Когда Патриарх и Великий старейшина разразились громким смехом, Цинь Сянцянь похолодел от ужаса, а у Чу Синьхэ неприятно засосало под ложечкой от дурного предчувствия.

Не теряя времени, Великий старейшина развернул послание, доставленное духовной птицей, и его содержание одновременно предстало перед глазами обоих учеников. При виде написанного Цинь Сянцянь застыл, словно громом поражённый, а Чу Синьхэ ощутил, будто кто-то вонзил кинжал прямо в его сердце.

«Чтоб тебя... Недоброе предчувствие не обмануло», — промелькнуло у него в голове.

Послание было кратким, но содержало страшные вести — с рудой случилась беда. Когда добытое с крупного месторождения сырьё доставили в семью Ши, выяснилось, что оно совершенно не содержало духовных камней высшего качества — всё оказалось низшего сорта.

Ситуация складывалась катастрофическая. Десять великих сект вложили огромные средства в эту руду, причём только после того, как семья Ши провела тщательную разведку и подтвердила её качество. И теперь, когда всё обернулось таким провалом, разве могли они смириться?

В ярости секты устроили погром в резиденции семьи Ши. Главу семьи избили до кровавого кашля, а сами они заявили, что не успокоятся, пока семья Ши не даст исчерпывающих объяснений. По слухам, особенно свирепствовали люди из Павильона Слушающего Снега — именно они довели главу семьи до кровохарканья, а некий Цзя Гуй и вовсе рухнул в обморок от осознания масштаба бедствия.

Для остальных сект, хоть потери и были значительными, удар оказался не столь сокрушительным — они потеряли лишь базовую цену и не получили ожидаемой десятикратной прибыли. А вот Павильон Слушающего Снега оказался в совершенно ином положении. Они рискнули скупиться на пике цен, заплатив пятикратную стоимость за руду секты Хаотянь, у которой её было больше всех. В результате они не просто понесли колоссальные убытки — это был полный финансовый крах!

Читая послание духовной птицы, Чу Синьхэ чувствовал, что вот-вот последует примеру Цзя Гуя и грохнется в обморок. Но именно в тот момент, когда он был готов харкнуть кровью от отчаяния, Колесо Злого Рока неожиданно пришло в движение.

«Что за чертовщина?» — недоумевал Чу Синьхэ, наблюдая, как Колесо останавливается на отметке базы культивации третьего ранга высшего уровня.

«Как так? Награда? Но ведь я не только избежал потерь для секты, но и принёс ей огромную прибыль! Почему же система наградила меня?»

Однако, бросив взгляд на стоящего рядом мертвенно-бледного Цинь Сянцяня, он вдруг что-то понял.

— Ах, какой же ты хороший мальчик... — с отеческой любовью произнёс Великий старейшина. — Похоже, ты заранее разгадал проблему с этой партией руды. Конечно, ведь в наследии Святого медицины есть и искусство определения качества камней. Отчего же ты, дитя, не предупредил об этом Цинь Сянцяня? Не пришлось бы ему прибегать к доносу, из-за которого мы с Патриархом даже заподозрили, что ты опять что-то натворил.

Когда Великий старейшина только услышал о действиях Чу Синьхэ, он был потрясён до глубины души. После недавнего инцидента с печатью Хаотянь, даже несмотря на его личное разрешение, использование печати старейшины таким образом и навлечение убытков на секту... В подобном случае он при всём желании не смог бы защитить Чу Синьхэ от сурового наказания.

Старейшина долго не мог понять мотивы поступка Чу Синьхэ, но теперь его осенило. Он даже сам додумал историю о том, как этот достойный юноша, опасаясь убытков для секты, не побоялся использовать печать старейшины, а промолчал, видимо, из страха утечки информации.

— Ха-ха-ха... — рассмеялся он. — Воистину, наследие Святого медицины необычайно, и сам Святой не ошибся в выборе преемника. Этот ребёнок... поистине благословение Небес для Хаотянь!

