— Удар в спину! — в тот же миг Казикс развернулся, и острые шипы, торчащие у него на спине, с грохотом выстрелили вперёд. MR1, лениво повернув тело, без усилий уклонился от смертельных шипов — ни один не задел его. Они не представляли угрозы для него.

— Если это всё, на что вы способны, — тогда я должен признать: вы меня разочаровали, — скучающе произнёс MR1. Он вытянул левую руку в сторону Казикса и сжал воздух — словно поймал что-то. Казикс сразу понял, что MR1 собирается сделать, и попытался увернуться, но было уже поздно: вокруг него мгновенно прогремел сокрушительный взрыв. Чёрный панцирь разлетелся, обнажив под ним тёмно-бурые мышцы.

Казикс, тяжело дыша, бессильно повалился на землю. Даже используя кристаллические ядра для регенерации, он едва держался. Это уже четвёртый раз, когда он использует ядра, чтобы восстановиться. Даже для зергов с их потрясающей способностью к регенерации это было слишком. Вся энергия в теле, вероятно, уже иссякла.

Дехака вообще больше не мог сражаться. В отличие от Казикса, который ещё мог какое-то время маневрировать, массивное тело Дехаки стало отличной мишенью. MR1 с силой высшего шестого уровня мог нанести ему серьёзный урон любым ударом. Если бы не его выносливость древнего зерга, он бы давно погиб. Но и сейчас, после семи-восьми попыток к быстрой регенерации, силы у него не осталось совсем.

Его главное преимущество — чудовищные физические данные и способность поглощать гены для эволюции. Но на Земле нет существ, которые могли бы дать ему возможность для высокоуровневой эволюции. Осталось лишь надеяться на улучшения от материнского гнезда. Более того, MR1 с его устрашающим дальнобойным потенциалом просто не оставлял Дехаке шанса приблизиться. И вот уже более десяти минут тот просто был живой мишенью.

— Но вы доказали, насколько сильны. Удерживаясь против меня, против существа с высшим шестым уровнем, обладая лишь пятым уровнем… Даже герои из Академии Героев не смогли бы на такое, — спокойно говорил MR1. — Вы действительно сильны. Дайте вам немного времени, и однажды даже наша организация MR может не сдержать ваш рост. Но, увы, вы наткнулись на меня сейчас.

— Прощайте, — холодно прошептал он. И начал собирать разрушительную энергию, чтобы прикончить беспомощных Казикса и Дехаку.

Но вдруг он заметил — на губах у них промелькнула злобная усмешка.

Зрачки MR1 сузились: сзади он ощутил нечто… — страшный ударный поток воздуха! Он резко обернулся, и прямо перед ним оказался кулак размером с мешок с песком. Сокрушительный удар пришёлся ему в лицо. MR1 отлетел, как ракета, и с грохотом врезался в землю. Поверхность раскололась, трещины растянулись на десятки метров, а сам он оказался в глубокой воронке.

— Ты тронул моих людей? — яростно зарычал вновь прибывший.

MR1 в изумлении взглянул на фигуру, опустившуюся после удара. Его алые зрачки сузились от злости. Он сразу узнал этого человека.

— Лорд Императорской Базы… Жэнь Цзинь? — подозрительно пробормотал он. Провёл пальцем по губе, вытирая кровь, и медленно поднялся из ямы. Одежда была в пыли, он выглядел потрёпанным, но эта атака не нанесла ему серьёзного урона.

Да, это был Жэнь Цзинь. Он тяжело дышал, очевидно, торопился, выложился на пути сюда. Верхняя часть тела почти без одежды — лишь обрывки ткани, висевшие на плечах. Вид у него был крайне потрёпанный. Это следы сражения на границе Китая, где он схлестнулся с Златоглазым орлом.

