На этот раз точно не было никакого перемещения между мирами — Чу Синьхэ был в этом уверен, ведь все его младшие братья и сестры по секте оказались рядом. Такое масштабное групповое перемещение было бы просто невозможно осуществить. Однако что-то здесь было не так. Разве они не должны были просто выйти из духовной пещеры? Как они оказались в этом странном месте?

— Это второй слой! — восторженно воскликнула Вань Линь, подпрыгнув от радости так высоко, что у окружающих закружилась голова. — Старший брат Синьхэ, вы просто невероятны! Как вы догадались, что вход на тот уровень активирует смещение пространства, если отступить в последний момент перед закрытием? Мы попали на второй слой, даже не напрягаясь!

Чу Синьхэ едва сдерживался, чтобы не разразиться проклятиями.

«Какое, к демонам, смещение пространства? Я просто хотел вас подставить... И ради этого потратил столько умственных усилий, продумал все причины...»

— Теперь я понял! — воодушевленно произнес Ма Лян, сам додумывая объяснение странному поведению старшего брата. — Старший брат Синьхэ не шел впереди не из-за опасений за безопасность, а потому что давно знал об этом механизме. Поэтому обязательно нужно было идти последним, чтобы активировать его, верно?

Услышав эти слова, все младшие братья и сестры закивали, наконец осознав — старший брат Синьхэ использовал Небо и Землю словно шахматную доску, просчитав каждый свой ход до мельчайших деталей! Те немногие ученики, у которых раньше закрались сомнения, теперь спешили к старшему брату Синьхэ, чтобы извиниться за недоверие к его стратегии.

Оказавшись на втором слое, Чу Синьхэ чувствовал себя просто отвратительно.

«Я всего лишь хотел всех подставить, но как получилось, что я забросил их прямо на второй слой?»

Три секты вошли раньше, но им приходилось постепенно исследовать путь, чтобы добраться сюда, а они появились здесь сразу, получив все возможные преимущества — и времени, и места, и людских ресурсов.

— На этот раз вся духовная жидкость будет нашей! — самоуверенно заявил Ма Лян.

— Да! Вся духовная жидкость наша! — подхватили Вань Линь и остальные младшие братья и сестры.

Чу Синьхэ стало еще паршивее.

«Раньше хотя бы были противники, а теперь и их нет... Как проиграть, телепортировавшись назад... Теперь понятно — телепорт сработал неправильно и закинул нас прямо в золотую жилу».

— Давайте не будем спешить с исследованием, сначала как следует осмотримся вокруг, — произнес Чу Синьхэ, понимая, что сейчас может только тянуть время.

«Три секты, вы должны постараться! Я тут в одиночку сдерживаю для вас всю секту Хаотянь, не подведите меня!»

Следуя указаниям Чу Синьхэ, ученики разбились на группы по три-пять человек и отправились исследовать окрестности. Он требовал от них предельной внимательности, не беспокоясь о потере времени — безопасность превыше всего. Пока хоть один младший брат или сестра не вернется, они не сдвинутся с места!

Пока многочисленные младшие братья и сестры разошлись по округе, Чу Синьхэ повел Ма Ляна, Вань Линь и остальных исследовать выбранное направление. Эта духовная пещера, судя по всему, когда-то была величественным городом, который по неизвестной причине оказался погребенным под землей. Повсюду роились зеленые призрачные огоньки — те самые ядовитые насекомые, способные обращать в камень, о которых говорилось ранее.

Эти твари собирались в стаи, подобно комарам, и полностью избавиться от них было невозможно. Оставалось только использовать способность Пилюль Разрушения Камня нейтрализовать яд — именно поэтому трем сектам требовалось так много этих пилюль. Чу Синьхэ выдал каждому младшему брату и сестре достаточный запас — по одной пилюле каждые десять минут, которого без проблем хватит на восемь дней.

Пробравшись сквозь рои ядовитых насекомых, Чу Синьхэ достиг края заброшенного древнего города. Впереди открывались две дороги — одна вела к левой части города, другая — к его центру. Без колебаний Чу Синьхэ выбрал путь к центру. Ведь там, очевидно, все сложнее, а значит, можно потратить больше времени!

Как и предполагал Чу Синьхэ, дорога к городу оказалась настоящим лабиринтом. Хотя все успешно продвигались вперед, используя различные способы, внезапно перед ними выросло множество странных статуй. Эти каменные фигуры плотными рядами стояли у входа в город, словно охраняющие его безмолвные стражи.