— Цинь Сянцянь! — голос Патриарха вновь обрёл величественные нотки. — Теперь всё прояснилось. Тебе следует возблагодарить Синьхэ за то, что он разгрёб последствия твоих действий. Понимаешь ли ты, что было бы с тобой без его вмешательства?

— Считай, что беда обернулась удачей. Что же до твоего прежнего доноса на Синьхэ, не сомневаюсь, что с его широтой души он не станет держать на тебя зла. На этом дело закрыто.

— Да... — только и смог вымолвить Цинь Сянцянь с пепельно-серым лицом, поклонился Патриарху с Великим старейшиной и поспешно удалился.

— Славный мальчик... Ты тоже иди отдохни, — Великий старейшина отпустил Чу Синьхэ взмахом руки.

Выйдя из Зала Хаотянь, Чу Синьхэ заметил вдалеке потерянную фигуру Цинь Сянцяня. Впрочем, в этот момент он и сам чувствовал себя не лучше, хотя награда от Колеса Злого Рока в виде повышения базы культивации до третьего ранга высшего уровня немного утешала.

— Цинь Сянцянь! — окликнул он.

— Стар... старший брат Синьхэ... — Цинь Сянцянь, всё ещё пребывавший в прострации, вздрогнул при виде Чу Синьхэ.

— Сколько ты всего оставил себе?

— Ах! — от этих слов колени Цинь Сянцяня подкосились, и он едва не рухнул наземь, но Чу Синьхэ успел его подхватить.

«Все твердят, что Ма Лян — человек удачи, — подумал Чу Синьхэ, — но настоящий счастливчик — это Цинь Сянцянь».

Если бы не он в этот раз, сам Чу Синьхэ действительно потерял бы все вложения. К счастью, тот не послушался и припрятал часть руды, что привело к убыткам для секты. Хоть и косвенно, но это было связано с его действиями, потому и пришла награда. Такого непослушного и своевольного человека, решил Чу Синьхэ, нужно обязательно держать при себе. В эпоху, когда все норовят обмануть, найти подобного счастливчика — настоящая удача!

— Стар... старший брат Синьхэ... Я заслуживаю смерти... Я действительно заслуживаю смерти! — Цинь Сянцянь побелел от ужаса.

— Так сколько всего оставил?!

— Одну десятую... Старший брат Синьхэ, я... я действительно не понимал ваших благих намерений, я... — Цинь Сянцянь окончательно запаниковал, осознавая, что если это станет известно, никто не сможет его защитить. Одного лишь неподчинения печати старейшины хватило бы на сто смертных приговоров!

— Ладно, теперь я знаю, — спокойно произнёс Чу Синьхэ. — Когда вернёшься, любым способом заделай эту дыру, и на этом дело закрыто.

Услышав эти слова, Цинь Сянцянь застыл на месте, не веря своим ушам. Старший брат Синьхэ его простил? Он не понял его благих намерений, прибежал с доносом в секту, но старший брат не только не держит зла, не выдал Патриарху его тайну с припрятанной рудой, но ещё и даёт шанс всё исправить!

В этот момент Цинь Сянцянь был окончательно покорён. Когда он впервые пришёл в Зал Хаотянь и увидел, как много людей уважает старшего брата Синьхэ, как даже старейшины всех павильонов любят его, он не понимал причины такого отношения. Но теперь... теперь он понял.

Если раньше он называл его старшим братом Синьхэ лишь из-за высокого положения, то теперь это обращение уже не имело ничего общего со статусом. Он был искренне покорён, полностью очарован благородством и широтой души этого человека! Когда кого-то не понимают и на него доносят, а он не только не держит обиды, но и помогает обидчику — насколько же нужно быть благородным!

Хлоп! Цинь Сянцянь со всей силы влепил себе пощёчину.

— Старший брат Синьхэ! Сегодняшний урок младший брат запомнит навсегда. Благодарю старшего брата Синьхэ за великодушие и снисхождение!

— Довольно, — мягко остановил его Чу Синьхэ. — Ты усердно трудился для секты столько лет, если нет особых заслуг, то есть хотя бы старание. Но запомни этот случай — второго раза быть не должно!