— Ты — глава организации MR? — спросил в ответ Жэнь Цзинь, помогая принять человеческий облик и подняться на ноги Дехаке и Казиксу. MR1 вежливо воздержался от атаки — с его самоуверенностью в собственных силах он не видел никакой угрозы в действиях Жэнь Цзиня и спокойно наблюдал, как тот поднимает своих товарищей.

— Ты не способен понять нашу организацию MR. Для тебя это пока слишком высоко. Просто одно государство М — и ты уже так возгордился? — с презрением ответил MR1. По его тону и взгляду ясно было: он и впрямь не воспринимает страну М всерьёз, словно это игрушка, с которой можно делать что угодно.

— Горд я или нет — это неважно. Ты тронул моих людей — значит, должен был понимать, чем это для тебя закончится, — спокойно сказал Жэнь Цзинь и взглядом велел Дехаке и Казиксу отойти. Те кивнули и мгновенно рванули прочь. Они прекрасно понимали, что в битве такого уровня они лишь обуза, помеха, способная отвлечь Жэню Цзиня. И хотя в их сердцах было беспокойство за Владыку, их силы были слишком слабы, чтобы его защитить. Желания умереть за него — недостаточно.

— Ты забавный, — усмехнулся MR1, и в следующий миг исчез. Появился он уже у Жэнь Цзиня за спиной. — Посмотрим, соответствует ли твоя уверенность твоей силе.

Бах!

Глаза MR1 сузились: его кулак, нацеленный в спину, был мгновенно перехвачен рукой Жэня Цзиня. Та скорость реакции — менее чем 0.1 секунды — ошеломила MR1. Он просто не успел среагировать.

— А как ты думаешь?

БУМ!

Жэнь Цзинь левой рукой схватил правый кулак MR1, а правой нанес мощнейший удар в живот. MR1 тут же захлебнулся кровью, его тело отлетело прочь, а спина выгнулась от чудовищной силы удара. Внутренности внутри него сместились — удар едва не перераспределил их местоположение.

Эта атака достигла эффекта прежде всего потому, что MR1 недооценил противника. Он полагал, что с силой высшего шестого уровня ему всё нипочём. Но он не ожидал, что физическая мощь Жэнь Цзиня окажется настолько ужасающей.

Ошибка MR1 была в том, что он не укреплял свое тело — его сила заключалась в способности к разрушению. Именно поэтому его тело оставалось слабым местом. Он легко расправился с Дехакой и Казиксом за счёт разницы в уровнях, но Жэнь — совсем другое дело.

Жэнь Цзинь, обладая кровью Повелителя Зергов, по праву считался одним из самых мощных существ во вселенной среди равных по уровню. Даже MR1 с его высоким рангом не мог сравниться с ним в чистой физической силе. Пусть уровень Жэнь Цзиня — всего лишь начальный шестой уровень, но в плане силы он не уступал высшему уровню. А по скорости превосходил даже середняков шестого уровня.

MR1, сотрясаясь, схватился за живот. Боль пронзала тело. Он никогда не думал, что, достигнув высшего шестого уровня, сможет испытать такую жгучую боль от удара.

— Я покажу тебе, как дорого обойдётся тебе нападение на моих людей, — тихо произнёс Жэнь Цзинь. Он скинул с себя остатки одежды, обнажив невероятно мощную мускулатуру. Это и был тот самый тип телосложения: худощавый с виду, но под одеждой — стальная броня мышц. Его торс был словно выточен из металла: каждая мышца — наполненная, плотная, без капли жира, и каждая готова взорваться с разрушительной силой.

— Похоже, я всё же слишком разговорчив, — пробормотал MR1. И в этот момент с его шеи, словно по команде, стал трансформироваться некий чёрный предмет. Это оказался высокотехнологичный намордник, появившийся из, казалось бы, обычной цепочки. Такая трансформация удивила даже Жэня Цзиня.

После того как MR1 надел на себя намордник, он тут же лишился возможности говорить — однако из его тела начала подниматься поистине ужасающая аура.