— Старший брат Синьхэ, если мы пройдем здесь, то попадем в город. Там должна находиться духовная жидкость! — воодушевленно произнес кто-то из учеников.

— Не будем действовать опрометчиво, что-то мне это не нравится... Давайте вернемся и все обсудим.

— А... хо... хорошо... — хотя Вань Линь показалось, что старший брат излишне осторожничает, она все же согласно кивнула, и остальные тоже последовали за ним обратно в предыдущую зону.

Тем временем на первом слое члены трех сект планомерно продвигались вперед.

— Почему люди из секты Хаотянь до сих пор не догнали нас? — недоумевал Фань Шэн. — По логике, раз мы впереди прокладываем путь, им должно быть легко следовать за нами, они уже должны были нагнать.

— Хмф! Думаю, они просто не хотят тратить силы и ждут, пока мы расчистим путь вниз, — раздраженно бросил Сунь Сюэхэн.

— Этот Чу Синьхэ — ничтожество! Раз такой мелкий человечишка может стать личным учеником, похоже, секта Хаотянь скоро придет в упадок!

— Младший брат Фань, осторожнее со словами! — поспешно предупредил Го Цичжэнь.

Хотя лицо Фань Шэна исказила гримаса недовольства, он больше ничего не сказал. Три секты продолжали продвигаться вперед, сражаясь и постоянно расчищая первый слой от насекомых, механизмов и ядовитого тумана. Они и представить не могли, что презираемый ими «подлый человечишка» Чу Синьхэ в одиночку противостоял всей секте Хаотянь, чтобы выиграть для них время. Как говорится — не бывает добрых дел без наказания!

Чу Синьхэ старательно рисовал карту, оставлял метки и даже намеренно водил отряд по неверным путям — использовал любую возможность потянуть время. Но в итоге они все равно вернулись к месту отправления.

— Все на месте?.. — обреченно вздохнул Чу Синьхэ.

— Кажется, группа младшей сестры Ми Сюэ еще не вернулась!

— Ах! Как хоро... то есть, как ужасно! — Чу Синьхэ чуть не расплакался от радости. — И вы все здесь просто ждете?! Быстро за мной, идем искать младшую сестру Ми Сюэ!

Младшая сестра Ми Сюэ — настоящий подарок судьбы, наконец-то появилась возможность потянуть время! Под руководством Чу Синьхэ все разделились на поисковые группы. Каждый помнил его слова: «Я вывел вас из секты Хаотянь и должен всех вернуть обратно, мы не можем потерять ни одного человека».

Поиски младшей сестры Ми Сюэ затянулись почти на полдня. В конце концов выяснилось, что она попала в ловушку ядовитых существ в одном укромном месте. Общими усилиями спасательная операция увенчалась успехом, но когда все вернулись к месту отправления, оказалось, что люди из трех сект уже спустились с первого слоя.

Увидев это, члены секты Хаотянь не могли сдержать тяжелого вздоха, но что поделать — не могли же они бросить младшую сестру Ми Сюэ? Однако из-за этого спасения они упустили инициативу. Пока члены секты Хаотянь сокрушались, представители трех сект пребывали в полном замешательстве.

Что за чертовщина? Почему люди из секты Хаотянь уже на втором слое? Они так долго сражались на первом уровне, а секта Хаотянь все это время прохлаждалась здесь? Фань Шэн никак не мог взять в толк, почему Чу Синьхэ привел отряд отдыхать сюда, вместо того чтобы исследовать второй слой. Может быть, тут какой-то подвох?

— Похоже, старший брат Синьхэ знает о тайном проходе, о котором мы не знаем, — с улыбкой подошел Го Цичжэнь.

— Хе-хе... просто повезло, всего лишь везение.

— Не подскажет ли старший брат Синьхэ, что вы обнаружили за то время, что провели здесь? — осторожно попытался выведать информацию Го Цичжэнь.

Он не возлагал особых надежд, но когда Го Цичжэнь думал, что Чу Синьхэ без колебаний ответит, что ничего не знает, тот неожиданно передал ему только что нарисованную карту. К всеобщему изумлению, Чу Синьхэ заговорил:

— Младший брат Фань, младший брат Сунь, то, что я раньше не запомнил ваши имена — действительно недоразумение, я просто на мгновение потерял голову. Тогда оба младших брата были слишком взволнованы, поэтому я не стал ничего объяснять. Вот карта областей, которые мы из секты Хаотянь уже исследовали. Здесь отмечен путь к городу, это поможет вам сэкономить силы. Пусть это будет извинением от вашего старшего брата.