— Старший брат Синьхэ, не беспокойтесь! С сегодняшнего дня, если старший брат Синьхэ скажет идти на восток, я ни за что не пойду на запад, если велит гнаться за собакой, я ни за что не погонюсь за курицей!

Цинь Сянцянь покинул секту Хаотянь, преисполненный безграничного почтения к Чу Синьхэ. В этом инциденте с рудой благодаря вмешательству Чу Синьхэ секта Хаотянь оказалась единственным победителем. И хотя самому Чу Синьхэ было нелегко, но, к счастью, настоящий счастливчик Цинь Сянцянь всё же помог ему, так что нельзя сказать, что он остался в полном проигрыше.

Вскоре после ухода Цинь Сянцяня в секту наконец прибыл торговый караван Хаотянь. Множество повозок, гружёных бесчисленными коробками с облачным узором секты, привлекли всеобщее внимание.

— Что это такое? — раздавались любопытные голоса.

— Не знаю... Говорят, старший брат Синьхэ купил!

— А? Что же он купил? Слишком уж много!

— Понятия не имею... Интересно, во сколько это всё обошлось!

— Старший брат Синьхэ ведь ученик Павильона Журавля. Говорят, старшие братья оттуда относятся к нему как к сокровищу — разве такие деньги что-то значат для их павильона?

Пока любопытные обсуждали, что же задумал Чу Синьхэ, загадочные коробки начали раздавать.

— Уважаемые старейшины... — обратился ко всем Чу Синьхэ. — Когда ученик впервые спустился с горы, он подумал привезти всем старейшинам и братьям подарки. Но не зная, что кому придётся по душе, решил сделать это особым способом. В загадочных коробках есть всё что угодно, и что бы ни выпало — это лишь скромный знак внимания от ученика. Прошу старейшин не осуждать за такую затею.

Чу Синьхэ принялся раздавать загадочные коробки старейшинам всех павильонов. Получив столь необычные подарки, они сначала растерялись, но затем не смогли сдержать добрых улыбок.

Этот ребёнок... Раньше, когда ученики других павильонов возвращались с горы, они тоже привозили драгоценные подарки, но лишь тем, кто мог помочь им или как-то способствовать их развитию. И хотя в самом дарении не было ничего предосудительного, те, кто оставался без внимания, всё же чувствовали некоторую горечь.

А вот способ Чу Синьхэ оказался поистине интересным — все вещи упакованы в загадочные коробки, и он сам не знает, что именно кому достанется! От Патриарха до старейшин и каждого ученика, даже из внешней секты, все без исключения получили по загадочной коробке.

Ты можешь быть старейшиной и открыть коробку с простой тряпичной куклой, а можешь быть учеником внешней секты и получить невероятно ценное сокровище. Такой подход не только показался всем свежим и необычным, но и заставил втайне одобрить равное отношение Чу Синьхэ ко всем. Этот юноша... Действительно вложил душу в свой замысел!

Когда Гу Минчао, получив свою загадочную коробку, открыл её и увидел внутри игрушечного кузнечика, он не смог сдержать искренней улыбки. Этот простой кузнечик стоил сущие гроши, но для Гу Минчао он оказался дороже всех сокровищ, что привозили другие ученики.

Ведь способ Чу Синьхэ был, во-первых, справедливым, а во-вторых, совершенно непредвзятым! Как можно не полюбить такого ученика?

Гу Минчао бережно поставил игрушечного кузнечика на самое видное место своей сокровищницы. По сравнению с окружающими бесценными реликвиями маленький кузнечик, казалось бы, ничего не стоил, но для Гу Минчао он был неизмеримо дороже всех этих сокровищ. Ведь другие, делая подарки, преследовали корыстные цели, а Чу Синьхэ дарил самое ценное — искренность.

Разве есть в мире подарок драгоценнее искренности?

---

BOOSTY: boosty.to/onesecond

Telegram: t.me/OSNikoe