Он медленно снял свой чёрный плащ, обнажив под ним облегающий костюм глубокого чёрного цвета. В центре груди, прямо на костюме, сиял тёмно-фиолетовый кристалл размером с кулак взрослого человека. Внутри кристалла загадочные фиолетовые огоньки мерцали и плавно текли, придавая ему завораживающе-пугающий вид.

— Позволь показать тебе ужасную технологию, исчезнувшую с Земли десятки лет назад, — спокойно произнёс MR1. Он легко надавил на кристалл левой рукой, и тот тут же вспыхнул ярким пурпурным светом. На глазах изумлённого Жэня на теле MR1 начала проявляться броня — лёгкая, словно сгусток энергии, она обволакивала его фигуру, пока не превратилась в полноценные доспехи бледно-фиолетового цвета.

— Доспехи Истребления, — тихо произнёс MR1. На груди, там, где ранее находился кристалл, возник символ взрыва, который тут же засиял в унисон с кристаллом, продолжая пульсировать светом. Лицо Жэня слегка исказилось от ужаса — он почувствовал, как сила MR1 резко поднялась, практически достигнув пика шестого уровня. Ещё чуть-чуть — и он перешагнёт грань.

— Доспехи Истребления — одни из 24 героических доспехов. После смерти Серебряного Доспеха, все они были запечатаны в Пустотной Трещине, что находится в священном лесу. Это — величайшие боевые доспехи, когда-либо существовавшие на Земле. И ты думаешь, ты достоин сражаться с древней силой, подобной этой? — голос MR1 был полон уверенности. Но Жэнь Цзинь лишь недоумённо смотрел на него.

— Ты собираешься сражаться или нет? Мне плевать, что ты на себя нацепил, — с равнодушием ответил он. Ему действительно было всё равно: он просто не знал, что за доспехи на противнике. И в этом не было его вины — Жэнь ведь вообще не с Земли, откуда бы ему знать земные легенды?

История 24 героических доспехов восходит к тысячам лет назад. Тогда герои прошлого создали их, чтобы запечатать Пустотную Трещину, скрытую в Шэньлине, недалеко от восточной части древнего леса, где совсем недавно сражался Жэнь Цзинь. Эти доспехи должны были сдерживать страшных существ из пустоты, не позволяя им проникнуть в мир людей. Но спустя века человечество нашло трещину и доспехи, и начались исследования.

Каждый из 24 доспехов обладал своей уникальной силой. Для обычного человека они давали силу сверхчеловека, а для способных — усиливали и дополняли их способности. Именно из-за этих исследований трещина вновь была открыта, и ужасы из пустоты начали своё шествие по священному лесу. Всё длилось до появления Серебряного Доспеха.

Серебряный Доспех, хоть и не входил в число 24 героических, обладал мощью, превосходящей их. Его владелец, перед смертью, собрал все 24 доспеха, вновь запечатал трещину. Этот поступок стал известен каждому в Китае, вошёл даже в школьные учебники. И даже за границей, в Америке, многие слышали об этом. Но Жэнь — не землянин.

MR1, кажется, осознал это. Он только безнадёжно покачал головой, а затем поднял правую руку, направив её на Жэнь Цзиня.

— Взрыв!

Жэнь Цзинь резко дёрнул головой в сторону, и в тот же миг за его ухом прогремел страшный взрыв. Даже несмотря на мгновенную реакцию, его всё равно зацепило: тело отлетело прочь, а ухо было попросту оторвано. К счастью, оно вскоре должно было восстановиться.

— Он способен создавать взрывы из воздуха?.. — пробормотал Жэнь Цзинь. Эта способность была крайне опасной: сила взрыва превосходила ручную гранату в десятки раз. И самое страшное — MR1 мог её использовать по щелчку пальцев.

— С усилением Доспехов Истребления моя сила достигла предела. Ты всерьёз думаешь, что теперь можешь ко мне приблизиться? — с презрением произнёс MR1. Его ладони начали наполняться взрывной энергией. Волна за волной он выпускал взрывы, атакуя Жэнь Цзиня, как артиллерийская турель. Жэнь Цзинь же, используя всю свою скорость, старался уклоняться, но каждый раз края взрывов задевали его. Хоть раны и не были смертельными, тело Жэнь Цзиня уже было покрыто ссадинами и ожогами. И самое неприятное — он никак не мог подобраться к MR1.

В голове Жэнь Цзинь лихорадочно роились мысли — как противостоять этому чудовищу? Но внезапно, краем глаза он заметил, как за спиной MR1 появился мужчина в традиционной белой танской одежде, с длинной косой и явно древним обликом.

— Хунцюань!

БАХ!!!

MR1, словно метеоритом сражённый, взмыл в воздух и отлетел прочь. Его атака тут же прекратилась. Жэнь Цзинь не упустил момент: вмиг подскочив, он нанёс удар ногой в бок MR1, изменив его траекторию. Тот с грохотом врезался в землю, зарывшись в неё.

Жэнь Цзинь поморщился, со свистом втягивая воздух — собственная нога ныла от боли, лодыжка уже начинала отекать. Похоже, прочность Доспехов Истребления была куда выше, чем казалась на первый взгляд.

Тем временем таинственный мужчина даже не взглянул на Жэнь Цзиня, повернувшись к MR1 с холодной усмешкой:

— Узнал меня, MR1?

— Ху У!? Да сколько можно, ты везде как призрак! — с раздражением прорычал MR1. Видно было, что удар Жэнь Цзиня его почти не задел, но атака Ху У явно причинила серьёзную боль. На спине MR1 остался чёткий отпечаток кулака — доспех был повреждён. Жэнь Цзинь ошарашенно осознал, что этот человек смог повредить Доспехи Истребления... голыми руками.

И ещё одно его удивило — MR1 и Ху У вдруг перешли на китайский язык. До этого MR1 говорил с ним на чистом английском.

— Ты думал, убив человека в Хуася, мы — Академия Героев — оставим это просто так?! — с гневом в голосе воскликнул Ху У. Его белая одежда затрепетала, хотя ветра не было, и он, парящий в воздухе, стал центром бушующего потока энергии. От него во все стороны расходились волны мощной энергии, будто сам воздух начал дрожать от силы.

— Академия Героев... — прошептал Жэнь Цзинь. У него в груди неприятно потяжелело — ведь он сам ранее серьёзно покалечил одного из членов Академии по имени Сян Цзо. К счастью, похоже, Ху У об этом не знает — он даже не смотрит в его сторону с подозрением.

— Друг, теперь ты в безопасности. Позволь представиться: я Ху У, старший ученик Военного мастера, герой высшего класса Академии Героев, категория А. Но можешь звать меня по героическому имени — Воин-Святой Ху У, — сказал он, взглянув на Жэнь Цзиня. От его фигуры исходила такая мощная, чистая энергия праведности, что даже на расстоянии в несколько десятков метров Жэнь Цзинь почувствовал, как она бьёт по лицу.

— Воин-Святой?.. — Жэнь Цзинь приподнял бровь и облегчённо выдохнул. По всему было видно, что Ху У не подозревает его в нападении на Сян Цзо, а значит — можно утверждать, что он пока союзник.

— Я — лорд Императорской базы. Имя моё — Жэнь Цзинь, — представился он, тоже переходя на китайский. Это немного удивило Ху У, но тот не подал виду.

— Он облачён в Доспехи Истребления. Его сила немного превосходит мою. Друг, согласен ли ты объединиться? — Ху У широко улыбнулся — искренне и с уверенностью.

— Я только этого и ждал, — мрачно отозвался Жэнь, вытирая уголок губы и бросая в сторону MR1 полный ярости взгляд.