После этих слов воцарилась тишина. Люди из трех сект растерянно рассматривали карту, особенно Фань Шэн и Сунь Сюэхэн — они всю дорогу называли Чу Синьхэ подлым человечишкой, а стоило им появиться, как он преподнес такой щедрый подарок. Это... это заставило их обоих покраснеть от стыда.

— Десять великих сект должны быть как одна семья и помогать друг другу. Прошу всех простить мое прежнее неподобающее поведение, — Чу Синьхэ со смиренным видом поклонился представителям трех сект. В то же время он мысленно усмехнулся: «Братцы, я написал для вас все сценарии! Не подведите меня!»

Члены трех сект пребывали в замешательстве, особенно Фань Шэн и Сунь Сюэхэн — они никак не могли решить, является ли это уловкой Чу Синьхэ или он действительно искренне извиняется. Но карта-то настоящая! Это было очевидно по удивленным лицам учеников секты Хаотянь, когда Чу Синьхэ отдал ее.

— Ладно, продолжаем путь! — Чу Синьхэ взмахнул рукой, и все собрались вместе. Ученики секты Хаотянь и люди из трех сект двинулись по карте, и это еще больше озадачило членов трех сект. Сначала они подозревали подвох, но теперь, похоже, все действительно было в порядке.

Вскоре группа достигла развилки, отмеченной на карте. По-прежнему было две дороги — одна вела к городу, где стояли странные статуи, другая — к левой части города.

— Путь к городу должен быть правильным! — уверенно заявил Фань Шэн. Сунь Сюэхэн и Го Цичжэнь согласно закивали. Как известно, там, где находятся сокровища, обязательно поджидают опасности. Только преодолев все испытания, можно получить истинное сокровище — это практически закон подземных дворцов.

Поэтому в духовной пещере, чтобы быстрее найти сокровище, достаточно определить самое опасное место. Из этих двух дорог та, что ведет к городу, усеяна статуями, и эти статуи явно не безобидны. А что там в левой части города? На той дороге даже ядовитых насекомых не видно — явная ловушка.

После недолгого обсуждения Го Цичжэнь обратился к Чу Синьхэ:

— Старший брат Синьхэ, давайте вместе пройдем этот путь, это должна быть правильная дорога!

Но под ожидающими взглядами всех присутствующих Чу Синьхэ решительно покачал головой:

— Нет-нет-нет... Я думаю, другой путь — правильный!

— А? Вы про ту сторону? Почему?

— Интуиция!

— Старший брат Синьхэ, возможно, ваша интуиция не очень точна.

— Я верю своей интуиции. Если вы выбираете этот путь, то я пойду другим. Или мы можем пойти вместе? Все-таки дорога к городу слишком опасна, одно неверное движение...

— Хе-хе... старший брат Синьхэ слишком беспокоится, — усмехнулся один из учеников трех сект. — Разве в духовной пещере бывают безопасные места? Если бы сокровище можно было получить, не подвергаясь опасности, разве оно называлось бы сокровищем? Я выбираю город!

— Мы тоже выбираем город... — поддержали остальные.

Три секты сделали свой выбор, и Чу Синьхэ, не говоря больше ни слова, просто кивнул им и повел секту Хаотянь в другую сторону. Никто из его соучеников даже не усомнился в интуиции старшего брата Синьхэ — ведь его предчувствие уже привело их прямо на второй слой!

Но у трех сект было совсем другое мнение. Когда люди из секты Хаотянь скрылись из виду, Фань Шэн презрительно усмехнулся:

— Хе-хе... А я-то думал, он искренне извиняется перед нами. Оказалось, просто трус, испугавшийся, что мы доложим в секту о том инциденте и его накажут, поэтому и отдал карту. Теперь даже при малейшей опасности отступает. Такой трусливый тип — просто позор секты Хаотянь, позор всех десяти великих сект!

Хотя остальные члены трех сект промолчали, все молча кивнули, явно соглашаясь с Фань Шэном, назвавшим Чу Синьхэ позором секты Хаотянь...

---

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe