Вы не использовали своеё могущественное чудо, чтобы подавить монстра и лишить его возможности двигаться, боюсь, Карлосу пришлось бы очень постараться, чтобы справиться с ним. Благодаря усилиям вас обоих мы смогли так легко победить.

Архиепископ Ансель, казалось, был немного недоволен, когда услышал эти слова, его морщинистое лицо слегка нахмурилось, и он протянул руку, указывая на опустошенное поле битвы вдалеке.

– Командир, это ты называешь «лёгкой победой»?

– Господин епископ, задумайтесь, – Ник продолжил с кривой усмешкой, – Мы все знаем, что, столкнувшись с таким ужасающим монстром, как Бездна, я думаю, нам повезло, что мы заплатили только эту цену. Я приказал монахам контролировать распространение болота бездны. По крайней мере, с точки зрения защиты безопасности окрестных городов, мы одержали полную победу.

Вокруг этой земли было довольно много человеческих городов и деревень, и потому Святая Церковь придавала большое значение этой операции, эвакуировав людей ещё полмесяца назад и даже отправили на битву не только Карлоса, но и попросил архиепископа Анселя сотрудничать с ним.

– Что ты собираешься делать с павшими рыцарями?

Битва с монстрами из бездны отличается от обычной поимки бандитов или подавления восстания, она была исключительно жестокой. Лишь очень небольшое число рыцарей избежали ранений, а большинство из них были сожраны, не оставив после себя даже пепла.

– Они все герои, — прошептал Ник.

Услышав это, Ансель кивнул. Этих слов было достаточно, он был уверен, что Ник знает, что делать.

Когда он собирался заговорить снова, то вдруг почувствовал, что дыхание застыло в груди, и подавил сильный кашель.

– Господин епископ, с Вами всё в порядке?

Ник бросился на помощь.

– Всё в порядке, всё в порядке, — Ансель махнул рукой. — Я стар, и моё тело не может вынести длительного периода активности... Когда я выпустил первое Святое Копье, я целился в правую ногу монстра, желая сначала обездвижить его. Но мой взгляд поплыл, и я попал ему в правое плечо. Если бы не моя своевременная реакция, боюсь, сегодня мои старые кости остались бы здесь... Но, честно говоря, в этот раз Бездна показалась мне немного странной. Ник, ты что-нибудь заметил?

– Господин епископ, что Вы хотите сказать?

– Мне все время казалось, что этот монстр не обладает той свирепостью, что была у других. Я заметил, что он колеблется, и даже казалось, что он... как будто о чём-то размышляет. Думаю, именно поэтому в этот раз нам удалось так быстро закончить битву.

– Правда? Я впервые столкнулся с Бездной вот так напрямую, поэтому у меня не было никаких чётких ощущений. Но после того, что Вы сказали, кажется, что этот монстр действительно не похож на тех существ, которые полагаются только на инстинкт, чтобы действовать, как это было по слухам… У Вас есть какие-то опасения?

– Это не опасение, но...

Прежде чем Ансель закончил говорить, в небе неподалеку внезапно появилась вспышка белого света. Двое разговаривавших людей вздрогнули и тут же подняли головы.

Чёрная дымовая клетка, которая изначально медленно извивалась, внезапно расширилась и быстро сжалась внутрь. Вскоре после этого из-под земли с треском выскочило бесчисленное множество огромных сосулек высотой с человека. Температура воздуха резко упала, и пронизывающий холод ощущался на большом расстоянии, а на доспехах ближайших рыцарях даже появился иней.

– Всем войскам слушать приказ! Отступить и построиться! Приготовиться к бою!

Ник пронёсся перед ними на своём рогатом звере.

С лёгким звуком «пуф» чёрный дымовой шар, светящийся белым светом, пробил клетку и вылетел наружу.

– Карлос! — Ник крикнул в сторону чёрного дыма, но ответа не получил.

Его сердце упало.

Прорвавшись сквозь клетку, чёрный дымовой шар с длинным пламенным хвостом пролетел более десяти метров, приземлившись на землю и рассеявшись в облаке дыма. Из него выскочила белая фигура и, не останавливаясь, умчалась прочь.

Карлос?! Нет, это не он. Фигура слишком маленькая. Если это не Карлос, то кто? Что пошло не так... И кто это?!

– Господин епископ! Пожалуйста, проверьте, что случилось с Карлосом! Второй и третий отряды на правом фланге, следуйте за мной!

Ник быстро оценил ситуацию, закричал и погнался за убегающим.

............

– Фух… Фух…

Бежать, бежать без остановки, бежать из последних сил.

Есть неожиданный сюрприз: хотя это тело выглядит слабым и хрупким, его физические качества оказались намного лучше, чем я ожидал. Когда размахиваешь ногами и начинаешь бежать, скорость просто невероятная. Я крепко прижимал правой рукой, обёрнутый вокруг тела плащ, чтобы он не развевался. Левой рукой я накинул капюшон, чтобы прикрыть голову. Пробежав длинную дистанцию, я не почувствовал особой усталости. Я был намного сильнее, чем, когда был мужчиной.

В то время я был поглощён работой. Иногда я оставался в компании более десяти часов. Я часто работал сверхурочно и засиживался допоздна. У меня совсем не было свободного времени для физических упражнений. В молодом возрасте у меня уже был большой живот.

Голоса рыцарей позади меня, казалось, становились всё дальше и дальше, и моё сердце наполнилось радостью. Всё кончено! Всё кончено! Я сбежал!

В последний момент, в чёрном дыму, хотя я и не знал почему, мечник замешкался, но именно его колебания выиграли мне время. Мне удалось восстановить связь с чёрным дымом и даже почувствовал ледяную ауру, которая была у меня, когда я был окутан бездной.

Похоже, это позволило мне овладеть силой мороза.

Хотя сейчас я могу выпустить их, я понятия не имею, как ими управлять. Но чёрного дыма и ледяного тумана, которые возникли в одно мгновение, было достаточно, чтобы он растерялся.

И тут бородатый мечник застыл на месте рядом со мной. Я никогда не забуду горькое выражение на его лице. Ха-ха-ха, бывай!

Нечего было издеваться надо мной!

Я не смог сдержать улыбки на лице и не смог удержаться, чтобы не обернуться, но я совсем забыл, что из-за огромной разницы в росте между Карлосом и мной, плащ, в который я был завёрнут, был слишком длинным, и когда я повернулся, подол плаща снова волочился по земле, и я наступил на него.

В этот момент я бешено бежал изо всех сил, и скорость была такой высокой, что я даже не успел вскрикнуть, когда в меня полетело Святое Копье.

Я с шумом приземлился на землю, отскочил и несколько раз перекатился, прежде чем остановиться.

В данный момент я прекрасно понял выражение «Радость порождает печаль».

Я лежал лицом вниз на земле, не в силах дышать из-за боли. Я медленно встал, откинул плащ и осмотрел себя. Мои руки и икры были покрыты ссадинами. На моём левом колене был соскоблён большой участок кожи, и оно распухло, а из большого синяка сочилась кровь. Боль была такой сильной, что я не мог дышать.

– Это конец...

Только спустя некоторое время я смог отдышаться из-за резкой боли в боку, не отвлекаясь на ругательства, я встал, едва держась на ногах, и, прихрамывая, продолжил медленно бежать вперёд.

Число деревьев вокруг постепенно увеличивалось, и чуть дальше уже можно было увидеть бескрайнее море гигантских деревьев.

Нужно двигаться туда.

Падение задержало меня слишком надолго, и я уже слышал стук копыт неподалеку позади себя. В этот момент у меня уже не было прежнего чувства восторга. Я был крайне взволнован и отчаянно бежал вперёд, но травма колена слишком сильно снизила мою скорость.

Я услышал стук копыт, который становился всё ближе и ближе, и сзади раздался крик.

– Даже не думай сбежать!

Послышался лязг вынимаемого из ножен оружия.

Я мгновенно насторожился, тело само собой сразу отклонилось назад, выполняя скользящий уклон, и в тот момент, когда я упал, над головой со свистом пронеслась сверкающая линия меча.

Так близко! От потрясения меня прошиб холодный пот.

По инерции моё тело немного продвинулось вперед, а спина и ягодицы горели от боли. Прежде чем я успел изменить позу и встать, меня снова охватило предчувствие опасности.

Я быстро перекатился, и тут же услышал шум там, где только что находился. Обернувшись, я увидел, как капитан рыцарей свирепо смотрит на меня, вытаскивая кинжал, торчавший из земли.

Из-за его спины выскочил огромный зверь, его рёв смешался с тяжелыми вздохами, и он, подняв рога, бросился на меня.

Я испугался и тут же отпрыгнул в сторону. В то же время из моего тела вырвался ледяной белый туман. Однако у меня не было времени изменить позу, а колени болели, это привело к тому, что я поскользнулся, место моего прыжка сместилось, я едва увернулся от рогов зверя, но всё же был сбит с ног и отброшен в сторону.

– Ах!

Моё тело дважды перевернулось в воздухе, а затем с грохотом упало на землю, издав приглушённый стон.

От удара у меня из глаз полетели искры, и всё моё тело словно разваливалось на части. У меня болело всё тело, и я не знал, не сломано ли что.

Даже не успев встать, я поспешно оглянулся и увидел зверя, лежащего на земле, застывшего, как ледяная скульптура.

– Кто ты?! Где Карлос!? Где он! Что ты с ним сделал!?

Капитана рыцарей отбросило на несколько шагов внезапным порывом ледяного ветра. В этот момент по его телу пробежал лёгкий озноб, держа кинжал направленным по диагонали вниз, он двинулся в мою сторону.

Я бросил на него свирепый взгляд. Большой капюшон закрывал большую часть моего лица, и я не знал, видит ли он его.

Что я мог сделать с этим бородатым ублюдком! Лучше бы ты спросил, что он сделал со мной!

Увидев, что капитан рыцарей собирается приблизиться ко мне, я припал к земле на корточки и замахнулся на него правой рукой.

«Хрусь.»

Несметное количество ледяных шипов вырвалось из-под моих ног, подняв в воздух вихрем инея, который обрушился прямо на квадратное лицо предводителя рыцарей.

Капитан перекатился и увернулся от сосулек, которые поднялись из-под его ног. Фиолетовый свет вспыхнул на кинжале в его левой руке, и его корпус внезапно зажужжал, освещая каждый дюйм ослепительным светом.

В то же время я услышал невдалеке беспорядочные шаги и крики и понял, что будет слишком поздно, если я не сбегу прямо сейчас.

– Стоять!

Капитан рыцарей сделал большой прыжок, держа кинжал, сияющий фиолетовым светом. Он согнул колени, выгнул спину и подпрыгнул. Его коренастое тело заслонило солнце и давило на меня, как гора.

Почему ты меня вынуждаешь? Неужели обязательно сражаться насмерть?!

Моё сердце наполнилось яростью, из-под ног поднялся столб чёрного дыма, руки окутались ледяным голубым туманом, и, подпрыгнув, я устремился навстречу капитану рыцарей.

«Бам!»

«Ба-бах!»

Захватывающее столкновение длилось всего мгновение, а тело капитана уже было утыкано крошечными ледяными шипами. Большая часть его тела была покрыта инеем и ледяной крошкой, и он подлетел высоко в воздух.

– Капитан!

Неподалеку кто-то кричал.

Я опустил голову, и взглянул на кинжал, вонзённый мне в нижнюю часть живота, и пошатнулся.

Я почти добрался до леса.

Как только я буду в лесу, они ничего не смогут мне сделать.